日黄昏，他带着张鼐和几个ฐ亲兵从外边回来，心上十分沉重，因为又有很多老百姓和他的老弟兄在瘟疫中死了。每日每天，村村都有死亡，而今天死得更多。刘宗敏的病情似乎开始回头，而李过和田à见秀的病却十分沉重。他刚ธ回到老营驻扎的寨外，看见有三十多个ฐ人骑着马在暮色中ณ飞奔而来。他勒马等候，心里疑问：“是桂英和芳亮回来了么？是双喜和二虎回来了么เ？”阵喜悦，把心头的愁云驱散。
李自成树起大旗以后，附近农民纷纷地要求入伙，每天都有几百青年来求他收留แ。他为着给养极度困难，马匹也少，坚决暂不把人数扩充太多。为ฦ着拒绝许多跑来要求入伙的青年，他同手下的将校们说了很多委婉的话，看见了很多青年的失望脸色和含着泪花的眼神。尽管这样，在两ä天之内，他的人数突然增加了半，不过这新า增的千多人都是步兵。这时候如果他离开商洛地区前往河南，简直不用经过激烈的战斗ç就可以达到เ目的。但是他没有走，因为第，将士中ณ患病的人实在太多，既不能ม留下，也没法带着走；第二，他要等牛金星来到；第三，他要等待高夫人同刘ถ芳亮带着人马回来。总之ใ，他打算暂时在这里替献忠牵制住大部分陕西官军和部ຖ分河南官军，等将来再从这里突围住南阳带。趁着官军尚不能对他合围，他赶快派人马四处打粮，收集草料火器火药和各种草药。他还指示手下人，不惜用重金招请，尽可能把能够找到的乡镇医生多多弄来。
张大经赶快说：“不敢，不敢。敬轩将军如此谦逊，反而叫学生不好意思。今日学生既然追随将军起义，定当竭智尽忠，为将军效犬马之劳。纵然刀镬在前，决不后退步。从今天起，学生与朝廷已๐刀两ä断，切惟将军之ใ命是从。”
“宗兄，你原是朝廷命官，也是俺张献忠的上司，今日你肯扔掉乌ไ纱帽，抛撇祖宗坟墓和家人，屈驾相从我道造反，共建大业，这是你瞧得起咱老张。咱老张百个ฐ感激。咱是个粗人，读书不多，请你在军国大事上莫吝指教。”
“王天喜，这里的路径你可很熟？”
他们开了脚钱，换上农民们牵来的毛驴儿，转上条小路，望着个ฐ雾沉沉的山村立去。刚离开大路不远，尚炯看前后没有别ี人，向青年农民笑着问：
“少不得治席请客，由大相公出面，在王举ะ人面前低低头，赔个不是。另外卖了处庄子，拿出八十两银子打扫衙门1。”
“怎个和法？”
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人们不知道他是闯王，但看出来他是个ฐ大头领。有人猜到他是闯王，但不敢说出口来。闯王等饥民出发以后又回到老营去，处理别的事情。二更以后，他才出发，追过了饥民，追上了骑马走在饥民前边的李过。那ว时月亮还没有出来，无数的火把在万山中好似条火龙，十分壮观。李过对他说：
“我是个ฐ马夫头儿。”
“你老别哄我，我看你不像是马夫，定是个ฐ小掌盘子的。”
1文书房——属于司礼监的个ฐ机构，专管收发文书。
“启奏皇爷，这是大学士刘宇亮的奏本，刚才文书房1送进司礼监值房中ณ来。”
1้后手——射箭时左ุ手执弓在前，右手搭弦在后，故后手即指右手。又因脸部是半侧面，故下边所说的后眼指右眼。
小姑娘重新站好脚步，拉满了弓，后手1้离胸ถ不到三寸，矢在颏颔之间2๐，身端体直，架箭从容，使慧英不得不连连点头。她又细心地纠正了兰芝的腕姿势，并且说：
“说了。”
“夫人，你跟大帅说了么？”他小声问。
千名中军标兵正在校场中ณ分几股进行操练，有的在驰马射箭，有的在比剑，有的在演习单刀或双刀，有的在演习枪法，有的在演习狼牙棒1。献忠的部ຖ队从前不用狼牙棒，自从请徐以显做了军师，才采纳了徐的建议，增加了这种武器，校场中心，叠着几堆方桌和条桌，都有两丈高。有的上边放把椅子，椅子上再放茶几，看起来十分危险。只听声口令，士兵们像猴子样，迅速地爬到เ上头；再声口令，迅速下来。有时士兵们在上边拿顶，然后在空中ณ连翻几个ฐ跟头，轻轻地跳落地上。但是也有人刚练习不久ื，有些胆怯，笨手笨脚，叫人看着可笑。张献忠站在附近，背抄手看了阵，对有些人夸奖儿句，对有些人嘲笑几句，由á于他今天特别高兴，就是对那ว些练得最不好的士兵也没有发脾气，他对他们笑着骂了几句，骂得很粗鲁，但很亲切。挨骂的人们感到เ惭愧，但心中ณ舒服，望着他嘻嘻笑着，保证他们定能练好。──────────────
他走回大厅，脱下撕破的貂皮团花缎袍，换上箭衣，骑上雄骏的北口马，带着群偏将和亲兵往校场奔去。
收拾残破费经营，
这半首七古是否经过左右文人们润色过，不得而知，现在抄在下边，作为我们对这位杰出的农民英雄的纪念吧：
乡兵在树林中摸索前进，离他们只剩ທ下半里远了。如果他们不能够及时醒来，不要片刻๑工夫，他们就要被扑到身边的乡兵们捆绑起来。
尽管火已经快熄了，午夜的荒山中ณ刮ุ着霜风，寒意刺骨，但是极度疲惫的农民军竟没有人醒来。偶尔有人翻了下身子。偶尔有人说了句梦话。偶尔又有个ฐ重彩号轻轻地呻吟声。随即切寂然，只有战马在静静地嚼着干草。
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“拿奏稿来！”他轻轻地说了句。
“妈，我在这里没有事，让我去吧。”
她打算重回到土丘上边，等候着闯王那方面的战斗ç消เ息。但是她刚走几步，看见双喜带着群亲兵，牵着战马，神色焦的而激动地向她走来。她停住脚，等候双喜来到，觉得双喜有重要的话要对她说，也许是他得到เ了什么消เ息。双喜到了她的面前，像个孩子似的咕嘟着嘴恳求说：
“功，你说说，今晚来个回马枪行不行？”
在众将纷纷议论中ณ，只有高功没有发言。他是高夫人的弟弟，本名叫高国勋，表字功，自从在义แ军中ณ有点名气，本名就少人叫了。这位二十八岁的青年，如今担任中军主ว将，秉性忠厚正直，沉默寡言，人们都说他“打仗时像只猛虎，不打仗像个姑娘”。高夫人在他脸上打量眼，看见他因为ฦ过度辛苦，眼窝比往日深了，股怜惜的感情不由á得浮上心头；又看见他心事沉重的样儿，知道他定有别的想法，她随即向自成使个ฐ眼色。自成也早已๐觉察出他有什么想法，这时看见桂英的眼色，就向他问道：
听说没有捉到周山，自成不由得皱皱眉头。周山原是李自成亲手提拔的将领，闯王对他十分信任，叫他担任中军1้。高迎祥死后的年之ใ中，他的部ຖ下首领许多人顶ะ不住官军压力，相继投降。李自成初ม当闯王，尽管做了很大努力，却没法阻止义军内部的分化和投降趋势。去年十月间，他率领部ຖ分义军从陕西进入川ษ北，连破许多州ะ县，虽然进攻成都不克，却给明朝很大震动。今年正月，李自成为ฦ着避免被洪承畴所督率的优势官军包围，退出川ษ北到陇东南，又向北挺进到洮州。洪承畴方面派曹变蛟和贺人龙等死追不放，方แ面调动了许多部ຖ队堵截。几个ฐ月中ณ，李自成为ฦ着打破官军的包围，率领着农民军从甘肃进入西番地2，在羌族游牧人的地区转来转去。农民军缺乏粮食，又不得休息，在西番๘地牺牲很大，仍然摆不脱官军的追赶。李自成不得已从嘉峪关的东边北出长城，到了塞外，又突然从兰州ะ附近折转回来，猛不防突破洮州ะ带的官军堵击，回到เ陇东南的山区中化整为零，休整部ຖ队。就在西番๘地最艰苦的情形下，这个破落地主ว出身的周山对前途失去信心，勾引起人投降了曹变蛟。从这以后，他就死心塌地为ฦ虎作伥。由于他是从农民军中混出来的，对农民军的切内幕作战方法，都极清楚，这就使曹变蛟如虎添翼，给农民军的麻烦更大。过去农民军对官军作战常用的许多老办法，有的根本不能再用，有的用起来效果也比较小了。每次遇到เ两军交战时，周山就骑在马上呼喊诱降，企图瓦解军心。李自成和他的将士们恨透了这个ฐ叛徒，常常想在战场上捉到เ他，可是他比狐狸还狡猾，几次都是快要捉到时给他逃脱。今天黄昏，自成在侄儿李过宿营之ใ后，猜到เ周山会重新露面，亮着自己的牌子3劝降，所以留แ下双喜带着队人等候周山，装ณ做要送给他封自成的书信，把他捉到。谁知这计又没成功！
闯王顿ู着脚๐说：“嘿！又给他逃脱啦！”
李奇走后，卢象升感慨地叹息声。他做梦也没有想到，他多年来出生人死，赤胆忠心地为皇上办事，而东厂竟然派人跟随在他的身边，把他的言动都随时报告皇帝！
1曹爷——指崇祯的位亲信大太监曹化淳，曾掌管东厂几年。
任继荣和刘体纯几乎ๆ同时说：“可是”
闯王用坚决的口气对继荣说：“拿去分了，我钱也不留แ！”
刘体纯急忙说：“闯王，你身体赶快复原了好指挥打仗嘛ใ！”
自成说：“打仗，哼，从来都不是只靠我个人！”
任继荣和刘体纯听他的口气十分严肃，不敢再说别ี话。闯王接着说：
“二虎，快说说你那里的情况吧。”
当刘体纯开始向闯王禀报商州方แ面的军情时，任继荣拿着人参出去了。他刚把人参分作几包，派人分送几位正在害病的大将，恰好王吉元的亲兵陈玉和走进老营大门。
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陈玉和知道刘体纯正在上房同闯王说话，不敢造次，请别人替他传禀，就把吉元的封密书交给总管，站在前院里同老营的亲兵们小声说着闲话等候。
闯王从任继荣的手中接到เ密书，拆开看，将密书递给体纯，胸ถ有成竹地笑笑，说：
“咱们的对手果然要走这步棋！”
闯王立刻命亲兵把陈玉和叫来面前，详细问明了宋家寨的动静，然后吩咐说：
“玉和，你回去告诉吉元：丁启睿这王八蛋知道从正面进犯困难万分，很想借宋家寨这条路。你们要将计就计，打鬼就鬼。”
陈玉和说：“还有件事要启禀闯王。昨儿下午，宋寨主的大管家派人来问：宋府上想派人牵牲口去接马三婆替大少爷下神看病，目前军情吃紧，不知是不是可以放行。”
“吉元怎么说？”
“他说这事他不敢做主，须要请示老营。”
“嗯，很好。你回去告诉吉元，要他马上派人去见宋寨主ว，就说我李闯王已经下令：只要是宋寨主有重要事派人进出射虎口，律放行。”
陈玉和吃惊地睁大眼睛，说：“闯王！这样怕会”
闯王截住说：“怕什么？你告诉吉元说，给宋寨主ว个面子。不过，有什么เ人进出射虎口，叫吉元立刻派人来老营禀报。到เ晚上，别ี说是人，就是条狗也不许放行。”
“是，闯王！”陈玉和立刻退出。
李自成随手从桌上拿起来郑崇俭的那ว张告示ิ，撕碎，投到เ地上，笑了笑，然后听刘体纯禀报军情。他对于商州ะ周围敌军的兵营位置，每个营寨中ณ的驻军人数，马匹多少，欠饷几个月，将官姓名，以及他们的秉性脾ຆ气，都详细询问，与过去所得到的禀报互相验证。刘体纯除禀报了官军的情况外，也把细作们在商州打听到的关于宋家寨的消息和商洛山中ณ有人打算响应官军的消息作为ฦ两个重要问题禀报。闯王听完，把刚ธ才从刘芳亮那里来的消息也告诉体纯。虽然他对官军意图了如指掌，但是像平日同亲信将领ๆ们在起商议军事的情形样，他不肯先说出自己้的意见，望着体纯说：
“二虎，你今天亲自来老营很好，我正想跟你商议商议。据你看，郑崇俭和丁启睿怀的是什么鬼胎？”
刘体纯回答说：“闯王，十天以前，你在病床上估计敌人要下的几着棋，如今都应验了。如今很清楚：第，敌人要把大部分精兵放在南路，沿着武关大道猛攻，使咱们不得不抽调马兰峪和老营的人马驰援白羊店；第二，蓝田的官兵向南进犯，使咱们既ຂ要顾南，又要顾ุ北，不敢从石门谷调回人马；第三，丁启睿亲率商州的官军出动，陈兵马兰峪前，使我们只好把剩下来守卫老营的点兵力也调到เ马兰峪去；第四，他们在龙驹寨也增了兵，使我们担心白羊店的后路被截断，又得分兵防备；还有第五，他们想逼着咱们几处分兵，几处着眼，给咱们个冷不防，假道宋家寨进犯咱们的老营。”
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闯王插言说：“他们想的这着棋最狠。”
体纯接着说：“他们想，这下子就打中咱们的要害，使咱们完蛋。”
闯王连连点头，笑着说：“对，对，这就是他们正在打的如意算盘！兵法上说：‘备多则ท兵分，兵分则力弱。’目前咱们能够上阵的战将和弟兄本来就很少，他们还想逼着咱们把人马几下里铺开，好叫他们有隙可乘๖。咱们偏不上当，偏不把兵力分散。正因为咱们的人马太少，咱们才更需要把能够使用的兵力都合在起，狠狠地给他们点厉害！尽管敌人在人数上比咱们多五六倍，分成几路进犯，我们也要把商洛山守得像铁桶般，使敌人不能得逞。如今病号这样多，咱们行动很不便，能够往哪儿去？再说，快秋收了。无论如何，我们要在商洛山中坚守到เ秋收以后。”
体纯说：“咱们的将士多病，能上阵的人手很少，这层我不担心。商洛山各处地势险固，易守难攻。这是咱们先占地利。咱们的将士，不管新的老的，都是上下心，提到เ杀官军就勇气百倍。穷百姓看见咱们真心实意地打富济贫，剿兵安民，心都向着咱们。这是咱们得人和。古人说的天时地利人和，三条咱们就占了两条。至于天时，咱们同官军都是样。既ຂ然咱们占了地利，又占了人和，这商洛山就不会轻易失去。可是李哥，我也有两ä件事放心不下。”
闯王忙问：“哪两ä件？”
体纯见闯王的两ä个亲兵都已经退到院里，便小声说道：“第件我不放心的是射虎口。就为ฦ这件，我今早才亲自奔回老营见你，避免派别人传话不好。闯王，我知道你叫王吉元守射虎口的用意，可是万吉元不是十二分可靠，卖了射虎口，咱们可就要吃大亏啦。依我猜想，敌人既ຂ然想从宋家寨假道，他们决不会没想到เ射虎口十分险要，离老营又近，万难攻取。看起来，他们准是想勾引王吉元献出射虎口。只要王吉元的心动，丁启睿和宋文富都会出大价钱。”
李自成含笑点头，又问：“你第二件不放心的是什么เ？”
体纯回答说：“第二件不放心的是石门谷。那ว些杆子1好坏不齐，原来有两千人，后来散了些。我担心在目前节骨眼上，万这些杆子们起了二心，石门谷落入官军之ใ手，咱们就这么多点兵力，岂不两ä头着慌，首尾不能ม相救？”
1杆子——陕西商洛地区和河南南阳带，从明清到民国年间，把土寇称为“杆子”，拉伙人造反叫做“拉杆子”。杆子本意就是伙，所以伙人马也叫做“杆子人马”。
闯王轻轻点头，沉默不语，心里说：“二虎也担心这个ฐ地方！”
个月前，黑虎星因为ฦ看见闯王手下的将士十停病了七停，怕不能应付官军来犯，招来了这些杆子，协守蓝ณ田路。李自成原想着等瘟疫过后，再将这支乱ກ糟糟的杆子队伍整顿ู下，好的留下，不好的遣散，没想到半月前黑虎星因母亲病重，告假回镇安去了，而比较老诚的两ä个杆子首领ๆ也病了。
刘ถ体纯见闯王在想心思，说道：“李哥，咱们既ຂ然使用这些新า收编的杆子把守北边大门，黑虎星又不在，咱们得暗中防备手才是。我想，越是南路和中路军情紧急，咱们越是对北路不能ม够粗心大意。杆子，跟咱们不连心啊！”
闯王说：“二虎，你想得周到。当时，我答应收编这些杆子，实是万不得已。我同各地草贼土寇打了多年交道，经过的事情还少？在各地的杆子中ณ，有的人原来就不是好百姓，流痞无赖出身，他们拉了杆子就为的贪图快活，滛烧杀，苦害善良百姓；有的原来也是好百姓，被迫当杆子或随了杆子，像泡到เ染缸里样，染坏了，可是泡得不久的还能ม够回头向善；还有种人苦大仇深，为ฦ人正派，因为ฦ没有别ี的路走才拉了杆子，只要有人引上正路，就能ม够得到เ正果。黑虎星招来的这些杆子也是这样。前几天听说众家杆子弟兄在石门谷带不守军纪，马蚤扰百姓，我只得差ๆ李友率领百五十名弟兄前去，明的是帮他们抵御蓝田官军，暗里实想压压邪ิ气。不过李友这个ฐ人，脾ຆ气暴，眼里容不得灰星，遇事不会三思而行。我很担心他在那ว群杆子头领ๆ中处事生硬，弄出纰漏。如今我实在抽不出另外的人，只好再等两ä天瞧瞧。只要李友听我的话，心眼儿放活点，暂时莫要同杆子闹崩，等到เ黑虎星回来就好啦。”
刘体纯想了下，也觉得目前闯王除李友外确实无人可派，轻轻啧了声，说：“大战快起了，但愿黑虎星能赶在这两三天以内回来。闯王，射虎口会出纰漏不会？”
闯王笑着说：“你放心。吉元决不会出卖咱们。”
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体纯沉吟说：“我刚才问过嫂子，她也说吉元很可靠。既ຂ然你们都说他决不会有二心，我守马兰峪就不会有后顾之忧了。”停停，他又不放心地问：“闯王，倘若宋家寨答应官军假道，情况就大不同了，吉元个人只带领两ä百名弟兄在射虎口能ม守得住么？”
闯王说：“倘若宋家寨答应官军假道，我就派老营人马增援射虎口，决不让官军兵骑进来。不过，宋家寨肯不肯答应官军假道，到目前还没定局。前几年，官军从宋家寨经过，滛抢劫，很不像话。直到เ今天，宋家寨的人们提到官军就骂。他们这班土豪大户，天生的跟咱们义แ军势不两立。如今他们见官军势大，咱们处境危急，自然要同咱们撕破笑脸，同官军暗中勾手，狼狈为ฦ恶。他们巴๒不得官军得势，把咱们斩尽杀绝，至少把咱们赶出商洛山，使这方แ圆几百里地面仍旧是他们的统天下！可是他们肯答应官军假道么？我看未必。你说？”
“你看得很是。宋家寨如今是又想吃泥鳅，又怕青泥糊眼。不过，闯王，为防万，咱们得准备两手。”
“是要准备两ä手。即令宋家寨不许官军假道，单独出兵，我们也不要大意。”