宇公子抬眼望了花蓉一眼，又迟疑了半晌，才道：“家父为人古板，最重古礼，对于这件事，只怕反对得比旁้人更加厉害，以愚兄一人之ใ力，恐难以劝说得动……”他一边说，一边以眼角余光直琢磨花蓉，那意思无非是：我瞧你口舌挺伶俐的，不如咱们一块去说，彼此也好有个依傍？
花蓉见状，急忙体恤道：“宇公子有何难处，只管但讲无妨。”
她说完，在众人一片称赞声中ณ，傲然抬眼望向正前方แ那青年男子，本以为他为了顾全面子，多少得与她争辩两句才是，谁知刚一抬眼，就注意到เ对方一双明亮剔透的眼眸中ณ竟悄然流露出欣赏之色，正面带微笑地望着自己。
“宇公子客气了，在下实不敢当。”想归想，可面子上的功夫还是要做足的。花蓉强摁下中怒气，不耐烦地拱手回礼，道：“不是我心软，只是人命关天，草率不得，更何况她们已为ฦ自己的罪孽身受重刑，我觉得后续再将其放逐，这便已๐经足够了。”
花蓉紧抿唇角，蓦ย然停下脚๐步，正想转身不辞而别ี，谁知还没来得及，左ุ腕便又被对方一把反手拽住。
好你个色胆包天的登徒子，竟敢趁机调戏我，实在可恶至极！
说得大总管心里狠狠揪了一下。
“……”汗滴，花蓉觉得自己被口水噎ດ了一下，她想了想，又继续说服他：“习俗固然是值得尊重和沿袭的，可是，这缺水问题也迫在眉睫了不是？杨大叔，你想想啊，这季节正是雨水丰厚，白花花地任其流淌浪费了，岂不可惜？倒不如蓄积起来，等到干旱ທ时节也好有个备用，你说是不是？”她一席话说完，见对方依然犹豫不决，花蓉咬了咬下唇，脸色一沉，放出狠话，道：“难道杨大叔认为，习俗这种东西，还抵不上每年两条无辜稚子的命么เ！”
方鼎中滚油沸腾。
方แ鼎下篝火熊熊燃烧。
“公子何苦如此？”砚青无奈地收回碗勺，温和道：“莫不是公子嫌弃药苦？”
花蓉闭上双眼，继续装死。
那ว白衣少年说完，便任其失声恸哭，转身不再理会。
她在一旁听得暗爽不已，心想这教训得好，教训得妙啊！她深以为然地斜睨了那少女一眼，见她一副饱受惊吓不知所措的模样，心下虽然怜悯，却也觉得，这种人，活该呗。
那感觉就好像小时候无拘无束徜徉在乡间小路上，连空气都清新明媚得仿佛能一茬一茬绽放出微弱的光芒。
又跟着那ว白狐七拐八拐走了大半个时辰，前方แ竟豁然开朗起来：一条神龙不见首尾的官道横跨在森林边缘，官道一旁与原始森林衔接，另一旁้则是未开荒出来的原野、土丘，再远处，青山连绵叠翠，山涧碧水环绕，自成一副天然山水画卷，让人一眼望去，忍不住流连忘返。
花蓉的心脏陡然漏跳了一拍。
“来人，”石纹鲸不再在厅堂中来回踱步，复归原位，冷喝一声：“将花氏夫人带下去，杖杀！”
死了……为什么会在这里？
花蓉惊怖地瞪大双眼，双手紧紧揪住身下的床单，背心渐渐升起一股惊寒，恐怖地意识到：她已๐经死了！
族长大人冷笑一声，道：“三文？神使大人可真是块做生意的好料啊！九寨上上下下近千人，两ä百六十余户，我老了，怕是心有余而力不足了，大人还是另请高明吧！”
花蓉听得热血上冲，心想，说我会做生意？我能有你这老狐狸会做生意么？三文还嫌贵啊？得，不给你来点刺激的，怕是你还真能ม飞上天去了！
想到这里，她亦冷笑一声，垂眸不卑不亢道：“方แ才三位夫人在院子里的‘彩表演’，好巧ู不巧在下从头到尾都欣赏到了……嗯，其中还曾多次以不太雅观的形容提及族长大人，那ว用词之彩，比喻之绝妙，可真是前无古人，后无来者啊～我想，要是拿出去编纂成文，交给说书先生好生演绎一番，定当盛传为一段佳话……”她一边说，一边就悄悄拿眼角的余光琢磨族长那张渐渐泛青的老脸，心里那ว个爽啊，哈哈，可真是甭提多高兴了。
“你……”族长大人也气：说了缄口结舌绝不外传，刚刚在院子里才答应得好好的，怎么เ转过背这家伙竟又能给他变了个ฐ花样？
他略微动了动嘴角，鸷道：“你敢！”
花蓉微笑着，假装没听见，气定神闲地端起茶碗细品一口，和颜悦色道：“大人如若不信，咱们可以试试。”
这种事情，她做倒未必真做，不过却不介意此刻拿出来当做砝码为自己้增加几分胜算。
再说了，对方也不是什么单纯正直的角色，既ຂ然彼此之ใ间不过尔虞我诈，那谁怕谁啊，先放马过去再说呗。
话说到这份上，族长大人似乎陷入进退两难的境地：若爽快答应下来，那自己这张老脸还往哪里搁？若不答应……不答应，不仅家中丑闻将被花蓉大肆宣传出去，连日后长期的优惠供水也得不到了。
他左右为难，一时迟疑ທ不决，那ว气氛不免稍显得尴尬起来。
花蓉见其动摇，不觉又暗自得意了一番，心里将那如意算盘又重新敲打了一遍，审时度势，急忙笑容可掬地给族长大人递去一个下台阶，道：“其实，这本是利族利民的一件好事，你我又何必闹到这种地步？大人所求，无非利益，既如此，在下愿再让一步，许以大人一桶井水仅售两文钱的惊爆超低价，如此良机，错过了可再没有第二家了哦……”
这话可说到族长大人心坎上去了，只见他手敛长髯，眼中光芒闪烁，不确定道：“此话当真？”
“千真万确。”说白了吧，其实花蓉一开始就知道他定要砍价的，而‘两文’也是她为他预ไ估的均价，方才之所以喊三文，也不过买卖交易基本手腕而已๐：“君子一言，驷马难追，在下岂敢忽悠族长大人？”
“哼，老朽都已经被神使大人忽悠去了，还敢说没有？”族长大人故作嗔怪地斜睨了她一眼，不怀好意地一撇嘴角，道：“这件事可以就这样敲定，只不过，老朽还有一个小小的附加条件……”
“大人请讲当面。”花蓉表面不动声色，暗地里可提了个醒：什么‘小小的附加条件’，这老狐狸，必然暗地里不安好心，我可得多加提防才是。
正这时候，外间有小厮进来回禀：“神使大人贴身侍女织缨姑娘找上门来，说是这天色也不早ຉ了，在外间候着呢，让我们带进一件斗篷给大人避避风寒……”他说着，展了展手中那件做工细的黑面红里子斗篷，笑道：“大人赶紧ู披上吧，万一有个差ๆ池，可不叫人说咱们家待客不周了。”
花蓉定睛一看，那斗篷可不正是当初自己从人家砚青手边鱼来的那ว件么？
她自从在九寨定居下来，自然也不能ม将这好好的一件斗篷平白放着，素日便爱收拣着穿戴，倒叫身旁的丫ฑ鬟看出她的喜好，也知道这种时候拾掇着拿来讨她的好了。
虽说是讨好，花蓉心里面却也甚是喜欢的，她急忙站起身来，从那小厮手中ณ接过斗篷，笑道：“也亏得她有这份心，还烦你先去，告诉她我一会便出来了。”说完，又扭头与族长大人客套道：“小丫头不懂事，还为了这点小事来大人府上叨扰，真是让大人见笑了。”不过话说回来，再怎么不懂事也比不上你家那三位夫人表演的那出‘猴戏’更丢人现眼的就是了。
她话里有话，族长大人又不是听不懂，可即使听懂了当然也要假装ณ听不懂ฦ呗，便僵硬地笑道：“神使说的这是哪里话来，且稍候片刻，待老朽去取礼ึ物。”他说着，拱手一礼，转身拐过屏风往里间去了。
花蓉这才想起来，早先族长大人便提过要送她礼物，只不知道是什么物件？
——总不能ม是定时炸弹之ใ类的吧？
花蓉暗自咽了咽口水，又重新坐回原位，平心静气地等待着。
不消片刻，族长大人笑眯眯地手捧一只金丝秀牡丹花簇的红绒锦盒打里屋出来，行至花蓉身前，慎重道：“老朽这份礼，原是该让辰儿亲手相赠的，只是既然现在大人忙着回府，老朽也顾不得那ว么多礼ึ仪，只好代为转赠了。”他说完，将那锦盒递给花蓉，又一再嘱咐道：“神使大人今日即收了这份礼，老朽他日断是不肯收回的，此物甚妙，大人请务必独享，切不可泄露予旁人。”
“……”这老狐狸那ว葫芦里到底卖的是什么狗皮膏药？
花蓉虽百思不解，可碍于礼仪，也不好意思当着主人的面拆开来看，又估着这时候实在是有些晚了，便也懒得多话，简单写过族长大人便怀抱锦盒出去了。
她那是没回头，若这时候要回过头来，一准能在族长大人面庞上发现那一抹诡计得逞般的奸笑。