又及：吏部已经特召你叔父进京述职，似是与你及唐家小姐的婚事有关。”
又：前日派往宁远之兵丁若干，若有变故，即时全部交由你来调度；高阳可用，但不要教他与你同在一城；祖、满、赵皆一时将帅，祖虽骄纵，难得忠勇，他若示好，不妨顺应。
临别前，他遣人送了信给宝芝，信不长，中心思想就是一点：爷不能娶你当老婆。自然，说的很是晦涩，写完之后自己也很是得意，毕竟当年四岁开蒙，念了几年书不是白辛苦的。
塞翁失马，焉知非福。他只能如此安慰自己้。
马三三也凝神瞅了许久ื，摇头道：“我也不知。”
江桢随了管家往里走，待到二门，见一个面善小厮迎了上来，行礼道：“江二爷这边请。”江桢记得他就是琦琛得用的小厮睡睡。却是去往一间小花厅。途中穿过一个ฐ小院子，院中两个小丫鬟怀里各抱了一奇形怪状长棍子站在院中，嘻嘻笑着，似乎ๆ十分开心样子。江桢觉着稀奇，安平便问道：“那是甚么？”
“有多少人？”
“谁也不晓得呢，只是说，年后放假只到初ม八，初九便要回去报到，届时要再次考核，最慢的就要淘汰掉。”
江桢耳边掠过她轻柔的呼吸，脖颈微微有些发痒，心里受用得了不得，只恨不得这样的时光能ม够越长就越好，其他的，甚么也顾不得了。
三人分别被绑在屋内两个角落，蓝ณ兰格格独自在另一边，朱四坚持要照ั顾受伤的江桢，那ว汉子倒也没难为她，便将他二人绑在一处。江桢手臂受伤并不算严重，却糊里糊涂ิ做了败将，朱四始终也没弄想明白。她一直自诩聪颖过人，却闹不大明白江桢这人底细。
宝芝哭道：“四爷……四爷必不会坐视的，我去求他，他必定肯的。”
江桢心道，朱四虽然是个宗室，可也没有这等能耐罢？“那样不好，别太麻烦人家了。”
“四爷召见，自然甚么事也顾不得了。”江桢说完自己都一怔：何时变得如此狗腿了？
江桢进了大厅，朱由á郴一眼瞧见他，微微笑道：“江守备来的倒快！”
西山出了客厅，左右张望。门边原有仆人伺候着随时听传，不敢问他，西山也不理会正匆匆从廊下过来的管家，只奔那ว个正顺ิ着游廊往侧门去的背影而去。
阿济格只看着江桢微微的笑着。
袁崇焕着人准备了礼品，江桢自沙后所选了十个人带上，另有都司傅有爵等十余人，一行人皆骑了马，另有役夫赶了装着礼品的马车跟在后面，径直往沈阳奔去。
殷雨庭只对江桢叮嘱：“须得小心应付黄台吉。”虽说吊唁是礼节往来，犯不着为难使者，只是他本不觉得建奴会有甚么诚信可言，所以很为江桢的安全担心。
那人在主人位上坐着，身穿一领月白地儿绣竹叶的沙罗直裰，黑油油的发髻上，拿白玉簪子簪了块天蓝双丝龙鳞纱的逍遥巾，浓眉秀目，相貌英俊；左手桌上放了一副翡翠白玉的双陆，那人手指拈着一枚光滑莹洁的白玉棋子，眉眼带笑的，瞧着他。
江桢一笑，“若是不来，怎么会知道谁在背地里下黑手呢？”
“皇上焦心不已，已经着令翰林院的大学士们拟了‘罪己้诏’，过几日便要去天坛祭天，宣读‘罪己้诏’。”朱由郴冷冷的道：“这是天灾，可跟皇帝有甚么关系呢？爱读罪己诏的，也不见得就是好皇帝。”
侍卫扶了朱四公子一径向王恭厂前行。江桢身形敏捷，在坑洼不平的街面上紧紧ู跟着朱由郴。
“赶明儿你自己生一个，就知道有多好玩了。”
不多一会儿二人就出来了，朱五像是很好奇的样子，道：“小孩儿真是顶ะ有趣的。”
“哥哥，坐。”少女也不起身，懒洋洋召唤一声，仍旧去看手里书卷。
江桢不觉心里狠狠跳了一下。
他们是在一家古董店里，门上挂了大大的金字招牌“古灵阁”，铺子倒不大，里面疏落落的没放几件东西。掌柜的迎出来，道：“四公子这一阵子少见，听说公子病了，小人心里可着急的很，又不敢去府上叨扰公子修养。”
说话的一会儿，马车停下了。马三三在外面说：“四公子，二少爷，到เ了。”临出门嘱咐他不要称江桢“大人”，只按家里排行称“二少爷”。
次日一早ຉ，打发了安平返回宁远。叮嘱道：“见了殷先生，就说四公子为人和气，别的也不要说了，我们不是那种乱传话的人，他要想知道，四公子自然会告诉他。”他本是为殷先生带信给朱七小姐，他们这等外人，自然是见不到เ小姐本人的。北方闺秀不像南方那样大门不出二门不迈，只是朱家如此豪富，断不会让小姐出来见生客，能得四公子款待，已经十分赏脸。江桢只是捎信来的，朱家瞧得起，主人亲自招待，而不是在下人房里蹲着吃些茶淡饭，已经算是很客气。
“他倒是心细。你收着吧，明天去钱庄兑了，路上花销也宽松些。”江桢心道这位四公子相当体贴。他倒没觉得仅仅送封信就要收人二十两银子，相反觉得朱家公子很会做人，出手极慷慨，送一封信都报酬优厚。他不禁想到今天在朱府听到的事情，一般来说这种家务事不该让外人知道，只是四公子似乎完全不介意的样子，并且此事也着实蹊跷：居然下人能够不声不响的偷走了库房里上万的银子……朱四公子看上去很明，怎么能ม容下人如此放肆？想来他的病一定很是麻烦，以至于没有力去关注其他的事情。
“也不知是有几分真假。”阿济格斜靠在椅子上，不住把玩手中一柄钢匕首。
“真也好，假也好，他说甚么，咱们都当真，也不怕甚么。”
黄台吉自恃兵强马壮，本无所畏ั惧，笑道：“若是肯降，自然最好；但袁崇焕这厮如此强项，他部属应是死都不肯降的，嘿嘿，到时候却是要看看，到底是他大明的军队强盛呢，还是咱们诸申的儿郎们更勇猛些？！”
不过一会儿，建奴前锋已是派人护送了江桢与钱千总到เ了中军大营。阿济格道：“大汗，我先去会会那大明使者。”
黄台吉点头道：“你领他们去偏帐罢。”
阿济格领命而去，及到了营门，见一位英气年青将军站在那儿，身姿ู挺拔，神态若定；再展眼一瞧，好不面熟，正是年前曾去过盛京的辽东守备江桢。
此时正是大明天启七年，五月十二日，辰时。
阿济格笑道：“江守备穿这么เ一身盔甲，也不觉着太重了么？”
江桢也笑道：“十二贝勒也不比在下轻松多少。”
阿济格也是穿了女真军队的全套锁子甲，单只没戴头盔。他脸庞瘦削，双眼细长，一脸强干，自有一股狠绝神色。他见江桢只肯自称“在下”，心里不由冷哼一声，抬手道：“江守备请这边走。”领ๆ他二人去偏帐。
江桢将凤翅盔除下，抱在手中，钱千总也依样学了，方觉着额头、脖颈่舒爽些。五月天本不该这么热，今日真是出奇，一大早便觉头顶ะ热气腾腾，又加上近一个月滴雨未落，两ä下里一夹攻，止不住浑身虚火上升。
先慢吞吞请上座，再奉茶，东拉西扯闲话一番，竟是要教江桢二人慢慢候着的意思。钱千总不免心里着急，见江桢稳稳的陪着阿济格闲聊，也不敢多说甚么，只得将茶水吃了一杯又一杯。
江桢看他一眼，慢慢道：“可别吃太多茶。”
钱千总猛的一惊，只觉着下腹一紧，丹ล田à处上下一阵火气乱窜，小腹下坠，双腿竟微微抖了几下。他懊恼不已，阿济格已是在一旁冷眼数着他吃了几杯茶，此时狡狯笑道：“钱千总，咱们的茶，可比你们平时吃的茶要好些？”
“……自然是好的。”钱千总浑身冒汗。
“那ว不妨多吃些。咱们这儿别的好东西没有，茶是管够的。”又命亲兵上来沏茶。钱千总推托不得，只得又吃了一杯，这一杯茶下肚，更加了不得，只觉得□上血脉隐隐跳动，几乎难以控制。
江桢本没想到阿济格又强逼钱千总吃茶，眼看钱千总就要出丑，他可不愿开罪了赵总兵的部ຖ下，微一皱眉，道：“这茶虽好，可吃的太多，也不是养生之道。钱千总，你向来脾胃不好，更不能大意了。”
钱千总方แ舒了一口气，抱拳道：“末将因贪嘴坏了多少事，总是改不了。”顺ิ梯下来，请罪道：“十二贝勒若不见怪，末将可要先出去方便下。”
阿济格嘻嘻笑着，喊了亲兵来带钱千总出去。待他走后，阿济格方肃容道：“不知江守备这次前来，是要与我家大汗说些甚么呢？”
江桢摇头道：“在下怎么会知晓上司的意图呢？只是命在下带了一封信，说要交予贵族大汗。”
阿济格冷哼一声，“怎么？江守备竟不肯称呼我堂堂大金为一个国家么？”
江桢抿嘴，摇摇头，“贝勒不必同我争这个ฐ。”
阿济格跳了起来，怒道：“这个都不争，那还站在这里做甚么？”手按在腰间，作势便要拔刀。
忽听帐外有人沉声喝道：“阿济格不要无礼！”
黄台吉如今也是做了一年多的大金国大汗，比起原先只在父亲之下做个贝勒的见识远远不同。首先是把气度培养出来了，就算阿济格私下里再怎么เ看这个八哥不顺眼，也觉着黄台吉有模似样，威แ严明，比起父亲不遑多让。
黄台吉在帐外喝了这么เ一声，阿济格顿时住口，手臂也放松下来，恨恨的瞪了江桢一眼，这才迎到门口，“大汗。”
江桢半躬了身子，道：“见过大汗。”
黄台吉迈步进来，虚虚一抬手，“江守备免礼。”随即便道：“听闻赵总兵有书函给我，倒不知是想何时出城来降呢？”
江桢微微一怔，不予理会他后半句，道：“书函在此，请大汗过目。”从怀中掏出信函，双手奉上。阿敏跟在黄台吉身后，本想赶上来两ä步接过书函，却被黄台吉轻轻眼神一扫，顿ู住身形。黄台吉这才伸出手臂，接了信函，随手撕开封口，将其中ณ信笺抽出，展开。
他会读、写蒙古语，汉语也说的不错，只是要读汉文，还稍嫌吃力了些。勉强读完并不算长的信函，双眼光一闪，双手两ä下一分，竟是将那友好往来之书函信手撕碎了。
江桢不动声色，只冷静看向黄台吉。
黄台吉瞪他，良久，方แ扬声笑道：“赵率教倒是真敢说！”
江桢依然不语。阿敏眼中ณ杀气凛然，手指一按刀柄，便要亮兵器。黄台吉瞥他一眼，道：“两国交战不斩来使，这可与江守备没甚么关系。”
负了手，踱来踱去，片刻后方道：“你们明人只会扭捏，一点也不干脆。既然开战，就不要尽说这些无用的话。你们若要战，那便战；若要降，也痛痛快快的出城投降。男子汉当顶天立地，躲在城中，难道就是武将的本分了么？嘿嘿，可不要教人笑话了。咱们可不怕打仗，你回去，教赵总兵仔细想一想——打输了，可就不是投降便能过去的了。”
“这是大汗的回书么？”江桢不卑不亢，声音不高不低，泰然问道。
黄台吉一挥手，汉人笔帖式已๐是照样拟了回函，双手奉了上来。黄台吉接过信笺迅速扫了一遍，微微颔首，用了印，笔帖式即刻将回书装入信封中，上书“大金国可汗”等字样，交与江桢收了。
此时钱总兵正在帐外，黄台吉的朗卫拦住了他，不许他进来。钱总兵正急得乱转，却见江桢一脸严肃的走了出来。
“江守备？”忙唤他一声。
“咱们这就回去罢。”江桢将他头盔交与他，自己้戴了凤翅盔，领头往辕门外走去。钱总兵急急忙忙跟上。
阿敏道：“怎的大汗竟就让那南蛮子守备回去了？”
“你要待怎地？”阿济格冷冷的道：“他不过是个使者，你就是杀了他，又能如何？况且他还杀不得。”
阿敏骄纵，不以为意，“一个ฐ小小武将，杀了也就杀了。赵率教不是派了两个人来么เ？只留一个ฐ回去送信不就成了。”
“你还嫌杀人不够多么？”黄台吉微微蹙眉。阿敏嗜杀，个ฐ狂暴，统兵在外多不受约束，这次朝鲜ຒ之役欺凌太甚，黄台吉其实颇为不满。
“不给个狠的，只怕他们不晓得甚么เ教怕！”
阿济格却是一撇嘴，颇是不屑。
“传令下去，三军做好出战准备。”黄台吉沉声道。