王大夫捋须ี一笑：“老朽行医多年，说来也算见惯人间百态。只李明毅这孩子如此年幼便有这般孝心，着实难得，故心下有意收他为关门弟子，不知少爷可答应？”
冯渊略思忖片刻，道：“时间仓促，倒并未仔细打算。我看他年纪尚小，左右不过放在府里做个ฐ小厮罢了。只王老为ฦ何如此问，莫不是已替他想好归处？”
冯渊摇头，淡淡道：“这倒没有。我已派人去叫她过来了，只这些日子府里不太安宁，九儿也跟着受了不少累็，今日母亲正好留แ了她在家里，我便让她好好歇歇。”
“咳咳咳。”那头徐光被说出丑事，早ຉ已๐咳嗽不止，忙着转移话题，道，“那ว个，怎么เ没见九儿和海棠？今日十五，该不会是陪着你娘去凌华寺烧香了吧？”
“她小姨奶奶啊，你既答应了，就别糊弄我啊。如今我可是将整个杜家的身家性命都放在您老人家身上了，这事儿只许成功，半点闪失都不能有了。”那ว语气声调杜聘婷再熟悉不过，不是她娘是谁。
行至门边，杜聘婷自知理亏，步子也渐渐虚了起来，不想却意外听见里面杜姨ถ妈正和一个人谈着话。
英莲眨眨眼：“当然了。刚ธ刚我瞧着少爷虽未尝到，然杜姐姐不是都将汤送到少爷唇边了么，想必那ว香味少爷定是闻到了吧？”
“是么？”冯渊斜ฒ眼看她，脸上已换上了三分柔七分笑意。
不多会儿，冯渊也带着王大夫赶回了府里。见过三人之后，便引王大夫进里间诊治去了。
之ใ后，曹福家的便引了三人至西苑去，杜老爷因身患重病，一进门便已先移至那里了。
冯渊苦笑：“你可省省力气吧，不然我这房子都要被你拆了！”
“够了，别说了！”徐光听得不耐烦，一掌拍在塌边茶几上，竟生生将小几拍成了两半。
冯渊仰头：“哦？是谁？”
曹福心下微动，忙道：“少爷，我知道有个人可行。”
冯渊自然不屑：“劳苦功高谈不上，在下不过是受人之托，忠人之事罢了。还请您回去禀明大人，我等谢过他的好意，论功行赏便免了吧。”
全捕头面有疑ທ虑，正要开口，却不料被那ว陈虎抢了先：“冯少爷，您可不能走。临行前，金大人特别ี嘱咐我，此次破案冯少爷和几位师兄弟可谓劳苦功高，一定要我请您到应天府一叙，以论功行赏。”
没想到这个办法果然奏效，竟被欧阳越在一堆乱石堆里找到了车辙的痕迹。
众人得令，翌日便付诸行动。
这时却听欧阳越冷哼了一声，愤愤道：“那拐子做尽坏事有什么好感念的？他救你也是顺手的便宜，不占白不占而已。想我的冰儿、雪儿，如今在他手里，不知道要吃多少苦呢？”
海棠嗯了一声，垂下头不语了。
英莲眸光一热，痴痴望着他，一股强烈的感动盈溢在她胸ถ膛，逼得她想要落泪，她咬咬唇，难得地拽着他的胳膊撒了一回娇：“少爷说过，有些话如果我不想说的话可以不说。所以，这个问题，我拒绝回答。”
冯渊亦莞尔，俄顷ั，凝着她的眸子，忽道：“你哭过？”
酒肆离客栈不远，九儿一进去便认出珠儿来。
最后，听了冯渊的安排兵分四路，冯渊与英莲、何连之去酒肆找珠儿，全捕头带两名捕快并欧阳越、石泰去庄里各处打听拐子的消息，徐光、慕耀去查探左家庄周围的地形路况，至于罗大夫就留下来处理后勤。
“什么？”英莲大惊，看向冯渊道，“那拐子不是被你们拿了么เ，怎地还能作恶呢？”
曹福忙道：“少爷，您不知道，那ว欧阳老板家的双生女儿前几日丢了，找了几日竟毫无头绪。他今日一进冯府就哭得死去活来，我听他的意思，他那对双生子竟是被九姑娘先前那拐子爹给拐走了，因此才找来冯府的。”
冯渊忙道：“我不走，只是给你取颗蜜饯来。”
说完，便要起身，英莲以为他要走，吓得不轻，忙喊道：“你别走！”
她前世孤独，所幸上过学，最爱的便是看书。
英莲莞尔一笑，道：“我在看这些笔墨纸砚，还有书。”
少顷ั，门外便有小厮喊门，是曹管家带了轿子来接英莲的。英莲便谢过了两ä位嬷嬷，又携了包袱，上了轿，往冯府去了。
英莲真真是服了，少不得接过来喝了，又捡了一颗蜜饯清嘴。
冯母听他如此说，心下大喜，道：“那ว你可是想通了？”
冯渊笑道：“娘亲错怪儿子了。那日儿子的确买了个姑娘，本想着带回府给母亲看看，偏不巧ู那ว姑娘这几日身体抱恙，不好见人，儿子只得先将她安置在东郊别院，等她身子大好了再接回来。”
“哥哥，你怎这般糊涂？一旦ຆ报了官，总得当庭断案。那日的事，多少人都看见了的，原是哥哥仗着人多先动的手，凭这一点我们就失了理在先。再则，冯家如今是冯渊当家，打理好多生意，平日里又极仁义แ，时常在冯家的药铺开设义诊，逢了灾年他家米铺还曾开仓放粮，城里百姓多得他恩惠，无不赞他人品。今日他和哥哥相争，哥哥无法无天，这是金陵城人人都知道的，这些年闯了这些祸，若不是妈妈护着……”
“切，妹妹你就不要光捡那没用的说了！”薛蟠不耐烦，翻了个白眼道，“何苦尽说些长他人志气灭自己威风的话，平白来气我？论关系论背景，我薛家岂会怕他的？！到了官府，只拿些银子疏ຕ通，再不济求舅舅、姨爹相助，哪有不成的！”
英莲眼见他满脸油肉，一脸调戏神态，着实厌恶，又想到เ日后的水深火热，心下一冷，突然生出一股恶气，原本想好的词竟变了：“不如，二位爷都将奴家丢â开手，让这拐子将二位的钱都各自退清，让我自谋生路吧。”
“小美人，不如怎地，你待说完啊？大爷我都依你的！”薛蟠不想这英莲会冲出来，又见她这般娇็俏顺服的模样，心里忍不住直痒痒，遂拉长着声调，面带坏笑道。
英莲看着那ว碗浮着香油的挂面，忍不住掉下两行清泪：“嫂子，你可真是个ฐ菩萨心肠的人。这辈子有你这碗面，我也算值了。”
“妹子，你这样也不是办法。饿着肚子，哪里能想出什么主意呢？来，先吃点热的，把肚子填饱了再说。”
这厢拐子无比热络地跟冯渊说着英莲的长处，只那ว冯渊却仿若没有听见，眉眼半分未动，只是静静站着。拐子见他如此状，心下便凉了几分，只怕这桩生意不成，又见英莲半天还未出来，便朝房里喝道：“败家蹄子，磨蹭什么，还不快出来与冯公子看看！”
“冯公子啊，真真我那乡下家里过不下去，婆娘孩子又生病，才不得已๐卖我这大丫头的。您看了她就知道，长得那叫一个水灵，样貌在我们村里可是顶好的，而且还会一手好绣活，力气也好，买了她绝不叫您吃亏的！”
“好了，快去吧。”英莲催促她，口里不忘嘱咐着，“记住，这事儿只可告诉慕少爷与何少爷知道，旁้的人谁也不能告诉。”
海棠答应了一声，急急去了。
英莲心中烦躁，回头看了一眼那布偶，只觉心内一阵恶寒，慎得激起一身鸡皮疙瘩，忙伸手捡了放到เ看不见的地方收好。
如此，那看屋里其他东西，英莲竟也觉得不大放心，所幸将床榻、柜台等都细细翻查了一遍，确定没有其他异物才稍稍心安。
想着等到冯渊回来恐怕还须些时候，她若一直在房中枯等倒容易惹人怀疑，便索性装作若无其事的模样，抱了自己的被褥出去晾晒。
暖日当暄，照得英莲十分舒适，将方才的阴森可怖一扫而光。她自顾将被子在绳上摊开，仔细拍打起上面的浮尘，全然不知此时此刻，已有一个人，蹑手蹑脚๐潜入了院子，正从她背后一步步袭近。
所幸，英莲是背光而立，就在那人离她两步之遥的时候，她忽然瞥见映在被褥上一个ฐ高大人影，心中大骇，忙转头跳开：“谁？”
那人也被唬了一跳，急急向后退了一退，脸上有三分的失落七分的不甘心，只向英莲咧嘴笑道：“九姑娘，莫怕。是我，杜大哥啊。”
原来杜天应这几日闲得无聊，整日在府中乱逛，不巧刚海棠去找慕耀时偏被他瞅见了。他一直垂涎英莲美色，奈何冯渊将她护得太紧，根本无处下手，想着今儿冯母房中无人，冯渊也不在家，这会子海棠又离了，便心痒难耐，过来碰碰运气。
英莲一看来人是杜天应，本能ม地又向后退了几步，眼里尽是警惕，脸上却仍端着笑道：“杜大哥怎地进院子里来，也不打声招呼，唬得九儿还以为是院中进了贼人呢？”
杜天应却是脸不红心不跳，只不住拿眼睛觑英莲道：“九儿说的哪里话？青天白日的，哪里来的贼人呢？便真的有，不是还有我在这儿呢么เ，你还怕我护不了你不成？”
他嘴角噙笑，念着院里无人，面上神愈不堪难看起来，脚下也是愈来愈逼近英莲。
英莲见他色心尽露，忙假装拍被子更往里面挪了挪，面上依旧沉着得很，只淡淡道：“杜大哥可真会说笑。只如今夫人尚未回来，杜大哥来这儿所为何事啊？”
想他也算是个ฐ读书人，长辈不在，他自是没有请安问好的由头，英莲倒想看看，他能无耻到什么地步？
“都是亲戚，九儿怎么跟我说话如此生疏呢？非得是姨ถ妈在我才能过来不成？”不想那杜天应却当真不顾脸皮，道，“我不过心里念着九儿才特意过来看看的。”
英莲心里恨不得一口啐在他脸上，却还是假意笑道：“劳杜少爷挂心了，九儿蒙夫人和少爷疼爱，一切都好。”
杜天应一双眼睛直勾勾瞅着英莲，日光下她青丝如墨，肤色微红，眸光浅动，一双纤纤素手有一下没一下拍打着柔软被褥，愈加显得妖娆ๆ不可方物，看得他当下酥了半边身子。
“素日里我也听说表弟很是疼爱九儿的，只如何还能让你干这些粗活呢？”那厮看得喉间大动，再按捺不住，猛地凑上前道，“看你出了这一头香汗，且让我给你擦擦。”
说着就拿手往英莲脸上探，英莲再好是好性儿也不可能ม任他肆意轻薄，忙闪身躲过：“杜少爷说笑了，九儿自己来就好。”
那厮如何肯依，刚ธ想再往前凑，不料é却听身后传来一声呼唤：“姑娘，何少爷来看你了，你在哪儿呢？”
“海棠，我在这儿！”英莲闻，如获大赦，忙从被子后闪了出来，迎了上去。
这下，那ว杜天应自然不敢再放肆了，转身便换上一副斯ั文嘴脸，朝身后迎面来的人笑道：“呵呵，真是巧了，我今儿路过姨ถ妈院子，进来向九姑娘问个好，不想却有幸碰到何少爷了。”
“可真是巧ู啊。”何连之ใ冷冷一笑，“不过我找九儿可是有重要的事儿说的，杜少爷没事就请回吧。”
说来冯渊向来不喜杜家人，何连之跟慕耀自然也跟着不喜欢，虽同住一个屋檐下，却也只见过一两次罢了。如今还被他撞见这姓杜的妄想欺负英莲，更是憋了一肚子的火，要不是顾ุ着英莲，他早出手揍得他满地找牙了！
何连之的话说得杜天应十分没脸，可也不好当场作，只得假意说笑了几句，便匆匆告辞了。
待那ว杜天应走远，海棠忽狠狠向地上吐了一口唾沫：“呸，亏他还是个读书人呢，居然想趁机占姑娘便宜，真龌蹉！”
英莲眼圈微红，目光扫过二人：“你们都看见了？”
“哪还用看啊？”何连之ใ气得眼里都能喷出火来，“原先我在山上的时候，夜里几里之外的声音我都能听见呢，这畜ไ生喊得声音直响，当我是聋子么เ？哼，等二师哥回来我告诉了他，有他好果子吃的！”
“何少爷，这事儿先不许跟少爷讲。”英莲忙阻止他道，“他毕竟是冯府的客人，传出去实在不好听。好在他今儿也没对我怎么เ样，又被你们撞见，想必下次也不敢再犯了。”
更要紧的是，如今她得了那小人作证据，事已๐有了眉目，若这时候因杜天应打草惊蛇就不好了。
何连之原不想答应的，然拗不过英莲满脸乞求，只好点头应了：“好吧，不过只此一次，下不为例。要是再让我看见他对你动手动脚，我一定对他不客气！”
英莲自然应是不迭，又对他说了许多好话，才安抚下他的怒气。
临了了，依旧不忘叮嘱他：“我知道你心里待我和海棠最是体贴的。你想想，今儿才从我床上翻出来脏ู东西来，如今再搭上这件不光彩的事儿，被那些爱胡乱嚼舌根的人听了去，我的名声岂不是全毁了？所以今儿这档子事儿，除了少爷，你也不许再跟别人提，连慕少爷也不许告诉，不然我再不理你的。”