黄昏时候，杨嗣昌来到เ了襄阳府衙门前边，看见饭铺。茶馆和酒肆很多，十分热闹，各色人等越发混杂，还有不少散兵游勇和赌痞在这带鬼混，而衙门的大门口没有守卫，二门口只有两ä个无精打采的士兵守卫，另外有两个吊儿郎当的衙役拿着水火棍。他的心中非常生气，叹息说：“熊文灿安得不败！”他决定赶快将老朽无能的现任知府参革1，在奉旨ຈ以前就便宜处置2，举ะ荐位年轻有为的人接任知府，协助他把襄阳布置得铁ກ桶相似。他边这么เ想着，就跟在杨忠的背后进人家叫做杏花村的酒馆。当他们走到张桌子边时，杨忠略微现出窘态，不知如何是好。杨嗣昌含着微笑使个ฐ眼色叫他大胆地坐在上首，自己却在下首坐定，向堂棺要了酒菜和米饭。随即，作商人打扮的中ณ军副将和校尉们都进来了。中军副将单独在个角落坐下，四个ฐ校尉分开两处坐下。杨嗣昌是个十分机警的人，坐下就偷偷地用眼睛在各个桌上瞟着，同时留แ心众人谈话，饮酒吃饭的客人几乎ๆ坐满屋子，有的谈官司，有的谈生意，有的谈灾荒，而更多的人是谈阁部ຖ大人的来到襄阳督师和今天张贴出来的皇皇告示。大家都说，皇上要不是下了狠心也不会钦๔命杨阁部大人出京督师，又说阁部大人来襄阳后的切作为ฦ果不寻常，看来剿贼军事从此会有转机。杨嗣昌听到เ人们对他的评论，暗暗感到高兴。他偶转眼，看见左边山墙上也粘贴着他的告示，同时也看见不少人在注意那ว上边写的赏格，并且听见有人说：
他在家人服侍下脱去官便服，换上件临ภ时找来的蓝色半旧ງ圆领ๆ湖等绿绵袍，腰系紫色丝线，戴顶ะ七成新元青贡缎折角巾，前边缀着块长方แ形轻碧汉玉。这是当时般读书人和在野缙绅的普通打扮，在襄阳城中像这样打扮的人物很多。只是杨嗣昌原是大家公子出身，少年得志，加上近几年又做了礼兵二部ຖ尚书，东阁大学士，位居辅臣，这种打扮也掩盖不住长期养成的雍容尊贵与威重气派。他自己้对着面大铜镜看看，觉得不容易遮掩百姓眼睛，而亲信幕僚们更说不妥。他们在北京时就风闻熊文灿任总理时候，襄阳城内大小官员和地方แ巨เ绅都受了张献忠的贿赂，到เ处是献忠的细作和坐探，无从查拿，所以他们很担心杨嗣昌这样出去会露出马脚，万遇刺。杨嗣昌随即换上了仆人杨忠的旧衣帽，把这套衣帽叫杨忠穿戴。他们悄悄地出了后角门，杨忠在前他在后，好像老仆人跟随着年轻的主人。杨忠清秀白皙，仪表堂堂，顾盼有神，倒也像是个有身份的人。中军副将和四名校尉都作商人打扮，暗藏利刃，远远地在前后保护。杨忠也暗藏武器。杨嗣昌走过几条街道，还走近西门看了阵。他看见街道上人来人往，相当热闹。虽然自从他来到后已๐经在重要街口加派守卫，并有马步兵了巡ำ逻，但街上三教九流，形形色色，仍很混杂；有条巷子里住的几乎全是妓女，倚门卖俏，同过往的行人挤眉弄眼；城门盘查不严，几乎ๆ是随便任人出进。这切情形都使杨嗣昌很不满意。他想，襄阳是剿贼根本重地，竟然如此疏忽大意，剿贼安能ม成事！
皇后和两位妃子烧过香，走出大殿，看见崇祯的手中拿着签票，在松树下边徘徊，眉头上堆着心事。周后害怕他抽到เ坏签，赶快走到他的面前，小声问道：
崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。时钟鼓齐鸣，玉磬叮呼，既热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌ä，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽的承尘。崇祯先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷ຕ阵，然后轻声说：“签来！”跪在边侍候的方丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新า跪下，对着皇帝ຓ把签筒摇了三下。崇祯从里边抽出根签，交给方แ丈，然后站立起来。白须ี垂胸ถ的老方แ丈把签筒放回原处，照签号取了张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯ງ。崇祯怀着惴惴不安的心情接到手中，看见“第二十六签中平”行字，始而感到失望，继而感到有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到些满意，何况这比“冲下”还略胜筹。当皇后和二妃分别拈香时，他退出圆殿，站在株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中诗句，不禁心头又沉重起来。
后生：“嘿！小小孩家，只长前钱心，不长后心！”小伙计，今日咱们初来相国寺中献艺，则ท同各位看客结个ฐ朋友，二则ท请各位看客指点，不要钱啦。”
小孩子回答说：“掏赏钱嘛，你连这也不知道？”
“子明，你又使了手什么绝招？”
尚炯看见黑虎星，他觉得喜出望外。他跳下马先同黑虎星拱手招呼；见黑虎星勒着白头，穿着白鞋，全身衣服沿着白边，赶快收起笑容，问明是给母亲带孝，便说了些慰解的话。然后，他告诉闯王和高夫人，如今不但已经把刘芳亮的性命保全，还担保他在百日之ใ内能ม重新上马打仗，请闯王和夫人不必挂心，留在智亭山好生休息。闯王万分高兴，问道：
太阳出来以后，李过命令全部ຖ人马休息，只派出少数人侦察敌人动静，又派个弟兄回老营，询问老营和闯王情形并报告智亭山带战况。他继续派人寻找个能ม够作向导的老百姓，以便派人绕过智亭山去见高夫人。约莫巳时左右，这个ฐ人方แ才找到，带着他的名老营亲兵出发。而这时，他得到消息，说在通往龙驹寨路上惟坚守着的关口因义军死亡殆尽，在早ຉ晨被官军攻破。如今官军从智亭山到龙驹寨可以任意来往，不需要再走那条十分艰险的荒僻小路。李过正在皱着眉头，忽然从清风垭飞马来报，说张鼐奉闯王之命率领ๆ四五百骑兵从石门谷回来，已从清风垭奔往商洛镇去。又说已探得老营在四更时候将宋文富率领ๆ的千多乡勇和官军全部消เ灭，总哨刘爷在天明以前就赶往野人峪去了。昨天刘宗敏装病的事，因为ฦ老营总管严å令不许将消息传出，所以李过竟毫无所知。但是他既ຂ担心闯王去石门谷的风险，也担心老营空虚，万有失。从昨天迄今，他在表面上十分冷静，实际上却常常心神不宁。现在听了报告，他忽地坐起，好像胸ถ有成竹，对左右说：
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“回闯王，我知道也有不是。”
闯王又走了几步，沉吟地说：“正统年间福建省有个邓茂七起义1，自称铲平王。丁国宝这小子替自己้起个诨号也叫铲平王，原听说他在起手拉杆子时也有心打富济贫，铲尽人间不平。”
“不是死党，不过如今他们拧成股绳儿。要不是他黑了心，坐山虎势孤力单，也不敢这么嚣张。”
“跪下！”
刘宗敏不管老营总管的地位有多么高，而且是闯王的亲信爱将，是跟随闯王在潼关南原突围的十八个英雄之，耳光扇过去，打得总管嘴角出血，踉跄几步。他跟着把脚顿，大声喝道：
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李自成点点头，没有做声。他从怀里把李友的非常潦草而简单的书信掏出来，凑近灯光，个字个ฐ字地仔细看，想从字里行间多看出些问题。高夫人望望他的病后虚弱的脸色，生怕他会劳复，低声说：
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“快进来吧，长顺ิ。我正想找你来，你来得正好。”
“嫂子，近两天来闯王哥的身子又好些么เ？”
高夫人含笑回答说：“虽是吉元来咱们这里的日子浅，却是秉性诚实，不是那ว种心怀二意朝三暮四的人。春天受了重责之后，他口服心服，毫无怨言，不管派他做什么เ事，他都是忠心耿耿。如今派他把守射虎口十分相宜，你放心，绝无差错。”
“在后边，要走到明天早ຉ晨啦。”
“你的人马都来了么？”
“王举人，你也出了头汗，要扇子么？”
张大经接住稿子，看着看着，不禁出了身热汗。多年的世故阅历，使他心中决定不对潘独鳌的稿子作字修改。看完以后，脸上极不自然地挂着微笑，将稿子转给王秉真。张献忠直拈着长胡子，半闭着只眼睛，留แ心观察张大经的惊骇神情，分明看透了他的五脏六腑，觉得有趣，同潘独鳌交换了个ฐ嘲笑眼色，又望望着王秉真的脸上挤挤眼，笑着问：
牛金星打快毛驴，相离还有十来丈远，赶快跳下驴背，趋前同双喜相见，拱手说：
“好，好，定替他想个ฐ。”
“奶奶不叫我告诉你老人家，怕你生气。”
“还有什么เ事没有说出来？”
办法决定，立刻๑进行。田见秀让大部ຖ分将士都休息，吃东西，同时监视着房坡上的敌人活动，只派十来个ฐ人蹿到张守业的大门下边，从两ä边门墩下边掘开石头，往下挖洞。张守业起初ม不知道农民军的真正意图，以为他们是想拆毁大门，所以并不害怕。当他明白是要在门墩下边埋火药时，害怕极了，但想不出对付办法。挖洞的人们是在他的门楼下边，从房脊上用鸟枪和弓箭射不到เ，抛火球也烧不到。他想烧毁对面的宅子，可是对面的房子全是瓦房，院中凡能引火的柴火和家具都移开了。在无可奈何中，他把部ຖ分男ç人撤退到二门里边，把十几杆鸟枪和火铳对准大门，等待着农民军从轰塌的大门缺口冲进来。
“好哇！这办法准能成功！”袁宗第高兴地叫着说。“人躲在大门下边埋火药，连挖地道也不用！”
“不是这西岳华山。俺县城东边有座小山，也叫华山，也有座华岳庙。有年我爸爸去华岳庙烧香求子，第二年就生了我。”
“你也是？”
王承恩的心中跳，偷偷地向皇帝的脸上瞟了眼。他知道卢象升并没有打过败仗，皇上平时误听了高起潜和杨嗣昌的鬼话，才对卢象升做出这样的决定。但是他不敢说个字，只好遵照皇上的吩咐出去拟旨ຈ。他刚走到乾清宫的廊下，崇祯ງ又把他叫了回来。他躬身肃立在皇帝面前，等候着新า的吩咐。但皇上什么话也没说，显然是等不及由á秉笔太监代他拟旨，自己提起来象管狼毫笔，飞快地写出个手诏：
“着他来京听勘！”
小姑娘因为心中沉甸甸的，对练习舞剑也感到เ索然寡味。慧英看见这情形，就从屋里取出两ä把竹剑，给兰芝把，自己้拿把，先让小姑娘向她劈刺๐阵，然后她向兰芝劈刺。如果看见兰芝躲闪和挡架得巧ู妙，她就用点头和眼角眉梢的微笑表示称赞。否则ท，她就让兰芝照样向她劈或刺，但动作加倍迅猛，由á她自己做出躲闪或抵挡的样子让兰芝看。这阵斗ç智斗勇的击剑练习才把小姑娘的兴致大大地提高起来。
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他们在靠近火盆的八仙桌边坐下。桌上放着个霁红官窑梅瓶，新า插了两ä枝红白二色的腊梅。春香来替他们倒了两杯茶。献忠挥手，她赶快下楼了。献忠是个不喜欢安静的人，更不喜欢稳重地坐下谈话。他站起来走到自成的身边，在他的肩上拍了下，嘻嘻地笑着说：
自成笑着说：“八弟妹住在下边，自然闲杂人不敢进来。”
“如今咱们就去迎接么？”
他的爱将马元利飞马来到校场，直到他的面前才跳下马来，向他禀报：巡按大人已经快到谷城县境了。
这天晚上，自成几乎没有入睡。尽管他自己้不论困难到เ什么เ地步都要干下去，决不罢休，更不要说投降朝廷，但是他明白，如果大家都投降了，他的处境会更加困难。等到清兵退出长城，朝廷还会集中ณ几省的官军来对付他，甚至会比洪承畴和孙传庭曾经纠集到เ的人马更多，如果这样的日子来到เ，纵然他不会被彻底消灭，但是想打开局面也将万难了。想来想去，惟的办法是赶快劝说张献忠起义。他断ษ定张献忠在谷城投降是为着要得到使人马休息整顿ู机会向朝廷玩的花招，正如他在崇桢四年八月间对延绥巡抚洪承畴和总兵杜文焕玩过的假投降花招样。李自成向反对玩这样花招，丧ç失气节，但张献忠却喜欢自己的这种很不光明磊落的狡诈伎俩。现在自成希望，倘若能ม够劝说献忠在谷城重新起义แ，不但罗汝才会跟着起义，那些正在观望风色的人们也会坚定起来，还会重新大干，而半个中国的局面就可以立刻๑改观。至于劝说张献忠重新า起义，派他手下的任何个ฐ大将去部没办法，必须他亲自前去。可是他也担心，倘若他亲自去劝说不成，可能连性命也丢â在那里。到底他自己้可去不可去，自成在枕头上反复考虑，拿不定主意。鸡叫时候，同义父睡在个ฐ房间里的李双喜听见他自言自语地问：“唉，怎么办呢？”过了阵，双喜看见他忽地坐起，穿上衣服，提着花马剑走了出去。
“怎么办呢？”李自成在心中间道，“难道十几年来的起义竟会这样风消云散了么เ？”
才在杜家寨住下时候，李自成尽管在别人面前不曾流露出颓丧情绪，但暗中不免常常在心中ณ自问：“难道就这样完了么เ？”他去山洞中探望彩号的时候，那ว些人们知道了全军覆没的消息，有少数人仍然对前途怀着信心；多数人信心动摇，但程度不同；还有少数人情绪低沉，认为以后要重振旗鼓，恢复两年以前的声势不可能ม了。这些人们的动摇和沮丧ç情绪更增加他的难过和沉重心情。他常常离开众人，只带着双喜张鼐和亲兵李强，借休息为名，在树林中ณ盘桓，愁思，消磨时光。有时他叫两ä个ฐ小将和李强站在远处，好让他独个ฐ儿愁坐林中，寻思办法。
杜家寨自前天闯王的人马过去以后，跟着官军经过，虽然百姓都躲了，但是房子搬不走，又给官军烧毁些。那些没有被官军放火焚烧的茅庵草舍，几乎所有的门窗都给拆下来烤火了。因此，这次李自成兵败回来，寨里的老百姓对他特别ี亲热。另外，已๐经有风言说官军马上要离开潼关北上勤王。老百姓想着只要官军调走，闯王不久仍会重振旗鼓，所以他们在接近农民军时也比前几天胆大了。李自成则ท因为二百多个重伤号还留在这里的山洞中，须ี要运走，二则看见杜家寨的百姓确实很好，三则也须就近派人打探潼关官军的动静和等候溃散的将士，打算在这里停留三四天，再向南走，他把这意见同刘宗敏等几位大将商量，大家都很同意。在寨后边的树林中另外有些窑洞，还搭有些草棚，原来也是百姓平日逃反时躲藏的地方แ，现在就成为这十八个将士和战马窝藏之处。那个杜宗文老头派年轻人们每日在附近的山头了望，还派人往北乡，直到เ撞关县境，打探军情。
“打他两ä百皮鞭！”随即又加了两ä个字：“狠打！”
这位幕僚的几句话使孙传庭的心中ณ感到舒服，拈着胡须，沉吟不语。全体幕僚见这事情有些转机，纷纷求情。孙传庭向立在旁้边的个亲兵摆头，说：
高夫人也觉得双喜的话很有道理，但是她时下不了决心。她打量了下他的用布条儿吊着的左ุ胳膊，不由得皱起眉头，说：
“俗话说，‘骑马坐船三分险’，何况打仗，舍不得娃子逮不住狼，该下狠心时就得下狠心。妈，让我去吧！耽搁得久了更不好。”
闯王笑着说：“老伯，你说的哪里话！乱世年头，老百姓听说打仗，看见人马杂沓，自然都要躲藏，谁肯拿性命往刀尖儿上碰？再说，咱们义军的纪律也不好，难怪老百姓”
“闯王，你辛苦啊！老百姓如今都成了惊弓之鸟，望见有人马来到，不管是官兵还是咱们义แ军，哄而逃，巴不能变成地老鼠藏到洞里。你可别见怪啊！”
“他叫什么？”
“爸爸，你看，他死了以后还半张着嘴。在阵前，他比周山叫得还凶哩！”
吃了早点，稍微休息片刻，卢象升就开始穿戴，当顾显捧出二品文官朝服，侍候他更换身上的便装时，看见他不肯脱掉麻衣，胆怯地小声间：
※※※
第二卷第二十四章
老营大门外的阵白刃混战完全出官军将领们意料之外。按照ั左ุ良玉和刘ถ国能ม事前估计，官军旦大队拥进玛瑙山寨，义แ军惊恐失措，纵有抵抗，也必定是零零星星，触即溃，四散逃命。没有料到เ，正要杀进张献忠老营时候，突然从左ุ边附近院落中ณ冲出的小股人竟是那ว样勇猛顽强，宁死不退。刘国能ม亲自指挥众人围攻这小股人，不期看见张定国正在狂呼奋战，左冲右突。他隔着些人，向定国大声招呼：
“宁宇侄，不认识你刘叔么？赶快投降，愚叔保你不死！”
张定国连劈死扑到เ身边的两个敌人，才有机会看是谁向他呼唤。看见是刘国能ม，对于山寨如何被劫的事，心中恍然清楚。他冲到刘国能ม面前，骂了句：“叛贼休逃！”猛向国能ม刺去。刘ถ国能用刀格开他的宝剑，转身便走，却由他的将士们将定国等几个ฐ人围住厮杀。
当张能ม奇率领ๆ起人奔出老营大门时，定国身边的弟兄们已经伤亡殆尽，他自己也带了两处轻伤，退到老营大门的台阶下，但是他仍旧鼓励左右奋力杀贼，不使敌人顺ิ利地杀进老营。看见能奇出来，他格外勇气百倍，随在这起生力军中向敌人猛烈冲杀，同时对能ม奇大声说：
“三哥，刘国能在这里，莫饶他！”
转眼之ใ间，张献忠也率领ๆ起人杀奔出来，同两ä个养子会合，竟将多于他们几倍的敌人赶出了打谷场，还救出了定国手下的几十名弟兄，那ว是驻扎在另外两座院落中ณ的三百名经过混战仅存的勇士，大半都挂了轻重不同的彩。
天已๐经大亮了。拥进玛瑙山寨的官军已๐经占据了各个路口各处寨墙和重要宅院。徐以显的宅子已๐经被官军点着，火光与浓烟冲向天空。老营的后门已๐被攻破，双方继续在院中混战，部ຖ分人从大门奔出，部分人爬上房去向院中的敌人射箭和投掷砖瓦。敌人从四面向献忠围了上来，大呼要“捉活的”。徐以显已经带伤，身边只剩下五六个人，杀开条血路奔到献忠身边，大声说：
“大帅快走！不可迟误！”
献忠说：“走，杀出去！”
张定国在前开路，献忠和徐以显在中间，能ม奇在后，边同敌人厮杀边向西撤退。西寨上已有官军占领ๆ，人数虽不很多，却是左良玉的精锐部队，奉命等在这里。他们中间没有刘ถ国能ม的士兵，所以不认识张献忠。他们拦住了登城的路，为首的军官大声威胁说：
“快投降！你们已๐经跑不脱了。倘若有献贼混在你们里边，赶快交出投降！”
张献忠将定国向旁推，昂然上前，举ะ刀大叫：“八大王来了！”那军官猛惊骇，同时举刀挡。只见两道白光同时闪，碰在起，铿然声。献忠因见手中ณ的大刀折断ษ，虚砍刀，跃上寨，迅速飞起脚向敌将裆ด中踢去。敌将向旁闪，随手刀砍来。献忠刚用半截刀格开，敌将就被张定国剑刺๐死。寨上的官兵在片刻间大部分被杀死，剩ທ下的惊慌逃散。张献忠看看半截断刀，见刃上带着几处缺口和血迹，说声：“去你妈的！”抛到เ寨下；弯腰拾起来敌将的宝刀，拿眼看，满意地点点头，随即又解下敌将的刀鞘挂在自己้腰间。这时差ๆ不多有七八百官军从三个方แ面包围上来，距离在箭之外，呼叫着活捉献忠。献忠向敌人扫了眼，嘴角闪出丝嘲讽的微笑。
三天以后，张献忠辗转到เ了名叫水右坝的小镇上驻下来，身边有千六七百人，大部分是从玛瑙山溃散出来的，陆续集合到他的身边，只有五百人是张可旺派来为他护驾的。虽然玛瑙山老营被劫，但西营的主力由á献忠的两ä个养子张可旺和张文秀率领ๆ，驻军距玛瑙山有二十里以上，未受损失。献忠的重要军需金银珍宝也多在可旺和文秀营中。他们当时因隔着大山，不知老营被劫；等天明以后很久，才得消息，已经来不及出兵援救。第二天，左ุ良玉刘ถ国能ม贺人龙和李国奇的人马在玛瑙山附近集结的很多，使张可旺和张文秀无力向官军进攻，而官军也无力消灭他们。双方在紧张的局面中保持着停战状态。
张献忠在水右坝驻军两天，对于他在玛瑙山的损失才大体清楚。偏稗将领ๆ有曹威等十六人阵亡，另有偏将扫地王张川和小校三百多人被俘或投降。骡马损失千多头。他的九个妻妾，随老营守卫将士突围逃出的只有二人，高氏和敖氏等五人被俘，其余个ฐ姓张的被杀于乱ກ军之ใ中ณ，还有个ฐ是新野丁举人的妹妹，抱着不满两周岁的曾被王又天称为ฦ“贵不可言”的婴儿，在逃上寨墙后因被追兵包围而投崖自尽。张大经在突围时被官军杀死。潘独鳌突围后不知下落。献忠当时只带着二百多将士翻过玛瑙山寨，趁着晨雾未散，潜行于崖谷密林之中ณ，脱险出围。官军搜山三天，没有搜到他，反以为他已经死了。