江桢五月初九赶至锦州，带了受过特训的三百名京营士兵并五十名辽东士兵，以及五十车特供军械。高阳留在宁远，统领余下的一百名京营士兵并五十名辽东士兵。
部属喏喏。
江桢一路看下来，县主似是担忧建州动向，倒也罢了，虽说是杞人忧天了些儿，可有谁敢说没这个可能呢？并不算故作惊人之句，倒是最后一句让他浑身冒了汗。
又及：吏部已经特召你叔父进京述职，似是与你及唐家小姐的婚事有关。”
又去同乡家里，托他捎了家书回南京。又取了五百两银子，教江风一并送去唐家。
临ภ别前，他遣人送了信给宝芝，信不长，中心思想就是一点：爷不能娶你当老婆。自然，说的很是晦涩，写完之后自己也很是得意，毕竟当年四岁开蒙，念了几年书不是白辛苦的。
睇睇笑道：“一会儿四爷自然会告诉江大人知道。”花厅前小丫ฑ鬟远远望见客人，早伶俐的掀开帘子，清脆ะ回道：“江二爷到เ了。”
马三三也凝神瞅了许久，摇头道：“我也不知。”
“我也不知，只是分了三个组分别练习，我也没留心过。”
“有多少人？”
“这里有蒙古人……也不是很稀奇。”辽东有不少蒙古裔的军官和教官，最出名的莫过于挂职都督佥事的总兵满桂，他麾下蒙古士兵甚多。蒙古人生在马背上，骑术一流，满桂有一支纯蒙古裔ศ的骑兵队，也不是甚么秘密了。
江桢耳边掠过她轻柔的呼吸，脖ๆ颈微微有些发痒，心里受用得了不得，只恨不得这样的时光能够越长就越好，其他的，甚么也顾ุ不得了。
江桢想了一想，道：“就快新年了，我托人在京城置了一座宅子，你回去后，便做主添置家具，我过年时候便回去。你应该知道我小时候是在京里做应袭舍人的，路子还有一点，到时候花钱买个官职，岂不是比去求四公子要便宜许多？”
宝芝哭道：“四爷……四爷必不会坐视的，我去求他，他必定肯的。”
朱由郴倒没有表露出不屑，仍是面上带笑，道：“我饿了呢，正叫湘云安排午饭。你待会儿跟我一起吃饭。”又对垂手立在一旁的吴三桂道：“这位是宁远守备江桢。”
“四爷召见，自然甚么事也顾不得了。”江桢说完自己都一怔：何时变得如此狗腿了？
管家着慌起来，小跑着追上来，又不敢大声唤他，怕惊了主人，怠慢了客人，只急得眼珠子瞪得大大的。
西山出了客厅，左右张望。门边原有仆人伺候着随时听传，不敢问他，西山也不理会正匆匆从廊下过来的管家，只奔那个正顺着游廊往侧门去的背影而去。
先派了人通报了沈阳金国新汗，大贝勒代善亲迎了出来，穿着孝服，前挂着一百零八颗数珠，道：“大师快快有请！”态度十分恭敬。
袁崇焕着人准备了礼品，江桢自沙后所选了十个人带上，另有都司傅有爵等十余人，一行人皆骑了马，另有役夫赶了装着礼品的马车跟在后面，径直往沈阳奔去。
江桢向来自诩记忆面庞过目不忘，他只想了一想，就记起来这人是谁了——朱由郴的二哥，那位说话阳怪气，似乎与弟弟有甚么不可化解的仇怨的朱二爷！
那人在主ว人位上坐着，身穿一领ๆ月白地儿绣竹叶的沙罗直裰，黑油油的发髻上，拿白玉簪子簪了块天蓝双丝龙鳞纱的逍遥巾，浓眉秀目，相貌英俊；左手桌上放了一副翡翠白玉的双陆，那人手指拈着一枚光滑莹洁的白玉棋子，眉眼带笑的，瞧着他。
江桢只是骇笑。偷眼看身边的侍卫们完全当主子的话是耳边风，权当听不见的样子，心想这宗室公子胆子也确实大得不得了了。本朝宗室自成祖后，历经武宗、世宗、神宗等朝层层压制、约束，如今基本上政治权利接近于零，稍有违逆，就要面临被押送到祖城凤阳高墙内圈禁的下场。这位镇国将军大概太过恃宠生骄了吧……可就算得宠，也不能ม如此言语失当的吧……
“皇上焦心不已，已๐经着令翰林院的大学士们拟了‘罪己诏’，过几日便要去天坛祭天，宣读‘罪己诏’。”朱由郴冷冷的道：“这是天灾，可跟皇帝有甚么เ关系呢？爱读罪己诏的，也不见得就是好皇帝。”
朱五终究年轻，脸一红，不说话了。
“赶明儿你自己้生一个，就知道有多好玩了。”
睡睡笑嘻嘻道：“宝芝小姐近日可好？四爷问您好呢。”
“哥哥，坐。”少女也不起身，懒洋洋召唤一声，仍旧去看手里书卷。
“李掌柜太客气了。”朱由郴对掌柜的点点头，“我不过是冬天里着了凉，又没好好保养，倒不是甚么大病。听说你这里最近可得了不少好东西，挑别致有趣的给我瞧瞧吧。”
他们是在一家古董店里，门上挂了大大的金字招牌“古灵阁”，铺子倒不大，里面疏落落的没放几件东西。掌柜的迎出来，道：“四公子这一阵子少见，听说公子病了，小人心里可着急的很，又不敢去府上叨扰公子修养。”
他又说：“路过山海ร关富喜，瞧着他要是好点了，就一并带回去；若是还病着，给他五两ä银子使，莫叫他节省，先养好了病，莫心疼钱。”他怀里揣着几千两ä公款，心道扣些出来使用，也不打紧的。
次日一早，打发了安平返回宁远。叮嘱道：“见了殷先生，就说四公子为人和气，别的也不要说了，我们不是那种乱ກ传话的人，他要想知道，四公子自然会告诉他。”他本是为殷先生带信给朱七小姐，他们这等外人，自然是见不到小姐本人的。北方闺秀不像南方那样大门不出二门不迈，只是朱家如此豪富，断不会让小姐出来见生客，能得四公子款待，已๐经十分赏脸。江桢只是捎信来的，朱家瞧得起，主人亲自招待，而不是在下人房里蹲着吃些茶淡饭，已经算是很客气。
赵率教叹道：“我是拦不住他的，兴许他会听你的。你可拿稳主意了。”他年纪大了，一心守成，不肯做冒失的事情。
江桢道：“末将醒得，多谢大帅提点。”转身出去，命各把总顺序领队登上城头。
城上火铳队有了替换部ຖ队，这才能下来休整，个个面上污黑，疲惫不堪，身上战袍血渍斑斑。
这支穿戴红铜板甲与铜笠盔的增援部队得到了友军的万千瞩目。不消เ说一水儿簇新า的板甲â，便是他们身上携带的各种古怪军械，就足够吸引人了。江桢传下令去，三人一组，迅速装配好一柄多枪管带支架的连发火铳。这等新式武器锦州官兵闻所未闻前所未见，见足足八支枪管有条不紊装在一张铜片上，枪管轮盘上下各装两面小铁盾，如此火铳手便可躲在铁盾后面，更加安全；又留出小窗，也不会影响视线。一名火铳手便要配备两ä名装弹手，虽说人数是多了点，但这火铳装填一次便能发三十二发子弹，怎么算也都比单人要快捷。
这连发火铳第一轮击便惊到城上城下两方部队。
原来明军与建奴军队所使用的火铳还是火绳枪，装填麻烦，又因使用的是有烟火药，半个ฐ锦州城上空都飘着浓浓烟雾；而江桢带上来的连发火铳枪，竟然不用火绳，只扣下扳机，击锤上火石便与铁片扣簧相击，擦出火花，点燃火药。
江桢与吴氏兄弟是见过连发火铳的威力的，自然神色淡定，而江桢身后的副总兵朱梅，着实艳羡不已：“江守备哪里来的这等利器？”
锦州守军见连发火铳如此神威，不禁神一振，那ว火与箭弩，更是如水般往下倾泻。
在多数士兵还在使用冷兵器的战役中，连发火铳不仅仅在杀伤力上更胜一筹，还带给了敌方极大的心理压力。饶是骁勇狠辣如阿敏，也不禁起了退兵的念头，“大汗，这可是要……”
他是奉命前来增援，将莽古尔泰丢在锦州北门，刚到便看见连发火铳的彩表现。眼见得士卒死伤惨重，不禁起了爱惜羽毛保存实力的想法。
阿敏本凶残，好勇斗狠，喜用绝对实力作战。此次进攻锦州，原本也确实是占据了人数优势，可现在……到底是因为军队疲惫，作战不够勇猛，还是因为锦州城的防御工事确实出奇坚固呢？
黄台吉狠狠瞪他一眼，道：“你想说甚么？”
阿敏见这堂弟眼光狠厉，不禁往后退了半步，“大汗，不如暂缓进攻，重新า调度一下。”
黄台吉哼了一声，不置可否。过了一会儿，却是命步卒停滞在壕沟之前，工兵忙将装ณ填好的装土麻袋送上来，在壕沟前筑起围墙，又架起挨牌，步卒与弓箭手躲在挨牌下，重新组队。锦州城上见建奴攻势稍弱，也忙忙替换部队，补满弹箭支等。
一时间，似乎安静了许多，甚至有些不适应了。
趁这个空档，吴氏兄弟命自家亲兵开始组装ณ身上携带的奇怪军械。吴氏兄弟没有随同江桢上城头，只是奉命，见城上往下打旗语，便要行动。
他们本是挨了城墙儿站着，派两ä名亲兵在前面空地看旗语，说话间便被建奴火打死一个，正恨得咬牙切齿摩拳擦掌，忽然枪声、厮杀声都减弱下来，正自嘀咕别不是已然结束战斗了才好，便见那个活着的亲兵蹬蹬蹬跑回来，说已经打了旗语出来。吴氏兄弟一阵欢喜，即刻命亲兵行动。
三百亲兵都受过训练，手脚麻利ำ，迅速组装好，却是个油布面的孔明灯，点着了便摇摇晃晃升空。恰好此时刮起一阵东风，将上千个孔明灯送过城墙，飘飘荡荡的直往建奴阵地而来。
黄台吉与一众亲贵们都十分诧异，仰头往上看。阿济格纳闷道：“这个是要做甚么？”
阿敏、济尔哈朗并豪格等，都是不解，黄台吉却是低头想了片刻，忽道：“不好！”随即下令：“快着弓箭手将那些孔明灯下来！”
建奴弓箭手得了命令，在挨牌下举起弓弩往上对准，却见锦州ะ城头的弓箭手也举箭往上发。刹那间，无数箭支将那上千孔明灯得纷纷跌落！