中军和承启官听了这几句话放下心来。左ุ良玉的圆瞪着的眼睛恢复常态，怒意消失，又问：
“请恕末将托辞请降之ใ罪。倘非末将这样托辞，未必能ม谒见大人。况如今朝廷耳目众多，万风声传出，有人知道我奉命前来乞降，大人不允，朝廷也不会怪罪大人。倘若末将随便吐露真实来意，对大人实有不便。”
“末将永远不敢。”
“刁明忠，你以后还敢藐视军令么？”
杨嗣昌接到圣旨是在八月二十八日上午，下午就上疏谢恩并请求召对。第二天晚上，崇祯ງ在平台召见了杨嗣昌和首辅薛国观，吏部ຖ尚书谢升，户部ຖ尚书李待问，新任兵部尚书傅宗龙，讨论调兵和筹饷等问题。他面谕兵户二部尚书，必须按照杨嗣昌所提出的需要办理，不得有误，又问谢升：
7且加殊锡焉——将给予不般的奖赏。
1燕雀处于堂上——这是孔丛子中个ฐ着名的比喻，原文是：“燕雀处堂，子母相哺，煦煦然其相乐，自以为安矣。灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜不变，不知祸之及己也。”
他本来心中就很不愉快，这个人的话更狠狠地刺伤了他。国事和身世之感交织起，使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿觉索然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候，他父亲李精白在朝中ณ做谏官，也是列名弹劾的人。不知怎么เ，李精白变而同阉党暗中勾结，三四年之内就做到เ山东巡ำ抚。天启末年，全国到处为魏忠贤建立生祠。李精白首先与漕运使郭尚友在济宁为ฦ魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏，对魏忠贤歌功颂โ德，极尽谄谀之能事，确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主ว阶级的读书人都认为ฦ无耻，连般市民也很憎恨。年前阉党以天启皇帝名义แ派锦衣旗校到เ苏州逮捕人，曾激起数万市民马蚤动，狠打锦衣旗校，当场打死人。至于替魏忠贤建立生祠，更被人们认为是“无耻之ใ尤”。当李精白在山东替魏忠贤建生祠时候，李信住在杞县乡下，得知这事，立刻给父亲写信苦谏，劝父亲以千秋名节为重，赶快弃官归里。但是李精白的大错已经铸成，不能ม挽回。李信气得哭了几天，避不见客，恨不得决东海之水洗父亲的这个污点。魏忠贤失败之前，升李精白为兵部尚书衔，以酬谢他首建生祠之ใ功。由于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏ຕ远。不久崇祯登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议罪，判ศ为ฦ徒刑三年，“输赎为ฦ民”了事。李信在二十岁那ว年，中了天启七年丁卯科举人，由于家庭关系，绝意仕途，不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分激烈。李信尽管有文武全才，却因为ฦ他父亲名列阉党，深受地方แ上缙绅歧视。特别ี是杞县离商丘只有百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故，互通声气。侯家以曾经名列ต东林，高自标榜ึ。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平，周济穷人，结交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。歧视他的人们因他立身正派，抓不到เ什么เ把柄，又因他毕竟是个ฐ举ะ人，且是富家公子，更有些有力量的亲戚朋友，对他莫可如何。李信见天下大乱，很爱读“经世致用”的书。他对国家治乱的根本问题看得愈清，愈讥笑那班只知征歌逐酒互相标榜的缙绅士大夫，包括候公子方域在内，不过是“燕雀处于堂上”1้罢了。如今他因赒济了群逃荒难民，被人恶言讥评，揭出他父亲是阉党这个臭根子，使他十分痛苦和愤怒，但也无可奈何。
他吩咐把捉来的官军不论是官是兵全带出来，也在他的面前跪了大片，十几个当官的跪在最前。这个院落不算小，如今却被几百俘虏跪得满满的。刘ถ宗敏向跪在前边的人们问：
“我操你娘，你们宋家原是官宦之ใ家，有钱有势，人老几辈儿骑在百姓头上，做梦也不会想到竟有今天！”
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慧梅的脖颈僵硬，勉强摇摇头。她这时不仅浑身疼痛，四肢麻木瘫软，而且头晕眼花，视力模糊，连张鼐的脸孔也看不分明。她没有叫苦，从嘴角露出来丝微笑，闭上眼睛，昏迷过去。张鼐以为她就要断ษ气，硬咽叫道：
宋文富同他的兄弟文贵在群爪牙的簇拥中出来了。后边推出来两个陌生男人，都被脱光上身，五花大绑，胸脯和脊ิ背上带着条条紫色伤痕。其中有个就是附近人，姓刘ถ，靠打猎为生，曾对着别人骂过宋文富兄弟是地方แ恶霸，还说别看宋家寨的大户们眼下兴旺，欺压小民，迟早会有人来攻破山寨，替黎民百姓出气。这些话早ຉ已传进宋文富和十几家大户耳朵里，都认为ฦ他暗通“流贼”，迟早ຉ会跟着“流贼”造反，成为方แ祸ຖ害。今天趁他因替母亲抓药来到寨内，将他逮捕，诬他个替“流贼”暗探军情的罪名，也不行文书上报州县，就决定用他的脑袋祭旗。另个ฐ被绑的人姓李，是个从外县来的逃荒的，硬说他要去投奔闯王做贼，酷打成招，私定死罪。姓刘的毫不惧怯，挺着胸ถ，边走边破口大骂。姓李的吓得直哭，到现在还不断ษ哀求饶命。他们被推到场子中ณ间，喝令跪下。片刻之ใ间，两颗血淋淋的人头摆在两根旗杆下边。两根旗杆中间摆着张方桌，上有用黄阡纸写的旗纛之ใ神的牌位和四色供飨。宋文富兄弟在牌位前焚香叩头，颇็为虔敬。只是为着不使寨外知道，不曾使用鼓乐่。气氛虽不热闹，却很肃穆。祭毕旗，宋文富回到宅中ณ，在供奉的关公像前焚香叩头，默祝神灵保佑他旗开得胜，马到成功。然后他匆匆披挂，率领ๆ人马出发。
宋家寨中，今天晚上认为胜利ำ已๐经握在手心，人心振奋。下午宋文富去祠堂上香，求祖宗保佑他今夜出兵顺利。看祠堂的老头养了群鸡，看见众人进来，有的带着刀枪棍棒，惊得满院乱叫乱ກ跑，有三只鸡吐噜吐噜地飞上墙头。宋文富的脸色寒。跟在他身边的秀才族叔连忙说道：“好，好，这预兆贤侄将连升三级。”宋文富听了为之喜。二更时候，寨主叫大家饱餐顿ู，然后在寨主大门外的空场上集合站队，看他祭旗。大门的东西两ä边本来有两根高大的旗杆，平日却只有面鲜ຒ蓝ณ大旗悬挂在东边的旗杆上。因为习惯上所说的乡勇在公事上叫做练勇，组织这种地主武装叫做办团练，所以旗上绣了个斗ç大的“练”字。现在又在西边的旗杆上升起了面杏黄旗，上绣个ฐ斗大的“宋”字。阵阵秋风吹来，两面大绸旗在空中ณ舒卷飘扬，呼啦做声。尽管宋文富的商州守备之职尚未正式扎委，不知何日才走马上任，但今晚这大门口的摆布却大异平日。把藏在后楼上的祖父时代的两ä个虎头牌取了出来，摆在大门两边，边虎头牌上写着“守备府第”，另边写着“回避肃静”。虎头牌前边摆着两ä只很大的白纱灯笼，上边都有今天才写的行朱红扁体宋字：“崇祯癸酉科武举ะ参将衔陕西省商州守备宋”。另外还有几个如狼似虎的家奴挂着腰刀，拿着水火棍，禁止小孩们在门口乱跑。
李自成问了问老营情形，总觉很不放心。但想着既ຂ然刘ถ宗敏在老营坐镇，必能应付危局，老营不至于被宋家寨方面的敌人袭破。不管怎样，他必须在今夜把石门谷的事情办完，火速回去。他挥退从老营来的人，低头盘算。原来他打算今夜杀坐山虎伙时要使用张鼐的兵力以防不测，如今只有让张鼐去解救白羊店之危了。想到郝摇旗，他又气又恨又后悔。后悔的是，平日高功和李过都说郝摇旗不可重用，桂英和刘芳亮对于派郝摇旗守智亭山也不放心；他不听众人的话，致有今日之ใ败，动摇全局。如今是否会全盘输掉，就看能ม不能ม夺回智亭山，救出桂英和芳亮所率领的主ว力部队。
“只听说宋家寨与官军勾结，没听说详细情形。”
双喜说：“年轻的男人们纠合二三百人守住离石门谷几里远的座山口，名叫红石崖，使杆子不能ม过山这边。我怕他们顶ะ不住，已๐经派了五十名弟兄前去。”
“怎么เ逃反的都是些老弱妇女，年轻的男ç人们都没看见？”
吴汝孝走进上房，喘着气说：“我听说石门谷出了事，我哥生死不明，想来问问怎么办。老营人马少，各家亲兵还可以集合二三百人。没有人率领ๆ，我情愿带病出征，收拾这班杂种。要是张鼐兄弟去，我情愿听从指挥。”
“汝孝，你怎么起床了？”
“闯王，只要你的病已经好啦，我们的心就放下啦！你是穷百姓的救命恩人，老天爷会看顾你哩。”
原来，明代由朝廷宝泉局所铸的钱，俗称黄钱，也称京钱；由各省所铸的钱，钱小而薄，且往往因铜的质量坏而带有麻子，俗称皮钱。在崇帧年间，黄钱和皮钱在市面的实际的比价相差很远，例如当黄钱七十文值银子钱时，皮钱百文才值银子钱。崇帧末年银价腾涨，铜钱更贱。崇须因财政困难万分，不得不滥行铸造，“崇须ี通宝”的质量愈来愈差。江南如全国闻名的棉布产地嘉兴带，民间拒绝使用晚期铸造的崇被钱。近两三年来乡下百姓看见的多是皮钱，现在看见闯王散给众人的钱都是厚墩墩的万历和天启黄钱，别ี说没有外省皮钱，连近二年的“崇帧通宝”也很少，所以人们拿到黄钱以后，说不出有多么เ喜欢。位老婆婆拄着拐杖，拉着孙子，颤巍巍地走到闯王面前，把他的脸色打量打量。自成久ื病之ใ后，本来脸色发黄，但因身体虚弱，骑马在崎岖的路上奔跑，不免脸颊发红，汗浸浸的。老婆婆看不清楚，只以为他已经完全复原，高兴地说：
“拿得准么？难道他们抵抗不住时不会像往年样到处流窜？”
“岂但赶走？还要将他们鼓荡平！”
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他缓步走下丹陛，在院中吸了几口新า鲜空气，直走到乾清门，正在这时恰好个ฐ刻漏房的太监抱着时辰牌走了进来。尽管从万历未年以来，宫中ณ打更和报时都依靠从西
“好，你快准备吧。要弟兄们多辛苦点，尽可能在五天之ใ内赶到闯王那ว里，免得给官军隔断了路，五天能ม到เ么เ？”
他们把应该走哪条路和如何走法商量定，随即高夫人对刘芳亮说：
闯王等金星饮过这杯酒以后，又替他斟ต满杯，自己也端起杯子来说：
“牛先生是举人造反，十分稀少。当我们正在倒霉时候，肯来共事，同受苦，更是难得，令人实在敬佩。就这点，我们也会永不忘记。来，敬你大杯！”
闯王高兴他说：“你愿意留แ下，不再回去，好极啦。咱们这里很需要像你这样的弓匠师傅。眼下吃点苦，日后打下江山是咱们大家的，有福同享。你给老伴儿捎钱没有？”
“闯王，你还不明白？上次我对你谈过咱的苦根子。俺家三辈儿当弓箭匠，到เ我这代已经干了大半辈子。论手艺，有手艺；论勤快，够勤快；论人，咱说不二，自来不欺老哄少。可是人好，手艺好，勤快，顶ะ屁用！咱自小儿受穷罪，受欺负，直到如今，半截子入土啦，越来越没路。儿子前年给抓去当兵，不知已经肥了谁家的地。三门头守个小孙子，孤苗儿，去年害了病，没钱吃药，小辫子翘啦。媳妇儿没指望，处在这兵荒马乱ກ的年头儿，咱也不放心，穷人家守的什么เ节，走啦，俺老夫妻俩时常对着哭，往前看，四十八里不点灯，望不尽黑洞洞的。去年到今年又是灾荒年，过了破五就断顿儿，又没有活做，正打算出外讨饭。心里想，这次出去，反正是死在外乡，回不来啦，等着喂狗吧。没想到咱这里招弓匠，咱就来啦。来就享福啦。”说到这里，他用袖头揩下湿润的眼角，深深地叹口气，然后接着说：“如今，不要说我喂不了狗，也不受谁欺负啦，从前，大小有点势力的人跺跺脚叫咱趴下，咱就趴下去；想用脚踩在咱头上，咱就赶快把头低下去。咱辈子都是逆来顺受，在人家的脚板底下过日子。如今什么เ样？不管是头目和弟兄，都把咱当个人看待，不称曹师傅不说话。就拿你老跟督造刘爷说，也没有把咱曹老大当外人看待。人不能ม不要心口窝里四两肉。想想从前，看看现在，头打烂也要入伙！闯王，你老要我我也人，不要我我也人，反正我老曹死心塌地跟着闯王闯江山，死也不离开老八队！”
“这话看怎么เ说。要说现有人马，我个们对你亮底，崤函山中ณ的不算，单说闯王身边的还不到千。”
“你们如今还有多少人马？”
“只是个荒信儿，不知到底真假。可是路上兵荒马乱ກ，拦路打劫，得财伤主的事儿原是常有的。”
见秀大惊：“嘿！嘿！真的么？”
听了他的话，群众的情绪更加激动，纷纷地劝他移军广顺，整顿ู兵马。个ฐ农民老人揩揩眼泪，大声说：
“暾初先生，各位父老！我十分感谢父老们的隆情高义แ！象升十年来身经百战，未尝败衄，然今日情势如此，惟有死报国！”
“此地尽是崇山峻岭，方圆两ä百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消เ息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有丝差错，嫂子我人承担，决不会有人抱怨你半个字儿。”
刘ถ芳亮忽地站起，激动地说：“嫂子，潼关突围之ใ时，闯王命我保护老营，老营失散了，功和老袁不知死活，捷轩同补之ใ等许多朋友的眷属下落不明，你也中ณ了箭伤。为ฦ着这件事，我常常愧得要死，现在我把实话告诉你：前年我哥哥阵亡，我只哭过次，可是为着这件事，我暗中流过多少眼泪！倘若再走着险棋，成功了自然很好，倘有差ๆ池，我时回不来，老营在此落入官军毒手，叫我日后有何面目去见闯王！？”
“李自成虽然同老子尿不到เ个壶里，迟早ຉ会翻脸成仇，可是今日他在难中ณ，特意来找老子，老子怎么好收拾了他？不行！”
等将士们退后几步，他把要趁机除掉李自成的主ว张匆匆地告诉义แ父，要求答应他马上动手。献忠说：
李自成被献忠秘密地迎进公馆，果然连个ฐ亲兵也没有带迸城来，只有双喜张鼐和尚炯相随。等到เ在花厅中坐定以后，尚炯觉得徐以显的眼神中含有杀机，又忽然想起来刘宗敏和李过等劝阻自成的许多话，很后悔他自己้临ภ事疏忽，竟没有提醒自成把亲兵带在身边。但如今后悔也迟了。他几次暗中观察闯王的神情，却看见闯王没有丝毫不安，好像根本没想到เ会万发生意外。会儿张献忠往厕所去，徐以显跟了去，花厅里只留แ下白文选作陪，还有几位亲兵在旁้伺候。趁着这个ฐ机会，老神仙用脚๐尖对自成的脚轻轻碰下。自成的心中动，但是他既ຂ不望他，也不做任何表示，似乎ๆ对他的用意毫不理会，尚炯没有办法，只好怀着颗七上八下的心，听天由命。
于是他们出了后门，带着小队亲兵骑马出发了。
“正在骑着马往这里走，快到เ了。”
“在什么地方？”闯王问，丝欣慰的热乎乎的感情掠过心头。
事情就这么决定了。等闯王动身时，李双喜提心吊胆地把乌ไ龙驹从隐蔽的悬崖下牵了出来，拉到闯王面前，叫了声：
张鼐接着说：“双喜哥，别怕，挨打挨骂我替你！”
当几位大将争执的时候，闯王已经考虑停当，认为ฦ采纳夫人的分兵办法比较妥当。等桂英的话说完，他立刻站立起来，毅然说：
高夫人斩钉截铁ກ地说：“事不宜迟，请不要再争执下去！只要闯王同你们能突围出去，就能够号召义军，报仇雪恨，拯救黎民百姓。摇旗还是应该跟随闯王路。只要有功和明远们随我道，准能杀开条血路出去，大家可以放心。倘再耽搁，等官军布置已๐定，突围更加困难。”
尽管已经确知洪承畴已经率兵来到เ潼关，同孙传庭并力挡在前面，并且也确知曹操已๐经在湖广投降，但目前形势使闯王没有从容回旋的余地，非拼死向前冲不可。他把鞭子挥，中ณ军营和老营的人马在他的面前整队启程了。
“好吧，遇到เ大天王时总算账！”
“到那座山前停下来，让步兵休息下，要是有水，就饮饮马。”说毕，他就同张鼐和亲兵们离开大队，勒马登上路旁的高岗，等候着中军和断后部ຖ队。
走了十几里才出了峡谷，接着是望不尽的丘陵地带。这时人马已经走了五十多里，天色也渐渐明了。再往北去就是人们所说的潼关南原，也简称潼关原，都是丘陵，并不险峻。李自成带着张鼐和群亲兵，策马从旁边越过大队，追上刘宗敏，嘱咐他小心谨慎，提防埋伏，井指着前边七八里远的座小山说：
“侍候升帐！”
只听帘外声传呼，随即有位身着副将戎服容貌漂亮神态英俊的青年将领掀帘而入，走到总督身边，躬身候命。洪承畴又同孙传庭说了几句话，才回头对他轻声说道：
连日早晨有雾，而今日早晨却没有雾，万里无云，天空碧蓝。高夫人在马上望望天色，忽然产生了个奇怪的念头：这么เ晴朗的天气，天空湛蓝湛蓝的，真不像双方就要杀得人仰马翻！
贺人龙接到总督郑崇俭的十万火急塘报，料想李自成可能从白河县渡过汉水。当时因防备张献忠杀回陕西，他的部队分驻在陕鄂交界的片地方，白河县城也是他的防地。他同李自成作战是有经验的。平日对李自成有些害怕，但现在他认为ฦ李自成的兵力甚微，且系长途奔波的饥疲之ใ众，他只要能ม够抢先到白河县，以逸待劳，以众御寡，可以稳操胜算。他那个夺取“平贼将军”印的念头虽因左ุ良玉新近有玛瑙山之ใ捷，已๐经打消，但是他希望能ม够在这次堵截李自成之ใ战中建立奇功，获得朝廷的优厚封赏。另外，他希望这战除能够捉获或杀死李自成和他的几个主要将领外，也可以夺得李自成的全部战马和其他军需。他的部ຖ队在急切中ณ不易集中，而他又害怕贻误战机，所以只率领八百骑兵和千五百步兵往白河县奔来。加上白河县城中原来驻守的人马，他可以堵截李自成的将士有三千多人。另有支千五百人的后续部队将在天之ใ内赶到。
到了白河县城，贺人龙得到เ确实探报：李自成的人马疲惫，正在向白河奔来，后边有支官军追赶，估计天明时可来到เ白河渡口。白河县是座弹丸小城，离汉水南岸二里。贺人龙担心李自成旦ຆ渡过汉水就没法堵截，会绕开白河县城向南逃去，也担心李自成看见南岸人马众多，戒备严å密，不敢强渡，折往别处逃跑。不管出现哪种情况，都会使他围歼李自成建立大功的心愿落空，甚至会落个ฐ“纵贼他逸”的罪名，受到เ朝廷和督师辅臣的责备。他已๐经胸有成竹，故意向左右问：“怎么เ办方能取胜？”左ุ右将领们建议将重兵埋伏在汉水南岸，“待其半渡而击之”，必获全胜。贺人龙摇头笑，说：
“你们想得倒美，可惜李自成不是笨蛋！”
他叫将士们赶快饱餐顿，然后留แ下部ຖ分兵勇守城，将五百名将士埋伏在汉水南岸，他亲自率领两千二百步骑兵迅速渡河。等渡河完毕，他就下令大小船只都划ฐ到เ南岸，免得被义军夺去。同农民军作战，贺人龙有丰富经验，心中深知道李自成的厉害。他认为ฦ李自成率领的虽然是饥疲之ใ师，人数只有千多人，但也不可轻视。前年冬天道关南原大战时李自成部队的勇猛善战，贺人龙记忆犹新。他让开李自成奔占渡口的大路，却将人马埋伏在离渡口不远的小山背后，打算在李自成的人马刚刚ธ下到水边正在抢渡时候他用全力突然猛攻，将部ຖ分逼下水去淹死，部分在岸上消เ灭。他那等候在南岸的五百名将士占据有利地势，专候截杀袱过汉水的少数义แ军。切布置就绪，贺疯子坐在块大石上，等候捉拿李自成夫妇和刘ถ宗敏等。