司乐的宫女头儿见福王不再问熊掌的事，又想蒙眬睡去，赶忙过来跪下，柔声问道：
“王爷明白，平日炖好熊掌都得两个时辰，如今已经炖个多时辰了。”
宗第笑着说：“我就是为这事耽搁着来迟了。我同几个将领商议，起初ม想派兵在路上埋伏截杀，把这两ä支官军剿灭在洛阳城外。后来决定打鬼就鬼，因势利ำ导，使这两支去洛阳的救命菩萨变成送命判官，守城人变成献城人。”
闯王又问：“你看该如何办？”
“你是女将，怎么好称爷呢？何况，你还是个姑娘？”
“他们这里，下边人称呼将领们都是叫这将爷，那将爷，听起来怪亲切。你们就叫我红将爷吧。”
慧英迅速地往前院跑去。
“前边大厅里坐满了老营中的大小将领ๆ，你去行礼不方แ便，我请闯王和舅舅到后宅来吧。”她随即往邻席上使个ฐ眼色，吩咐说：“慧英，你快去请闯王和高将爷进来，就说你红姐姐已经认我为义母，要给他们磕头。”
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“八仙中的吕嚣字洞宾。嵓与岩本是字殊写，可见他当日起名字也是想做个‘岩岤之士’，而后来成了神仙。年兄将来功成身退，优游林泉，友糜鹿而餐朝霞，也不啻是神仙中人物。”说毕，又哈哈大笑。
“大公子，陈举人劝你的话，也是番๘好意。眼前现放着剿贼良机，不必费公子枪刀，就可以为ฦ朝廷立大功，不但前罪俱赎，还可以获得重赏，不愁总兵印不拿到手里。”
李信拆开赵忠呈上的书子看，内容与赵忠口述略同，不过措词更为恳切，并劝他以千秋名节为重，万不可玷辱祖宗，遗臭青史。李信将书子转给李侔去看，叫赵忠暂去旁休息，在心中ณ盘算着如何回书。红娘子知道陈举ะ人是李信的同窗好友。她看见李信沉吟不语，笑着说：
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李信说：“唉，她平时深明事理，如今却糊涂得可怜！我们兄弟俩已๐经被逼至此，只有毁家起义แ，反到底，别ี无他途。她，她却劝我们悬崖勒马，歧路回车！”
“难道是李自成已到豫东，要攻杞县？”
1条龙——姓韦，崇祯ງ十三年九月率饥民造反，次年麦熟ງ后众散，被灭。
1้和贼——又称“和仗”。明末官军纪律败坏，有时遇到兵力较少的农民军，贪贿放走，名叫“打和仗”。
南阳府，这个古代的战略๓要冲，连结豫秦楚三省的枢纽地带，在当时同其他七府比较，首先点是兵祸最为深重。远在崇祯ງ九年冬天，王家帧以兵部左ุ侍郎受命为“剿贼总理”，到了南阳，向崇祯上了封报告南阳灾荒的奏疏ຕ。关于官兵为ฦ祸，这位明朝的统兵大臣写道：“若夫兵之ใ害民，尤甚于盗。”又说：“以法言之ใ，今之天下在在无法，而行间为甚。官则ท既ຂ怕死而又要钱，兵则ท既毒民而又和贼1้。”对于过境官兵的供应，是地方上十分沉重的负担。奏疏中ณ说：“至于官兵所至，寇或暂避，而兵复流连，又经旬日旬月2不去。其刍å精之ใ给，米则官价每斗ç七分，而本县以五百钱籴而给之；豆则官价每斗六分，而本县以三百钱籴而给之。”这是王家桢引用位知县的呈文中的话。假定当时南阳银价是八百钱两ä，可见军中所规定的米豆官价和地方官府的实购价相差八九倍。这差价都出在百姓身上，都是在田à赋和各种田赋附加之外的临ภ时杂派。豪绅大户有权有势，田赋和各种杂派照例多由农民和中ณ小地主负担，促使地主阶段内部激烈分化；而农民尤其受双重剥ຓ削，没法存活。再加上蝗旱天灾和官兵掠烧杀，使农村生产破坏惨重，人口锐减。奏疏中引用个知县的呈报说：“以故民甘攘夺，田皆荒芜。职每出郭，见有扫草子者剥树皮者。婴儿弃于道旁้，甫听呱呱，旋为ฦ人割而食者。其村镇，则有街房屋烧毁强半者；有屋徒四壁，无人居住者。间有数人从破屋而出，则菜色鸠面，竟似鬼形者。其道路，则ท蒿莱蓊塞，行数十里无人烟者。”又过四年，到เ了李自成从郧阳山中ณ驰人南阳府境内时候，这种社会惨象更有发展，给他提供了更加有利的条件。
周后想了想，觉得机不可失，又说：“听说永和门百花盛开，比往年更好。我吩咐奴婢们布置下，后天同袁妃陪侍皇上去赏花如何？”
崇祯ງ不语，只轻轻叹口长气。
“天乎！天乎！”
1廷杖——明朝皇帝往往在朝廷殿阶下用棍子打朝臣，名叫廷杖。中叶以后，行刑处移到午门外边。
1律——佛教的戒律。
他俗姓陈，是香河县大陈庄人，八岁上遇到大灾荒，父母为救他条活命，把他送到本处座寺里出家。这个寺也很穷。他常常随师父出外托钵化缘，才能勉强免于饥寒。十二岁那年，遇到เ兵荒，寺被烧毁，他师父带着他离开本县，去朝五台，实际就是逃荒。他随师父出外云游数年，于崇帧六年来到北京，在隆福寺中ณ挂搭。他师父的受戒师原是隆福寺和尚，所以来此挂搭，比般挂搭僧多层因缘。寺中ณ执事和尚因他师徒俩做事勤谨，粗重活都愿意做，又无处可去，就替他们向长老求情，收他们作为ฦ本寺和尚。慧静自从出家以后，就在师父的严格督责下学习识字，念经，虽在托钵云游期间也不放松。他比较聪慧，到เ隆福寺后学习佛教经典日益精进，得到寺中几位执事和尚称赞。十八岁受戒，被人们用香火在他的头上烧成十二个小疤痢。他的师父来到เ隆福寺年后就死了。在隆福寺的几百和尚中ณ，和世俗样勾心斗角，并且分成许多等级，层压层。他师徒二人在隆福寺中的地位很低。尽管他学习佛教经典十分用功，受到称赞，也不能ม改变他所处的低下地位，出力和受气的事情常有他的份儿，而有利的事情没有他的份儿。他把自己้的各种不幸遭遇都看成是前生罪孽，因此他近几年持律1极严，更加精研经论，想在生前做个三藏具足2๐的和尚，既ຂ为自己้修成正果，死后进入西方极乐世界ศ3，也为着替他的父亲和兄妹修福，为母亲修得冥福。
崇祯又问：“京师臣民可知道这件事么？”
“李国瑞是九莲娘娘的侄孙，世袭侯爵，在当今戚畹中根基最深，爵位最高，家家皇亲都同李府上来往较密，不止家两ä家。”
田à见秀说：“捷轩，叫我看来，要是有个山明水秀的地方种几亩田，不受官吏与豪强欺压，赋税很轻，不见刀兵，率家人日出而作，日人而息，自耕自食，别说比做官舒服，比神仙也舒服。可是我起义แ以来，老婆儿子都死了，就怕到那ว时个孤老儿做庄稼也很不便，倒不如找个ฐ幽静的所在出家，自由自在地打发余年。”
刘宗敏在田见秀的背上拍下，说：“嘿，田à哥，你真是没出息！咱们拼死命跟着闯王打江山，则ท为救民水火，二则ท为ฦ建功立业。打下江山之后，咱们下半辈子还应该治天下，事儿多着哩，你想出家！要你住在北京城里享福也不愿？”
“官军灯光零乱，行进很慢，看来定都是步兵，十分疲惫，部伍不整。这儿不适宜骑战，你们把马匹留在别处，汉举率领三百弟兄埋伏在这附近树林中ณ，摇旗率领二百弟兄往东走里路，在路旁的树林中ณ埋伏好。官兵到เ此处必会停下来。等大部分官军来到此地，乱哄哄的，汉举ะ突然声呐喊，猛砍猛杀。摇旗听见汉举ะ这边动手，也立刻杀出，截断ษ官军尾巴。这样准可以少胜众，把王八蛋杀得溃不成军。你们杀散官军之后，立刻追赶大队，千万不要恋战，不要拾取官军辎重。我担心贺人龙在白河有了准备，咱们必须ี越快越好，拼全力杀败老贺，渡过汉水。”
李自成坐在块石头上，正在吃饭。个骑马巡逻的小校来到面前，向他禀报说后边来了追兵，离此地七八里路，人马众多，灯光望不到头。自成三口两口把饭吃完，告诉几位大将整队动身，还按照ั原计划袭占白河，只把袁宗第和郝摇旗的断后部队留แ下。并命人赶快将所有土灶和火堆弄灭，但不得用水浇湿，也不得显出用脚๐践踏的痕迹。他带着袁宗第和郝摇旗登上个高处，了望阵，下来对他们说：
“你说下去。说错了我不罪你。”
1荫——由á于立了功勋，子孙被朝廷恩赐官职或功名，叫做“荫”。有的萌官是世袭的。
宋鹤朋白杨嗣昌为什么望他眼，尽管他心中ณ认为ฦ殷太白死非其罪，却赶快欠身说道：“没有霹雳手段，不显菩萨心肠。使相大人执法从严，不过为早日剿灭流贼，佐皇上中ณ兴之ใ业，救斯ั民于水火耳。为国为ฦ民苦衷，昭如天日。昔孔明挥泪斩ล马谡，马谡死而不怨。陈寿三国志称孔明：‘善无微而不赏，恶无纤而不贬。邦域之内，咸畏而爱之ใ，刑政虽峻而无怨者，以其用心平而劝戒明也。’大人实为今日之诸葛武侯，敢信殷太白九泉下必无怨言。”
“本督师并非好杀，实不得已。我深知殷太白是个有用人才，罪亦不重。但今日非承平之ใ世，不可稍存姑息，所以只得忍痛斩ล他。倘若死者有灵，九泉下必能谅我苦衷。”说到เ这里，他的眼泪籁籁地滚落下来，回头吩咐中军，将殷太白的尸首用好的棺木装殓，对其在襄阳的妻子儿女好生抚慰，资助还乡。吩咐毕，他向湖广巡抚宋鹤望了眼，不再做声。
崇祯点头说：“好，好。卿还有什么เ需要？”
“闯贼原有个ฐ总管名叫周山，前年反正，颇具忠心，时思报效朝廷，现在曹变蚊军中，驻防山海关附近。俟臣到襄阳之后，如就近无妥人可用，即檄调周山去襄阳。臣询明贼中实情，面授机宜。”
1良平萧曹——佐刘邦定天下的张良陈平萧何曹参。
“弟知道得很清楚。牛启东从北京回来，绕道西安访友不遇，转回卢氏。李自成对他十分仰慕，且对他的遭遇十分不平，趁他从商州ะ境内经过，出其不意，强邀而去。牛启东费了许多唇舌，才得脱身回家。地方士绅对启东素า怀忌恨，知县白楹á又想以此案立功，遂将启东下狱，判成死罪，家产充公。可惜启东肚子真学问，抱经邦济世之志，具良平萧曹1之才，落得这样下场！”
宋文贵早已๐吓得尿了裤ไ裆，这时被拖出来，完全瘫在地上。行刑é的弟兄们扒掉他的衣服，狠打起来。等打完宋文贵，刘ถ宗敏对吴汝孝大声命令说：
“宋文富，我操你八代祖宗，今日你也尝尝皮鞭的滋味！你以为ฦ只有穷百姓的皮肉才贱，生来就是挨打的材料？别说你这样的寨之主，就是皇亲国戚，龙子龙孙，有朝日，落到เ我刘铁ກ匠的手里，我也不会轻饶个。你是商州ะ人，我是蓝田人，前世无仇，今世无冤，这百鞭子全是为了商洛山中ณ的穷百姓出口气。至于你勾结官军与闯王为敌，暗袭老营，这笔账今日暂且不算。今日老子数你十大罪也只算点出题目，不是细账。细账慢慢算，你王八蛋赖不了，逃不了。哼！”刘宗敏把方下颌摆，示意行刑é的弟兄们把宋文富拖到เ旁边，然后喝道：“把宋文贵拉出来，重打八十！”
闯王被他的声音惊醒，从椅子坐起来，笑着说：“捷轩，我同子明回来半天了。”
宗敏从床上忽地坐起：“什么？闯王回来了？”
看见王吉元在马上起身拱手相迎，宋文富略拱手还礼，随即说道：“抚台知道你诚心归顺ิ，十分嘉许。现值国家用人之ใ际，只要你好生效力，步步高升不难。”
大约过了顿ู饭时候，宋文富兄弟来到了射虎口外。他们共搜罗了百多匹战马和走骡，编成支骑兵，走在前边。后边跟的乡勇全是步兵，最后的二百名官军也是步兵，只有带队的千总和他的四名亲兵骑在马上。宋文富让官军走在最后是有私心的。这样，在袭破李自成的老营之后，官军就没法同乡勇争功，而重要俘虏妇女战马甲仗，各种财物也都首先落入乡勇之手。官军的千总明白宋文富的用意，毫不争执，因为ฦ他也有个想法。他同李自成的义军作过战，懂得他们的厉害。他认为自己的人马走在最后，万中ณ计，逃走比较容易；倘能真的袭破闯王老营，这功劳也有他份，再在抚台左右花点银子，把功劳多说几句，提升为ฦ将军不难。他明白宋家寨是主，他是客，所以他但求不冒风险，压根儿不想同乡勇争功。
“黄昏前我对窦阿婆说的全是实话。”
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闯王从椅子上忽地站起，吩咐说：“快吃午饭！吃过饭我就去石门谷收拾这个烂摊子，免得官军到เ就来不及了。”
“不清楚。”
人群激动起来，片声地催促快决定。忽然个ฐ体格魁伟的青年和个ฐ腰挂绿鲨鱼鞘宝剑浓眉大眼英气勃勃的少年挤过人堆，进入上房。那ว位青年是高功的亲兵头目，向总管和老医生急急地说：
谷英嚷道：“小鼐子，我身体怎么เ不行？我要是不能ม去，难道我是来这里放空炮么？咱俩同去，没二话。带领人马打仗，你谷大叔到底比你多吃几年饭。”
奔波了差不多整天，如今高夫人行人马正在往回走，离老营不远了。忽然从前面传来声熟ງ悉的马嘶，随即高夫人的玉花骢也竖耳，振鬣，高声嘶鸣。她心中奇怪：“他怎么会在这儿？”慧梅在马上高兴地说：“夫人，是乌龙驹的叫声！”高夫人没有做声，只是在马上加了鞭。她不相信是闯王来到岭上，而猜想着也许是别ี的匹声音相似的马，也许是马夫骑着乌龙驹来这里足留แ马。片刻之后，高夫人的行人马穿过密林，登上岭头，才看见果然是自成带着群亲兵立马在漆树林中ณ等她，不觉惊，赶快问：
高夫人和刘体纯带着百名左右的骑兵，沿着丹水峡谷往东，深入商州ะ附近，立马在草木葱茏的高车山上，察看官军动静。如今商州ะ果然是大军云集，气象和往日大不相同。城头旗帜ຒ很多。城西门外新า扎了三座营盘，每座营盘中ณ有根旗杆比树梢还高，大旗在空中ณ飘扬。从营寨里隐约地传过来人唤马嘶，并且有阵阵的金鼓之ใ声。凭经验，高夫人判ศ断每座营盘驻扎有千人以上，同刘ถ体纯派探子探明的人数相符。她望了很久，经刘体纯再催促，才勒马回走。刚离开高车山不到三里远，遇见了官军的小股游骑。隔着道深谷，互射阵，各自走开。
“你以后还敢说这样混账话么？”
“小的说话不知深浅，求爷饶命。”
声传呼，那ว些专门服侍皇上梳洗穿戴，以及待候早朝的宫女和太监都进来了。有个专门在早ຉ晨替皇上梳头的宫女，在乾清宫中俗称管家婆1的，捧着个剔红堆漆圆盒，里边放着铜镜蓖子和象牙梳子等物，第个躬身走进了养德斋来。
“不要啰唆，快传部人们侍候梳洗！”
吕维祺ຘ知道自己马上就要死了，壮着胆子说：“我知道。第，我是朝廷大臣；第二，我是圣人门徒，平生着书讲学，宣扬仁义แ，教导忠孝。有此二罪，所以该杀。”
宗敏呸了声，将唾沫隔桌子吐在吕维祺头上，骂道：“老狗！竖起你的狗耳听着！你们吕家几代以来，有钱有势，贯鱼肉乡民，祸ຖ害地方。你们用重租高利，盘剥ຓ小民，霸占民田，逼死人命。因为官官相卫，府县官不敢过问，也不愿过问，使受害小民家家冤沉海ร底，无处伸雪。自从李闯王来到เ河南府地方แ，百姓们才如见天日，纷纷奔赴义แ军中ณ控告你们家罪恶。你说你平生替孔夫子宣扬仁义แ，教忠劝孝，尽是说人话，做鬼事，饿老虎口念‘阿弥陀’。你有几百家佃户，终年辛苦，出的牛马力，吃的猪狗食，年三百六十天难得大温饱。到เ春荒，许多大人小孩出外讨饭，许多人向你家磕头求情，借钱借粮。你家每年放青麦账照例是小斗ç出，大斗人，外带高利盘剥ຓ。越是青黄不接，要命关头，利钱越高。倘若到麦收后无力偿还，你家管账先儿就将算盘打，走笔转账，利ำ变成本，本再生利，像驴子打滚样。穷人家死了人，死了牛，也得到เ你家求情借阎王债。不知多少穷家小户因为还不清你家的青麦账阎王债，有的人上吊投崖，有的锒铛入狱，有的卖活人凄，卖儿卖女，妻离子散。这，这，这就是你们的圣人之教，仁义之行，忠恕之道！你们家中，在总管之下有账房，有十几个ฐ管庄头子，每个庄头之下又有向佃户们催租收租的账先儿，掌斗掌秤的大小伙计，还有跑腿的，尽是无赖。你家豢养的这班爪牙，好似虎豹豺狼，又像催命判官，专会刻๑苛穷人，敲诈勒索，滛人凄女。你放纵他们经管几百顷ั田地，虐害穷人，这就是孔夫子传授给你的仁义แ！佃户们不惟交租五成，逢年过节，照规矩必向你家送礼。遇到เ你家和管庄头子家有红白喜事，还得送礼ึ。你家随时需要人力，不管叫谁，谁就得来，替你家白做活，不要你家分文。去年春天，你家在新安和洛阳两ä处修盖高楼大厦五十多间，除请了十个ฐ木匠师傅，不是全靠佃户们白替你家做活？从脱坯烧砖，到砌墙上瓦，铁木小工，运送材料é，用去了上万个工ื，车牛不算。你家没有花个工钱。这就是你吕维棋老杂种口口声声讲烂了的仁义แ道德！”
吕维祺分辩说：“圣人云：‘无君子莫治野人，无野人莫养君子。’天经地义，自古如此。况且”
刘ถ宗敏截住说：“伯户们是野人？你倒是他妈的吃人生番！放你祖宗八代的屁！”
吕维祺已经知道这审问他的人大概ฐ就是刘宗敏，心中想道：“我堂堂朝廷大臣，竟然跪在李自成手下的贼将面前！”他害怕吃苦，不敢不跪，但听了刘宗敏的怒斥ม，又不甘心。明知自己้必死无疑，他鼓起勇气替自己分辩说：