崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。时钟鼓齐鸣，玉磬叮呼，既热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽的承尘。崇祯ງ先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷ຕ阵，然后轻声说：“签来！”跪在边侍候的方丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新า跪下，对着皇帝ຓ把签筒摇了三下。崇祯从里边抽出根签，交给方丈，然后站立起来。白须ี垂胸的老方丈把签筒放回原处，照ั签号取了张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯。崇祯ງ怀着惴惴不安的心情接到เ手中ณ，看见“第二十六签中ณ平”行字，始而感到失望，继而感到有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到些满意，何况这比“冲下”还略胜筹。当皇后和二妃分别拈香时，他退出圆殿，站在株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中诗句，不禁心头又沉重起来。
2官戏——明代宫中的所谓官戏，包括院本水嬉过锦戏三种。水嬉又写作“水戏”，是水上的傀儡戏。
小孩子回答说：“掏赏钱嘛，你连这也不知道？”
后生问道：“这是干嘛呀？”
尚炯看见黑虎星，他觉得喜出望外。他跳下马先同黑虎星拱手招呼；见黑虎星勒着白头，穿着白鞋，全身衣服沿着白边，赶快收起笑容，问明是给母亲带孝，便说了些慰解的话。然后，他告诉闯王和高夫人，如今不但已经把刘ถ芳亮的性命保全，还担保他在百日之内能重新า上马打仗，请闯王和夫人不必挂心，留在智亭山好生休息。闯王万分高兴，问道：
“那不是老神仙同他的徒弟来了？”
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这夜，高夫人也采取同样办法，派出小股人马轮流袭扰敌营。郝摇旗更是亲自带着手下人摸到处敌人驻扎的树林中，杀死了十来个正在酣睡的敌人，等敌人包围上来时，他却从密林中退走了。直到天明，智亭山带不断ษ有喊杀声战鼓声，也不断有火光出现，闹得官军和乡勇彻夜惊慌不安，不能休息。
“回闯王，我知道也有不是。”
“黄昏前，十个公正的头目向我回禀了李友杀死坐山虎二驾的经过。坐山虎的二驾率人抢劫，强民女，李友去捉他时他竟敢恃强对抗，实在死有余辜。李友当场把他杀死，做得很对。倘若他坐视不管，我派他来做什么เ的？可是事前李友没把我的军律向大众讲清楚，知道有人做坏事又不随时向我禀报，防患未然，临ภ时激出变故，他身上也有不是。我已๐经打了他四十军棍，不用另行处罚。现在我当众把他释放，以后也不许他留在这儿。”他转过头去大声喝问：“李友！你知道自己也有不是么？”
“不是死党，不过如今他们拧成股绳儿。要不是他黑了心，坐山虎势孤力单，也不敢这么เ嚣张。”
“是坐山虎的死党么เ？”
刘宗敏不管老营总管的地位有多么เ高，而且是闯王的亲信爱将，是跟随闯王在潼关南原突围的十八个ฐ英雄之ใ，耳光扇过去，打得总管嘴角出血，踉跄几步。他跟着把脚顿，大声喝道：
“我，我”
李自成点点头，没有做声。他从怀里把李友的非常潦草而简单的书信掏出来，凑近灯光，个字个ฐ字地仔细看，想从字里行间多看出些问题。高夫人望望他的病后虚弱的脸色，生怕他会劳复，低声说：
沉默了很长阵，高夫人说道：“说来说去，豪绅大户总是同官府同根连枝。宋家寨向不敢得罪咱们，只好心里怀恨，脸上挂笑。如今宋文富见官军人多势众，又许他官做，怎能不趁机动手？幸亏咱们早ຉ就猜到他会有这手，暗中做些安排。如今老营这点人马，再也不能随便派往别ี处啦。”
“快进来吧，长顺。我正想找你来，你来得正好。”
李自成完全清醒了，知道是谁在吵嚷，于是忽地坐起来，跳下床，来不及穿上鞋，边趿拉着鞋子往门口走边说：
高夫人含笑回答说：“虽是吉元来咱们这里的日子浅，却是秉性诚实，不是那ว种心怀二意朝三暮四的人。春天受了重责之后，他口服心服，毫无怨言，不管派他做什么เ事，他都是忠心耿耿。如今派他把守射虎口十分相宜，你放心，绝无差错。”
体纯仍不放心，口气和婉地说：“但愿他真可靠。去年冬天，他从张敬轩那ว里来，直没有在我手下待过，我跟他见面的次数不多。我只知道他是河南邓州人，在敬轩那里混的日子也不久ื。春天他犯过咱们的军律，差点儿被闯王斩了。他同咱们老八队素无渊源，相处日浅。人心隔肚皮，虎心隔毛翼。眼下这种局面，非同平日。万他心怀不满，看见官军势大，经不起威แ迫利诱，给官军收买过去，岂不坏了大事？”
“你的人马都来了么เ？”
“闯王叔，你不用嘱咐啦。日后倘若我手下的弟兄不遵守你的将令，我活剥ຓ他的皮；倘若你侄犯了你的将令，你砍我这个ฐ，这个，”黑虎星拍拍自己้的脑袋，“砍我这个ฐ吃饭的家伙。”
张大经接住稿子，看着看着，不禁出了身热汗。多年的世故阅历，使他心中ณ决定不对潘独鳌的稿子作字修改。看完以后，脸上极不自然地挂着微笑，将稿子转给王秉真。张献忠直拈着长胡子，半闭着只眼睛，留心观察张大经的惊骇神情，分明看透了他的五脏六腑，觉得有趣，同潘独鳌交换了个嘲笑眼色，又望望着王秉真的脸上挤挤眼，笑着问：
潘独鳌已๐将稿子从怀中取出，问道：“张监军，你先看？”
“好，好，定替他想个。”
1表德——即表字。
“还有什么事没有说出来？”
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“好哇！这办法准能ม成功！”袁宗第高兴地叫着说。“人躲在大门下边埋火药，连挖地道也不用！”
提放进，人们的心中登时亮了。这是多么简单的办法，但闯王不提，大家竟然都忘了。所谓放迸，就是用火药爆破。不知什么时候，高迎祥和李自成的部队曾用这办法炸开过城门，将士们因为火药爆发时砖石四下飞迸，就把这办法叫做放迸。但十年来农民军很少攻坚，对于城池多采取奇袭和内应的办法攻破，或采用云梯爬城，用火药爆破城墙或城门的次数很少，用这种办法必须挖地道，费时较久，而过去总是速来速往，很少对座城池围攻过几天以上。因为放迸的办法不常用，所以临时没有人想起来是不足为ฦ奇的。
“你也是？”
闯王笑着说：“我也是从华山求来的孩子。”
“着他来京听勘！”
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“来，我教你舞剑，可是你不要大声嚷叫。”
自成笑着说：“八弟妹住在下边，自然闲杂人不敢进来。”
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他的爱将马元利飞马来到校场，直到เ他的面前才跳下马来，向他禀报：巡按大人已๐经快到谷城县境了。
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“怎么办呢？”李自成在心中ณ间道，“难道十几年来的起义แ竟会这样风消เ云散了么？”
在原来陕西起义部队中ณ，除张献忠投降外，曹操惠登相和王光恩等九家也在均州和房县带投降了，射塌天刘国能在河南和湖广交界ศ地方投降了，而且心意地替朝廷出力卖命。闯塌天李万庆在内乡境内投降了，也是翻回手来攻杀义แ军。其余，在英霍山中革里眼贺龙争世王贺锦等所谓革左ุ四营，在豫南的老回回马守应，据说也都在脚๐蹬两家船，不断ษ地有朝廷的官员前去说降，所以他们都按兵不动了，老十三家中除掉已经被消灭的不算，如今坚不投降的只剩下由李自成继承的高迎祥这家了。
杜家寨自前天闯王的人马过去以后，跟着官军经过，虽然百姓都躲了，但是房子搬不走，又给官军烧毁些。那ว些没有被官军放火焚烧的茅庵草舍，几乎所有的门窗都给拆下来烤火了。因此，这次李自成兵败回来，寨里的老百姓对他特别亲热。另外，已经有风言说官军马上要离开潼关北上勤王。老百姓想着只要官军调走，闯王不久仍会重振旗鼓，所以他们在接近农民军时也比前几天胆大了。李自成则ท因为二百多个重伤号还留แ在这里的山洞中，须ี要运走，二则看见杜家寨的百姓确实很好，三则也须ี就近派人打探潼关官军的动静和等候溃散的将士，打算在这里停留แ三四天，再向南走，他把这意见同刘ถ宗敏等几位大将商量，大家都很同意。在寨后边的树林中另外有些窑洞，还搭有些草棚，原来也是百姓平日逃反时躲藏的地方，现在就成为这十八个将士和战马窝藏之处。那ว个杜宗文老头派年轻人们每日在附近的山头了望，还派人往北乡，直到撞关县境，打探军情。
当天下午，李自成遇见了高功和两ä员偏将。他们都带着重伤，亲兵都死完了。为着高功等重伤号实在没法继续在马上颠簸，自成决定在个ฐ荒僻的小村中停下休息。这儿是在四无邻村的群山中间，村中只有三四户赤贫农民，与外边素า少来往，不会走漏消息。休息了个下午和个夜晚，第二天上午，闯王等十八个ฐ人到เ了杜家寨。
这位幕僚的几句话使孙传庭的心中感到舒服，拈着胡须，沉吟不语。全体幕僚见这事情有些转机，纷纷求情。孙传庭向立在旁边的个ฐ亲兵摆头，说：
“请老公祖息怒。方แ才这个亲兵虽然罪不容诛，但请老公祖姑念他过度疲倦，实出无心，法外施ๅ仁，饶他条小命。今日我军空前大胜，眼看闯贼全部就歼，举国欢庆，请勿以细故斩人，致成美中不足。况古语云：‘大火流金’。按五行，火能ม克金。金者兵象，又指西方。今晚烛火烧了大人鬓发，正应在经此战，大功告成，兵气销尽，朝廷从此无西顾ุ之忧，与拙诗中‘君王从此不忧秦’之ใ句不期相合。此是大大的吉兆，老公祖何必动怒？”
“俗话说，‘骑马坐船三分险’，何况打仗，舍不得娃子逮不住狼，该下狠心时就得下狠心。妈，让我去吧！耽搁得久了更不好。”
“这这太冒险啦。”
“闯王，你辛苦啊！老百姓如今都成了惊弓之鸟，望见有人马来到，不管是官兵还是咱们义军，哄而逃，巴๒不能变成地老鼠藏到洞里。你可别见怪啊！”
杜宗文老头子抄着手，夹着膀子，同那位驼背老头瑟缩地站在月亮地，心情紧张地等着闯王。看见闯王出来，慌忙抢前步，拱拱手说：
“爸爸，你看，他死了以后还半张着嘴。在阵前，他比周山叫得还凶哩！”
人头很快地在树上挂好了。周山侄儿的头颅挂在树身上，正是贴孙传庭的那ว张布告的地方，其余的头颅ๅ都挂在旁้边的根横枝上。自成走近前去，重新把所有的人头扫了眼。月光正照在人头上，连他们的鼻子眼睛都看得清二楚。这些人，因为ฦ都长久跟随周山，所以自成连他们每个ฐ人的名字都叫得出来。他对周山侄儿的头颅注视片刻。双喜站在他的背后，愤愤地说：
※※※
顾显看见他很激动，不敢再做声了。
“是，大人！”
“你去传我口谕：值夜官员玩忽职守，着即记大过次，罚俸三月。院内夜间守卫及巡逻兵丁，打更之人，均分别ี从严惩处，不得稍存姑息！”
“是，大人！”
中军退出后，杨嗣昌想着行辕中定暗藏着许多张献忠的细，连他的性命也很不安全，不胜疑惧。他又想着这行辕中ณ大部ຖ分都是熊文灿的旧ງ人，不禁叹口气说：
“熊文灿安得不败！”
语刚了，仆人进来禀报陈赞画ฑ大人有紧要公事来见。杨嗣昌说声“请”，仆人忙打起帘子，位姓陈的亲信幕僚躬身进来。杨嗣昌自己้是个ฐ勤于治事的人，挑选的些幕僚也都比较勤谨，不敢在早ຉ晨睡懒觉。但是幕僚像这样早来节堂面陈要事，却使他深感诧异。他不等这位幕僚开口，站起来问道：
“无头帖子的事老兄已经知道了？”
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“知道了，大人。”
“可知道是什么เ人贴的？”
“毫无所知。”
“那么老兄这么เ早来？”
幕僚走近步，压低声音说：“阁部大人，夜间三更以后，有几个锦衣旗校来到เ襄阳。”
杨嗣昌惊：“什么เ！要逮熊大人么เ？”
“是的，有旨逮熊大人进京问罪。”
“何时开读1？”
1开读——锦衣旗校逮捕官吏时对着被捕的人宣读圣旨ຈ，叫做开读。被捕者要跪着听旨，还要叩头谢恩。
“卑职听说锦衣旗校来到，当即赶到馆驿，请他们暂缓开读。熊公馆听说了，送了几百两ä银子，苦苦哀求暂缓开读。他们答应挨延到今日早饭后开读。夜间因阁部大人已经就寝，卑职未敢前来惊动。不知大人对熊大人有何言语嘱咐，请趁此刻派人前去嘱咐；旦ຆ开读，熊大人便成罪臣，大人为ฦ避嫌起见，自此不再同熊宅来往为宜。皇上是个多疑的人，不可不提防别人闲言。”
杨嗣昌出京前就知道熊文灿要速京问罪，但是没想到เ锦衣旗校在他出京之后也跟着出京，而且也是星夜赶程。他想着皇上做得如此急速，足见对熊文灿的“剿抚两失”十分恼恨，逮进京城必斩无疑。杨嗣昌对这事不仅顿生免死狐悲之感，而且也猜到皇上有杀鸡吓猴之ใ意，心中七上八下，半天没有做声。熊文灿是他举荐的，如今落此下场。如果他自己将来剿贼无功，如何收场？他到襄阳之后，曾同熊文灿见过面，抱怨熊弄坏了事，现在没有别的话可再说的。过了阵，他对幕僚说：
“皇上圣明，有罪必罚。我已๐经当面责备过熊大人贻误封疆，如今没有什么要嘱咐的话。”
等这位亲信幕僚退出后，他拿起那ว张没头帖子就灯上烧毁，决意用最迅速的办法整肃行辕，巩แ固襄阳，振作士气，打个ฐ大的胜仗，以免蹈熊文灿的覆辙。
第二卷第二十二章
三个多月以后，到了崇祯ງ十三年正月下旬。已经打过春十多天了，可是连日天气阴冷，北风像刀子样。向阳山坡上的积雪有半尚未融化，背阴坡片白色。
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