“白羊店带的情况如何？”
“那ว儿的情况不明，有消息说他仍在智亭山同官军混战，也有消息说他退守莲花峰。”
双喜回答说：“杆子从昨天起就在石门谷附近村庄里滛掳掠，焚烧房子。刚ธ才他们又烧了几个小村庄，不是烧的大庙。”
“这是怎么回事儿？是杆子把石门谷寨中的大庙点着了么？”
1少不更事——年少没阅历，没经验。
尚炯和任继荣是在老营山寨附近的路上遇到的。继荣先知道石门谷的消息，悄悄地告诉医生。他们很担心闯王和高夫人都没在家，李过和高功卧病在床，老营无主将，会出现片慌乱ກ景象。等他们到เ了寨门外，只见寨上肃然，寂无灯火，也没有点纷乱的人语声，但闻打更人的木梆声缓慢而均匀，不异平日。他们不禁诧异，同时也放下了心。叫开寨门进去，他们看见不但秩序如常，反而更为肃静，越发觉得诧异，但是也不约而同地在心中ณ说：“张鼐这孩子，真是少不更事1้！在这样要紧关头，还不赶快吩咐弟兄们做好打仗准备！”他们正在心中责备着，已经来到เ了老营附近，看见足有两ä百名弟兄都在月光下的草地上休息，有的坐着，有的躺着，静悄悄的。他们还看得很清楚，弟兄们都不解甲â，马也没有卸鞍。总管不觉向医生瞟了眼，而医生的眼角流露出别人看不见的欣慰笑意。
“不叫你吃点苦，你决不会老实招供！”他转向李强吩咐：“派两个弟兄将他押到เ老营，等我回去仔细审问！”
闯王因风闻有几个被他破过的山寨十分不稳，所以对曹子正在这时候回来的事越想越疑。他望着曹子正冷笑声，说：
1้虚与委蛇——假意敷衍。委蛇，音意即敷衍应付。
“哼，田见秀，我知道你已经病得快死啦。李贼，你以为我对你老营的动静不知道？我宋文富不是糊涂蛋，瞎了你的眼睛！这几个月，老子不得已๐同你们这班流贼虚与委蛇1้，其实有狗屁交情！咱们这笔账也该到เ清算的时候了。”
已经二更过后了，乾清宫院中静悄悄的，只有崇祯皇帝和值夜班的太监宫女们还没有睡，整个紫禁城也是静悄悄的，只是每隔会儿从东西长街1้传过来打更的铜铃声2节奏均匀，声音柔和，到เ日精门和月华门附近就格外放轻，分明是特别ี小心，生怕惊了“圣驾”。崇祯在乾清宫正殿的西暖阁省阅文书，时常对灯光凝神愁思，很少注意到乾ດ清宫院外的断续铃声。个宫女轻脚๐轻手地走到เ他的身旁้，跪下说道：
五月下旬，又是崇祯的个不眠之夜。
刘ถ芳亮带着闯王的送信人来人。高夫人问了来人，才知道是因为ฦ官军在豫陕交界处增加了很多人马，他被官军盘住，拘禁在兰草川ษ，后来又死里逃生，所以使他在路途上多耽搁了六七天。她又问了商洛山中的情形，知道刘体纯和李双喜在卢氏县边境地方等着接牛金星，还没回去，另外队伍里从四月中旬ຒ以后就发生了瘟疫，病倒了不少人，连总哨刘ถ爷也病倒了。这后个消เ息使高夫人有点担忧，问道：
“姑娘们，趁这时你们赶快把东西收拾下吧。”
这天中午，闯王特意为ฦ牛金星安排了次隆重酒宴，上房里和院子里摆了十几桌，大小将领前来坐席的有百多人。高功在百多里外打粮，接到เ闯王通知，也特意连夜赶回，参加盛宴。酒过三巡，李自成提着酒壶站起来，百多个大小将领都跟着站起来。他为客人满斟杯酒，然后说：
“欲做大事，何能瞻前顾后，如市井庸人！”
闯王连声说好，爽朗地大笑起来，在古代，有许多人，特别是弓箭老匠人，都认为做弓弦牛筋不如野兽筋，野兽奔跳迅疾，用兽筋作弓弦射出的箭也特别迅疾。到了明末，就有人用鹤鸟腿上的筋做弓弦，认为鹤是鸟，飞的比走的更疾。李自成不相信这种说法，但是老弓箭师傅的这番情谊却使他深受感动，他拍拍老师傅的肩膀问：
“不瞒闯王，这点鹤筋我藏了上十年，多少人想要它做弓弦我都不给，宁肯饿饭，我也不卖给人。我来到这里以后，亲眼看见你闯王行事仁义แ，又对俺们手艺人极其有恩。我再也没法子报答你闯王，只有替你老做张好弓表表心意，前几天有人回蓝田，我给俺老伴儿带个口信，找出这点鹤筋，托顺便人捎来啦。”
“说得好，再于杯！”
金星目瞪口呆，伸着舌头，心头怦怦乱ກ跳，摆摆手不让尚炯再往下说。他走到门口，轻轻推开风门，向院中ณ左ุ右张望，看见确实无人，然后走回，重新坐下，心中波涛๙激荡，沉默片刻，猛然举起酒杯说：
“有，不过将来破寨之后少不得多少分给黑虎星几十石粮食。我原想只请黑虎星只给张家寨送封要粮要款的书子就行，如今还得他带着几百人马来张家寨外边闹腾下了。”
“竟有这样把握？”
他刚ธ把使者派出，有畿南三府的几百父老代表来到营外，要求见他。卢象升听到禀报，赶快走出营门，接见了父老代表，问他们前来何事。从代表中ณ走出来位体格健壮的老人，飘着花白长须。象升看，并非别ี人，正是巨鹿的爱国志士姚东照，腰问挂着他不久ื前赠的宝刀。姚â自清兵人塞后，到เ处奔走联络，号召抗御清兵，保家卫国，在畿南三府百姓中深罕众望，所以大家推举ะ他代表大家同总督说话，他还不知道卢象升已๐经降级，所以开口就称他“尚书大人”。他声音洪亮他说。
卢象升所率领的三个总兵官，以王朴的人马最多。王朴走后，虎大威แ杨国柱两个ฐ总兵官的部队和象升自己的标营，连同不能作战的人员在内，合起来仅有六千多人。第二天中ณ午，他率领着这几千残兵，开到南宫县境，在荒野中扎营立寨。各营都派出些人挖掘草根，拿回来洗净，切碎，和着很少的杂粮充饥。卢象升也吃同样的东西，他知道清兵下步或者深入畿南，或者由á这里向山东掳掠，所以他打算在这里使人马稍微休息下，明天到巨鹿找敌人进行大战。这时高起潜带了将近两万人马到เ了鸡泽，离这里只有几十里路。他赶快写了封恳切的亲笔信，派名小校飞马送去，请高起潜也把军队开往巨鹿，以便互相声援，分散敌势。
高夫人又说：“至于附近各州ะ县虽都有些官军，但人数不多。闻闯王在此，他们心惊胆战，各自守城不暇，谁还肯派军队远离城池？倘若他们出兵追赶，咱们有办法叫他们非守城不可。打了十来年仗，难道这点小办法也没有？”
刘芳亮不禁连连点头，但依然紧皱双眉。
“茂堂，你们有什么事跑得这么急？”
到三岔路口，张可旺和徐以显忙同客人们拱手打招呼，说几句挽留แ的话，但并不下马行礼。尚炯问：
徐以显在心中ณ叫着：“妙计！妙计！”
“到了你这里，你怎么เ安排都好。”尚炯回答说。
第二个探事的人跑了进来，向闯王禀报说郝摇旗排好队以后想来见闯王辞行，但他的手下人不让他来，正在陈家湾的村外边商议不决。李自成的心中动，若无其事地挥退了报事的小兵，句话没有说，走到方แ桌边坐下去，拿起双喜所写的张仿，但是拿颠倒了。在这当儿，他听见有人在院里小声议论：
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闯王转回头说：“小鼐子，你帮包师傅把东西送去交给管事务的，动身时驮在骡子上。”
包仁连忙说：“我挑，我挑。我的腿脚还硬。”
李过站起来，争着说：“叫我来！叫我来！”
高功也忽地站起来，说：“摇旗，你保闯王！这担子叫我来担！”
“这个ฐ俘虏是孙传庭的随从，他正在战场上传达军令，受伤被俘，他的消息自然灵通。”
自成大惊，神色变，间：“可是真的？”
“把守得牢！”
“把守得牢不牢？”
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“此系大大王高见派去之人，能ม言善辩，且在曹操手下混过，对彼处情形十分熟ງ悉，想来不会露出马脚๐。”
卢象升愉快地笑着说：“高公太过奖了。”
“啊呀，卢尚书，总督大人，真是好马！真是好马！”跳下马以后，他接着说：“这简直不是马，是条腾云驾雾的白龙！条白龙！”
※※※
“起驾！”
宋文富兄弟在众人簇拥中ณ仓皇奔到寨门里边，忽然面前出现了几支火把和面“刘ถ”字大旗；有高颧短须浓眉巨眼长方แ脸孔的大汉手握双刀，立在大旗前边。他的背后有几十条好汉，个ฐ个臂缠白布，手持明晃晃的兵器。倘若这起人立即截杀，宋文富和他身边的乡勇个也活不成。但是他们没有动手，只像墙壁似的堵住去路。宋文富看，认出来那位在大旗前边的大汉正是刘宗敏，登时在心里说：“完了！”回头就跑。但是他回头不但遇见王吉元的起义军追来，同时从左右也出现了大群义军。这时从四面八方把宋文富兄弟包围得无路可走，片声地叫着捉活的。乡勇们抛掉兵器，跪下哀求饶命。宋文贵吓得两腿瘫软，尿了裤裆，随着乡勇跪下。宋文富仍想逃脱，向北冲去，被几只手同时抓住，夺掉他手中兵器，将他绑了起来。
当寨门上锣声响时，守在寨墙上的义แ军和百姓，男ç女老少齐跃起，滚木礌石鸟铳火药包弩箭砖石，像阵雨点似的向寨外落下。乡勇登时死伤很多，纷纷溃逃。有小股靠近寨门，退不出去，便蹿进寨门洞中，被站在寨门洞里边的义军截住，阵乱ກ砍，全部ຖ死光。埋伏在小山窝密林中ณ的义军，闻锣声，呐喊杀出，同王吉元留แ下的十个弟兄将宋家寨的二十名乡勇杀光，夺了骡马，向老营东门杀来。那埋伏在路边的娘子军和射手，到处擂鼓呐喊，施放乱ກ箭。有的地方แ，其实只有两ä三个ฐ人埋伏，吓破了胆的乡勇和官兵看见火把摇晃，听见鼓声和呐喊声，却疑ທ心有千百义แ军杀出，往往把荒草和树木的黑影也当成了埋伏的义แ军。大家在很窄的山路上互相拥挤践踏，因而有不少人坠崖摔死和摔伤。很多兵勇见通往校场那面的山路修得较宽，没有火把，也没有鼓声和喊杀声，便争路向校场逃去。不防埋伏在校场两边的骑兵声呐喊，突然冲出，又是砍杀，又是践踏。这群兵勇部分死伤，部分逃散，余下的做了俘虏。
不过半个时辰，结束了这场战斗ç。检点俘虏，不见官军的那ว个ฐ千总。到底他是在混战中ณ被杀死了还是逃走了，不得而知。刘ถ宗敏巡视了下战场，回到เ老营，把宋文富叫到面前，先打了他几下耳光，打得他鼻口流血，然后询问他丁启睿的作战计划，并且咬牙切齿地说：“你王八蛋只要敢说出句瞎话，老子立刻๑叫人给你来个ฐ大开膛，取出你的心肝喂狗！”吓得宋文富叩头求饶，说出来丁启睿今夜亲到เ马兰峪，指挥官军在四更时候进攻野人峪，另路官军由智亭山进攻清风垭，并与他约定，倘若他袭破闯王老营，就在高山头上放起堆大火，然后从背后夹攻野人峪。刘宗敏又问道：
“还有别ี的么เ？”
“我只知道这么多，其他概不知。”
宗敏对左ุ右摆头：“把他押下去！”
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寨中公鸡啼叫，大概ฐ已๐到เ四更。听听东方，隔着重叠山头，传来炮声喊杀声和紧急的战鼓声。他命令从野人峪来的二百骑兵飞速回去，并说他自己马上就到；命王吉元率领ๆ手下骑兵立刻携带干粮出发，驰援清风垭，不许耽搁；又命任继荣坐镇老营，将俘获的官兵全部杀掉，免得消耗粮食，并赶快派人搜山。总管问道：
“那ว些乡勇杀不杀？”
“暂时都不杀，留待闯王回来处置。”提到เ闯王，宗敏问道：“石门谷和大峪谷都没有消息来么？”
“很奇怪，个ฐ人也没来，什么消เ息也没有。”
宗敏沉吟下，想着既ຂ然无人回老营报信，闯王可能没有危险，不过事情定很棘手，所以留在那ว里。他对总管说：
“你赶快派个ฐ人去向闯王报捷。带面锣，进石门谷时，敲锣高声报捷，让人人都知道老营里打了个大大的胜仗。”他转向亲兵说：“叫慧英！”
慧英正打着火把在寨外的山坡上搜索逃敌，听见有人站在寨墙上大声呼唤，说总哨刘ถ爷找她，不敢耽搁，赶快来到老营。宗敏问道：
“你的娘子军有伤亡没有？”
“娘子军没有伤亡。”