“咳咳咳。”那头徐光被说出丑事，早已咳嗽ณ不止，忙着转移话题，道，“那个，怎么没见九儿和海ร棠？今日十五，该不会是陪着你娘去凌华寺烧香了吧？”
“四师哥，你也别光顾着说六师弟了。”一旁้慕耀笑笑，执起冯渊书桌上一方砚台，颇有深意道，“不知道是谁在青城山上非要惹那些猴子，结果被砸得满头是包。”
行至门边，杜聘婷自知理亏，步子也渐渐虚了起来，不想却意外听见里面杜姨ถ妈正和一个ฐ人谈着话。
路上，杜聘婷正愁怎么跟她娘开口呢，当初安排她去冯母身边时，杜姨妈曾对她千叮咛万嘱咐，让她一定先忍耐着，好好在冯母身边伺候着，也方แ便日后进门。原说好最起码得等到冯渊出孝的，可现下她话已出口，只能ม硬着头皮上了。
“是么เ？”冯渊斜眼看她，脸上已换上了三分柔七分笑意。
英莲忙收回心思，樱唇微嘟，俏然道：“我在想，少爷不能喝杜姐姐的乌鸡汤，真是可惜了。想那ว里面放了那么多名贵药材，定是绝顶美味吧！”
之后，曹福家的便引了三人至西苑去，杜老爷因身患重病，一进门便已先移至那里了。
“确是呢。”一旁的杜聘婷也跟着附和，然口吻却冷淡得很。
“够了，别说了！”徐光听得不耐烦，一掌拍在塌边茶几上，竟生生将小几拍成了两半。
岂料何连之冷哼了一声道：“偏偏那连香儿还不守本分，仗着有徐伯父撑腰，又怀了孩子，气焰竟是嚣张得不得了，不光欺负别的姬妾不说，见了徐伯母都鼻孔朝天，昨日敬茶时还故意将热水泼到妙儿身上，简直歹毒至极……”
曹福心下微动，忙道：“少爷，我知道有个人可行。”
冯渊笑笑：“急又有何用，虽我开着药铺，却只会经商，不会种药。不过这次的事儿倒给了我一个ฐ教训，与其与那些药商打交道，等着随时被坑，不如扩大田庄，找个懂行的，多种些药材为ฦ好。只这个人，倒着实不好找。”
全捕头面有疑ທ虑，正要开口，却不料é被那陈虎抢了先：“冯少爷，您可不能走。临行前，金大人特别嘱咐我，此次破案冯少爷和几位师兄弟可谓劳苦功高，一定要我请您到应天府一叙，以论功行赏。”
冯渊因不喜那ว金祖元，便向全捕头告辞道：“全捕头，既已入了金陵城，我等的使命也算了却了。当日我们便是在这城门之下汇合，今日便也在此处拜别吧。”
众人得令，翌日便付诸行动。
最后，冯渊总结了二人的策略：“那明日我们就这么办吧。我们大家明日山脚๐下分头去找车辙和水源，找到了便派了人骑马来报信，一同入山。”
海棠嗯了一声，垂下头不语了。
英莲恍然道：“难怪这些年你从不违抗他们，也从不在背后骂他们，是在感念他们救了你吧。”
冯渊亦莞尔，俄顷ั，凝着她的眸子，忽道：“你哭过？”
英莲摇头，朝他盈盈一笑：“少爷好生健忘，明明是我求着你帮欧阳老板的。”
最后，听了冯渊的安排兵分四路，冯渊与英莲、何连之ใ去酒肆找珠儿，全捕头带两ä名捕快并欧阳越、石泰去庄里各处打听拐子的消息，徐光、慕耀去查探左ุ家庄周围的地形路况，至于罗大夫就留下来处理后勤。
一行人先是找了一家客栈安顿下，又饱饱地吃了顿ู午饭，才谋划起策略来。
曹福忙道：“少爷，您不知道，那ว欧阳老板家的双生女儿前几日丢了，找了几日竟毫无头绪。他今日一进冯府就哭得死去活来，我听他的意思，他那对双生子竟是被九姑娘先前那拐子爹给拐走了，因此才找来冯府的。”
英莲茫然道：“不认识。”
说完，便要起身，英莲以为他要走，吓得不轻，忙喊道：“你别ี走！”
冯渊忍不住笑她：“多大的人了，生病了竟还是只想到吃。”
英莲莞尔一笑，道：“我在看这些笔墨纸砚，还有书。”
少顷ั，冯渊忍不住问她：“你在看什么？”
英莲真真是服了，少不得接过来喝了，又捡了一颗蜜饯清嘴。
早饭毕，却见李嬷嬷照旧捧了一碗药进了来，道：“姑娘，少爷昨日特意吩咐我，今儿早上的药不可忘。你快趁热喝了吧！”
冯渊笑道：“娘亲错怪儿子了。那ว日儿子的确买了个ฐ姑娘，本想着带回府给母亲看看，偏不巧那ว姑娘这几日身体抱恙，不好见人，儿子只得先将她安置在东郊别ี院，等她身子大好了再接回来。”
“还不招，讨娘的打呢！”冯母瞪他一眼，道，“你与那薛家公子争斗，不就是为ฦ买一个姑娘吗？如今既得了，你为何又将她藏在别处，当真把你娘亲当个ฐ眼瞎的？”
“切，妹妹你就不要光捡那没用的说了！”薛蟠不耐烦，翻了个白眼道，“何苦尽说些长他人志气灭自己威风的话，平白来气我？论关系论背景，我薛家岂会怕他的？！到了官府，只拿些银子疏ຕ通，再不济求舅舅、姨ถ爹相助，哪有不成的！”
薛宝钗略点头，道：“先说这冯渊，冯家虽在这金陵城算不得一等一的大户，却也是有头有脸的，且去年冯家小姐还嫁入神京了，虽不清楚底细，但听闻她那ว夫婿也是有来历的……”
“小美人，不如怎地，你待说完啊？大爷我都依你的！”薛蟠不想这英莲会冲出来，又见她这般娇็俏顺ิ服的模样，心里忍不住直痒痒，遂拉长着声调，面带坏笑道。
英莲也知女儿家不该如此抛头露面，但此刻确也顾不得许多，只向众人福了一福，道：“奴家惶恐！但今日之事都是因我和那拐子爹爹而起，冯公子和薛公子都是这金陵城里有脸面的人物，断然犯不着为ฦ奴家喊打喊杀。不如……”
“妹子，你这样也不是办法。饿着肚子，哪里能想出什么主ว意呢？来，先吃点热的，把肚子填饱了再说。”
林刘氏见她如此这般，心下也替她焦心。至晚间又瞧见她躲在里屋暗自垂泪，便做了碗挂面，避开喝醉的拐子，偷偷端与她吃。
“冯公子啊，真真我那乡下家里过不下去，婆娘孩子又生病，才不得已๐卖我这大丫头的。您看了她就知道，长得那叫一个水灵，样貌在我们村里可是顶好的，而且还会一手好绣活，力气也好，买了她绝不叫您吃亏的！”
这日，拐子一早吩咐英莲，要她收拾妥当些。英莲心下便知怕是冯渊要来。果然，晌午时候冯渊便带着管家曹福过来了，拐子迎了出去，口里直叫英莲从屋里出来。
起初那ว苟氏倒还好，见李明毅他爹对自己有求必应，又鲜少理会其他姬ภ妾，便顺水推舟作出一副大度姿态，替自己博个贤妻的美名。
不想隔了两三年，她自己的肚子却不争气，始终不见动静。那ว时李家也早已将苟氏娘家那ว些人脉ำ力量用尽，生意做得十分红火。再加上苟氏迟迟未替李家生下嫡子，李老爷的心思自然也从苟氏身上渐渐转移了去，不但重新宠幸起家里的两ä房姬妾，还将外面的两个姘头也抬回来收了房。
那苟氏又岂是个好欺负的，见自己地位岌岌可危，便彻底将贤良的帽子甩开，在李家掀起了一场轰轰烈烈的宅斗大戏。
放眼李家几房姬妾里，除了另一名姬妾生了个姐儿，便只有李母最有本事，老早就生了李家的长子。那苟氏自然也对她最是忌惮，可偏偏李母是个软棉花，向来是逆来顺受，不管那苟氏如何挑衅刁难，她只伏低做小，竟让苟氏无处下手。
于是苟氏便想出一招借刀杀人的毒计来。彼时李老爷新า收的一房小妾已有了三个ฐ月身子，一日那ว苟氏便到了李母房里，叫她跟着一起那姨ถ娘。李母自然不敢不依，不想去了那屋正逢那姨娘喝着安胎药，苟氏便吩咐李母伺候她喝。
那小妾原只是外头的一个姘头，进了李府后气焰却十分嚣张，现下又怀了身子，自是愈趾高气扬。因她平日里也深恨李母生下了府中ณ长子，故苟氏命她喂自己喝药的时候，丝毫也未推却，反而想了各种法子作践了她一回才罢。
那ว李母回房之后，只当是二人故意折辱自己้，也未曾放在心上，不想到了晚上，竟传来那小妾滑胎而亡的消息。李母心惊，正欲，李老爷和苟氏却已๐带了一群下人气势汹汹来了她房间。
原来，李老爷因失了美妾爱子，大为心恸，定要追查清楚。那姨娘房中丫鬟左ุ思右想，只觉是李母喂药时下的毒手，便一口咬定是李母捣鬼。更兼有苟氏从旁煽风点火，李老爷自是悲愤不已，便带了人来搜屋拿人。
李母哪里见过这般阵势，只吓得搂着儿子躲在一旁้。不想没一会儿，竟有个婆子从她床上搜出一包滑胎粉来。
这一切自然都是苟氏的阴谋。她带李母去那小妾房里时，早已偷偷命人将安胎药换成了下胎的毒药，又故意威แ逼李母亲自喂那ว小妾喝下，将嫌疑转到她身上。回头再悄悄买通一个搜屋的婆子，事先将一包滑胎粉装在身上，找个适当时机拿出来便可。
人赃俱获，李母自然百口莫辩。李老爷见状，更是深信不疑，几乎ๆ当场要将李母掐死，幸而有李明毅拼死拦着，下跪求，才侥幸留แ下一命。
那李老爷临近而立之年才得李明毅这么一个儿子，虽是庶出，却也十分珍视，说起来也请了好几个先生仔细教养过，也是因着他才对年老色衰的李母多看了几眼，但现下出了这种事儿，纵然不杀她，也决计不能轻饶的。
一开始，他原想将李母卖掉，可看到เ李明毅拽着他衣袍苦苦哀求，终究还是没能忍心。只那ว苟氏可非善人，趁机撺掇他相公废了李母姨娘身份，只放在家里作最卑贱的粗使仆妇，还将李明毅要到自己屋里抚养。
从此以后，李母便住进了李家最破烂的柴房里，吃的是馊食，穿的是旧衣，干的却是最脏最累的活，比新来的丫ฑ鬟还不如。再加上苟氏时不时找茬挑刺๐，李家的下人也知她软弱可欺，她的日子过得着实心酸。
而李明毅被带到苟氏房里之后，虽人前苟氏慈爱温和，看似待他如亲生，人后却狠辣恶毒，让这个不到十岁的孩子吃尽了苦头。幸而李明毅是个懂事的，面上学她母亲，隐忍不，骨子里却有着一股傲气，每日只刻苦读书，十分得他爹爹喜爱。如此一来，苟氏顾忌自家相公，倒不敢真对他乱来。
不想两年之ใ后，苟氏竟也怀上了孩子，十月之ใ后还顺利诞下一名嫡子来。苟氏得了这个ฐ护身符，心底的忧虑一朝散尽，妒妇本性也跟着原形毕露，不仅设计卖掉了杜家仅剩的一个ฐ姨娘，更变本加厉折磨起李明毅母子来。
那李老爷也不是傻子，虽心中有数，然庶子毕竟是庶子，也不甚放在心上了，平日里只睁一只眼闭一只眼任那ว苟氏胡闹，由此也将那苟氏纵得愈加无法无天起来。
前年腊ຘ月初三，乃是苟氏亲子周岁生辰，李老爷心大好，请了百来号客人来吃酒。那日，李明毅趁着家中ณ人多，便偷偷找了机会去后院看望自己亲娘，却不想这一切都被那ว苟氏算中ณ，他才刚踏进柴房没多久，苟氏便带了李老爷亲自抓了个现行。
李明毅深知娘亲在内院受尽苦楚，这次自然也带了些衣服吃食装在了一个包袱里来给她。谁知，苟氏却故技重施，以此诬陷他们想要逃跑，还让人在那小包袱里搜出五十两银票来。
李老爷再次中计，勃然大怒，如今他有了嫡子，自然也听不进李明毅的辩解，再加上李母经了这两年折磨摧残，早已人老花黄，不堪入目，便索性吩咐下人，夺了那包袱，将他母子二人赶出李家大门，从此以后再不是李家人。
时值寒冬，母子二人身无分文，流落在洛阳城大街上，饥寒交迫，险些丧命。好在那李明毅年纪虽小，却是个ฐ有骨气的，比起在深宅大院里受苦，他宁愿和娘亲一起相依为命，哪怕乞讨为生。
李母见状，深受感动，因她被卖作丫鬟前原是金陵人氏，便有心带李明毅离开洛阳，重回家乡，期望能有个落脚之处。
两人历经千辛万苦，一路露宿行乞，兜兜转转走了将近一年才回到金陵，却不想当年的家人早已不见影踪。母子二人走投无路，只能ม暂时栖身在城南的一间破庙之内，然经过这几年的折腾，李母的身体早已负累็不堪，又兼这番打击，便病来如山倒，渐渐露出下世的光景来。
一个ฐ月来，李明毅也曾背着李母四处求医问药，跑了好多医馆药铺，但他一没钱二没势，在金陵城内又举ะ目无亲，谁愿理他一个孩子呢。他早ຉ已记不清多少次被人嫌弃地轰出来，多少次被人骂作是下贱的乞丐，多少次被当头泼下一盆脏水，这些他可以全然不在乎，可她娘亲的病却愈来愈重，坚持不了多少时日。
就在他绝望之时，却意外听说了冯氏药铺曾举办义诊的事，知道冯渊是个ฐ仁善的老板，当下便向那人求了冯府的地址，用一张破草席裹了母亲前去，于是便有了今儿白日里的事。
众人静静听他讲完了这前因后果，都唏嘘不已。
王大夫因皱眉道：“常道，虎毒不食子。你那ว爹爹怎会如此心狠，居然在寒冬腊月将你母子驱出家门，简直禽兽不如。”
李明毅闻，只淡淡道：“师傅，明毅自十岁起，已没有爹爹，只有娘亲。”