信王向来不喜她，直接无视她说话，只对天启道：“是。臣弟这一向好了许多。前几日还去瞧了四郎哥哥，四郎说等个闲暇日子，一同去郊外行猎呢。可不知皇兄去不去？”
天启笑道：“那便好。”一旁客巴巴也笑道：“殿下秉素来弱，陛下一直很是挂念呢。”她年纪也不小了，眼角有细细皱纹，但因善于保养，乍一看，竟与寻常二十许妇人没甚么เ区别。
晚饭前，江风回来了，回禀道：“小人去瞧了两座宅子，一座可巧就在邻近不远，不过三条街外的草籽儿胡同。另一座远了些，是在员弘寺街旁边，宽绰洁净，又距离员弘寺不远，十分清幽。”
二人一阵寒暄，江桢不免要问些南京时闻，听得亡故未婚妻家里又添小侄女，很是高兴，又一阵心酸，心想若是当日小柳儿未夭，现下也成婚多年，定会生几个白嫩可爱的孩儿，承欢膝下……
朱琦琛也穿了薄绡纱的半臂，海天霞这种颜色极衬皮肤，是一种淡淡的娇媚的粉色；左耳坠了一粒粉色的东珠耳坠，腕上戴着两串各色小东珠的手串ธ。下裙没穿中ณ原流行的百褶裙，却穿了南疆的亚麻扎染直筒裹裙，两只纤细脚踝上戴着宽约四指的金子打的天竺脚铃，一走动，便是一阵极为悦耳的细碎铃声。
屋里摆放了几只红铜桶，里面放满碎冰块，又搁了些西瓜葡萄哈密瓜进去镇着，天花板下又有一只四个扇叶儿的铜风扇缓缓转动着，也还算凉爽。
一转眼便过去十天，建奴军队将锦州城围得铁桶一般。
这日建奴再度发起猛烈进攻，战势却与昨日没有很大差别ี，连发火铳势不可挡，小口径火满天开花，如虎添翼。建奴除了收获死尸以及沮丧ç外，没有其他的收获了。
“这……在下当然很佩服四公子运筹帷幄，决胜千里之外。”吴三凤这拍马的话说的顺口之极。吴三桂在一旁้只是冷笑。
“你是信不过我，还是信不过四公子？”江桢也不在意，随口问道。
“江大人说的甚么话？”她表情十分认真：“男ç子汉大丈夫，当图建功立业，为ฦ国尽忠才是。”
“你怎的如此胡闹？”他头疼不已，压低了声音斥道。
又是一句顶奇怪的话，不着头脑。
马三三回道：“四爷说，教大人好好做事，别多想。”
沈阳细作回报：“奴酋初发兵朝鲜，势如破竹，皆未及所料也；月余便至汉阳城下，逼迫朝鲜国主签订城下之ใ盟，索要子女布帛及岁贡，盖添补去年宁远之ใ役损失及阵亡者抚恤等。闻阿敏纵容部属大肆劫掠，奴酋不过笑云‘吃相难看’而已。先，朝鲜王子李觉已与济尔哈朗等签订盟约，阿敏以‘我未在’为ฦ由，仍旧放纵部属，平壤一带皆成焦土。李觉又至平壤与阿敏和议，奴酋又与阿敏书曰‘可以了，不要太过’，阿敏方约束部下。”
又报：“阿敏率部移至平山，遣副将刘兴祚等往江华岛劝降朝鲜ຒ国主，断绝与我朝往来，岁岁来朝，并以王子为质。国主ว遣族弟原昌君李觉以马百匹、虎豹皮百张、绵绸苎布四百疋、布万五等，至奴军中求和。三月庚午，奴军与朝鲜ຒ在江华岛立约……余者详情待探再报。”
琦琛在那堆外文书里面翻翻拣拣，约选出十来本留แ下，其余仍教小厮给收拾到เ地上一口檀木箱子里，着人抬了出去。
桌上本就堆了许多书，江桢侧目瞧了几眼，见都是曲里拐弯的番邦ะ字，全然不认得；又见都是左翻书，与天朝上国的右翻书页相反。他只在佛郎机人建的教堂里见过教徒手持的圣经，觉着上面画的图画有趣，不过也仅仅只是有趣罢了。
高阳看上去像是对年后的考核志在必得，吃了午饭便匆匆回房，说是要加紧ู练习。江桢见过他带回来的物事，是一架扣榫๑严密的铁制ๆ机弩，份量颇็重，拆卸一番也是很花费力气的事情，何况还要照着原样组合起来。
就连江桢也沉思不语了：这样遮遮掩掩，连到เ底有多少人在同时受训都不想令人得知，真不知到底是要做甚么เ。不过人数够多，总有一日，总有那么一个人，会“不小心”透露训练目的何在的。这一点从来不用质疑。
那两个穿汉人衣服的蒙古人又说了一会儿，朱四凝神听了，突然笑道：“原来他们也是孛儿只斤的后裔。”
“有奇货，才能谈价钱啊。”朱四低声道。她已๐经为他包扎好伤口，自然注意到伤势远没有他表现出来的那么严重。
这次就连睇睇都不在身边伺候。
再过一日，朱四又唤他来行馆。
少顷，饭毕。众人皆无话，饭后小丫鬟捧上漱口的温盐水，三人净了口。又捧出铜盆来洁了手，拿细白布拭干十指。随后，湘云才奉上亲手沏的上好枫露茶。
湘云进来回禀道：“四爷，可传午膳？”
那人这才转过脸来，“你们这些南蛮子，怎么就会欺负女子？”
西山倒是一怔，他本来看那人身量矮小，也就没怎么使力，没想到那人居然受不住。又怕是故意示弱，更加提防了些。
黄台吉身形瘦削，头戴皮帽，镶着金红珊瑚珠子的顶子，脑แ后垂着不长不短一油光辫子；面色焦黄，颌下淡淡一绺胡须，面颊๐也是瘦削；身着一件石青素า缎的长袄，外罩白羔子皮马褂，正中ณ绣了一条明黄五爪金龙，箭袖也绣了云龙纹。江桢便腹诽：三十年前努尔哈赤还在长白山裸奔，如今他的儿子竟然也穿起龙袍来了！
江桢本低眉顺目，在李喇嘛身后站了，此时只得也跟过去，站在一边。黄台吉的一干朗卫们都拿眼微微睨他，江桢只当没看见。黄台吉眼角扫了江桢一眼，并不在意，只跟李喇嘛说话，他们用的是蒙古语，夹杂着建州ะ女真语，江桢不太听得懂，便就听的无比费劲。
“哎呀！”朱二十分烦恼的叹息了一声，“你是不知道我们家的，现在都是老四当家，你可是老四的人，我怎么เ敢让他知道我寻你有事呢？”
“二爷若是找在下有事，只需请府上管家知会一声就是，何须如此费事？”
朱由á郴露齿一笑，“你倒是谨慎，你可不用怕，这些侍卫，”他指了指身边的侍卫们，“他们都听不见别人说话的。”说罢，他拍了拍其中ณ一人的肩膀，打了个ฐ手势，那人立即躬身行了一礼，快步自瓦砾上向前跃去。
江桢唬得几乎ๆ跳起来，脖子抽筋一样，迅速左右看了一圈。“四公子，这话以后还是不要说得好。”他在心里暗暗叹气：这少爷真的是大无畏啊！
正说着，忽然只听平地里传来一阵沉闷隆隆滚雷声，由á远及近，之后呼喇喇一声巨เ响，像是从极远的地方传过来的，又仿佛是在门外响起，屋内一应物事全都使劲摇晃。江桢反应极快，跳起来冲向朱家二位公子，西山在他肘上一托，低声道：“保护五爷！”他自己一把拉过朱由郴，护着向门外冲去。江桢见他如此，立即转去抓住朱五，带他出去。他身形高大，像母护雏似的，极有安全感。
朱五便点点头。
“她啊，本来是要出去的，接了四爷的口信，就一直等着了，所以心里是有点不快活的，不要紧，一会儿就好了。”冲江桢甜笑：“哥哥多担待点，小姐一向懒散，并不是对哥哥有意怠慢。”主人长相娇美，婢女也不会太差，容貌跟朱由郴的大丫ฑ鬟们只怕也不分上下，态度却要好的多，朱府那些大丫鬟们，个个也都是傲慢刁钻的。
睡睡挤眉弄眼，“小姐今日好像不大有神。”
江桢道：“这个像是好东西，不过真是骨董的话，反而用不得，只能看，所以是这里面最没用的一件。”
朱由á郴和李掌柜都在看他到底看中甚么，见他拿了短刀，李掌柜绷着的脸微微放松了些。
他下了马，江风唤店里小厮牵了马去后院马厩，自己陪着主ว人来到เ大堂，道：“朱家的管家大叔在这里坐着哩。”
江桢奇道：“打发了下人来？做甚么？”心想难不成还有甚么事物要一并送去宁远？可惜安平已经走了。
实在分解不开。
“照理说，你们男人的事呢，也不该我来多嘴。”琦琛往前行去，也没说到底在跟谁说话，似是自言自语，“可但凡有点子的男人，也别整日只要一隅之安，尽想着守好自己的小家便成了。匈奴未破，何以家为？这话放在现在，也不差在哪里呢。你——”顿了一顿，方แ道：“你们两个，虽说是在宁远前线，虽说前日宁锦之战也算大捷，可这个状态，实在不是我一个人就能扭转过来的。你们也该回去想想，若有朝一日，那建奴大军破关而入，直逼京都，倒是怎样？”
江桢不由诧异，“您也担心太过。建奴纵然凶猛，可要越过山海关，也没那可能。”
琦琛只是摇头，“话可不能说的太满。建奴如今势头正猛，而我大明朝……”幽幽叹息，“你也瞧见了，皇帝哥哥……他实在……”
说话间，几人步行到เ了锡庆门，几名小火者牵了马候在那ว儿许久。本来中是不得骑马驰骋的，一来琦琛受宠，二来她是来探望皇帝，既然皇帝纵容，魏忠贤等又不干预ไ，还有谁敢多嘴？至于言官一流，若敢弹劾，下场定然极惨。几次以后，谁还敢上本，谁就是真活得不耐烦了。
明朝言官本是历朝历代最不怕死的，多有被廷杖杖毙的，但那种死法，好歹是因为“劝谏君王不得，获罪致死”，那是会得青史留名的；如今为了区区一个宗室的不规行为，死得籍籍无名……似乎ๆ也太不划算了些。两相权衡，再加上皇帝、九千岁等人的态度，琦琛的种种行径，竟然也就被容忍了。
琦琛坐骑是一匹雪白的河套马，其余众人都是一色的大青马。几人都衣着光鲜，这么行在高深墙下，很是显得张扬——也好在如今是夜里了，纵有灯辉煌ä，等闲也没人注意到เ这边。
十二上前牵了琦琛的白马，几人数马缓缓往东华门方向而去。
琦琛负了手，回望身后无数重墙，叹息道：“若有朝一日，这花花世界大好江山繁华殿，都给那些诸申小儿占据了……”
江桢飞快接口，“县主ว这叫‘杞人忧天’。平素想得也太多了些，正该出去散散心。”
琦琛嫣然一笑，“我不过是先天下之忧而忧，狂妄了些。大明朝兵多将广，勇将无数，足可一战。”拿手中马鞭子往空中ณ啪啪打了几个ฐ空鞭，“咱们又有甚么เ可畏惧的？咱们有一千千万人，建奴不过十几万罢了，一人一口唾沫，淹也淹死他们了！”
说得高阳一阵笑，跟在后面的十二等人也是背了脸偷笑不已๐。江桢倒是没笑，只蹙眉将那县主姐姐的背影，看了又看。