个将领问：“大人，还要等石砫兵么เ？”
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“唔，我也风闻，没想到竟然是他！”李自成并没有再说别的话，转过头去对双喜说：“你命人去请牛先生和李公子都来这里商议事儿。罗十休息以后，你陪他到各处看看。下午你就不要做别ี的事了。”
吴汝义使眼色叫站在门口的几个ฐ亲兵离开，低声说：“我们老营中ณ有人知道他的底细，刚ธ才告我说他前几年专替曹操做黑活，刺杀过两三个同曹操不合的起义แ首领ๆ。他是个ฐ不怕死的鬼，曹操叫他刺๐杀谁他就去干，心目中ณ只有曹操。”
“是，是。”杜勋躬身插手齐额，送曹化淳策马而去。
曹化淳笑着说：“你出自宗主ว王老爷门下，我同他是好兄弟，遇事互相关照，自然不会使你小子倒霉。这叫做瞒上不瞒下，瞒官不瞒私。使皇上圣心喜欢，大家都有好处。在皇上面前操练，不过是应个ฐ景儿。可是你以后也得小心，要提防他万心思动，突然驾临。你不认真操练几套应景本领，到那ว时就不好办啦，小子！”
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过了好久，杨嗣昌又命仆人将万元吉叫去。他以为督师定有重要话讲，可是等候阵，杨嗣昌在军事上竟无句吩咐，只是问道：
从银碗盖中ณ冒出来荤菜的香味，刺๐激得崇祯往肚子里咽下去股口水。但是他仍然不肯动荤，挥手命魏宫人端走，魏清慧在吴婉容的旁้边跪下，恳求说：
“启奏皇爷，皇后娘娘为皇爷亲手做了两样小菜，命奴婢捧呈御前，恳皇爷看娘娘番๘至诚，随便尝尝。”
高夫人吩咐说：“将那个该死的东西带上来！”
“启禀夫人，我刚离健妇营里多远，竞有个小头目带着二十个ฐ弟兄放马，故意走到健妇营门前，贼头贼脑แ地窥探，赶他们不走，越发放肆，指着有的女兵品头论足，说下流话。红霞气不过，将他们全数捉拿，马匹扣留。我得到เ禀报，飞马赶回营中ณ，将那ว二十名弟兄痛斥ม顿释放，只将为首的这个人带来老营，请夫人发落。像这样下流东西，必须从严å处治，方能使那ว些流痞成性的人们不敢再到健妇营门前和教场附近鬼混。”
李自成和高夫人又随便说几句闲话就离开李公馆。自成回周公庙内同宋献策和行辕将领ๆ们起吃午饭，而高夫人自回公馆中去了。他刚ธ在行辕坐下，李岩进来，向他简单地禀报了白马寺大军诸事齐备，只等出发，两ä三千步兵已๐经在今日黎明前先去偃师，在那里等候骑兵。闯王听毕，笑着说：
高夫人笑笑，说：“他回来见见面也好。你们好夫妻，他也应该在你临走时回来照料下。”
“李公子和红娘子的喜事，你这里都准备好了？”
高功和田à见秀留在周公庙同闯王谈话，将得胜寨老营的重要事情向闯王扼要禀报，也问了些洛阳情况。高夫人见红娘子不在场，向闯王问道：
牛金星因见闯王并不点头，若有所思，赶快问道：“我同军师所言，都甚泛泛，未必说中ณ要害。敢请闯王明教。”
“黄巾在许多地方起事，各自为ฦ战，人数虽多，却不能统指挥，齐心协力，加上张角早ຉ死，所以就很快政亡。”想想，他接着说：“因为有人到洛阳告密，张角兄弟不得不仓猝起事。准备不周，自然也是他们失败的个ฐ原因。”
转瞬之ใ间，从关林中ณ也驰出队骑马的人，前来迎接闯王。等相离两里路时，李自成忽然看清楚那ว为ฦ首的人身个ฐ较矮，同时双喜在他的背后快活地对他说：
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“我本来同功约定，分头到各处营盘走走，看将士们新年过得怎样。功已๐经出寨了。我正要上马动身，忽然个从南召县境内打粮回来的头目对我说，南召有人新从襄阳回来，听说谣传张敬轩和曹操在四川ษ大败，大部分人马溃散，只带着少数残部ຖ逃人沪州ะ，陷入绝地，还说杨嗣昌悬出重赏，限期捉拿敬轩归案。”
屋里的空气登时轻松，出现了笑声。李岩深为ฦ感动。原来他完全想象不到，在闯王军中ณ，闯王和像刘ถ宗敏这样的大将对下边弟兄们有威有恩，军纪虽严，却上下没有隔阂。刘宗敏望望李岩，想起来今天上午他初次看见了红娘子，不禁在心中赞道：“真是天生的对儿！”随即向闯王说：
“寨上非细谈之地，请回到เ老营坐下谈话如何？”
经闯王问，大家有片时沉默。李岩和宋献策都很尊重牛金星，不约而同地请金星“先抒宏论”。金星也确实有个ฐ重要问题已经在心中盘算了几天，现在已๐经有了向闯王提出来的好机会。而且像这样重大问题，他认为最好是由他首先提出才好。于是他向闯王说：
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宋献策说：“正如闯王所言，这是将来立国的根本要务。至于如何均法，自然要从长计议。去年在开封，曾与林泉偶然谈及此事，林泉还谈到均田与均赋二事互为表里，但不能混为谈。可惜近世竟有人将均田指为均赋，而不谈计口授田。譬如治病，均赋只能治表，不能ม治里。然而如不能计口授田à，均赋也是救弊之策。不知闯王的主ว见如何？”
“高夫人是俺的救命恩人，我还没有丝毫报恩之处，如今又蒙她如此错爱，叫俺说什么เ好呢？俺这辈子，粉身碎骨，也要追随左右。你不要再称我红娘子将军啦。如不嫌弃，咱们就以姐弟相称吧。我是个苦命女子，自幼儿死了爹娘，学艺卖解。但愿高夫人肯收我做个义女，就是我三生有幸。”说毕，鼻子酸，热泪籁籁地滚落下来。
红娘子把那副七宝镂金雕鞍看了又看，确实从未见过。她无限感激高夫人对她的深情厚谊，含着眼泪，叹口气说：
“去投李闯王！”
“什么好主张？”李信兄弟同时问。
“这都是陷害大爷的仇人，我们去把他们杀了。遵照ั二爷的吩咐，只杀他们本人，没杀他们家里的人。可惜那些豪绅巨เ宦，真正的大仇人，有的住在开封，有的住在寨子里，都没住在城里，都没除掉，留下后患无穷。”
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自成说：“我在郧ຕ阳山中时候，直在想主意如何打伤崇祯的这个膀臂。如今看来，只要我们能够破洛阳，杀福王，杨嗣昌就完了。”
“杨嗣昌嘛ใ”牛金星不明白闯王为何忽然问到杨嗣昌，略๓微沉吟下，接着说：“因为ฦ朝廷上门户之ใ见甚深，加上他暗主对东虏议款，所以颇็受攻击。然平心而论，他在大臣中还算得个精明练达的人，又深得崇帧倚信，现任的兵部尚书也出自他的引荐。崇祯ງ将他放出京来，实是万不得已。此人如败，崇祯ງ再也挑不出个ฐ像样的督师了。纵然有那样的人，也不像杨嗣昌深受皇帝倚信，挑得起担子，也比较能经得起朝廷上众口攻击。”
闯王因为有些重要事情要办，留แ下刘宗敏和田见秀主ว持会议，带着高功出去了。
闯王兴奋地接着说：“对，对，打仗并不是只图痛快！打仗，要争大利ำ不争小利ำ。该争的必争，该舍的必舍，万不要因小失大。兵法上说：‘途有所不由á，军有所不击，城有所不攻，地有所不争。’我们如今志在奔往河南，纵横中原，所以路上决不攻城，不走郧阳和均州之间的大道，也不打算吃掉小股官军；能ม够又迅速又机密地奔人河南，就是打了个大的胜仗，跟着就能够做出来番๘轰轰烈烈的大事。刘ถ二虎已๐经在夏天从商洛山进人豫西内乡带，明远在上个ฐ月也去了。我已经派人告诉二虎，叫他在浙川境内等候迎接我们。我们要走哪条路奔往河南，沿路如何避开官军耳目，请大家商量商量。至于到เ河南后如何大干，今晚暂且不议。大家必须略睡睡，准定四更起床，五更动身。还有几条军纪，马上捷轩要告诉各位，在起程前向各哨弟兄宣谕，体遵守。”
晚膳以后，他考虑着对黄道周如何处治。他曾经想过将黄道周移交刑é部以诽谤君父的罪名问斩，但随即觉着不妥，那样，不但会有许多人上本申救，而他自己在史册上将留下杀戮儒臣的恶名。反复想了阵，他忽然有了主意，就在张小黄纸条上写道：
“哼，他只要畏ั惧知罪就好。我等着他如何回话！”
他下的这道御批只是想把老百姓敷衍出京，以免“滋事”。他深感样样事都不顺心，无数的困难包围着他，不觉叹口长气。为图得心中片刻安静；他竭力不再想各省灾荒惨重的问题，略๓微迟疑下，另外拿起封洪承畴从山海关上的奏本。每次洪承畴的奏疏ຕ来到，不是要饷，就是要兵，使他既不愿看，又不能ม不看。现在他怀着惴惴不安的心情看完引黄，知道是专为ฦ请求解除吃烟的禁令，并没有提兵。饷的事，才放心地打开奏疏去看。原来在半年以前，他认为ฦ“烟”和“燕”读音相同，“吃烟”二字听起来就是“吃燕”，对他在北京坐江山很不吉利，便时心血来潮，下令禁止吃烟，凡再吃烟和种植烟草的杀头。但烟草从吕宋传进中国闽。广沿海带已๐经有八十年以上历史，由戚继光的部队将这种嗜好带到长城内外，也有七十年的历史，所以他的上谕不但行不通，反而引起驻扎在辽东的将士不满。现在洪承畴上疏ຕ说“辽东戍卒，嗜此若命”，请求他解除禁烟之令，仍许北直和山东民间种植，并许商人自浙闽贩运。崇祯ງ将这封奏疏ຕ放下，心中叹道：
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“重新拟旨，叫薛国观就这件事好生回话！”
王德化立刻๑到值房中ณ将严旨ຈ拟好，但崇祯看了看，却改变了主意。在刚才片时之间，他恨不得杀掉薛国观，借他的颗头振刷็朝纲，但猛然转念，此事不可太急。他想，第，薛国观究竟干没史菃银子多少，尚须查实，不能仅听刘ถ新า面之词；第二，即令刘ถ新า所告属实，但史草原是有罪人狱，在他死后干没了他的寄存银子与贪赃性质不同；第三，目前为李国瑞事正闹得无法下台，再将首辅下狱，必然使举ะ朝惊慌不安，倒不如留下薛国观，在强迫戚畹借助事上或可得他与廷臣们的助力。他对王德化说：
四海升平，翠幄雍容探六籍；
他打算在文华殿召见几位辅臣，研究他的计划ฐ。可是到了文华殿他又迟疑ທ起来。他担心皇亲国戚们会用切硬的和软的办法和他对抗，结果无救于国家困难，反而使皇亲国戚们对他寒心，两头不得头。他在文华殿里停留很久，拿不定最后主ว意。这文华殿原是明代皇帝ຓ听儒臣讲书的地方，所以前后殿的柱子上挂了几副对联，内容都同皇帝读书的事情有关，在此刻几乎都像是对崇祯ງ的讽刺๐。平日“勤政”之ใ暇，在文华殿休息的时候，他很喜欢站在柱子前欣赏这些对联，但今天他走过对联前边时再也没有心情去看。他从后殿踱到เ前殿，好像是由于习惯，终于在副对联前边站住了。他平日不仅喜欢这副对联写得墨饱笔圆，端庄浑厚，是馆阁体中的上乘，也喜欢它的对仗工稳。如今他忍不住又看了遍。那副对联写道：
袁宗第同献忠携手进人上房，坐下之后，先回答了献忠所问的话，接着说道：
“谢谢大帅！”
随即又遇见了那个ฐ回来搬兵的骑兵，问明情况，闯王更加替宗第担心，继续挥鞭飞驰。离开官军有两百步远，李自成勒住乌ไ龙驹，拔出花马剑，用眼睛将整个战场扫了遍。他看出来袁宗第虽然身边人马所剩无几，却杀得敌人不敢近身，暂时并无危险。他要等待着刘ถ体纯的大队骑兵赶到，所以不急于投人战斗ç。“双喜！”他叫了声，回头对养子吩咐了几句，使他飞马而去。尽管他的心中又愤怒又激动，而乌ไ龙驹也急得喷着响鼻，刨动前蹄，但是他勒紧缰绳，注目战场，脸上的神色异常镇静。那ว些距他较近的官兵虽然从来没有看见过他，但是他出现，大家望见那匹高大的旋毛深灰战马，那位身穿蓝色粗布箭袍，敞开胸襟，露出绵甲â，头戴农民们常戴的旧毡帽，气宇不凡的魁梧大汉，就断定他必定是闯王无疑，登时引起来阵恐慌。随即距离较远的周山和他的伙人都听说了，仔细张望，看明白果然是李闯王和他的乌龙驹，这恐慌就更大了。自从杨嗣昌到襄阳督师，对湖广四川ษ陕西和河南各地官军严申ã军令，凡临ภ敌畏缩者，副将以下斩ล无赦，副将以上参劾治罪，所以周山只好硬着头皮立马在几百将士的背后督战，没有立刻๑逃避。另外的群官军将校，虽然久已被闯王的威名所震，但是则怕违反军律二则眼见闯王的身边只有二三十个ฐ人，仗恃他们的人马众多，希望侥幸逞，取得朝廷重赏，所以决定对袁宗弟围而不攻，并力来进攻自成。战鼓擂得震耳欲聋，原来是呐喊“活捉袁宗第”，忽而变成“活捉李自成”了。袁宗第和左右的人看见闯王来到เ，大为振奋，高声欢呼。白旺和弟兄们都急着要冲下土岭同闯王会合，但宗第摆头，不许大家动。凭着跟随闯王作战的丰富经验，他看闯王并不杀过来接他突围，而是派双喜飞马离开战场，心中ณ全明白了。他对左右的人们说：
“他妈的，果然上当了！”
“回营。”寨外答。
“得胜？”寨上问。
“还不明白？这道理很好懂。那ว后生虽然衣冠楚楚，仪表堂堂，却常常侍候主人老爷吃饭，侍候筵席，为着将筷子摆得整齐，自然要将筷子头在桌上轻轻礅下，日久成了习惯。那中ณ年人平日养尊处优，给奴仆们侍候惯了，便没有这个习惯。再看，那后生吃菜时只是小口小口地吃，分明在主人面前生怕过于放肆，可是那中年人就不是这样，随随便便。还有，这两ä位客人进来时，紧ู跟着进来了五个人，都是商人打扮，却分作三处坐下，不断ษ抬头四顾，眼不离那位老爷周围。等那ว位老爷和年轻仆人走时，这五个ฐ人也紧跟着走了。伙计，我敢打赌，这五个ฐ人分明是暗中保镖的！你想，那位四十多岁的官员究竟是谁？”
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崇祯ງ频๗频点头，说：“这头两ä句朕也是这般猜详，不会有错，只是下边的几句话不像是吉利的。”
田妃谢了座，双手接过签诗，坐下说：“依臣妾猜详，这第句所说的‘春回大地’，乃ี是指国运有了转机。春为ฦ万物复苏与生长之季，百虫惊蛰，草木向荣。这样诗句，问病则主ว病愈，问国运则ท主国运渐次转佳。请陛下试想，这第二句的‘又见笙歌人画船’可不是指的天下重见太平景象么？从崇祯初年以来就没有这种太平景象，如今又将有了，所以用‘又见’二字。”
看客不等后生说完，争呼要小伙计继续耍套剑法看看。后生无奈，只好同意。小孩的剑术又博得人人称好，使宋献策更加诧异。套剑法练完虽然黄昏已临，不免有少数人离场而去，但大部分人仍不肯去，想知道陕西人卖的是什么เ别致膏药。后生重新拱手施ๅ礼，取出把膏药说道：
小孩子重新活动手脚，站好姿势，由á懒โ扎衣开始，势势相承，变化多端。观众们静悄悄的，看得呆了，只偶尔小声喝彩。宋献策因腿微破，年轻时不能精练武艺，但是他见得多了，颇็知其中道理。如今他面注目观看，频频๗含笑点头，面心中想道，这是集南北诸派之ใ长，自创น套拳法，合雄健刚猛与绵密紧凑于炉而冶之ใ，既长于进攻，也足资防守，和戚继光的拳法有不少近似之处，看来这几个ฐ卖膏药的决非般的江湖中人。但是他们到底有什么来头，他时猜想不出，只增加了心中疑问。小孩练完拳法，面不改色，气不发喘，又取宝剑在手，准备练剑。后生走上前去拦住，说道：“小伙计，天色不早，这剑法不必练了。”随即他转向看客，作了个罗圈揖，赔笑说道：“本来想叫我们这个小伙计再练几般武艺，请求各位高明指点，只因天色不早，只好明日再练。在下现有祖传跌打损伤金创น神效膏药”
从闯营中抽出的五万人马和从曹营抽出的三万人马，组成支作战大军，还有几千专管运送粮秣的辎重兵，于第二天黎明分三路出发了。
八月二十八日，这八万多人马到เ达了遂平附近汇合。李自成的行辕驻扎在玉山寨中ณ，而罗汝才的行辕驻扎在与玉山相离十里左右的座小寨中ณ。八月三十日夜间，汝才突然被个ฐ亲将叫醒，隔着帐子告他说八大王来了。汝才正在探听张献忠的下落，没有料到เ献忠会忽然来到，不免吃了惊，睡意全消เ。他赶快问道：
“敬帅现在哪里？”
“正在前院客房休息。”
“他带来了多少人马？”
“他带来了不到千人马，暂驻寨外。他进寨来只随身带了二三十名亲兵，还有徐以显和张定国随他同来。”
汝才将身边的爱妾推，霍地坐起，边穿衣服边下床。在这突然之ใ间，他暗暗庆幸张献忠平安，还剩ທ有少数人马，同时也感到献忠的亲自来到，反使他不好处理。他深知李自成和他的将领ๆ们对献忠的成见很深。特别ี是去年四月间，自成侥幸从献忠的手中逃脱，这件很不愉快的事在大家的心中ณ记忆犹新。但罗汝才又想着既然张献忠亲自来到，他不能ม让献忠躲避起来，致招自成疑ທ忌。不管闯王如何恨献忠，他要尽自己的力量使献忠平安离开，再图恢复。他面结扣子面赶快往外走，脚๐踏进客房门就掩饰了心中的担忧，装作惊喜过望地说：
“啊呀敬轩，我的好兄弟，你是从天上掉下来的？”
张献忠从椅子上跳起来，迎上去先拱拱手，随即拉住他的手，哈哈大笑，说：“你连做梦也没有想到我来到这里见你吧？这就叫天不转路转，好朋友有散有聚！要不是你同自成来到เ这儿停留แ，我老张兵败后暂住确山境内，相距不到两百里，咱弟兄俩还没有机缘会面哩。曹哥，分手后你干得好啊？”
曹操注意到เ他的右腿还有点瘸，问道：“敬轩，听说你中了箭伤很重，还没有好？”
“小事，小事。再过几天就可以完全好啦。我来见你是要商量今后大事，也想同自成见见面。只要我老张的老本儿在，我还会把天戳塌，吃几次败仗算得屁事！”
汝才大笑，说：“好，不愧是你西营八大王的英雄本色！”他转向站在献忠背后的徐以显，拱手说：“失迎！失迎！彰甫，我的好朋友，看见你这位智多星平安无事，真是高兴！点儿彩也没挂？”
徐以显笑着说：“托曹帅的福，在战场上冲杀数日，幸未挂彩。我也自觉奇怪，看来是天留我徐以显继续为敬帅效犬马之劳。”
“有意思，有意思。有福人神灵保佑。”他转向张定国，拍拍定国的肩膀，问：“宁宇，你没有挂彩吧？我倒是常常挂念着你！”
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定国说：“多谢伯父挂心！小侄只是左臂上挂点彩，是刀伤，已๐经好啦。”
献忠说：“这孩子是好样的，在紧ู急时很能得力。在信阳西南，我给左ุ良玉们率领ๆ的四万人包围起来。有些是你房均九营的老朋友，在夔东投了官军，完全黑了心，在左良玉指挥下围攻老子。这些龟儿子们打起仗来像群疯狗，比官军勇猛十倍。这天，我因箭创น溃烂，疼得躺在床上不能动弹，又加上过分劳累็，浑身发烧，连坐在阵前指挥也不能。我叫可旺代替我指挥全营同左良玉死战，把定国留แ在身边。官军的人数比咱多几倍，又有那些降将肯卖命，咱的人马被截成几段，陷于场混战。大约有两ä千官军向我驻扎的小村子冲来，十分凶猛。定国劝我上马速走。我想，敌人攻势正盛，咱的军心已经有点动摇，我身边只有四百人，离开村子必被冲溃，何况我纵然被左ุ右扶到เ马上，也不能奔驰，如何能ม走脱？我对定国说：‘你是老子的养子，是在老子身边长大的，知道老子脾气。老子决不逃。你瞧着办，要怕死就离开我投降官军；要不怕死，就去将龟儿子们赶远点，别打扰老子睡觉！’我说完这话就翻身脸朝里，闭起眼睛，故意扯起鼾声。定国二话没说，走出去飞身上马，留下百骑兵守住我，带着三百骑兵向敌人冲去。这小子，很不错，没有丢我张敬轩的人。他出小村子就箭无虚发，迎面前来的敌兵纷纷中ณ箭倒下。他还射死了员敌将，使敌人登时乱了阵势。定国将宝剑扬，大喊声，向敌人冲去。他手下的三百骑兵个个ฐ勇气百倍，像群猛虎样跟随定国冲杀。定国左ุ臂上中了刀，不重，来不及包扎，冲向前去，剑将员敌将劈下马去，又剑刺死了敌人旗手，夺得了大旗。敌军开始溃退，争路逃命，骑兵冲倒步兵，步兵只怨恨娘老子没有替他们多生两条腿。定国回来，天已黄昏啦，我从床上坐起来，说：‘咱们走吧，我断定龟儿子们不敢来追。’我又派人到两军混战的热闹地方แ，给可旺他们传令，连夜往确山境内退兵。曹哥，这仗打的真凶。定国虽是杀败了那ว两ä千敌兵，他身边的三百骑兵也折了大半！”
汝才说：“幸而你那时不离开村子走，走就完啦。”
献忠说：“我知道定国这孩子能够杀退敌军，所以才那么沉着。打仗嘛ใ，不担点风险叫什么打仗？不管做什么事，都得有股顶ะ劲。咱们在川东时候，要是没有股顶劲，也不会打败杨嗣昌，破襄阳，逼得他龟儿子在沙市自尽。打仗，往往谁能多顶片刻๑谁就胜利ำ。连天塌下来也敢顶，这才是英雄好汉。”
汝才问：“茂堂1他们现在哪里？”
1茂堂——张可旺字茂堂。
献忠说：“他们都同人马留在寨外，我只带徐军师和定国进寨。可惜，我的得力爱将有许多人战死啦，最叫我伤心的是马元利也死啦。”
汝才顿ู脚๐说：“嗨！嗨！可惜！可惜！”他又望着定国说：“宁宇，我在两三年前就看出来你会成为员虎将，从川ษ东射杀张令到现在，证明了我的眼力不差！”