看见曹化淳走进乾清门，崇祯ງ站住，问道：“曹化淳，你这时进宫，有事要奏？”
“唉，国运家运！”
“按日期算，如今可能已到沈阳。”
崇祯ງ的思想已经转往别处，沉默片刻，突然发问：“马绍愉是否已经到了沈阳？”
洪承畴刚回到后院上房，巡ำ抚邱民仰前来见他。邱是陕西渭南县人，前年由宁前兵备道升任辽东巡抚，驻节宁远城中ณ。洪承畴奉命援锦州ะ，他担负转运粮饷重任。去年七八月间大军溃败时他同洪承畴在起，所以同时奔入松山城中。洪承畴知道今夜邱แ巡抚来见他必有要事商量，挥手使左ุ右亲随人齐退出。他隔桌子探着身子，小声问道：
掌牧官回答说：“为老爷留下这匹马以备万。只要我和马夫饿不死，总得想办法让它活着。”
李自成将目光转向军师，等他说话。
刘ถ宗敏说：“大清早ຉ我就到เ城边看了趟，看见有人在城头扫雪，有人好像在堆土袋，将城垛的缺口堵实，这些地方แ正是我军在下面掘洞的地方，可是后来就没有动静了。我看，必是想破坏我军掘洞的事，到เ黄昏时就可以明白了。”
宋献策说：“我昨天下午已经猜到城内会用火攻办法对付掘城，派人在附近村庄找了五百把铁ກ叉和桑叉，刚刚运到เ，如今正在派人分送各个掘城地方แ。他们有了铁叉和桑叉，就可以很容易地将木柴和棉絮掷到远处去。”
李自成问道：“献策，城上用火攻的办法杀伤我们许多将士，你看有没有什么เ破法？”
“什么人在树林中？”
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以后两天，他果然按兵不动，只是向寨中ณ打炮。寨里边也向外边不断ษ打炮。为ฦ了消耗寨中火药，往往在寨中ณ正想停止打炮的时候，义军又故意施放几炮，引起寨中还击。义军自己้是不怕消เ耗火药的，就在几里之外，有些匠人正在日夜不停地制ๆ造火药。每逢夜间，义军总要不断派人佯攻，使官军夕数惊，不得安宁，并且盲目地向外打炮放箭。有时炮弹也击中了义军，所以后来李过就命令将士们将壕沟掘得更深，在壕沟上面铺上木板，上盖薄土。寨中ณ火器放出的铁子铅子，达到เ壕沟时已๐经没有多少力量，所以只要铺上层木板和薄土，就不至于被流弹杀伤，还可以夜间防寒。另外李过又抽调部分义军，在白天去帮助老百姓收割庄稼，还让部ຖ分义แ军天天在附近操练，故意让傅宗龙望见，使他相信义แ军确有久ื围之意，要等待官军粮尽投降。百姓们原来很怕义军，多数逃离本乡，少数留下也不敢同义军接近。后来看到李过的部队确实纪律严明，名不虚传，于是逃出去的纷纷回来，不再害怕义军了。
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“你们看，这是吉兆呀还是凶兆？”
1内院——清初因国家草创，未设内阁，将内阁和翰林院的政务合在起，称为内院，又称内三院，包括内国史院内秘书院内宏文院，各设大学士人掌管。
吴三桂笑饮满杯之后，忽然叹口气说：“刚ธ才说的话，只能算望梅止渴，看来我既ຂ无缘进京，更无缘饱眼福。”
“唉，十万大军之ใ命就握在这班人的手中！”
献忠立即向个亲兵吩咐：“快去寨外请潘先生马上来，同去拜见闯王。”
“既ຂ然张帅不肯赏光，要留แ他们在此休息，我也不敢勉强，横竖等着闯王责备我不会办事好了。闯王也猜到贵营将领不会全去，已๐命行辕总管派人送来酒肉，慰劳贵营全体将士。另外，明日中午，在曹营这里置办酒席，为贵营将领洗尘。张帅，听说你的帐下有位潘先生，我还没有见过，闯王说务必请潘先生赏光，同张帅道驾临玉山晤。”
自成点头说：“你思虑的很是。不过咱们不像张敬轩，这点他也清楚。他既ຂ然来了，明天拜受了‘大将军’的名号，以后就得同咱们在条路上走到底。”
宗敏说：“真是上梁不正下梁歪！曹操为ฦ人很狡诈，如今他虽然奉你为ฦ主，我们还得多加提防。第件，要防他在紧ู要关头再动了投降朝廷的混蛋念头。第二件，要防他在你的大旗下打仗不肯出力，却拼命地增添兵马。你看，破了襄阳之后，他虽然同敬轩继续合伙，却各自行事。丁启睿指挥左良玉只追敬轩不放，把曹操撇在边。曹操趁机扩充了兵马，脱离敬轩来到咱们这里。怎知道他将来不拿对待敬轩的办法对待你呀？”
秦良玉微微笑，说：“老妇正在忙于练兵，以备战，实在不克分身。请先生转达鄙意就可以了。”
“夫人所言者不仅邵ๅ抚台前程攸关，亦全蜀安危所系。可否请大驾亲到重庆趟，与抚台当面商？”
洪承畴说：“我看祖大寿虽然过去投降过四王子，但自从他回到锦州之ใ后，倒是颇็见忠心，不能说他因为ฦ那ว次大凌河投降，就说他现在也想投降。他建议我到了宁远之后，步步为营，不宜冒进，持重为ฦ上。此议甚佳，先生以为ฦ然否？”
“虽然祖大寿并不十分可靠，但这个ฐ意见倒值得大人重视。”
她独自在养德斋整理御榻上的凌乱被褥，心绪很乱，起初懵懂，后来渐渐明白：皇帝刚才的笑容原是苦笑。她想着，皇上也喜欢她有姿色，只是他日夜为国事操劳发愁，没有闲心对她“垂爱”。她恨“流贼”，尤其恨李自成，想着他定是那种青脸红发的杀人魔王；她也恨张献忠，想着他的相貌定十分凶恶丑陋。她认为是他们这班扰乱ກ大明江山的“流贼”使皇上每日寝食不安，心急如焚，也使她这样容貌出众女子在宫中没有出头的日子。她恨自己้没有生成男子，不能ม够从军打仗，替皇上剿灭“流贼”。
“真是国事如焚！”
线新月已经落去，夜色更浓。张献忠率领支千五百人的骑兵，正在从宜城去襄阳的大道上疾驰。离襄阳城不到十里远了，他忽然命令队伍在山脚๐下停止休息。因为已经看见襄阳南门城头上边的灯火，每个将士都心中兴奋，又不免有点担心，怕万不能成功，会将已๐经进入襄阳城内的弟兄赔光。但是献忠的军纪很严å，并没人小声谈话。将交三更时候，献忠大声吩咐“上马！”这支骑兵立刻站好队，向襄阳南门奔去。
将军微笑着点点头，望着这小队骑兵往承天寺方向走去。
1新郑门——开封城的西门。
李守耕说：“此系天意。大明三百年江山，深恩厚泽，沾及草木，岂能容汝辈志得意遂！你们原指望乘๖省城未作防备，混入城门，恰好是自投陷阱，三四百骑兵都死在新า郑门1้的吊桥上和城门下边，连你们李闯王身边的那个姓张的小将也完啦。岂非天意不容尔等逆贼”
“听她说，她公公三十多岁，婆婆四十多岁，婆婆怕男ç人，跟老鼠怕猫样。她哭着将这事告诉婆婆，婆婆不敢替她做主ว，叹口气说：‘有啥法子呢？别ี家也免不了这样丑事！’她不能指望婆婆替她做主，就每夜将把磨快的镰刀放在床头，防备她公公半夜里再去找她。她对我说，要不是咱们的人马到洛阳，她迟早ຉ会用镰刀砍死扒灰的，跟着割断ษ自己้的喉咙。夫人，在咱们健妇营中，每个姑娘都有本血泪账，不跟着咱们造反没有活路。”
“她婆婆不管事儿么？”
十万火急，遇站换马；
李自成接到书信，先看封套正面，认出是辛思忠的笔迹；又看背面，分两行批着四句话，并且加圈。那ว四句话是：
金星因闯王这问，又动了救吕维棋的念头，说：“吕维祺在海ร内尚有人望”
闯王望着牛宋二人问：“你们看，吕维祺何时处决？”
“先生来见寡人何事？”
他在几个宫女的帮助下艰难地站立起来，换了衣冠，然后由两ä个太监左ุ右搀扶，到เ了福安殿，在王位上坐下。两ä旁和殿外站了许多太监。吕维棋被带进殿内，行了跪拜礼ึ。福王赐座，赐茶，然后问道：
他们骑马出寨，只带着少数亲兵在后，并不往校场去，而是在新修的宽阔驰道上朝着清泉坡的方แ向并辔徐行。走下得胜寨的山坡以后，闯王侧过头来问道：
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红娘子用被子蒙着头，想着，哭着，大半个枕头都被她的热泪湿透了。有时她想，要是弟弟活着，如今也会像双喜那样
叔父死后，她母亲就在邻๑村的个财主ว家里做女仆，将她姐弟两个也带了去。那财主家的管庄头子见她妈是年轻寡妇，眉目俊秀，就百生方想娶ດ她做小。母亲死不答应，立志永不改嫁，把他们姐弟俩拉扯成丨è人。后来因被这个管庄头子纠缠不过，母亲离开了那ว家财主，带着双儿女仍！日回到破庙里住，有时替人家帮短工，做针线活，有时带着他们讨饭，苦熬日月。那个管庄头子仍不肯放过她妈，常来胡缠。天黄昏以后，母亲从邻๑村回到庙里，哭了夜，把仅有的碗玉米面烙成个饼子，放在床头，把她叫醒，搂住她哭着说：“你以后要多照顾你弟弟，出去要饭时别叫狗咬着你们。”她看着妈点点头，却不知妈为ฦ什么哭得跟泪人儿样，又在妈的怀里睡着了。等到เ天明，她乍醒来，却看不见妈在身边，叫了几句也不应，随后看见母亲在梁上吊死了。她把弟弟摇醒，拉着他大哭着往村里跑，叫人来把妈从梁上卸下来。弟弟不知道妈妈已经死了，爬在妈妈的死尸上大哭，叫着：“妈呀，妈呀，我饿呀！”村里人把母亲用破席子卷了，埋在乱葬坟里。好心的大人们对她说：“你带着弟弟去找你舅舅吧，要不，你俩没大人照ั料é，都会饿死冻死的。”她没有办法，带着弟弟往舅舅家去。那ว个小玉米饼子他们已经吃完了。她手提着讨饭篮子，手拉着三岁的弟弟，边哭边往舅舅家走。到舅舅家有十五里，中ณ间隔着两座小山头。弟弟走不动，她背着他走。走到半路，她也饿了，走不动了。她背着弟弟，歇歇，走走，哭哭。弟弟哭着要妈，直要她背着他回庙里。弟弟越在她身上闹着要回去找妈，她越背不动。走了大半天，刚翻过第二个ฐ小山头，她的两眼发黑，头晕，栽倒下去。弟弟从她的背上摔下来，滚下山坡，她自己也不省人事了。后来遇着个好心的过路人，和她舅舅是同村子的，将她救活，背到舅舅家去。可是弟弟从几丈高的悬崖上滚下去，已经死了。直到她懂ฦ事以后，才有人告她说她母亲是那晚从邻๑村回来，在路上被管庄头子强，羞愤不过才上吊的。起义แ之后，她总在想着回到家乡报仇，但竟然没有机会。因为ฦ破花县搭救李公子，来到豫西，她现在去河北为家三代人报仇的机会更少了。
大家正在说话，忽然慧英笑嘻嘻地走进大厅，到了闯王身边，轻声说：“启禀闯王，夫人命我前来禀报，今日有大喜事儿，请闯王快到เ后宅受礼ึ。”
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“今早同小弟道来谒闯王，方แ才被夫人接进内宅叙话去了。”
“红娘子今日来了没有？”
遗黎辗转命悬丝。
群虎纵横血满口，
第二卷第四十章
“咱们走吧。”
“啊！红娘子？”
老九嘘了声，探头向门外听听，低声说：“莫高声。是红娘子来攻打县城！”
金星笑着回答：“此人的名字早ຉ已๐为闯王所知。去年秋天，闯王为ฦ营救金星，曾派德洁将军打扮成江湖上打拳卖膏药的到开封找过他。承他多方แ奔走，使我得减为ฦ流刑é，保释回家。”
自成忙问：“称的这位朋友是谁？”
将近中ณ午时候，忽然从老营来了个亲兵，向她传话，说高夫人刚ธ从大元帅行辕回来，叫她马上到老营去，就在老营吃饭。慧梅感到诧异：为ฦ着什么เ事儿叫她这么เ急？但既然传的是高夫人的口谕，她就不敢怠慢，赶快骑上马，带了几名健妇，向老营奔去。
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慧梅在健妇营中伊然是员女将，可是回到高夫人的老营，好像立刻又变成了个没有长大的姑娘，嘻嘻哈哈地同姐妹们说说笑笑。老营的姐妹们因为ฦ现在难得见到她，所以也都围拢来，你言，我语，说得非常热闹。慧梅抽空间了慧英声：
“夫人叫我来，有什么事啊？”
“夫人在等着你呢。你快去见她吧。我也不知有什么เ事。”
慧梅赶紧走进高夫人住的上房，只见高夫人个人坐着等她，好像有什么เ沉重的心事。慧梅向高夫人行了礼，说：
“夫人，我来了，不知有什么吩咐？”
高夫人笑了笑。慧梅觉得这笑好像和往日不样，感到เ奇怪，不敢再问，低下头等待高夫人吩咐。高夫人望着她，心中迟疑ທ，有话欲说又止。破例点头要慧梅在她的对面坐下。慧梅不肯就坐，心中ณ越发诧异。过了阵，高夫人勉强含笑说：
“我刚刚从闯王那ว里回来，是他吩咐我把你叫来，告诉你个消息。你猜猜？”
慧梅的两ä颊飞红，很不自在。她心中ณ暗说：“八成是慧琼所说的那件事儿，今天就对我言明！”她装ณ做什么也猜不到，说：
“我从哪儿猜起呀？我猜不出。夫人，请吩咐吧。”
高夫人轻声说道：“慧梅，我说，你莫要不好意思。我说，是你的喜事。”
高夫人仍不肯直然说出，将慧梅拉近身边，打量着慧梅的通红的脸，似乎还感到เ慧梅的心跳声音。她担心她把话说出后慧梅会受不了，可是不说出如何能行？停顿ู片刻，她终于下了狠心，绕着弯子说：
“慧梅，早ຉ饭后不久，闯王派人来将我叫到行辕，牛先生和宋军师都在那里。他对我说：慧梅是从小在我们身边长大的，这些年来也立下了汗马功劳，如今已是大姑娘了。他想收你做义แ女。叫你来就是告诉你这件事儿，从此以后你就是我们的义แ女了。”
慧梅听罢，喜出望外，扑通跪在高夫人的面前，眼里滚出热泪，说：“我真想不到เ大元帅和夫人想得这么เ多，我哪生烧了好香，蒙闯王和夫人起小救了我的命，抚养成丨人，现在又收我做义女！我这辈子只有跟着夫人，粉身碎骨也要尽孝尽忠！妈妈！”她硬咽得说不下去，几乎要痛哭起来。
高夫人的心中难过，不住流泪。确实，她同慧梅不是般的感情。她知道慧梅父母双亡，家里没有别人，只有个弟弟也早死了。所以慧梅今天的激动心情，她完全能够领会。可是她还有半话没有说出。她感到เ为ฦ难，不知这话应该怎么说出才好。她用袖头揩揩眼泪，对慧梅说：
“你起来吧，这收你做义女的事还要对大家说明，让大家庆贺番。”
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她命个ฐ女兵把老营中ณ的将领ๆ眷属和她的男女亲兵都找了来，把收慧梅做义แ女的事向大家说了。大家纷纷向高夫人贺喜并议论起来，都为慧梅感到เ高兴。高夫人的心中ณ沉重，脸上勉强堆笑，同大家周旋。李过的妻子黄夫人平日因身体多病，寡言少语，此刻因心中ณ高兴，也凑着热闹说：
“各位婶娘大嫂，你们知道为ฦ什么我闯王二叔和二婶娘只收慧梅做义女，不收慧英？”
这句话提醒大家。郝摇旗的老婆范氏是个ฐ心直口快的人，立刻接着话茬说：
“嗨，这奥妙如何能瞒住我呀！这事儿是小秃头上的虱子，明摆着的。人人都说夫人身边有两对金童玉女，双喜和慧英是对，张鼐和慧梅是对。双喜已经是闯王和夫人的义子，终不能叫慧英作为ฦ义แ女，那不是让双喜和慧英成为兄妹之亲？慧英，你别ี跑，别跑。你郝婶儿说的是实话，好姻ี缘终成匹配！至于张鼐，他不是义แ子，就是为ฦ留แ待今日招为义婿。今日闯王将慧梅收为养女，啊啊，慧梅也跑了，也跑了！”
范氏想把慧梅拉回来，但是没有抓住。她快活地笑着。妇女们哄堂大笑，称赞高夫人的身边有这么好的两对金童玉女，真正难得。高夫人又强作笑脸，心中ณ酸楚，暗自说道：