周皇后回答：“今早ຉ田à妃命都人前来启奏，说慈焕昨晚服药之ใ后，虽然回头，尚未完全退烧。”
“今日慈焕的病可又轻了些？”
“皇上说臣只学成个‘佞’字，臣愿把‘忠佞’二字对皇上剖析下。倘若说在君父前独立敢言算是佞，难道在君父前谗谄面谀为ฦ忠么？忠佞不别ี，邪正淆矣，如何能做到政事清明！”
道周立刻车转身，重新跪下，双手按地，花白的长须ี在胸前索ิ索战抖。他沉痛而倔强地说：
刘ถ安回答：“定在巳๑时过后举火，时候已๐经到เ了。”
周后向刘ถ安问：“隆福寺定在几时？”
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“昨天第二次传旨ຈ之后，李国瑞可有回奏么เ？”
“回闯王，小的不是来迎接闯王，是奉命来替贵营带条子，移驻李家坪。我们大少帅和马将军在半路上恭迎闯王大驾。”
“你们是来迎接我么？”
“我担心咱们出武关这些天，贺疯子会知道咱们的行踪，在白河县迎接咱们。”
闯王截住问：“你怎么เ知道明天会同贺疯子在白河打仗？”
左良玉阴沉着脸色说：“你这些话都不用再说，本镇胸中自有主见。十天以来，督师大人不断羽檄飞来，督催本镇进兵。今日黄昏，又有檄文前来，督催进兵火急。本镇为ฦ朝廷大将，惟知剿贼报国，切传闻的话，都不放在心上。你是前来替张献忠这狡贼做说客的，休要挑拨离间，顺ิ嘴胡说。你走吧，不然我旦ຆ动怒，或者立刻将你斩首，或者将你绑送襄阳督师行辕。”
“大人，这封书信的意思不仅是为着敝军，也是为ฦ着大人的富贵前程。杨阁部方面看来很倚重大人，请求皇上拜封大人为‘平贼将军’，方แ面却对大人心怀不满。今年闰正月，杨阁部ຖ曾想夺大人的‘平贼将军’印交给贺疯子，此事想大人已经听说。倘若大人没有玛瑙山之捷，此‘平贼将军’印怕已经保不住了。所以张帅书子中的话，务请大人三思。”
“求阁部大人恩典！求阁部ຖ大人恩典！”
“不许狡辩！绑出去！”
崇祯听到“继之ใ以死”几个字，不觉脸色寒，心上登时出现了个不吉的预感，默然片刻๑，慢慢地说：
杨嗣昌跪在地上，感激流泪说：“微臣实在很不称职，致使寇乱虏警，接连不断ษ，烦陛下圣心焦劳。每念及，惶惊万分。蒙皇上赦臣不死之罪，用臣督师，臣安敢不竭尽驽骀之ใ力，继之ใ以死！”
陈子山说：“你快坐下来作诗吧，炷香三停已经灼去停了。”
李信赔笑说：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已๐经问罪；左ุ良玉削职任事，戴罪图功；熊文灿也受了严å旨ຈ切责，怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳总理衙门做官，也算是熊文灿的个亲信。汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能不在汤府多留แ时，设法劝慰。来的时候，在宋门外又被群逃荒的饥民围住，其中有不少是咱们陈留แ杞县同乡，少不得又耽搁刻๑。劳诸兄久ื候，恕罪恕罪！”
这些当兵的原以为ฦ死在眼前，忽听刘宗敏这么说，喜出望外，都说愿意留下。其中有少数想走的人，也因为害怕刘ถ宗敏不会真放他们走，只好暂不提想走的话，等日后伺机逃跑。恰好中军吴汝义这时赶来，宗敏吩咐他把这些当兵的带出去，安插各队。办完了这些事，宗敏才在凳子上坐下去，命弟兄们将宋文富的衣服扒掉，用鞭子狠打。宋文富伏地求饶，刘宗敏哪里肯听？他历数宋文富残害百姓的大罪，每数款打十鞭子。行刑é弟兄腔仇恨，用力狠打。只打到几鞭子，已经打得宋文富皮开肉绽，鲜血染红皮鞭。宋文富越是哀呼求饶，刘宗敏越叫狠打，并且骂道：
“你们吃粮当兵，虽说也到处扰害百姓，多做坏事，个个该杀。可是我们李闯王念起你们都是贫苦人家出身，有钱有势的子弟不会吃粮当兵，再说，你们都是小兵，听人指挥，有时做坏事也不由á自己做主ว，决定饶了你们的命。你们愿意随闯王起义的就留下，不愿意的就滚蛋。放你们走之后，你们只可还家为民，不许再吃粮当兵。倘若再去当兵，下次落到我们手里，乱刀砍死。倒底谁愿意留แ下？”
李自成把双喜和谷英留在大峪谷，把从石门谷大庙中撤出来的百多人马留给他们，而把李友抬回老营养伤。闯王的行人马沿路赶得很快，只在大峪谷略作停留，约莫中午刚过，便回到老营寨内。这时刘ถ宗敏刚刚ธ回来，躺在李自成的床上，鼾声如雷。听总管禀报了刘宗敏如何用计收拾了从宋家寨来的乡勇和官兵，活捉了宋文富兄弟等人，如何打败了丁启睿指挥的数千官军，收复马兰峪，直追到高车山下，李自成十分高兴，对医生说：
第二卷第十四章
“十分可靠。”
客人笑着说：“只要足下放把火，余贼军心乱ກ，野人峪就会不攻自破。”随即向左右望，收了笑容，凑近宋文富的耳边小声说：“宋先生，今夜虽然胜利ำ在握，但流贼多诈，仍望多加小心。王吉元是否可靠？”
“我说是闯王命我去治伤的，大家都很高兴，称赞你闯王的心胸宽大，不念私仇。坐山虎问我你打算把李友如何处置”
“你赶快亲自去把他们叫来见我。务必机密，不许让坐山虎的人们看见。去！”等双喜跑出禅房，闯王又向医生问：“你到เ坐山虎那里替彩号们治了伤，他们怎么说？”
“既然窦开远没有变，出了这样事，他为何不派人向我禀报？”
“没有都变。听说窦开远和黄三耀就不肯哗变，只是他们自己้力量小，三耀又在病中ณ，受坐山虎兵力挟制ๆ，没有办法。还有些人是受了坐山虎的胁迫叛变，并不愿替他卖命。”
谷英大声说：“火烧着屁股了，谁还能像没事人儿样在床上挺尸！趁闯王没回来，咱们大家先商量怎么เ打仗；等他回来时，问起咱们有什么เ好主意，免得这个言，那ว个语，忙中ณ无计，耽搁时光。”
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老婆婆正在絮絮叨叨地往下说，旁้边个ฐ四岁的小孩子在母亲的怀中乍惊醒，哇声哭了起来。瘦弱的母亲赶快把半枯皱的奶头塞给孩子，但孩子睁开眼睛看见了生人，哭得更凶。母亲边轻拍着孩子的臀部ຖ，边柔声地哄着说：“乖乖๔别哭，别哭。你看，闯王来啦，打富济贫的闯王来啦，穷人们的恩人来啦。”
1้麦个子——刚割的麦子捆成捆子，叫做麦个子。“像地里躺的麦个子”，意思是躺下病倒的人多。
“你说得对，总得留下些老百姓替富家大户种庄稼才是。”
“官军是有这个ฐ说法，丁抚台也说治乱ກ世用重典，不妨多杀些人。我曾托城中ณ士绅劝说抚台大人，以少杀收抚人心。再者，倘若将青壮男人杀光，以后谁做庄稼？如今各处耕地已经荒了很多，到那ว时庄稼活没人做，几百里商洛山岂不成了荒芜世界？于国家，于地方，都没好处，反而更成了盗贼渊薮。”
崇祯ງ想阵，批阅阵文书，眼睛渐渐地朦芣起来。他在梦中看见郑崇俭来的奏捷文书，心中ณ十分高兴；又看见熊文灿的封奏疏ຕ，是关于张献忠的，但奇怪，他总是看不明白。他把这封奏疏扔到案上，生气地说：
正看文书，他不由得又想到陕西方面。上月下旬，他连接陕西疆吏奏报，说是从去年冬天以来，李自成就在商洛山中ณ收集残部，招兵买马，打造武器，积草屯粮，准备大举；并且赈济饥民，笼络民心，从事屯垦，似有长期据守商洛山中模样。他非常恨陕西地方文武大员的糊涂无用，竟敢长期不明“贼情”，养虎遗患，他已๐经把新任陕西三边总督郑崇俭和巡抚丁启睿严å旨切责，命他们迅速调兵进剿。目前他们进剿的情形如何？能不能ม趁李自成羽毛未丰，举将他扑灭？
“她跟着我打过多少险恶的仗！”
红日升高了。晓雾散开了。三天前曾下过阵小雨，周围重重叠叠的大山显得特别ี苍翠可爱，有些地方因受红日照ั射，于苍翠上闪着紫光，同那ว些尚未完全褪色的朝霞相辉映。高夫人回头望望，几个姑娘在阳光中ณ个个ฐ脸颊๐上红喷喷的，挂着微笑。慧梅的浅红战马浑身的毛特别润泽，闪闪发光。那ว朵石榴花仍插在她的鬓上，但另外多了几片艾叶和朵杜鹃花，定是她刚才从个悬崖下边经过时顺ิ手从悬崖上采了来的。像这样血红血红的杜鹃花，在山里到เ处可见。几个姑娘也都采到เ了艾叶插在鬓边。慧英走在几个姑娘的后边，骑的是匹黄骠马，辔头和鞍鞯全是紫ใ色。这个姑娘的性格比较沉静，衣饰不喜欢大红大绿，只喜欢紫的蓝ณ的青的等素淡颜色。这和她的十八岁的少女年华有点不大协调。有时在高夫人的强迫之ใ下才穿比较耀眼的花衣服，在紧急时她总是寸步不离地跟着高夫人，在平常行军时她常常走在后边，以便照料别ี人。现在高夫人回头望望她，忽然想到最早ຉ的几个女孩子只剩ທ下她和慧梅了，不禁心中酸，暗暗说道：
“他如在开封不多停留，便去南京苏杭游，然后返回汗封。俟弟携眷回来，修书封，派人寻找，定可找到เ。宋兄见弟在此，想不会拒绝邀请。”
闯王大喜，说：“子明回来以后也对弟谈过宋先生为ฦ人，弟心中十分仰慕。可是宋先生游踪无定，如何礼聘前来？”
“你是要我平时练习用还是临阵作战用？”
“我想替你做成二十个ฐ力的弓，你看怎样？”
“启翁，请谈谈老兄的近况，使愚弟略๓知二。”尚炯说，他从老朋友的眼睛里觉察出有股愤懑和郁悒情绪。
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他们都不再谈这件事。田见秀默默地把闯王送出村庄，望着他同十几个ฐ亲兵上马走了。过了阵，见秀的心思又回到破张家寨的问题上来。
“可是‘将在外，君命有所不受’。”
“象升身为朝廷大臣，何能ม违背圣旨ຈ，擅自移军就食？见危授命，死而无憾ย！”
“请夫人赶快叫几位眷属来缝制ๆ大旗。有大旗，我就出发。”
“你打算何时动身？”
张献忠仍然没有别的表情。他又向张可旺的脸上扫了～眼，转过脸去，向李自成起人马的方向望望，这时，天色已经大亮。他看见李闯王的小队人马在襄江北岸的大道上缓缓地向西北走去，甚至他还看见他的朋友李自成在淡红色的晨光中ณ扬下鞭子。
“大帅如不纳以显忠言，日后必败于自成之手。以显留在大帅身边无用，请从此归隐深山！”
张献忠感到奇怪地问：“你怎么知道了？”
“巡按大人可对大帅谈到เ了李自成的事？”
“你没有同他谈谈？”
双喜回答说：“我同他谈啦。他也是暗中来求我们派义แ军去破南阳的，还说他情愿约好城中的饥民内应。我告他说，咱们的义军暂时还没有工ื夫去破南阳，以后是准定要破的。他说他还有别ี的重要话要向父帅当面说出，高低要求见见你。我问他是什么เ重要话，他吞吞吐吐，不肯对我明说。”
近来，南阳府城内城外，不断有受苦百姓暗中来找闯王，控诉唐王府和这家族代代骑在人民头上的滔天罪恶，也控诉贪官豪绅的种种凶横残暴，请求破城，但不定都要求由á闯王亲自接见。现在这个从南阳来的人定要求见他，使他觉得奇怪，便叫双喜去将这人带来。
那人姓孙，名叫本孝，约莫四十出头年纪，不像是下力吃苦的人。论起此人出身，在十年前原是有几十亩土地的小康之家，正如闯王曾看见很多这类人家样，在官府勒索，大户欺凌兼并，官兵滛掠，各种天灾与人祸交织的遭遇中ณ，很快衰落，终至家破人亡。他去年已经将城内仅剩的三间祖居房子卖去，移居卧龙岗下边靠大路北不远的个小村里，每天在官道旁摆个小摊子，向那些去诸葛庵抽签还愿的各色人等卖香表蜡烛，纸扎的马牛猪羊，勉强使自己和七十多岁的老母亲没有饿死。他在南阳的熟ງ人多，冒着极大风险，来见闯王。
孙本孝在面见闯王之前，已经将南阳城的防守情形，扼要地告诉双喜，希望闯王派人马前去攻城。见了闯王之后，他将南阳的守城情形和地势说得更加详细，还用右手食指在地上画ฑ着地图。他还说，南阳府县衙门的监狱都关满了人，十之七八都是交纳不出田赋的老百姓，也有的是因为拖欠王府和大户的地租和各种形式的高利贷被送进班房。他说南阳城中贫民，人人都在盼望着闯王的义แ军破城；班房中ณ他有亲戚，知道坐班房的人们也愿意做闯王内应。他还说，如今四乡百姓进城讨饭的很多，那些饥民因唐王府和大户们不肯赈济，背后咬牙切齿，只要事前派人去暗中串连，接上头儿，旦ຆ义แ军攻城，穷百姓在城内准定会呐喊放火，打开城门相迎。闯王听了这些话，心中很高兴，笑着问：
“南阳城内百姓不怕我的人马杀进城去，玉石俱焚么？”