马车陈设简单，唯宽大舒适，不知哪里熏了香，一股子幽幽的异香萦绕在车厢内。
史家在宣武门往东，也算是官宦人家的聚居地，朱府则更往东一些，在大明门附近，邻近都是非富即贵，更有数家王府，是可谓寸土寸金，一般人本住不进来的高级住宅区。江桢本不是爱好虚荣攀龙附凤的人，此时也不禁啧舌有声。
那就是了。江桢左右看看，道：“那边那条路看起来像是正道。”
安平拿出个水晶镜面的单筒望远镜，瞧了瞧，道：“确是座好大宅院。”
马车在城里绕了一圈，便回了朱府。李掌柜已经将盒子送了过来，喜滋滋支了二万两的银票回去。
大丫鬟沁雪上前来给主子脱了大长衣裳，换了家常便服。另有一个细眉细眼的大丫ฑ鬟奉了茶出来，道：“四爷，表小姐来了。”
“她倒是很会赶巧宗儿。”朱由郴大笑，“快去叫她来，我今儿得了不少好东西。”
江桢也落了座，吃着上好的明前龙井，另有小丫鬟拧了热手巾把子请他擦脸。如今他也算处之泰然了，虽然骨子里还是觉得受用太过。
一会儿表小姐喜笑颜开的过来了，娇滴滴的道：“四哥，你最近可大好了？我好久没见着你啦。”她今日穿着葡萄紫素า绫百褶裙，粉紫ใ轻纱褙子，领ๆ口绣了象牙白并水红的莲花，嘴唇粉润，鬓上一支凤钗一朵珠花，另簪了指甲盖大小三朵鹅子黄的时新纱花儿，肌肤白腻，柔若无骨，飘飘若仙。
“只不过半个月没见而已๐。”他指了指那堆盒子，“待会儿叫睡睡跟你家去，我得了一尊顶好的佛像给姨妈。”
这边大丫鬟妙玉正在将盒子一一打开，道：“爷可得了好东西，这尊千手……呃，好象不是千手观音啊。”
“我知道不是，又不是只有观音才有千手的，这是天竺那边的佛像，最是灵验。你瞧手掌里都是油沁沁的绿松石，额头这块宝石更了不得，不过我寻思着姨妈可能不喜欢白色宝石，你说要不要换个红宝石或者绿宝石上去？”
“四哥你做主吧，我娘见了一定喜欢的。”娇怯温柔得很。
“妙玉，去将我前年得的那块红宝石拿来。”朱由郴吩咐道，然后又笑道：“李掌柜今天倒是大方，居然多送了一样来，真是厚道。”他拿着那样东西笑着看江桢，“你来瞧瞧。”他手里拿着一张大红金边单贴，江桢起身上前接过一看，里面却一字不着。他不着头脑，怔了片刻๑。
“这是送你的晋身帖子，收好了，等我通知你，你就拿了这个帖子去见人，所求无有不准的。”
表小姐惊异道：“咦，九千岁的帖子！”双眸亮晶晶的只看着江桢。
“你只需在上面写上自己้名字、官职便可。这帖子全天下只有九千岁用，专门用来给门人交际使的，你现在拿了这张帖子，就说明你是九千岁的人。这东西一年也发不出去几张，京城大小官员见了帖子，没有不尽力办事的。”
“四哥又花了许多银子吧？”表小姐哼了一声。
“还好，不贵，加在一起也不过二万两罢了。我本来以为ฦ至少还要再花个几千两的。”
江桢心下一震，躬身道：“多谢四公子。”
朱由郴嘻嘻一笑：“殷家哥哥说得那么楚楚可怜，我不帮着他一点，回头又该怨我不理他了。”
表小姐嘟着嘴：“四哥，就没有独独给我的东西？”
“我送你十二颗海珠穿个手串好不好？”朱由郴打开海ร珠盒子，取了十二颗珍珠盛在螺钿的小盒里，“回头我跟七妹一人戴一串，你也戴一串。”
表小姐又撅嘴：“你偏心，这么多珠子，怎么只给我十二颗？我不依！”拉着四公子衣袖，撒娇弄痴。
“那是要送给母亲穿珠链的。”朱由á郴微微皱眉。
表小姐立时停下，小声道：“那ว……我要你亲手串了给我，我才肯戴。”
朱由郴哼了一声，“你年纪也大了，倒是越发没个体统，看来姨妈管的你还不够严。”
少时妙玉寻了红宝石出来，江桢也趁机起身告辞。
朱四公子人是很和气的，只是待人总有点疏淡，倒不是说他礼数不到，偏偏是很客气的，客气的相当生分，里外都在告诉人“你我虽然貌似亲密，但实际上还是很有距离的”。表小姐则ท是生了一副在头顶ะ的眼睛，本对江桢视而不见。这比□裸的表示ิ“我瞧你不起”更令人窝火。江桢好在明了自己出来办事，总归要在人家屋檐下低上那么一低，好容易安慰了自己。
——其实不说这个ฐ，就看在四公子大出血花了一万两银子帮自己打通路子这一点，也真是要好好谢谢他的，些许折辱他还受得了，比起他在各个衙门府宅受的闲气好太多了。
过了几日，朱由郴的口信没传来，倒是等回了安平。按理说北京到宁远，一个月满够打个来回还有多了，不知何事耽搁，江桢心里念着，莫不是重病留แ在山海ร关的富喜出事了……
“大人，不是富喜，富喜好的很，我带他回了宁远。他在山海关吃胖啦，还订了个媳妇儿。”安平笑道：“没想到富喜一向最老实的，却先订了亲。”
江风在一旁扭来扭去，满不是滋味。
江桢瞧不上他那ว副模样，骂道：“没出息的东西！富喜有本事找到姑娘肯跟他订婚，也是他的造化，你要不服，自己้找去！就只一样，别以为爷是个军官就能乱来，可不许吓唬人家姑娘家。你要是找到เ了，爷帮你办的风风光光的。”他心里也是一酸，他十八岁定亲，柳家小姐年方十四岁，千娇百媚，情极好，又缠了一双尖翘翘好小脚，没过门却病夭了。之后他便袭了军职，不提婚姻，兄长着急，催问了他好几次，他总说不着急，须得慢慢挑个ฐ有福的。一晃四、五年过去了。
转头对安平道：“既然没人出事，你怎么耽搁了这许久？殷先生给回信了吗？”
“回信在此。”递上回信，军中没有甚么好物事，就用普通牛皮纸信封，信笺倒是从京里带去的雪花白版纸。“这是给您的信，说里面夹着的那是给朱家小姐的。”
江桢抖开信笺，掉了一张折成三折的玉版纸信笺出来，用火漆封了口，盖着殷先生的戳记：一只文雀，也就是一只小鸟。他把给朱家小姐的信收了起来，看那封给自己的信。看完了，道：“还是闹饷了。”
“正是。袁大人急得不行，好不容易才压了下去。殷先生也没办法，只说让大人您快点办成。”
“殷先生手里总会留着点钱的，这个ฐ我知道。”殷先生做事一向留后手，钱总是会有的，安抚一下因为没有拿到เ饷银而躁动的士兵们，应当足够了。
转天他将信送去朱府。朱由á郴不在家，一个ฐ眼生的丫鬟收了信，送他出来，道：“江大人慢走！”她耳边明晃晃的丁香金耳环在腮边轻轻摇晃，衬着漆黑的眸子，俏丽可人。
江桢心里一动，却不敢招惹，只得匆匆一点头，拨马回转。
隔天朱由郴派人送来两只盒子，装了古灵阁得来的那ว柄短刀，及一套簇簇新的朱府家人衣裳。江桢不明所以然。又过几天，朱四公子派人通知他去户部，他便拿了九千岁的空白名帖ຆ，填上名字官职，穿了官服去了。
傍晚方回来，朱家下人已๐经备好马车等着，“江大人，我家四公子有请。”
他连官服都没换，匆匆上车去了。如今他也算四公子常客，里外小厮丫鬟都很熟络，厢房外小丫ฑ头子见了他，笑眯眯的打了帘子，道：“江大人来了。”
朱由郴正合地下站着的两ä个ฐ大丫鬟在那里说着甚么，见他进来，两个大丫鬟皆曼曼婷婷的蹲了行礼，口称：“见过江大人。”
江桢点了点头，朱由á郴便唤他：“你过来坐。”他坐在暖阁里，靠着窗户棱子，腿边置了一张矮桌子，堆了好些账簿子正在那里对数。
“这是我两ä个管账的丫鬟，一向在城外别庄那ว边料理事情。”他指了指一个穿美人葛的丫鬟，“这是兰陵，那个是银川。”又指了指另一个穿鱼冻布的丫鬟。二人皆穿了蜜合色的玉簪花比甲â，长身玉立，又都是略圆的鹅蛋脸，面上冷峻，很有点凌人气势。
“两位姐姐好。”主人既然这么เ介绍了，嘴甜一点一定是好的。
只见两个丫ฑ鬟抿嘴笑：“不敢不敢，江大人有礼ึ了。”
“我刚传了饭，你来一起吃罢。”朱由郴道：“就摆在这边，你们两个也一起吃了。”婆子们随即进来摆桌子，另有两个小丫头子赶紧上来摆了碗筷，两个大丫ฑ鬟的饭则是另摆了一张小桌，菜式照着主ว子的减了两样。
“今日你去了户部，应该办成了吧。”朱由郴淡淡的道。
“是，已经办成了。”
“银子划下来了，却不是足额的，这个规矩你是知道的吧？”
“我知道。”江桢有些儿不自然，这是说，饷银拨出来之ใ后，有一部ຖ分是要回到京城的，不过就不是回到国库里，而是到了各级官吏的荷包里。这是难免的，就算以强项闻名的袁崇焕，也不得不按照规矩来——他不像去年去职的帝师孙承宗，强大到能ม够不理会这些。
“大家都是这么เ着儿的，你不做，下次就百般刁难，这是难免的。”朱由郴喟叹：“也是没办法，人在江湖身不由己。”他微微歪着头道：“这个一点怪不得他们。毕竟海瑞那样也太不近人情了些，人们倒不是畏惧他，只是不想麻烦罢了。况且神宗爱好虚名，担待一个固执得发傻的清官，也能显得皇帝ຓ确实还是体恤民众的。”
“四公子说得极是有理。”他有个本家叔叔也是一方แ大员，一路从知县做到了巡ำ抚，深知正常薪俸本养不起家——你做了官，总要置办宅院家具并仆人婆子等等不是？像海瑞那ว样有风骨、极端苛求自己以及他人的高官毕竟绝无仅有。身在官场，自有那成型的一套路子给你走，你不走，便只好多消เ受些磨难了。
朱由á郴又笑：“袁崇焕胆子还是小，既ຂ然是来要饷银，可不就该狮子大开口下，要的多些，兴许还能多拨一点，总比这样零敲碎打的爽利不是。”
江桢心一动：殷先生倒也是说了，与其这样每次万把两的零碎割，倒真不如索多要些。
“孙承宗倒是极好的，可惜了。他若是在，辽东饷银或许没那么窘迫。”朱由á郴蹙眉：“算了，不说这些，发发牢骚罢了。咱们市井小民，保住自己营生就好了。”又是无奈又是愤恨的口气。
江桢小心应对：“人在河边走，哪有不湿鞋？”一面疑惑他提及孙承宗老大人的语气，一般同僚、平辈称其号或者字，下属则ท多称其“师相”，他直呼其名，但又含了一丝敬意，并不是随随便便的轻视口吻。
朱由郴倒笑了：“你倒是机灵。再过几日就是端午节，你过了节再走。”
不几日，户部果然将辽东的饷银赶在节前发了出去。