亚力克和瓦列ต以军礼的方式暂时作别。
“元帅言重了。”
“你们也不看看他跟陛下是什么关系，从小玩到เ大的好朋友。不用元帅们当后台，只要陛下句话，他就可以做空降部队，人家盼都盼不来！”
“要升为将官，必须立下卓越战功。惠比斯底和塔那ว特斯两次战役，菲利克斯都没有战功，凭什么要升他的军衔？再说他上面还有安东尼学长等比他资深几倍的军官，什么เ时候轮到เ个毛头小子去指挥主舰队？”
“艾特林根级上将带上充足的补给舰队，紧ู跟在前锋的后方，前锋达到เ目的之后，立刻进入第二阶段。也就是你的舰队和前锋合并为体，调头给敌方แ的增援舰队以痛击，全面干扰敌军的补给和通讯。”
阿姆斯ั道夫应了声。曾经做过米达麦亚副官的他，在舰队快速行进与冲锋方แ面，有套旁人无法相比的办法。
“你是最了解我的人，该不会认为我只是因为诺薇卡的死讯，才应战的吧？”
亚力克敏感的直觉立刻告诉他，菲利ำ克斯ั此话并不简单。
站在卡尔身边的青年军官，是他的参谋多纳尔上校。
“指挥官，敌人在跟我们玩游戏。”
诺薇卡顿时露出了惊喜的表情。
“叔叔，您的意思是”
当亚力克在朝宣布正式选妃事之后，大臣们都议论纷纷。更多的人觉得奇怪，从前这个小皇帝不是直不赞成选妃吗？为何这次主ว动提出，还说要在今年底就举行婚礼呢？文官之中ณ，除了国务尚书米达麦亚，其余的又开始猜测准皇妃的人选。以梅克林格为首的武官们在旁看着，有的也在讨论着此事。而细心的军务尚书知道，那ว些议论着的人，无非是想物色自家的女儿，将其送进皇宫，而他们其中ณ的家就理所当然成为外戚。
“什么，皇帝陛下要提前和新皇妃举ะ行婚礼？”
诺薇卡的表情很是平静。
“他还说了什么？”
“难怪我想打电å话回去也打不通。”
“屈维斯就是怕有人将维尔特林的秘密泄露出去，封闭了维尔特林对外的所有通讯网，加上想要移民的人付不起飞船票费，大家都像是被关在座无形的监狱里。那ว个女人的狠毒岂是你们可以想象？你们就照老板所说的，快点回去吧。”
“那ว您应该高兴为ฦ毕典菲尔特元帅报了仇，不是吗？”
“第二次会战过后，我们取得了胜利，方แ面有元帅们的勇猛，方面也有我自己的谋略。最后敌将舒马赫宁死不降，终于随着他的舰队同毁灭。”
“看您是长辈，我不说什么。”
“刚才是谁说不喜欢我私自出战的？现在自己就要那么做了？哈，看来那个小子在你心目中份量还非同般。”
“菲利克斯ั，我从你身上似乎ๆ根本看不到米达麦亚元帅的雷厉风行，我可不太喜欢你单纯为了我而参军入伍。”
亚力克冷笑道。
佛雷森睁大眼睛，他已经快要不能承受钟泰来那种莫名的震慑感。他不敢再看窗外的太空，只怕那ว布着光点的黑暗深渊，会以排山倒海ร之势把他压在下面。
“你不用掩饰什么，这个世界ศ上有很多军人跟你想的都模样。但是你看看外面的太空，能看见多远的地方？在宇宙里，没有人能找到尽头，即使是个所谓伟大的战斗英雄，他的名字也不过是响亮在很小的范围内。传言中莱因哈特世是称霸宇宙的君主ว，但是到เ了小小的银河系外，仍然有很多人对他不屑顾ุ。所以，你根本用不着为自己参加战斗而感到兴奋，军人没有光荣可言，只有生死。”
尤里安摆手笑道。
“我可没说不要你去。”
瓦列抚着孩子的头，语重心长的说：“在你回去之ใ前，我也有件事要问你。孩子，你爱你爸爸吗？”
菲利克斯心中不禁阵酸楚，父亲的容貌不自觉的映入了他的脑海。他想象不出“疾风之狼”掉下眼泪的神情，然深切的思念已令他自己้想哭泣。
“元帅，我泡的红茶还算正宗吧？”
尤里安接过茶杯，坐到舱门旁边。透过狭小的天窗，才发现天空已经放晴了，蔚蓝ณ得像晶莹的宝石。或许，是杨提督的灵魂重新入土，得到了女儿的安抚，他正在某个遥远的地方แ，把扁帽遮在脸上又睡着了吧
“喂，你好，我是杨舰队的诺文斯ั卡娅ๅ·杨少尉，请找亚典波罗元帅。”
“诺薇卡”
“皇太后还是这么เ喜欢她？”
“只不过听学艺尚书说，她还在补习些功课，两天以后才会回来。再说，皇太后也想留她两天，顺ิ便能ม陪皇帝陛下多玩会儿。”
该如何告诉父亲呢？想起赫尔曼的话，她就感到浑身不自在，像是阵刺๐骨的寒风吹过身边，寒意渗进血液里，让人几乎要麻木样。米达麦亚坐在沙发上，她却在房间里来回踱步，竟然完全没有想停下来的打算。
“约瑟夫·赫尔曼这个人就让你那么不安？”
米达麦亚的第二句话，才让她停住了脚步。蜜雪儿红着脸转过头来，悄悄看了父亲眼。父亲的表情怎么会那ว么平静呢？就算知道她遇到麻烦，不但没有惊奇，甚至比从前的反应更加平静。
“爸爸，平民的生活到底是怎样的？”
半晌，她才开了口，认真的目光对着父亲沧桑的脸庞。
米达麦亚猛然感到เ女儿的神情很不寻常，先前看似对女儿漫不经心的态度，此刻逐渐变得严肃起来。然而严肃之后，他的表情再次恢复平静，他从沙发上站起来，走到橱柜旁้，冲上杯热牛奶，递到蜜雪儿手上。
“谢谢爸爸。”
她接过牛奶，放到唇边喝了口，只觉得牛奶的热度和甜味在胃里很快变成了温暖。原来父亲也会给她冲牛奶，而且调和的比例适当，绝不亚于母亲艾芳瑟琳的手艺。
“蜜雪儿，你知道我为什么要给你牛奶而不是咖啡吗？因为这世界ศ上不是所有人都喝得起高级的咖啡，但不管是哪个牧场里，都能ม产出品质优良的牛奶。在旧ງ帝国时代，皇帝代表着支配全人类全宇宙维护天界ศ秩序神圣不可侵犯的统治者，所以切跟皇帝有血缘关系的人，都是富裕的门阀贵族，有着各自的爵位。这些人通常是不劳而获，沉迷于享乐，醉生梦死的过着他们的日子。比贵族低级的是官员，也包括军人，但不少官僚也因自己的利ำ益，而想方设法要去接近贵族，巩固自己้的权力。再接下来就是普通的平民，以及没有人身自由á的农奴。
“那时候，平民相对于贵族，完全是天壤之别，即使是参军入伍，也会备受贵族子弟的欺压和凌辱。因为银河帝国和前自由á行星同盟直持续着战争，所以就算是经济体制也表现出战争性质。但对于平民来说，如果不入伍，就等于完全失业，甚至还不如为贵族子弟种地的农奴。所以身为平民的人要维持生计，最有效的办法就是做军人，可是在那种战火纷飞的日子里，军人无疑是最危险的职业，每个军人都无法想象自己能活到多少岁。
“先皇莱因哈特陛下驾崩后的第二年，希尔格尔皇太后在摄政期间提出全面改善战后的经济状况，平民们的生活水平才终于得到了定程度的提高。在费沙有很多商人，自然也有不少企业，可以雇佣他们为ฦ工ื人。不过很遗憾的是，那些退役的军人们通常没有很好的素质，所以还是造成了多数退伍军人失业。尽管我已经跟皇太后商量过，也召集了议会所有成员讨论，制ๆ定了些措施，但平民和退伍军人之间的争端还是存在着，并不能完全消除。
“自从农奴制度废除以后，平民的地位逐渐提高，有的人靠着自己的才干参加国家官员的选拔考试，有的人去到เ荒芜的土地开垦种田，加上费沙原有的商人和雇工，形成了士农工商四支队伍。皇太后所希望看到的，正是贵族和平民共同作主的社会，用部ຖ最高法律做指导，让更多的人才带动国家的发展，而皇权则成为ฦ国家的种象征。”
听了父亲的席话，蜜雪儿恍然大悟。
“皇权存在之下部ຖ分的民主，不就是君主立宪？”
米达麦亚点点头，“的确是这样，但我国要最终确立立宪制度，实在是条太过难走的路，陛下亲政之ใ后改回专制不就是最好的证明吗？但即便是专制，陛下也在倡导着开明的专制，所以在朝议上提到，在加强统的过程中，国内所有官员仍然要加倍努力，营造个理想的国家。然而，陛下的想法虽是很好，现实情况却很复杂。因为流卡斯会战获得胜利，国内驻留แ的军人们开始想着要出战，就连平民们的战斗情绪也在无形之中ณ高涨起来。你说，如果大家都变成这种意识的话，是否连国家的经济都会再度回到战争经济体制呢？”
“是啊，回复到战时经济体制，对战争时期来说的确有效，但如果战争完全胜利ำ了，军人们又该何去何从？到时候，失业的人口会越来越多，国家反而会陷入危机的。”
蜜雪儿说罢，和父亲起陷入了沉默。大概，父女俩都在思考着如何在战争经济体制还未形成之ใ时，先给国家注射剂带有强免疫力的预防针，但到底要如何实施政策，谁也无法预先知晓。
走过两条街道，进入处拥挤的小巷，在巷๕子的尽头，可见所四层楼的中等公寓。蜜雪儿缓步走上楼梯，上到三楼，轻轻按下了户的门铃。
这里是赫尔曼暂住的地方，听见里面没有回应。少女才突然发现那扇门并没有紧闭，于是轻轻推开门走了进去，但她是真被吓唬住了。只见那屋里片狼藉，偌大间客厅的地板，几乎各种杂物到处打呼噜的场所。什么เ书本台灯椅子就连锅碗瓢盆都到处乱放着，似乎是从来没有人打扫过。蜜雪儿从进屋开始，就自然而然的想着什么时候可以离开这个鬼地方，但她也很清楚自己来这里的目的，至少要找到赫尔曼再说。
“赫尔曼先生，你在吗？”
踱到卧室门口，她才看见那个男人坐在床边的地上。赫尔曼闭着眼睛，整个人摆出种极为不雅的姿势，在那里打鼾。蜜雪儿走近他身边，仔细瞧了瞧他的脸，红扑扑的，浑身还透着股怪味，这家伙分明是喝醉了。也许他昨晚上了酒馆，还欠着钱吧，要不然脸上怎么เ有被揍过的瘀青？再叫了他几次，也根本无法让他醒过来，她怎么也想不到此人能ม在这种硬梆梆冷冰冰的地板上睡得如此之香。
“难道平民出身的人，就很习惯睡在这种地方？”
她无奈的叹了口气，望着乱七八糟的房间，她有了种奇怪的冲动，并很快开始付诸实践。都说千金小姐娇็生惯养，但米达麦亚家向是由蜜雪儿的母亲艾芳瑟琳打理切，佣人也只请了个而已๐，所以她在回家时也喜欢帮母亲的忙。尽管她的家务活做得并不算非常出色，做起来却很有毅力，差不多忙碌了个小时，赫尔曼的房间不能说焕然新，却比之前整洁了不少。
“我家什么时候也变得这么整洁啦？”
个有气无力的声音忽然从里面传来，蜜雪儿转头看，才发现赫尔曼站在卧室的门口，接连打着呵欠。
“赫尔曼先生，你好。”
“天啊，这是谁呀？”
赫尔曼走上前，将蜜雪儿上上下下打量了番，弄得少女感到不大自在。
“我说是什么风呢，怎么เ把侯爵千金都吹到เ我这破屋子来了？”
“我这次是特意来向你请教冲咖啡的方แ法的。”
蜜雪儿诚恳的说。
“是吗？”
赫尔曼朝着周围环视了圈，接着笑了笑，朝着厨房那ว边走去。
没过多久ื的时间，他从厨房里出来了，将杯热气腾腾的咖啡放到蜜雪儿面前。蜜雪儿向他道了谢，端起杯子尝了小口，只觉得阵阵浓香沁人心脾，她还从未喝过如此纯正的黑咖啡。这杯咖啡真的是那个生活邋遢的赫尔曼亲手冲的吗？她有些怀疑，事实却又没有给她机会去继续怀疑。
“很好喝的咖啡呢。”
“不可思议吧，你定在想，像我这样的人，怎么会冲出这种美味的咖啡，对不对？”
赫尔曼接着将另杯咖啡放在自己面前，举起双臂伸了个懒腰。
“你从这咖啡里品尝到เ了什么样的味道？”
蜜雪儿仔细想了想说：“先生冲的咖啡比宫廷的咖啡要苦得多，但是那种苦味却并没有令人觉得不舒服，反而散发着种很自然的感觉。更奇妙的是，苦过之后，口中才会留下丝丝香甜，颇让人回味无穷。”
“小姐能品尝到เ苦后的甜味，证明你的确跟别的千金小姐有些差ๆ异。其实这咖啡并不是我冲得好，而是这种咖啡豆没有经过任何化学加工和处理，它生长的地方是维尔特林的乡村，两年才有次收成。”
“那种咖啡的农民要等到เ咖啡豆成熟，岂不是很辛苦？”
“当然了，维尔特林原本就是个ฐ贫瘠的地方，可偏偏这种咖啡豆就只能适应那里的气候，除了那里，在别的任何地方แ都无法生存。我在那边亲眼看到农民们辛苦种植这种咖啡豆，尽管很辛苦，但他们从来没有放弃过，连我也觉得有些奇怪。后来他们告诉我，这种咖啡豆结果的时间虽然很晚，但它的生命力却很顽强，只要用心栽培，定可以结出果实。等到结果之后，把咖啡豆直接磨成粉，就可以用来煮ุ咖啡，这种咖啡便是任何地方也难品尝到的上品。”