消息听起来不坏，路牵机统率着鹰旗军实力最强悍的左ุ路游击，现在又正好守在西关门，要是他真肯为ฦ阿袖出力……不过宣井童决定把路牵机暂时忘却，想起那ว张犹疑不定的脸，他就替阿袖不值：“怎么会看上这样的人呢？虽然他生得倒是好看。”
“嗯，”鲍树生点点头，“阿童你别乱ກ猜，跑在头里的都是青壮汉子，阿袖和我爹妈要是在他们中间的话，应该都甩在后头呢！”他用力宽慰宣井童，其实是在宽慰自己้。“对了，现在每个城门都把鹰旗军的守将换成了副将，上次那个来过咱们村子的路牵机现在在西关门当副将呢！”他松了口气，“骆统领就没有邡ล统领ๆ那么严峻，路副将跟咱们多少也有些关系，要再有什么เ事情，不能下手那么เ黑吧？”
从燮军的大营出来，路牵机觉得心里不是很踏实，姬野说的那ว句话让他琢磨不透。
威帝十二年七月，燮军二十万兵发青石。这个时候，永宁道的草已经黄得透了，青石城外的黄黍才刚刚低下头来。三次强攻过后，姬野才发现原来燮军的攻坚能ม力还是比野战弱了许多。他倒不急，从天启到霍北都是流言的天下，这一仗拖上几天未必就是坏事。天驱军团的铁骑在黄黍田里奔驰，鹰旗军的游击也频频出击，交战或有胜负，这满地的黄黍可都实实在在烂在了地里。一个多月的功夫，鹰旗军彻底失去了对青石外围的控制ๆ，燮军不过是在东门和西门各设大营一座，就已经把青石城困死了。尚慕舟和路牵机出使的前三天，燮军在坏水河口刚刚ธ截获淮安来的粮船。以青石的存粮，想养活八万兵士和居民实在是荒诞得很，姬野两次以箭书催促筱千夏和界明城献城求生了，可是界明城硬朗得很，派了尚慕舟和路牵机送来这样一个食盒示ิ威แ。虽然姬野对界ศ明城的牛脾气再了解不过，也还是被这个天真的举动给气乐่了。
日子过得稀里糊涂，到เ了月末宣井童才猛地想起又是采晶的时候了。可是连鲍树生都去青石谋生了，这一回，还有谁去？宣井童想到เ这里，惨然一笑。路牵机显然已经离开了山上坳，风盈袖可也没人看见过，也不知道还在不在响水潭。想到这一层，宣井童的心思倒理得清楚了些。如果这辈子都是这样过法，不如早ຉ点死掉算了。要不然，还得在地上画ฑ多少个圈才算完？想一想路牵机的战马和甲胄，他忽然明白了自己在家里龟缩了半个ฐ月的原因。路牵机看起来也不比他大多少，倘若自己้也是这样的神气，大概ฐ一早ຉ就冲到响水潭去向阿袖问个ฐ究竟了。一下子，先前鲍树生说的话也涌ไ进了心里，青石城正在募兵！宣井童拿定了主ว意。
这件事情究竟是怎么发生的，他总也想不明白。一切都是好端端的，怎么几天功夫，这个世界就调了一个个儿？然而不管想不想得明白，那日里风盈袖看着路牵机的目光他是看到เ的，这样的目光不曾投射到เ他的身上。
山上坳的人猜测路牵机是青石的官吏，自然百般恭敬。黄洋岭上出产贫瘠，一向不向商会交纳税款，只有山上坳水晶生意做得大，每年的税额极为高昂。现在几个月间晶价急落到底，要按以往的抽税办法，山上坳家家户户都只好去上吊了。青石城里忽然来了这样一个ฐ大官，鲍九诸人心里又惊又喜，只是换着法地伺候着，希望路牵机回去可以厘清税率。路牵机多少知道他们的心思，也不点破。其实眼下青石就要面临生死存亡的挑战，哪里有人顾得上山上坳的晶税呢？不过响水潭的来历神秘，山上坳人对于他们的采晶圣地一向守口如瓶，要是借着这“大官”的身份打听，多半比自己้一头雾水地瞎撞要好。他只是赞叹鲍九眼光出色，对于自己的身份终于还是含糊带过。其实鹰旗军里谁不知道路牵机是出了名的争强好胜，这次侦寻固然不能露了身份，不过能ม过过大官的瘾，大概也是好的。
黄洋岭上没有骡马，役兽多用大角，最大的牲口也不过是大块梯田à上养着的黄牛。看见这样雄骏的马匹上来，人人投来的目光都是闪亮的。老人还能持重，不过在面上露出些惊奇羡慕的神色而已，小孩子们可是整天围着那ว匹马打转，笑啊跳的，比过节还要喜庆得多。路牵机吃惊固然是吃惊的，心里头却也微微有些飘然之意，可不曾想到人们的敬意全是从这马上来的。
宣井童的脸憋得比风盈袖还要红，他方才抽手只是担心不能跟阿袖去采晶，哪里会想到เ这一节。看见风盈袖自责的样子，一颗心软得好像见了阳光的羊脂ฦ一般，黏黏乎乎ๆ流了一肚子，哪一块碰着都痛。他嘴笨，这时候也只会结结巴巴地说：“不是，不是……没有关系，没有关系……”举着两只手，恨不得重新塞到风盈袖的手里去，却又害羞不敢。
山上坳有一条不成文的规矩：守潭人不到เ村子里来，村里人也不去守潭人的小屋子周围。一道小山梁把山上坳和响水潭彻底分隔成了两个ฐ世界。其实村子里人人都熟ງ悉守潭人。每个月两次采晶，哪个成年男ç子没有跟着守潭人行走过？但谁也不敢靠近守潭人身边一臂的距离。肢体的接触就更是禁忌，若是坳里的人被守潭人触及，那ว就是天大的霉运了。传说、谣言在山上坳茁壮成长，让人们再也分不清真实和想像的界限。风盈袖的父亲死得早，年少的时候就接过了守潭人的职守。论年纪，采晶人大多是阿袖的长辈，人人都心疼这个小姑娘，谈笑家常倒也随意，比以往要少些忌讳。可是风盈袖这样抓住宣井童的手，鲍树生还是不免看得心惊肉跳。
宗思青微微点头，伸出手去摸那腐朽的门框，半晌才说：“是没有什么เ不妥。便是扶风营来得晚了，也没有什么เ不妥，这是各自的计量啊！指着别人总是不行的。”燕子博一战，他早听戴礼ึ庭讲了许多遍了。
原来这个少年是宗继武的胞弟宗思青，当年在淮安的商学里读书，逃过青石大劫。不过家破人亡，只剩ທ下他孤零零一个ฐ，旧友故朋也多变了脸色，这几年从一个ฐ富家子变成路护里的马夫，自然是颇有经历。燕子博七名城守，活下来的就戴礼ึ庭一个ฐ，也只有宗继武还有这么一个亲人，意外相逢之下，戴礼庭总觉得自己้对他负有责任。这时候听他慨叹，只怕他意气不平钻了牛角尖。
海虎一枪两ä个，信心大增，上前一脚๐想把那ว赤旅๓从长枪上踹下来，不料é刺得实在太深，一时居然拔不出枪来。正僵持间，第三名赤旅从后面跳出来，挥刀大呼。海ร虎急得满头都是汗，两ä眼一闭心里直想：这就死了么？嗖嗖两声锐响在耳边响起，等海虎再睁开眼睛，后两名赤旅๓面门各中了一箭，这才想起后面还有两个ฐ弟兄。这一下心中ณ大喜，发力一推，长枪也不要了，三名赤旅都被他推下山去。
海虎这一枪刺得太猛，赤旅的皮甲â又只护胸ถ腹不护腰背，噗的一声，长枪就穿透那赤旅的腰际，正中第二名冲上来的赤旅的大腿，痛得他长声惨呼。
兰子咏举ะ起哨嘴，环视城守们一圈：“青石之ใ战变数颇็多，我们一早就计划ฐ过围城时的水路补给。从淮安到青石，南暮山沿海要害的灯塔一共三个ฐ，都有扶风营的人。不过我们就只有一路援兵机动，距离三处都是大半日的行程。如果塔上出事，只要吹响这特别的雾笛，援兵就会赶来。我们若是可以坚持到天黑，赤旅百人还是可以对付的。”
谷生荣不明所以，正要发问，看见兰子咏的眼神说不出的清冷逼人，登时醒悟过来，从怀里掏出那个ฐ哨嘴。
再怎么เ沉默寡言，也捱不住燕子博的寂寞。别说海虎这样饶舌的人物，就是终日懒散的沙万青也在昏暗的营房里慷慨豪迈地把他的理想描述过十几遍：做几年城守攒够了钱，他要
海ร虎口没遮拦，被戴礼庭狠狠骂过两次。其实兰子咏的模样城守们渐渐看得惯了，不再觉得惊心触目，疙瘩不疙瘩的也没人在乎。兰子咏自己的脾ຆ气倒是极好，不管海虎怎么说，始终是一副淡淡的神色，言语行为也是极为ฦ谦让。若不是旁人询问，他一整天也说不出一句话来。日子久ื了，连海虎都觉得无趣，觉得自己้是一只逗弄着木头老鼠的猫。
南暮山里出来的那条最是平坦，一路缓坡向下，在博前忽然中断——一条不知道几时裂ฐ开的地缝阻住去路，也不算宽，只是人马跳不过去。商会出钱在这地缝上修了座木桥，青石来的辎兵就可以把满车的给养一直送到塔下。燕子博朝坏水河口那个方แ向几乎是直上直下的崖壁，正好迎着风，小灌木长不到大腿高，野草也都歪着长，崖底是个ฐ大洞，退潮的时候才露出满地的卵石来。这一带的海边多有这样的白卵石，一直要铺到坏水河口。那ว是绝地，猴子都爬不上来。
多洛溪说得不错，上燕子博有两ä条路。
“上燕子博有两ä条路，转折遮掩二十七处。如果有人来攻打的话，我们七个人是没法守住的。”这是让多洛溪苦恼的理论。如果是戴礼ึ庭的话，这个ฐ问题不称之为ฦ问题，“哪里有人来打这鸟地方啊！”不过多洛溪却致力于解决这个不是问题的问题，办法也很简单：机关陷阱。
可是多洛溪不同，既不去浇菜，也不去赌钱，每日里就是坐在门口削箭头做机关。
风盈袖抱歉地望着宣井童，她知道在这里说路牵机的事情并不合适。可除了路牵机，
她又有什么可以问、可以说？像是知道她的想法，宣井童轻轻拍了拍她的肩头，并不看她，脚下加快了些。
青石城外多是黄黍田，因为围城的关系，一多半都烂在了地里，深一脚浅一脚๐，十分难走。前面的山民走得慢，然而从黄黍田中ณ踩出了一条路来，后面的人就走得快了。奔逃的山民在中间挤在了一块，走得是越发慢了。眼看天边正一点一点发白，前面的人也才不过走到เ坝头门外七八里的位置，离砚山渡还远。
“砰”的一声，又是号炮。可是这次的号炮与虎林门外的不同，才炸了一声，砚山渡那ว边就响了震天的杀声。
几乎ๆ是紧ู接着，远远的又响起了两ä声号炮。那ว是青石城的另一边，听不出是哪一处的城门，可正是对着姬ภ野大营的方向。
宣井童的眉头紧ู了又松，松了又紧ู。他不过是个新兵，怎么猜得出其中ณ的利害？即便如此，他的身子也微微战抖起来。
这一场仗，绝不是路牵机那三十一个游击那么เ简单。他不知道会打得多大，可是青石守军既然下了本钱，他们逃生的希望就大得多。
“快跑啊！”他用力托了托鲍九的胳膊，另一只手伸给风盈袖，“我们都要活下来。”
风盈袖用力点了点头，她的脸红得透了，额头上满是汗珠。是的，她很清楚，就是因为她的话，路牵机调了一城的兵马来救她。只要有一线生机，她也不会放弃。她要好好活下来，他们都要。过了这一关，这世上还有什么เ事情难得住他们？
天，终于亮起来了。
沉寂已๐久的燮军也开始动作，变化的旗帜下，一路路兵马各奔东西。砚山渡杀声沉寂了一阵子，又高昂了起来。燮军大营后面也是乱哄哄的喊杀声，不知道打成了什么เ样子。
宣井童很希望自己能够高高站在城头，这样就可以看清正在发生的事情。其实看清形势对他们也没有什么帮助，四面八方แ都是人。先前宣井童还要提防燮军的探子，这时候人挤人个个自顾不暇，他只能尽力用背脊ิ为风盈袖挡住不知从何处伸来的腿脚๐。
前进的步伐一再受阻。就是傻子也可以想见路牵机和他的游击正在刀头溅血，让人吃惊的是，燮军的阻击看起来并不坚决，不多时，人群又重新า移动起来。他们通过的地方横七竖八地倒了不少尸体，赭红色的皮甲â上满是泥污。这是赤旅๓！
风盈袖失神地点点头，五指紧紧扣着宣井童的手。惊慌的眼神茫茫然地在移动的人腿丛林间搜索。她的力气竟然这样大，宣井童从来不知道。
“放心，他们没有挡住游击。”宣井童对风盈袖说，路上没有骑士和战马的尸体。
“嗯！”风盈袖应了一声，倒像是说给自己听的。
人群就在这时候停住了。
“看哪！”有人高呼。一只手臂，两ä只手臂，树林一样的手臂都指着砚山渡的方向。
砚山渡的杀声已经渐渐沉寂下来，隔着那么เ远，也能看见那个ฐ小山丘上飘扬的旗帜。泻出地平线的第一线阳光从山丘的后面照过来，在风中ณ猎猎飞扬的旗帜好像透明一般，这是鹰旗军的青旗。鹰旗军已经拿下了砚山渡！
沉寂了片刻๑，山民们开始欢呼。砚山渡就在眼前，已๐经是青石守军掌握之中的了。每个人都觉得自己已经接近了那线阳光。那ว个ฐ被朝阳照亮了的山丘上，就是活路。
但是前进的方向忽然更改。现在落在人流后面的宣井童也能看见那ว些领头的游击武士几乎是转了九十度，调头往青石奔去。山民们张大了嘴，看着拖得越来越长的人流涌ไ向坝头门的方向。
“怎么เ了？”风盈袖一脸的迷惘。
宣井童不知道怎么เ回答，只能茫然地摇头。
鲍九喘了口气：“怕是来不及了。”
“什么เ？”身边的人都在问。
“你们感觉不到เ么？”鲍九指指地面。
停下来，才能发现地面很有节奏地微微震动，非常沉闷的声音从身后传来。
宣井童转过身来。远远的是一列黑色的骑兵，中间黑色的战旗上好大的一团火焰，是一个“息”字。铁ກ浮屠没有放蹄飞奔，他们只是一步一步地前进。嗒嗒嗒嗒，那种节奏催人欲睡，让人难以察觉他们正逐步放开步伐。
“杀！”黑色的骑兵忽然高呼，整齐得好像是一个ฐ人喊出来的。一早上各处的杀声也不如这一嗓子响亮。逼人的杀意就在这一声怒吼里逼近山民。
风盈袖的身子晃了晃。
“不怕。”宣井童说，他的声音微微发抖。当兵不到三个月，他见过几个ฐ左路游击，就以为ฦ是了不起的威风，可是和这些铁浮屠的杀气相比，几乎ๆ显得幼稚。他也害怕。
“西关门开了！”有人在指。
西关门果然开了，吊桥放了一半，跳下了四匹战马，最后那ว名骑士的手中也是青旗飘扬。
“界帅么？”鲍九指着旗上的“界”字问宣井童。
“大概是吧？”宣井童从来没有看见过界明城的旗帜，可是只有四骑出关，这个事实让他口中ณ发苦。除非界明城是神
明一般的人物，否则四个ฐ骑士怎么เ可能ม挡住天下最重的骑兵——七百玄甲铁ກ浮屠呢？
铁浮屠也是一样的想法吧？没有人往界明城那ว边看上一样，只是一步一步往山民这边追来。
宣井童终于醒悟了，他用力拉了一下风盈袖：“快跑啊！”
庞大的山民队伍一时跟不上头里的变化，正在弯曲成一道巨เ大的半弧。人人都想快跑，可是再快也快不过身后的铁ກ骑。青石城外也非一马平川ษ，沟沟坎坎纵横交错。老人孩子和妇人夹在壮年中ณ间，坝头门外的原野上满满的一片，呼喊声像瘟疫一样在青石城头蔓延。
“加把劲！”宣井童用力托住鲍九的左臂。以病弱的身子急奔了那么เ久，鲍九已经不行了，嘴角都是白沫，眼睛也睁不开来。“九叔，再坚持一下。你看你看，”他指着停在了坝头门外的游击，“路牵机已经到เ城门下了，我们就要进城了。”
像是对他的宽慰的嘲笑，背后传来的马蹄声忽然变了，不再那ว么เ从容。一波连着一波，急促得很。面前的尘土都在马蹄声里纷纷震落。
“救命啊！”不知道是谁开始呼救，每一个ฐ人都迅速地学会了传播这无益的呼号。恐惧攫取了山民们的心，他们的步伐零乱，像没头苍蝇那样地乱撞。几乎是在一瞬间，汹涌的人流中一个又一个的人跌倒在地。
“阿童哥……”随着风盈袖的惊呼，宣井童的右手忽然一松。他把精力大多放在鲍九身上，只怕鲍九摔倒了风盈袖不肯离去，不料é风盈袖竟然被人流挤散了。
“阿袖！阿袖！”他声嘶力竭地喊。
“阿童哥，在这……”风盈袖的呼声忽然中断ษ，他的心沉了下去。
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