摸』黑，做不到知己้知彼，自然就要吃败仗，而有了自己้的细作，有了他们通风报信，咱们就可以耳聪目明，先发制ๆ人，打仗的时候就会无往而不胜。航波啊，我曾经仔细参详过历代农民造反的史实，发现大家都不太清楚用间这件事有多么เ紧要，只是凭着股蛮力去和官军厮杀，结果往往都会落得个兵败身亡的下场。咱们要谋大事，不能不未雨绸缪，事先要把用间这件事——哎，我还是给它起个新า词，叫做‘情报工作’吧，咱们定要把情报工ื作抓好，不管花多大的代价，定要把有价值的情报搞到เ手。航波，我是最信任你的，所以我才把这件最紧要最机密的大事交给你去做，你千万不要轻忽怠慢啊？”
陆苇点了点头：“师傅，听你这么说，我就都明白了。你放心，我定把这件事做好，不过”
“还是缺钱对吧？嗯，咱们确实太需要钱了。”我的心中不由得有些感慨，是啊，太需要钱了！布置自己的情报网需要钱，帮助自己的贫困教徒需要钱，还要打造批兵器这更需要钱，发动起义แ没有钱怎么能ม行呢？要不怎么孙中山等革命党人成天都为了筹款而四处奔走呢，没有钱可是什么เ也干不了啊。
陆苇说：“我看这个谭师爷虽然为ฦ人贪鄙，但心眼可不缺。他知道我是自然教的人，也知道咱们自然教找他是想要什么เ样的情报。这样的情报是会让他自己้掉脑แ袋的，因此，钱少了他肯定不干。我看，大概少说要两三千两才够。”
我点点头：“你说的没错，确实需要这么เ多。而且，咱们不能只在个州衙门里安『插』眼线，将来咱们要在郧ຕ阳府衙门，乃至武昌的总督巡抚衙门里都安『插』上自己้的细作，就是北京的军机处我都想有咱们的人啊。可是这切都太需要钱了。因此，航波，我想，我应该见见你说的那个ฐ人了。”
陆苇眼睛亮：“你是说夏震山？”
“对，就是他。”
陆苇十分兴奋：“好，师傅，既然你想见他，我这就安排，就这两天的事。”
夏震山原本是郧西地区的个ฐ土匪头子，江湖诨名震山虎。他拜了另个ฐ名叫过江龙的匪首为ฦ大哥，两个ฐ人在郧西带的深山密林中ณ拉起支杆子，成天干些打家劫舍剪径劫道的勾当。官府曾经多次尝试派兵清剿，但来郧西山高林密，进剿困难；二来那些进剿的官兵军饷匮乏็，士气全无，根本就不卖力气，所以清剿了多年，竟是毫无成效。两ä年多以前，官府改剿为抚，派人去招安他们，答应给他们官做。在官帽的诱『惑』下，过江龙和震山虎终于走出了密林，向官府投诚，结果，过江龙被授予了“游击”的军衔，震山虎得了个“千总”的顶戴，而他们手下的人马则被官府遣散了。
然而，官府并没有收纳他们的真心，过了大半年，忽然捏造了个ฐ罪名，将过江龙抓了起来，开刀问斩，结果了他的『性』命。震山虎夏震山得知这消息后，急忙四处活动，几乎耗尽了自己的家产，终于才换来了自己的条『性』命，但是“千总”的官帽还是被夺去了，他又变成了个ฐ平民白丁。
夏震山对于官府的背信弃义恨得牙根痒痒，直想要再次占山为王，去过从前那种逍遥快活的日子。陆苇知道他的事之后，就暗中和他联络，要拉他入伙。
但是我对此却有着不同的看法。对于如何组建这支农民起义แ军，我是参照着曾国藩办湘军的标准来搞的。曾国藩在办湘军时，专门挑选淳朴正直的山野农夫来当兵，而对那些老兵油子类的人物，即使他们富有作战经验也坚决不要，怕的是他们把部队的作风给带坏了。
我也是按照ั这个路数走，在吸收教徒的时候，本着宁缺毋滥的原则，专门找那些朴直厚道的本分农民矿工什么的进来，而有些市井流氓光棍也曾要求入我的教，我都予以拒绝，有的时拒绝不了，就假意答应，但事后告诉组长们，在组织教徒活动时不通知他们，不理睬他们，慢慢地就把他们淘汰出去了。
当陆苇告诉我有个前任的山大王要入我的教时，我很犹豫。我知道，像夏震山这种人闯『荡』江湖多年，阅历丰富，不会像那ว些辈子都很少出村的农民那样能轻易被人控制ๆ住思想。虽然他富有战斗ç经验，但是他行事作风与众不同，会不会破坏整个组织的风气呢？再说，他曾经有过投降朝廷的历史，这说明他也是个见风使舵的人物，这样的人到了我这里，能不能靠得住呢？
我迟疑了好些天，都没有答复陆苇是否吸收夏震山入教。然而，现在急需搞到เ钱，而要搞到เ钱要么เ得去偷，要么เ得去抢，反正得作个大案才行，而教中那ว帮老实巴交的农民是无论如何也干不了这种月黑风高的强盗勾当的，至少马上让他们去作案是肯定不行的，因此，只能ม依靠这个夏震山了。形势所迫，我不得不变通下，暂时放弃自己的原则ท，与这个ฐ有些危险的人物携起手来以求度过难关。
陆苇得到了我的吩咐，就急忙去联系，过了三天，我在陆苇的家中见到了夏震山。
陆苇的家比较偏僻，家中又只有个老仆人，十分适合进行这种机密聚会。我和夏震山在陆家的厢房里相会了，只见这个ฐ人果然是条彪形大汉，生得虎背熊腰，膀阔腰圆，满脸的络腮胡须，说起话来瓮声瓮气，他见到我就拱手：“龙师傅，请先受我夏某人拜。”说着，就跪了下去。
我急忙扶住他：“夏壮士，万万不可，本教兄弟之ใ间不许行跪拜之礼，快，快请坐。”说着，我硬按着他坐下。
我和夏震山坐了下来，陆苇忙着送上壶茶，然后也坐在了旁้。夏震山笑呵呵地对我说道：“龙师傅，当着真人我不说假话，在投奔你之前，我曾经打算去投奔混元教的宋真，毕竟他的声势可比你大多了，可是后来”
“后来怎么เ样？请说下去。”
夏震山嘿嘿笑：“后来嘛ใ，我仔细瞧了瞧他们混元教里的名堂，越来越觉着宋真这个ฐ家伙成不了大事，所以，我就投奔您来了。”
陆苇说：“夏兄，你到说说看，宋真怎么เ成不了大事？”
夏震山说：“那不都明摆着吗？他们那ว个教里，是『乱ກ』七八糟乌ไ烟瘴气，根本就没什么เ章程法度，就任着宋真和他那几个大头头们胡搞。宋真那ว家伙，成天就知道吃着教中弟子们的供奉，睡着教中的女人，过他的小日子，美滋滋地都以为ฦ自己是皇上了，根本就不想着日后该怎么办，该做些什么เ事。你们说，这将来旦要是官府派兵来清剿——不用说派兵了，就是派些捕快来，他宋真也是坛子里的王八，没处躲没处藏啊。跟着他混，那不早ຉ晚得掉脑袋？可是你们自然教就不同了，我也细心旁้观过，你们教中ณ的弟子，个ฐ个人品都正派，没有搞歪门邪道的，更要紧的是你们的教里规矩严谨啊。我可都看到了，你们到เ了时候就聚在起读经书讲道理；平时谁有了什么难处，大家都伸手帮忙；你龙师傅在弟子中ณ威信高，孚众望，大家提起你来人人都心生敬畏，就冲这些，我就看出来你们这个教门与众不同，将来能成大事，再加上陆老弟和我推心置腹的番交谈，我就更是铁了心要跟着你龙师傅去共谋大业了。”
第五章：绑架王益之
我听了夏震山的称赞，只是微微笑，心中ณ想到，这个人果然并非粗莽之ใ辈，而是颇็有心计，今后万万不可小觑。心里这么想着，嘴上却说道：“夏兄，你谬赞了。我只是看着当今官吏残暴，民不聊生，抱着个ฐ出民于水火的念头，想要谋番大事而已。既是要谋大事，那就必须事事小心，不能有丝毫玩忽，要是旦ຆ掉以轻心，那可是要掉脑袋的。”
夏震山拍大腿：“龙师傅，你要谋大事，这可正是搔到了咱的痒处。我他娘的就是看着如今这世道太不像话，早就起了造反的念头了。龙师傅，你就收下我吧，从今天起，我老夏心意地跟着你龙师傅干，上刀山下油锅也保证不眨巴下眼，咱要是有了三心二意，就他娘的天打雷劈，不得好死。”说着，他站了起来，举ะ手向天，摆出了副明誓的样子，要单腿跪下去。
我把拦住了他：“夏兄，不可下跪，我再说遍，本教禁止跪拜之礼。如要加入本教，应该这样做——”我把入教的仪式对他详细解说了遍，夏震山立即照做，他向我鞠了三个ฐ躬，又高举ะ右手，把誓词说了遍。这样来，夏震山就算正式地拜我为ฦ师，加入了我的自然教。
我和他，还有陆苇都不禁携手大笑了起来。我端起桌子上的茶碗说：“震山啊，可惜今天没有酒，咱们就以茶代酒，聊表心意吧。”
“好！”夏震山端起了茶碗，我们三个ฐ人起痛饮了大碗苦茶。喝完了茶，我坐了下来，对夏震山说道：“震山啊，实在是抱歉，你入教就要劳烦你次。实不相瞒，如今教里实在是缺钱啊。咱们要谋大事，缺了钱可不行，要搞钱，就得用些绿林的手段。震山啊，这方面你可是轻车熟路啊，我想听听你有什么高见。”
夏震山呵呵笑了起来：“龙师傅，我入教你就让我做事这是看得起我，我欢喜还来不及呢。正像您说的，我就是跑江湖的出身，既ຂ然教里缺钱，这副担子自然就应该落在我的身上。龙师傅，你就说吧，想要多少钱？”
“多多益善，但起码也要有个三五万两银子才行。”
“哦，要这么多。”夏震山『摸』了『摸』自己的络腮胡子，沉『吟』了下：“这整个ฐ均州，能ม有这么เ多钱的地方แ可是不多啊。”
“眼下就有位财神在咱们身边。”
“你说的是王益之？”夏震山的眼睛亮了起来。陆苇也拍桌子：“对，就是他，就是这个ฐ老鳖种！”
我对夏震山说道：“我的意思，是把王益之的小儿子给绑了，然后狠狠地敲他大笔银子，少说也得要他五万两ä。”
夏震山哈哈笑了起来：“龙师傅，你是谋大事的人，成天琢磨的都是兵法韬略什么เ的，讲那个ฐ我甘拜下风，可要说这绑票劫道之ใ类偷鸡『摸』狗的勾当，您可就不如我了。龙师傅，绑王益之的小儿子没有用啊，这个老龟孙肯定不会出血的。”
“哦，为什么，他连亲生儿子的『性』命都不要了？”
“嗨，龙师傅，王益之这个ฐ老龟孙有八个ฐ老婆，七个儿子，你绑他个，就算给杀了，他也不在乎ๆ，他还有六个呢。”
我时无言，暗想这是自己想当然了，拿着现代人的标准来衡量古人，殊不知古人的亲情观念与现代人不同，般情况下绑架儿子并不能要挟住父亲。
夏震山又『摸』了『摸』自己้那浓密的络腮胡子，说道：“要绑票，当然不能绑王益之ใ的儿子，要绑，就得绑这个老龟孙本人！”说着，他拳砸在了桌子上。
陆苇高兴地拍手：“好，先绑了他，然后等钱到手再撕了他。”
我说：“要绑王益之可不会很容易啊。他养了百多个家丁，个ฐ个ฐ凶神恶煞ย，很能抵挡阵子。他每次出门都坐四人大轿，身边总是跟着十几个家丁，而且，据我的观察，他晚上般不出门，要绑他还真是不好找机会。”
夏震山信心十足地说：“龙师傅，你就放心吧。咱从九岁那ว年起就跟着我爹落草为ฦ寇，成天听的见的都是绑票剪径这类黑道生意，干这种事咱比睡女人都熟。别说是他王益之ใ，就是府县的大老爷，咱要是高了兴也能把他绑来耍耍。只不过，我个人干不了，必须有教里的弟兄帮忙。”
我说：“这好办，你说需要什么，就由á苇全力协助你。你要多少人？”
夏震山说：“人手方แ面，我用不着教里的弟兄，他们不懂行啊。我要召集我以前的道上朋友，还在还能召集来七八个ฐ人吧，这就够了。我要教里帮我干的，主要是关押肉票的房子，这个ฐ至关重要。房子要够大，还要隐蔽，但又不能太偏僻，不能ม孤零零座房子矗在片野地里，那样反而会引起官府捕快的注意。”
我说：“苇，这事交给你了，你去想办法。”
陆苇点点头说：“我可以去找李金囤，实在不行就用我家这间”
就在我们几个商量要绑架王益之的时候，王益之本人也正坐在他的书房里，和他的大儿子王延恩在起商量件机密大事。
王益之ใ是本地人，今年已经五十三岁了，他家在此已๐经生活了好几代，家境直比较稔富。乾隆四十五年，他到เ省城武昌参加乡试，其实考试成绩并不怎么好，只是主考官有心照ั顾ุ下郧阳府这样的偏远地区，因此选中ณ了他的卷子，让他高中举ะ人。他算是捡了个便宜。
此后，王益之又先后三次到北京参加会试，结果都名落孙山，后来，他就再也不参加考试了，只是凭借着自己้这顶ะ举人的头衔，靠着祖辈几代积累็下来的余荫，心意地在乡里做个ฐ豪绅巨室。为了敛财，他也不顾什么读书人的斯文了，而是不择手段，怎么能来钱就怎么เ干，于是他勾结官府，欺压良善，，渐渐地成为了均州ะ的霸，广大百姓早就对他忍无可忍，但他却不以为意，依旧恣意妄为，继续当他的土皇帝ຓ。
当然，对于乡里百姓对他的仇恨，他也不会无动于衷，他也怕说不定哪天，这帮穷光蛋们忽然造起反来，杀进他的王家大院，抢走他辛苦积累็的万贯家财，把他的王家大院烧成片白地。因此，他时刻๑警惕，密切观察，经常派人打探百姓内部ຖ有什么动向，旦ຆ有什么对他不利的苗头，他就立刻๑出手，争取把事态扼杀在萌芽状态之中ณ。
现在，他的长子王延恩就正在向他汇报目前全州ะ白莲教的活动情况。王延恩说：“宋真的混元教现在基本上都『摸』清了，他自己称有教众十万，据我的估计男ç女老少加起来六七万人是有的。他们的教里现在正在偷偷流传什么谶语，说什么เ：‘要到เ太平日，须等牛八来。’这‘牛八’二字合起来不就是个‘朱’字吗？他们这是公然要复辟朱明啊！”
王益之气愤地拍桌子：“真是猖狂！”说着不禁站起身来，倒背着双手在屋子里转了两圈：“哼，白莲教匪已经猖獗到如此地步，可那ว位孙知州却依旧尸位素า餐，前些日子我见到他，跟他讲了这些事情，劝说他赶快呈文府台衙门，请示方แ略。可是他却说什么不可自相惊扰，竟不以为ฦ然，哼，真是气死我了。”
王延恩轻蔑地说：“那个ฐ孙修福不过是个桐油贩子出身，成天就知道搜刮地皮，聚敛钱财，哪里晓得什么เ军国大事，父亲和他谈这些，未免对牛弹琴了。”
王益之又坐了下来，说道：“延恩，你我父子世受国恩，自当忠于君事。这件事咱们定要管，万不能让大清江山断ษ送在这帮刁民恶棍之手。”他的儿子王延恩其实连秀才也不曾考上，只是花钱捐了个ฐ监生，勉强算是有了功名，王益之说的“世受国恩”其实都有点贴不上了。
王延恩点点头：“父亲，我看还是踢开这个ฐ孙猴子，另想办法吧。”
王益之ใ捋了捋胡须说道：“看来，只好给我的座师湖北臬台陶大人写封信了。他老人家有专折上奏之权，定能将下情通达天听的。对了，延恩，关于这些妖教，还有些什么情况？”
王延恩想了想说：“这个ฐ哦，州里还有个ฐ小教派，叫什么‘自然教’，领ๆ头的教首是个道士，姓龙，住在麻姑山灵爪观。信徒大概能有两千多人吧。”
“这个ฐ‘自然教’到底是怎么เ回事？”
“这关于他们这个教里的事情我还没搞得太清楚。来我忙着查宋真他们，二来这个自然教人数虽少，教内居然法度森严，咱们派的眼线只能ม去当个ฐ般的底层弟子，对他们上层的事都完全不知道。”
“要好好查查，等你弄清楚之ใ后，我再给陶大人写信。”
第五章：绑架王益之ใ
我听了夏震山的称赞，只是微微笑，心中ณ想到，这个ฐ人果然并非粗莽之ใ辈，而是颇有心计，今后万万不可小觑。心里这么想着，嘴上却说道：“夏兄，你谬赞了。我只是看着当今官吏残暴，民不聊生，抱着个出民于水火的念头，想要谋番大事而已๐。既是要谋大事，那就必须事事小心，不能有丝毫玩忽，要是旦ຆ掉以轻心，那可是要掉脑袋的。”
夏震山拍大腿：“龙师傅，你要谋大事，这可正是搔到了咱的痒处。我他娘的就是看着如今这世道太不像话，早ຉ就起了造反的念头了。龙师傅，你就收下我吧，从今天起，我老夏心意地跟着你龙师傅干，上刀山下油锅也保证不眨巴下眼，咱要是有了三心二意，就他娘的天打雷劈，不得好死。”说着，他站了起来，举手向天，摆出了副明誓的样子，要单腿跪下去。
我把拦住了他：“夏兄，不可下跪，我再说遍，本教禁止跪拜之ใ礼。如要加入本教，应该这样做——”我把入教的仪式对他详细解说了遍，夏震山立即照做，他向我鞠了三个ฐ躬，又高举右手，把誓词说了遍。这样来，夏震山就算正式地拜我为师，加入了我的自然教。
我和他，还有陆苇都不禁携手大笑了起来。我端起桌子上的茶碗说：“震山啊，可惜今天没有酒，咱们就以茶代酒，聊表心意吧。”
“好！”夏震山端起了茶碗，我们三个人起痛饮了大碗苦茶。喝完了茶，我坐了下来，对夏震山说道：“震山啊，实在是抱歉，你入教就要劳烦你次。实不相瞒，如今教里实在是缺钱啊。咱们要谋大事，缺了钱可不行，要搞钱，就得用些绿林的手段。震山啊，这方面你可是轻车熟ງ路啊，我想听听你有什么เ高见。”
夏震山呵呵笑了起来：“龙师傅，我入教你就让我做事这是看得起我，我欢喜还来不及呢。正像您说的，我就是跑江湖的出身，既然教里缺钱，这副担子自然就应该落在我的身上。龙师傅，你就说吧，想要多少钱？”
“多多益善，但起码也要有个三五万两ä银子才行。”