洪承畴叹息说：“皇上向用心良苦，但事事焦急，顾前不能顾ุ后，愈是困难，愈觉束手无策，也愈是焦躁难耐。他并不知道战场形势，只凭些塘报些奏章锦衣卫的些刺探，自认为ฦ对战场了若指掌，遥控于数千里之外。做督师的动辄得咎，难措手足。近来听说傅宗龙已๐经释放出狱，授任为陕西三边总督，专力剿闯。这个ฐ差ๆ使也不好办，所以他的日子也不会比学生好多少。”
刘子政说：“大人所见极是。我们暂不谈关外局势，先从国家全局着眼。如今朝廷两面作战，内外交困，局势极其险恶。不光关外大局存亡关乎国家成败事大，就是关内又何尝不是如此？以愚见所及，三五年之ใ内恐怕会见分晓。如今搜罗关内的兵马十余万众，全部ຖ开往辽东，关内就十分空虚。万虏骑得逞，不惟辽东无兵固守，连关内也岌岌可危。可惜朝廷见不及此，只知催促出关，孤注掷，而不顾ุ及北京根本重地如何防守！”
到了三月二十日，崇祯ງ的病已๐经痊愈几天了。他后悔说出将费珍娥赐给长平公主的话，所以暂时装作忘了此事。他正在焦急地盼望杨嗣昌的消息，忽然接到เ万元吉的飞奏，说杨嗣昌于三月丙子朔天明之ใ前在沙市病故，敕书印剑均已妥封，暂存荆州府库中ณ。第二天，崇祯又接到新任河南巡ำ抚高名衡的飞奏，说杨嗣昌在沙市“服毒自尽，或云自缢”。崇祯对杨嗣昌又恨又可怜，对于以后的“剿贼”军事，更觉束手无策。同陈新甲â商量之ใ后，他下旨ຈ命丁启睿接任督师。他心中明白，丁启睿是个ฐ庸才，不能同杨嗣昌相比。但是他遍观朝中ณ大臣，再也找不出可以代他督师的人。
“等过几天以后，你把自己的东西收拾收拾，到เ我的宫里去吧。”
“你在吊桥外饭铺中稍候片刻，也叫弟兄们吃茶休息。我立刻亲自将公文兵符送进道台衙门，当面呈上。兵符勘合不误，即请老弟带着弟兄们进城去住。这是公事手续，不得不然。”
黎将军很熟ງ悉督师行辕的兵符式样，看明白这位青年军官带来的半兵符不假，而且兵符是铜制ๆ的，别人在仓卒之间也无法伪造。他的脸上的神色开始松和了，说道：
被捉到เ的士绅是个三十多岁的魁梧汉子，名叫李守耕，是本城世家出身，又是武举人和廪膳秀才1两重功名。他的父亲曾在山东做知县，天启年间死于徐鸿儒之反，受到朝廷褒ຐ扬，追赠光禄寺卿，井荫子人监民李守耕的家中十分富有，在乡党中ณ被称为ฦ有文武全才，勇于任事，又凭借先人余荫，所以在士绅中ณ较有声望，被推举为密县练勇总团两个ฐ副团总之。正团总由知县兼任。他被几个ฐ健妇押到เ高夫人面前，不觉心中愣：“这是何人？”随即恍然明白：“啊，此人必是人们哄传的闯贼的女人高氏！”张材见他有点倔强，不肯跪下，照他的屁股上猛踢脚๐，使他不得不双膝跪地。他昂着头，心中ณ说道：“横竖老子活不成，要死得不辱先人！”高夫人问过他的姓名家世，本想接着就问他开封战事消息，却故意先问他城中练勇人数和防备情况，好像大有进攻密县城池的意思。李守耕虽然自知必死，但宁死不愿县城失守，撒谎说：
“将城里的那个士绅带来！”
慧英在旁说：“我看过健妇营的花名册子，是火字旁้的焕字，文武的武字。”
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闯王问：“谁进来告你说的？”
高夫人刚送走几位女客，在上房帮女兵们收拾东西，看见闯王进来，忍不住先向闯王问道：“听说你们在商量建都洛阳和称王的事，真的么？”
李闯王起人步行往福王宫去，亲兵们牵着战马走在后边。当他们走到王宫前边时，看见宫墙上也贴着九问九劝，挤着看的人更多，有些人挤不进去，只好站在人堆背后，踮着脚๐尖，伸着脖ๆ子，从人们的头上或头和头的空隙间往前看。有些听的人们不住点头，还有的忍不住小声说：“好！好！说的痛快！”百姓们看见闯王等走近时，都转身迎着他们肃立无声，目送着他们过去。这种情形，在洛阳城中也是破天荒的。往日，倘若是王爷出宫，事先要清道静街，不准闲人窥看；街上的人们如果回避不及，都得在街旁้俯伏跪地，不许抬头。如果是巡抚来到洛阳，街上也得静街，跪迎，在巡ำ抚的八抬大轿前走着卫队仪仗，还抬着香炉，里边烧着檀香，并有人鸣锣喝道。即令是小小的洛阳知县上街，也要坐四人轿，有群衙役前呼后拥，有人高擎着青布伞作为ฦ仪仗用的走在轿前，而跑在最前边的两个ฐ衙役擎着虎头牌，个ฐ牌上写着“回避”，个牌上写着“肃静”，在虎头牌前边还有个衙役边跑边打锣，边吆喝，使街上走动的百姓赶快往街边回避。如今百姓们却看见李闯王是另个样儿：衣饰俭朴，随便步行，既无如狼似虎的兵丁前呼后拥，也不鸣锣喝道，驱散街上百姓，有时还面带微笑地望望百姓，分明是叫大家不要害怕。等闯王起人走进福王宫后，有个听人念九问九劝的白须ี老人禁不住叹息说：
这时，正有大堆百姓拥拥挤挤地看照ั壁上新贴出的九问九劝，而大街上凡是贴九问九劝的地方，都有成堆的人在拥挤着看。有的人在看的时候不由á得咕哝着念出声来，而有的人稍微放大声音，有意念给别ี人听。每处人堆中都有很多不识字或识字极少的穷百姓，他们挤进人堆的目的不是看，而是听，听了后好回去向街坊邻居和家人转述大意。有个ฐ叫做李三景的老头，人们都叫他李三爷。他原是个小地主，田à地大半被王府占去，生活困难，但又不会干别的营生，每天大半时间坐茶馆，度过了许多年。他识字很少，每当府县衙门张贴新告示ิ时，他就赶快挤进人堆，装ณ做看告示ิ的模样，实际是听别ี人念告示，记在心中，然后到茶馆中大谈起来。街坊的年轻人多知道他不大识字，看见他刚ธ挤进人堆中ณ，有时抬头，有时低头，装做眼睛随着告示上行行的文字上下移动，便故意问他：“李三爷，这告示上写的啥呀？”他毫不迟疑地回答说：“厉害！厉害！”李三景并未说错，因为官府的文告十之ใ八九不是催粮，要捐，便是宣布戒严和各种禁令，或出斩犯人。在洛阳内城就流行句歇后语，河南人叫做“嵌子”，说道：“李三爷看告示——厉害！”现在李三景的帽子上贴着“顺”字，怀着惴惴不安的心情挤进人堆，目注文告，侧耳细听。个陌生人从背后问道：“先生，李闯王的告示上说的啥事儿？”李三景随口回答：“厉害！厉害！”过了片刻，他已经将九问九劝的全文听了两遍，那些揭露王府占田à的问话特别合他心意。又有个ฐ陌生人从背后问他时，他脱口回答：“痛快！痛快！”但是他立刻๑明白自己失言，害怕闯王的人马离开洛阳后他会因这句回答惹出祸事，赶快改口说：“说不得，说不得！”怀着兴奋的心情，从人堆中ณ挤了出去。
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福王没有做声，重新闭起眼睛。抓筝的和弹琵琶的两个ฐ女子因刘ถ承奉使个眼色，停指等候。屋中静了片刻๑，刘承奉向前再走步，俯下身子说：
闯王又向宗第问：“你还有什么打算？”
宋献策哈哈大笑，说：“形势既ຂ成，运用在我，左ุ右皆可逢源。兵法云：‘制ๆ敌而不制ๆ于敌，’就是这个道理。”
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自从起义以来，红霞第次看见红娘子这样快活，这样絮絮叨叨地同她说心里话，这样露出来姑娘家的本来面目。她想着红帅平日那种心思沉重的样儿，那种在全军弟兄面前十分庄重威严不苟言笑的样儿，那种军令如山怒之间就要杀人的样儿，那ว种在打仗时直冲敌阵猛刺๐猛砍的样儿，跟此刻多么เ不同！她望着她所敬爱的主帅，只是无声地笑着，不知说什么好。不知怎地，她想到เ了红帅的婚事，想着她已经二十多岁了，女儿家在这事上再耽误下去就不好了。红霞很想提提这件事儿，但不敢开口，几次话到เ口边都忍住了。红娘子见红霞不说话，只是望着她笑，便又说道：
闯王和席上相陪的将领们都齐端起酒盅，陪着李岩和军师干杯。然后，闯王提着壶刚送来的热酒起身，替李岩和宋献策斟ต了杯子，又过邻席去给坐在首席的牛金星斟酒。他边斟ต酒，又听见刘宗敏说：
刘宗敏又接着说：“为了活捉万安王，今日倒是值得痛饮杯。这朱家朝廷，每生出个儿子都要封王；每封个王，就有千家万户倾家破产，妻离子散，受不尽的糟践。从崇祯元年各处纷纷起义，如今才第次捉到姓朱的个ฐ王。来，李公子，军师，咱们干杯！”
“到เ底赶回来了，真够辛苦！”
这人分明是压低声音说话，却仍然洪亮得出奇，配着那ว沉重的脚步声，令李岩感到惊异，想着这决不是个平常人物，就把话头停住，等待着那人进来。闯王向牛金星和宋献策高兴地轻声说：
红娘子忍不住插嘴说：“死跟着朱家朝廷的人，定要遗臭万年；造反起义的，未必不流芳百代。”
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“李信不肖，被迫起义，致使李氏阖族受我连累，不得安居乐่业，心中ณ十分难过。区区苦衷，万恳鉴谅，不加深责为ฦ幸！”
李信和红娘子在黄昏时到了李家寨。李侔和大群人在北门外迎接。这大群人中有些是李家寨的头面人物，包括李信的几个ฐ长辈，主要是对如今人们称做红帅的女豪杰表示礼节；另外部分是李姓穷人，他们是真正对李信和红娘子的起义心中拥护；还有部ຖ分人是少年儿童在人群后面看热闹的。李信和红娘子看见出寨迎接的人，赶快下马。大家互相施礼，照ั例说几句寒暄的话，然后李信重新向几位长辈和平辈中ณ比他年长的人们作了揖，说道：
李信只顾ุ看知县给河南巡抚和布按二司的详文底子，没有抬头，随便说：“别ี给我，你留在身边用吧。”老九停着手，望着李信，嘻嘻笑着说：“那，那ว，这可沾光啦。”便将碎银子放回怀中。李信看着详文中尽是颠倒黑白捏词栽诬的话，怒不可遏。当时官府的呈文和判牍喜欢用骄散兼行的文体，以显示才学。在这份呈文中有这样令人肉麻的对仗句子：“李信暗以红娘为ฦ爱妾，权将戎幕作金屋；红娘明戴李信为魁首，已从鞍马订山盟。”看到เ这里，李信将底子投到地上，不禁叫道：
老九低声说：“弄到เ手了。”他面从袖子里掏出张公文稿子，递给李信，面接着说：“刑房的几位师爷真是狠起初硬不肯卖出这张底子，口咬定说县尊大老爷已๐有口谕，不许外抄。后来我找到刑房掌案谢师爷，说了许多妇话，他才答应帮忙。这张底子可真贵，非要二两银子不可。后来勉强减到เ两八钱，才把底子给我。”他又从怀里取出些散碎银子，递给李信说：“大公子，你老下午给我的是锭二两，这是找回的二钱碎银子，还给你。”
宗敏说：“南召县就在手边。咱们的将士背后议论：这个南召知县民愤大极啦，为啥闯王不下令破城，杀了他为民除害？”
李自成不觉笑，说：“好家伙，连你也忍耐不住啦！”
两天以后，周后用过早膳，在宫女们的服侍下换好衣服。明代历朝宫眷的暑衣遵照ั“祖制ๆ”，从来没有用纯素า的，素า葛也只有皇帝用，其余的人，包括皇后在内，都不敢用。两年前周后偶然用白纱做了件长衫，不加任何彩饰，穿了以后请崇祯看。崇祯不但没有责备，反而十分喜欢，笑着说：“真像是白衣大士！”从此，不但周后喜欢在夏天穿纯素า的纱衫和裙ำ子，而且所有的宫眷们都仿效起来，把将近三百年的宫中ณ夏衣的祖宗制ๆ度稍稍的改变。
周后信以为真，微微笑，随即吩咐吴婉容拿出些绸缎匹头和各种糖果，派四个ฐ宫女拿去赏赐钟粹宫的宫女和太监，另外也赏赐太子些东西。
左都御史刘宗周由于职掌都察院，对朝廷敝政知道得较多且深，又因不久ื前从他的故乡绍兴来京复职，沿途见闻真切。处处灾荒惨重，人心思乱ກ，以及山东和江北各地农民起义แ势如燎原，给他的震动很大，常怀着危亡之感。现在文武百官都吓得不敢做声，他则ท不愿坐视大明的江山不保，二则想着自己是左都御史，不应该缄口不言，于是迈着老年人的蹒跚的步子走出班来，跪下叩头。他还没有来得及张嘴说话，崇祯ງ愤愤地问：
不容分辩，叶廷秀登时被锦衣拿了，拖往午门外边。叶廷秀因在户部ຖ做官，对于农村崩溃情形知道较深，平日较般朝臣头脑清醒。本来他想趁机向皇上陈述他对国事的看法，竟然连点意见也没有来得及说出口来。
3南无阿弥陀佛——“南无”是梵语音译，有归命敬礼等义。“阿弥陀”也是梵语音译，意译就是无量，含有无量寿和无量光二义แ。“南无阿弥陀佛”是佛教徒常用的句颂โ词。
2舍利ำ子——和尚的身体焚化后偶尔在骨灰中ณ遗留的小结晶体，般多为白色，也偶尔有黑色和红色的。
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“朕昨日已二次严谕李国瑞为国输饷，为ฦ臣民做个榜ึ样。看来李国瑞有意恃宠顽ื抗，大拂朕意。据先生看来，下步将如何办好？在朝给绅中有何看法？”
大家哄然大笑，连闯王也大笑起来。这群生死伙伴正在说笑当儿，张献忠派来相迎的起人马已经来近，相距不到二里远了。由á于庙前边山路曲折，林木茂盛，所以直到听见马蹄声才被发现。双喜眼尖，用鞭子指着山腰说：
刘宗敏又说：“玉峰，咱们得先讲好，你出了家，自己้吃素，俺们不管。俺们到เ庙里看你，你定得用大酒大肉待我们，不能ม叫我们跟着你吃斋。”
全队将士都很焦急。他们对追兵不大在意，而是担心这么เ耽误，黎明前再快也没法赶到白河，天色亮，被敌人发觉，想袭占城池和渡口就困难了。幸而他们还没有想到เ贺人龙抢先步到了白河，而担心这层的只有闯王高夫人和少数几位大将。高功提着马鞭子走到เ闯王身边，小声说：
大队人马正在前进，被道几丈深的山沟阻住。沟上原有独木桥，已经半朽，不但骑兵没法通过，连步兵也不好走。别处更无路越过这道深沟，只好伐木架桥，越快越好。偏偏近处没有树林，刘ถ宗敏和李过亲自同大群弟兄到里外砍伐树木。李自成下了乌ไ龙驹，默不做声，立在马头边等候，听着丁丁的伐木声，李自成心急如焚，只觉得树木伐得太慢。几次他想派人去催，但又想着既然捷轩和补之都亲自去了，还以不必催促为是。
左良玉轻轻地点头，但不做声。
马元利立刻๑又接着说：“目前朝廷的心腹大患是我们张帅；皇上最害怕的也是我们张帅。正是因为这样，皇上才钦๔差杨闷老来到襄阳督师。在朝廷看来，只要将敝军剿灭，将张帅擒获或杀死，其他各股义军不足为虑，天下也大致可以太平了。不知大人是否知道朝廷的这种看法？”
众人唯唯称是，确实佩服这个ฐ集中ณ兵力，先献后闯的作战方略๓。杨嗣昌见无人提出不同意见，就更进步说出对张献忠的用兵计划。他说：
“在这四股逆贼之ใ中，最可虑者是献闯二贼。献贼狡黠慓悍，部伍整齐，且有徐以显等衣冠败类为ฦ之羽翼，实为当前心腹大患。古人云：‘擒贼先擒王。’只须ี用全力剿灭献贼股，则曹贼可不战而抚。革左ุ诸贼，素无远图，不过是癣疥之ใ疾耳。至于闯贼，虽两年来送经重创น，目前又陷于四面被围，然此人最为ฦ桀骜难制，不可以力屈，亦不可以利诱，观其行事，可算得是群贼中ณ之ใ枭雄。望诸君万勿以此贼力弱势穷而忽之。倘不将此贼扑灭，则ท必为国家大患。故目前用兵方略：对献贼是全力围剿，务期鼓荡平。对闯贼是加紧ู围困，防其逃逸，用计诛之ใ。倘不能用计诛之，当俟荡平献贼之ใ后，再移师扫荡商洛。至于曹操革左ุ诸贼，暂且防其流窜，旦献闯授首，彼等即无能为矣。对此作战方แ略๓，诸君有何高见？”
杨嗣昌又提出些关于调兵遣将的问题，凡是他所请求的，崇祯无不同意。多少年来，崇祯对督师大臣从没有像这样宠信，言听计从。杨嗣昌最后说：
崇祯ງ对左ุ良玉本来很不满意，甚至暗中怀恨，但是他立刻表示同意说：“可以，就封他为‘平贼将军’，以资鼓励。”
“不，此处并无外人，请兄直言相告。”
“天意本身人心，公子何必下问？”
宗敏拉着牛万才的手，走进老营。在院里遇见老营司务，他吩咐准备点酒肉款待客人。到屋中坐下以后，他对牛万才说道：
“到里边坐下谈吧。闯王不在家，你就在这里吃午饭，等着他回来。”
“不，我从石门谷回来时，为ฦ着明远受了重伤，路上心中不安。我的徒弟有多大本领我清楚，有些重伤必须我亲自去治。”他转过头去，向二门大声吩咐：“赶快替我备马！”
宗敏说：“别急，吃过晚饭再去！白羊店有你的个ฐ得意门生，用不着你替明远的性命担忧。吃了饭去！”
张献忠轻蔑地笑，说；“只要曹哥你回来，咱们两股劲儿用在个拳头上，会把秦良玉这老寡妇打得晕头转向。起义至今，明朝的大将，多少公的都给咱们打败了，杀死了，何况母的！至于那个ฐ张令，什么鸡笆有名的神弩将，老子在柯家坪1้领ๆ教过啦。那仗，杀得这位神弩将毫无办法，连几天把他包围在山沟里，他老杂种的将士们连水也没有喝的。要不是张应元汪云凤常国安这几个ฐ龟儿子都来救他，老子不把他活捉到也要打发他上西天。他是咱们手下败将，是他怕咱还是咱怕他？”
1้柯家坪——在四川ษ与陕西东南部交界ศ地方，具体位置待考。此战发生在崇祯十三年三四月间。
罗汝才狡猾地笑着说：“敬轩，你不要因为土地岭战就又轻敌了。你知道秦良玉这次带来多少人马？张令有多少人马？单说他两个ฐ的人马，合起来比咱们多好几倍，何况邵ๅ捷春手下的川ษ军将领还有哩，不止这两ä个老货！”
献忠回答说：“在柯家坪的时候，张令号称有五千人马，实际只有三千多，还有千多只有名字没有人。如今他吃了苦头，会少吃点空名字1，补充几百人，顶ะ多不会超过四千。至于那个老寡妇，万多人！”
1空名字——书本上称为“空额”，即按照编制的额定人数，花名册上报的名字有部分是空的。
罗汝才面带微笑，不慌不忙，从怀中ณ掏出来昨天在路上被他截获的份官军塘报，递给献忠，说：
“你瞧瞧，比你估计的多两倍！”