作者有话要说：新书上传求收藏次日一早便去了史大人家，宾主ว相谈甚欢，就是没得史大人一句真话。告辞了出来，便见马三三赶了马车在史家门口等着。
“骑了马来的，你现在雇了车，我们的马怎么เ办？”江桢甚是不悦，他素来不喜下人自作主ว张。
“大人，这是四公子派来接您的车。”马三三察言观色，立时知晓新主ว人不好下人主动热情这一套。
江桢哼了一声，道：“西山你牵了马跟在后面。”
车夫掉头，得得直往朱府去了。
史家在宣武门往东，也算是官宦人家的聚居地，朱府则更往东一些，在大明门附近，邻๑近都是非富即贵，更有数家王府，是可谓寸土寸金，一般人本住不进来的高级住宅区。江桢本不是爱好虚荣攀龙附凤的人，此时也不禁啧舌有声。
马车陈设简单，唯宽大舒适，不知哪里熏了香，一股子幽幽的异香萦绕在车厢内。
行了二刻钟，马车在一处大宅的偏门外停了下来。一名清俊小厮迎上来，道：“四爷说了，直接进去，到二门。”
车夫便赶了马车进门，又行了一之地，刚停稳，江桢撩开车帘，一步跨下来。西山从后面上来，将三匹马的缰绳都交给小厮，吩咐好生拿豆料喂了。二人引了江桢向里走，马三三道：“府上太老爷一向只在河南住，老爷在东院住，这西院则是几位公子们住着。”
“府上有几位公子？”思忖着四公子约十六、七岁，往下再有七、八个弟弟也是有的，大户人家妻妾众多，子女有几十个也属寻常，就是以后家产不大好分的平均了。
“现有八位公子，行了冠礼的有五位。老爷近年修道，常不在家中ณ。”马三三倒是知无不言。
江桢点点头，不再问了。打探他人的家事总不是好的，尤其还是在人家的家里。
一时到了一个ฐ角门，一个大丫鬟带了几个ฐ小丫ฑ鬟等在那ว里，江桢定睛一瞧，是黑里俏的睇睇。
“奴婢等候江大人多时了。”睇睇盈盈福了一福。她今日穿了鹅子黄的素色比甲，下裳是粉绿冰纨的百褶裙ำ，行走间露出一双醒目的绣鞋。
江桢不禁在心里嗤笑了一番。他是南京人，南方乡宦闺秀多有缠足，小家碧玉也不甘落后，有条件的也多有缠足的，所谓三寸金莲是也，哪家闺秀要是没缠足，都不好意思招待女客。北方则ท少有女子缠足，官宦之家的小姐更不缠足，盖因本朝太祖的高皇后马氏就是天足，内后妃包括亲王之下的宗室正妃都没有缠足的。他本来在北方แ多年也知道这个，只是心底里还是南方แ人氏，不免觉得天足的女孩儿走起路来不够婀娜，少了那ว份袅娜风流体态。
“多谢姐姐领路。”到了这里，西山和马三三都进不去了，只得睇睇领了他向里走。一路走过几条游廊，穿过几个ฐ明堂，越过几个月洞门，江桢本来自恃记忆力强，这时候也晕头转向了。
然后睇睇忽然停下来，道：“江大人，到了。”停在一个小院前。院门是碧色竹子制成的，门檐上挂了两只顶有趣的兔子灯。睇睇见他看了那灯笼好几眼，笑道：“上元节的时候，四爷见这灯笼好玩，便叫买了几只回来挂。”那兔子肚里还有个ฐ走马灯，白天看不清楚，只知道是有个花样在里面。可见这四公子还是满心童趣的。
“睇睇，你又偷懒去了。”一人笑嘻嘻的走了出来，却见睇睇领ๆ着个陌生男ç子正往里走，倒是一怔，赶紧ู拿帕子挡着脸，跺脚๐道：“你们这里请客，怎么也不告诉我一声？忒的糊涂！”
“表小姐才来么？怎的姐姐们都不告诉你今天有客？”睇睇给那少女行礼ึ，“表小姐见过我们爷了没有？”
“那个番邦传教士在给他瞧病呢，我还没见到人。”
“奴婢先请江大人进去，表小姐，今日四爷怕是没空见您了。”
那ว表小姐又跺脚，娇滴滴的嗔怪道：“他总是有事！人家想他想得狠呢，却总也见不到เ！睇睇，四哥是不是嫌弃我了？”她生了极标致一张鹅蛋脸，眼睛细长柔媚，眉毛清浅修长，朱唇红润，素手纤秀，穿着海天霞色的素绫裙子，淡水红轻罗褙ທ子，梳了个俏生生飞燕髻，簪了一支垂珠小金凤，一支单粒粉红东珠簪子，一挥手一回眸都极有风致，不过才十三、四岁样子，很是个袅袅婷婷的小美女。
江桢又不由自主想去瞧她的裙下，只是她走路脚步细碎，实在看不到双足。不过细碎的步伐很多时候也意味着三寸金莲行走不便。
“表小姐，您也斯文点。”睇睇像是跟表小姐厮混的很熟了，说话也不拘束，“有外人呢，瞧着像甚么เ话？要是姨太太知道了，一定又要责骂奴婢们了。”
表小姐似乎很怕母亲，嘟็着嘴，甩手去了。她身后五、六个大小丫鬟匆匆追了上去。
江桢一直都在装着“啊这个兔儿灯真的很有趣”的样子，尽量不去瞧表小姐。睇睇看了看他，一笑，道：“这是姨ถ太太家的二小姐，向来跟我们爷要好，说话也没个分寸，人倒是很好的，姨老爷是吏部ຖ侍郎，很是得今上器重。”
江桢也笑笑，知情知趣的甚么也没说。睇睇这丫ฑ头很有些小聪明，吏部几朝以来虽说地位降低，被兵部超了去，可依然是表面上的六部ຖ之首，吏部侍郎相当风光，是最为优厚的职位。不过今上么……指的大概是九千岁吧……
朱由郴仍然脸色苍白，他亲自送了那位番邦ะ传教士出来，西洋人高鼻深目，眼珠子是蓝色的，头发倒是金黄的，江桢不免多看几眼。朱由郴对西洋人说了句番话，西洋人也回了一句，然后在前比划了一下，由á小丫鬟带了出去。
没想到这四公子还会说番邦话，江桢又惊了一下。朱由郴见是他来了，对他一笑，道：“你上午去见了史大人，他怎么样？是不是一推六二五的，甚么都没有应承？”
“四公子明察，托人做事本来就是极难。”
“你要做的事情我知道了，你不用着急，我会帮你的。”他还是虚弱，睨儿扶了他坐下来。“今儿我叫了一个戏班，不知道你爱听甚么，就随便唱两出好了，柳毅传书、张生煮ุ海，都是又热闹又有趣的戏文。”
江桢自然不会说“不”。
朱由郴住的小院名为“丹樨阁”，院子里种了一片金樨，可惜未到时令，江桢道：“四公子听说过‘月月桂’吗？”
“那是甚么？莫非是常年开花的桂花？”
“正是，不过这种桂树十分稀少，栽种不易，所以见过的人也不多。”
朱由á郴想了一想，道：“倒是好东西，不过还是不要弄了，最近这几年会很忙，没心思弄那些个没用的。”
正厅里摆了饭，管家领ๆ了小唱进来。柳毅传书、张生煮海都是穷书生遇见龙仙女的故事，朱由郴吩咐不用全副妆扮，只淡淡上了妆，穿了水袖，就在穿堂临时搭起的台子上唱。
这次是真正宴客的酒席，丫鬟们上菜之时皆用白绢领巾将口鼻遮住。先上了四冷盘，依旧有糟凤爪，另有海蜇头、金银三丝与桂花糖藕，热菜有清炒踪菜、松仁玉米、白果羊、荔枝猪、锦缠鹅、玉丝肚肺、红焖大虾、茶树菇烧，又有一盘椒盐酥香排骨；汤则是一甜一咸，甜的是银耳葡萄红枣汤，咸的是鱼片竹笋汤。南北风味都有，椒盐酥香排骨更是香酥美味，只是需要用手抓着吃，江桢还在犹豫，朱由郴已经自己动手抓了一吃。
“这是西洋吃法，用猪排或者牛排、羊排都可以，这是牛排骨，比起猪排骨质要劲道些，也没那么。羊倒是更好些，只是我不爱吃羊。”四公子道：“西洋人还没开化，所以经常用手抓着吃东西，咱们的筷子本不是吃西洋食物用的，你也不要太拘束。”
江桢依样抓起一排骨撕咬，果然入口香脆ะ，十分别ี致。
穿堂中小唱还在咿咿呀呀，此时已经演到张生煮海ร，龙女楚楚可怜的从海ร里出来，身形款款，窈窕婀娜。四公子吃饭不爱说话，两个人都将注意力放在食物上，江桢总觉自己跟四公子之间差距甚大，不知该说些甚么才好。入席前听他语气，像是殷先生在信中ณ托他帮忙，可是他却又不提此事。江桢只得将目光放在小唱身上。
“这龙女好看吗？”朱由郴笑吟吟的问。
“还行吧。”江桢心不在焉的回道。他叹气，小唱扮的是女子，可谁都知道他们都是男人。入伍几年，又在辽东待了两年，简直都要拿母猪当貂蝉了。他也不是不知道，除了可以带女眷的长官之外，很多中下级军官都是拿随从里长的好看些的小厮泻火的。长期压抑生理需求显然不是甚么正常的事情，他不喜欢兔儿爷，又不可能强占农家女——那也要能看的过去不是。他眼界ศ向来高，就是偶有外出去山东或者关内，也不肯随随便便找个ฐ勾栏倡家对付，殷先生曾笑骂道“关了灯还不是一样的”，他却不愿放低身段委屈了自己。
朱由郴又笑，“叫龙女过来陪酒可好？”
席上有酒，八年的竹叶青，算不得甚么好酒，但是要比辽东的自酿烧刀子好上一百倍了，烧刀子够劲，喝过之后头疼欲裂，不适合他。他还没说话，只听外边有人大声道：“四弟倒是逍遥！”
朱由郴顿时面露不愉，匆匆对江桢道：“待会儿那人来了，你一句话也不要跟他说。”
睨儿担心的瞧了瞧主子，轻声道：“别动气，你身子还没好。”
说话间，那人已๐经到了房里，“四弟身子可大好了？”亲亲热热的，很是关切的语气。
“多谢二哥关心。”朱由郴懒โ洋洋的回答，也不站起来，整个身体透着那么一股子轻慢的意思。
江桢暗忖：四公子显然很不待见这位二哥，也难怪，大户人家儿子一多，事情总会变得很复杂。
朱二公子也不在意，仍是笑嘻嘻的道：“听说别庄库房少了几万两银子，我瞧着这事可难办得很，要不要我这做哥哥的借几个人忠实可靠的人给你使使？”
“不用劳烦二哥，我已๐经办完了，晚上就能ม成，我可不敢劳动二哥的下人。”朱由郴拿了雪白帕子擦嘴，“二哥要是没甚么事的话，先请回吧。”
“哟哟，四弟你这可不是对亲哥哥的态度噢。”这二公子约有二十五、六岁，跟朱由郴长的一点也不像，倒不是生的不好看，相反，很可以算是仪表堂堂举止斯文了，只是不知怎的，江桢总觉得他脸上有一股狠戾气。所谓相由á心生确实是有道理的。
“咱们家可没有甚么兄友弟恭这种事，二哥你还是省省口水吧。我还病着，二哥要是过了病气可就不好了，我可没法跟二嫂交代。”他客套完了，就直接赶人了。二公子似乎有些忌惮这个弟弟，干笑着道：“四弟可真是病的糊涂ิ了，哥哥我本来是想问你要不要再找个医生瞧瞧，罢了罢了，真是好心遇上驴肝肺！”说罢半真半假的气呼呼拂袖而去。