宝嫔上回出，也是去年打围那次了，不过她身体比田贵人好得多，一路去了木兰，还跟在皇帝身边参加了行围，不像田贵人，半路上就给寄存了。当下只是笑笑，转脸对皇帝道：“皇上可是渴了？要不要用点儿茶？”
田à贵人贪婪地吸了一口清新的空气，忍不住低声叹道：“好久没出来过了！”
那达武和梅彦异口同声问道：“怎么样？”
总算救星到了，一名管家快步走进来打了个千道：“禀老爷，二小姐回来了！”
当下大公主换了副泪眼：“真正是不养儿不知父母恩，照顾八弟的时候，就想起皇阿玛，想起老祖宗，想起…想起额娘…”大公主的生母元后难产而崩的时候，她也还不到三岁，这下是真的触到了伤心处：“现在有了女儿，一刻也舍不得让她离了眼前，才想起皇阿玛这些年该有多么เ惦记八弟！”
大公主在这件事上对皇帝颇有微词：谁家嫁女儿还陪嫁个襁褓中ณ的弟弟的？虽说布鲁格家一直说有幸抚养皇子是别人求都求不来的福气，可心里就真一点儿疙瘩也没有吗？虽然八阿哥很懂事，自己抚养并不以为苦，但做父亲的把自己的亲生儿子丢到人家家里几年不闻不问，心也太狠了！
太后那边的宴席，后妃嫔凡有位分的，外加未出阁的皇女、未迁居的皇子，都到เ了。主打的自然是在喇嘛庙熬的那份，里面加了酥油、羊等猛料，一人面前一碗。田贵人一闻到那个气味就屏不住，胃里直翻上来，连忙拿帕子捂了嘴，扶了伺候的女，咯噔噔往外就走。
腊八只是家宴，而且只能ม吃粥、佐粥的酱菜之类、外加过年期间的应节点心。就算御膳房使出浑身解数，熬出九九八十一道甜咸荤素花样百出的粥来，它也仍然是粥。而且这么多年吃下来，人人嘴里都是淡出鸟来了。故此内外宴席几乎都没人说话，每人拣着合自己口味的粥吃了两ä口，咬一块酱菜刺激一下味蕾，最后垫一块糕点下去，就差不多可以漱口收工了。就算稍后饿了，横竖今天满世界都是粥，热来吃就是了。但就是这粥，都有人吃出毛病来了。
樱嫔笑说是因为自己一直病着，体虚畏寒，所以太医交代冬天要注意保暖，哪怕是在有地龙的屋子里，也有大炭炉一直烧着，故此上次皇帝ຓ去木兰才没有随驾。说着拿起炕桌上一把绢制团扇递给小雅：“瞧你一头汗，快扇扇吧。”
小雅有些窘，抽回手，拿帕子擦擦鼻上细细的汗珠，突然觉得奇怪：“大姐，你这屋子里好热啊！”
这天是初一，一丝月牙儿都没有，好在这个ฐ年代，星星还是不少的，加上遍地白雪皑皑，映照出一片清辉，勉强能看出路来。博光担心马琪是在路上出了事，并不敢骑得太快，边走边注意路边有没有什么痕迹。
博光听得心头火起：坟户居然不顾ุ家主的死活，一个年轻女子外加一个老仆，大风雪中ณ一夜未归，竟无动于衷！可看看这家里就这么一个老太婆，心下知道就算她有心找人帮忙，也未必找得到，只好长叹一声，问明山坟所在，自己้黑继续追了下去。
皇帝ຓ自然也赞同四阿哥的看法，六阿哥无奈，只好领ๆ命和几个领班太监去商量中ณ亟待处理的问题。皇帝则与四阿哥以及随后赶来的几个大臣，商议应优先巡查哪些地方，应有何等处置。
六阿哥噘着嘴很不服气，四阿哥安慰他道：“六弟也要留在中ณ，照顾ุ年幼的弟妹，还有太后以及各主ว位那里，都要分别去照应着，让她们不要慌乱，免得皇阿玛分心。”
王天德嬉皮笑脸地抱住彭氏：“嘿嘿，我就知道夫人你有高招！”
“这样吧，我先去他们家探探口风，最好见见小雅，看看他们愿不愿意。如果他们也有这个意思，那ว就好办，咱们只要帮着促成就是了。到时候皇上、小雅家、还有日本王子，不都得念你的好？万一他们家不愿意，咱们就说，是好心给他们送个信儿，要想辙就得趁早！”
于是，皇帝ຓ挑了一天，叫四阿哥单独到御书房来，先挑着书房的功课问了几句，然后话锋一转，提起之前的秀女案子，问他的看法。
来的回数多了，自然有人会去禀告皇帝，而皇帝又岂会看不出承恩公家打的是什么เ算盘？但经过上次的案子，皇帝ຓ现在对秀女的品行看得很重，加上宝钻与诺大少之前几乎已经可以说是有了婚约的，这就更加让皇帝对她印象不好。况且，皇帝ຓ心里早就已经打算好了，要么在这一届的秀女里挑一个稳重端庄的给四阿哥作嫡福晋，要么就宁可先给他指一两ä个老实安分的侧室，慢慢再找其他好的。甚至，他连侧室都已经相中了一个了，现在只是要看看四阿哥的意思。
皇帝又抬抬手，示意众人安静下来，然后转脸对科尔沁亲王道：
虽然全场都眼睁睁看着两人一个站着，一个趴着，但皇帝金口，说什么เ就是什么เ，同时众人也都觉得这两人确实都很厉害，于是齐声称颂。
琳妃还想再开口，却正对上皇帝ຓ的一个ฐ眼神，她立刻知道这次真的惹怒皇帝了！禁不住打了个冷战，再也不说什么，站起来勉强蹲了个ฐ安，然后转身就往后走，走得太急险些踩着地上的碎石扭着了，还好身边的女一把搀住。
这次皇帝ຓ的声音反而缓和了些，却是冰冷的：“朕说他病了，他就是病了。你是他额娘，你，自然就能ม看到他病成什么样子了。”
这番话说得四个ฐ大人都连连点头，如今四阿哥和六阿哥的竞争已经昭然若揭，如果自家的一个女儿嫁给了四阿哥，当然不能把另一个送去他对头那里，还不如嫁给置身事外的，等大局底定，坐享其成。于是两家人都开始琢磨要如何推动此事，唯有饼儿心中忐忑：四阿哥就那么容易被宝钻迷倒吗？
宝钻听了微微一笑：“婶子怎么糊涂了，妹妹就算嫁不了皇子，嫁个远支贝勒当嫡福晋绰绰有余。将来四阿哥贵不可言的时候，宝钻帮自个儿妹夫得个好差事，甚至是晋爵位，那还不是一句话的事儿？”
宝钻和饼儿自小就被家人反复教育，姑母是如何为ฦ了家族的利ำ益入，如何辛苦地在中挣扎上位，如何拼了命诞育皇嗣，终于为ฦ瓜尔佳氏再次带来后族的殊荣。原本一家之中是不该接着出皇后的开国时的博尔济吉特氏就是最好的借鉴，更何况自己是先皇后的亲内侄女，但如果能被指婚给目下最有可能的皇位继承人四阿哥，虽然以自己้最近的“新闻”只怕嫡福晋是无望了，可谁又能说，侧福晋没有封后的一天呢？
话说宝钻和饼儿的姑母，先皇后瓜尔佳氏，当年也是选秀入，先是封为贵人，后来升到嫔，之后传出喜信，因为ฦ当时皇上已๐经没有一个活着的儿子了，绝望之ใ下便许了个愿心，后不管谁能ม先生下皇子，立刻封贵妃，皇子活过十岁，其母便是下一任皇后！元后早ຉ已๐在生育皇长子时崩逝，用命换来的儿子也没能ม活过满月这下中的嫔妃母家无不大肆到เ各处庙里做功德许愿，终于是瓜尔佳氏拔得头筹生下四阿哥，被封为贵妃，晚到一步的贵人佟佳氏，其子五阿哥仅比四阿哥小了六天，只能屈居为妃。但坊间早ຉ有传闻，说瓜尔佳氏其实预产期在佟佳氏之后半个月，但为了皇后之位，冒险用药让自己早产，终于如愿以偿。但如今这些也都是过眼云烟了，瓜尔佳氏不知是不是那ว次伤了身子，之后身体一直不好，加上第二次怀孕时小产，一个ฐ成形的女胎没有保住，还搞得元气大伤，只是一味撑着，终于在看到自己้的儿子满十岁时戴上了后冠，半年之后便香消玉殒了。
格格“哦”了一声，表示理解，但还是忍不住问道：
“格格，这位林少东，原是岭南巨室，世代经商，且多与外洋来的客商做生意，是以结下异国良缘，故此林少东的鼻子比咱们普通中国人看着要高一些。”
这个理由非常冠冕堂皇，四阿哥也就得以提前放学，到养心殿去向皇帝汇报考试情况。那儿还有另一个顶着两粒熊猫眼的人在等着：梅彦。
虽然这些外国监生是不和普通考生一起参加乡试的，但国子监掌院还是为学力差不多够水准的几个ฐ人安排了一次同样考题、同样时间的考试，只不过地点从贡院移到了国子监特辟出来的一处房舍而已。环境当然比考棚舒适不少，但监考、巡查也是样样不缺，一日三餐是由厨房做好了送进去，但吃喝拉撒睡仍然是在各人的小隔间里。梅彦自从出生到现在，何曾吃过这种苦头？加上择席，每晚只能勉强睡上不到เ两个时辰，白天还要打醒十二分神来答题，亏得平时常跟萨尔拉他们练些功夫体质不错，才撑过了这一场考试。
梅彦他们的试卷也和四阿哥的一样，弥封之ใ后混入了其他考生的卷子之中，如今谁也不知道落到哪个房官手上。不过皇帝已经授意了这次顺ิ天乡试的主考官，如果他们真的中举，也不会占本届举子的名额，而是悄悄从落卷里挑出最好的几个来替换。
今天召四阿哥和梅彦来，皇帝ຓ无非是想问问他们各自对这乡试的感受。四阿哥先回话：“儿臣平日里说‘十年寒窗’是说惯了的，到เ得自己下场，才知道这‘一举成名’可是真不容易。单看考试时吃的苦头，平时学习的辛苦也就可想而知了。”
对此梅彦感同身受，一个劲儿地点头：“是啊，我们日本国虽然也有一些选拔考试，但远远没有这个ฐ乡试严格，要是换了那些公卿子弟来考，我看他们大概都要在考场里晕倒的！”
皇帝微微一笑：“考场制度如此，人人都要遵守，也是为了公平起见。”接着又问起这次的题目：“你们觉得试题出得如何？”
其实所谓“八股文”，出了几百年，四书五经都快被翻来覆去地“烤”成炭了，这次也不例外，策论的题目甚至和四阿哥背过的一篇范文是异曲同工，他直接把人家的范文拿来套用起承转合，换了几个用典，语气稍微改了改就写上去了。不过这事儿当然不能直说：“回皇阿玛，儿臣觉得这次的题目十分中正平和，并没有故意用生僻的典故来为难考生。”
梅彦对诗题比较有兴趣：“出作诗的题目的老师很厉害啊，把去年的雪灾拿来当题目，我就把当时看到的情景写进去了。”
皇帝心知这是副主考、礼部新า补的另一个汉缺彭侍郎的招-ๅ-ๅ--如此一来，去年雪灾时还未到京的那些南方แ来寄籍顺ิ天好乡试会试一块儿考的生员们，至少在作诗这一关就要逊色不少，也就容易达成顺天解元必须ี是顺ิ天府出身这个要求了。不过皇帝自己้就对寄籍的滥觞颇不以为然，所以当时看到考题就睁一只眼闭一只眼了。
当下皇帝又问了几句，到底见不得四粒煤球眼圈在自己面前晃来晃去：“你们也都累了，回去好好歇两天，上书房、国子监可以放你们每人三天假，养足神，准备中秋庆典吧！”