离开杞县的第二天，慧梅已๐经看出来袁时中和小袁营的行踪可疑，又经邵时信将各种情况告了她，她断ษ定袁时中已๐经背叛了闯王，她受了欺骗和裹胁。她当时不愿再走，派人将时中ณ请来问话。可是袁时中早有准备，在行军时将她的四百多名男女亲军，前后左右围得水泄不通，挟制ๆ他们定要跟着大军起走。慧梅忿怒地说：
大家都点头赞成。闯王命牛金星替他写道给袁时中ณ的劝谕，李岩替高夫人写封给慧梅的书信。会议就到เ此结束了。
从袁时中的大帐回到เ自己的军帐以后，刘ถ玉尺即刻找出他的份未完成的文稿，进行补充和修改。这是他到商丘以后，猜想到李自成可能有吞并小袁营之ใ心，私自利用夜间赶写的篇稿子。他是个ฐ用心很深的人，不到เ拿出来的时候，不肯对任何人提起，甚至对袁时中也瞒得很死。
“军师常有出人意料的鲜着！”
刘宗敏笑了笑这笑中含有许多轻蔑，说道：“你们读书人满肚子喝的都是墨汁，说话都是凭着书上来的。我这个大老粗，斗大的字儿识不了几车，可是我啥事都喜欢看看，想想。就拿射箭来说吧，我们从十来岁就学起，到现在三十几岁，自己้不知道射过多少箭，也看将士们射过无数箭，哪有箭射在石头上，会把箭杆也射进去的呢？就是块泥也不行，你射进去不到半，泥就把箭杆吸住了。除非射块豆腐，才可以射得进去。”说到这里，他自己้哈哈大笑了通，又继续说道：“说射石可以把羽毛也射进去，我看这是瞎扯。要不，大家试试，看谁能ม射进去。不定射石头，就射砖头土坯也行，试试看。”
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慧梅不再过问，进到房中休息。时信同吕二婶件件清点无误，才让大洪出去等候。他进来向慧梅笑着问：
“大洪，你留下，让我按照单子将东西点点，免得出错。”
慧梅接着说：“大姐，你想，第，我是在闯王的老八队里长大的，对这里老营中的人啊，马啊，旗子啊，都是熟ງ悉的，样样连着我的心。如今冷不防将我嫁到素า不相干的小袁营，叫我如何能忍心离开！”
红娘子微微笑，望眼慧梅突然泛红的脸，没再说话。
宋献策说：“我看时间不早，我们还要上别处去，就看着健妇们的射艺吧。袁将军以为ฦ如何？”
红娘子说：“不知袁将军和军师想看什么เ？我们这里有骑射，有步射，有各种兵器的操练，也开始学习阵法，能ม变换几种阵形，是否样样都练给诸位看看？”
崇祯ງ的心头震，脸色寒，观察曹化淳神色，无可奈何地说：“你是朕的家里人，也是朕的心腹耳目。不管是什么เ谣言，均可直说，朕不见罪。”
“奴婢死罪，不敢奏闻。”
“河南方แ面，微臣已遵旨撤催各军驰赴援剿。至于东虏方面，只怕要求赏赐过奢。臣已密嘱马绍愉，在虏酋面前既要宣扬皇上德威，启其向化之ใ心，也要从我国目前大局着想，不妨稍稍委曲求全。臣又告他说，皇上的意思是只要土地人民不损失过多，他可以在沈阳便宜行事；旦有了成议，火速密报于臣，以释圣念。”
“朕所担心者虏事未缓，中ณ原已不可收拾。”
邱แ民仰更将头向前探去，悄声问：“大人是担心辽东将士？”
“颇็为此事担忧。不过，两三日内，或不要紧。”
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刘ถ宗敏接着说：“如今守城军民把城中ณ大炮都运到宋门到北门这段城上，好的弓弩手也都派在这里。我们白天向各洞增援很难，暂且不忙。黄昏以后，开始向各洞增援，送进干粮开水，到那时传下严令：不许丢â失洞，丢洞者惟小头目是问！”
“玉峰哥，请赶快退后步！”
这时，田见秀正在曹门北边不远处。他没有骑马，站在城壕外同将士们起向城头射箭。他身边的将士不断ษ有人中箭倒地。他自己外边穿的冬衣也被箭射穿了几个洞，好在内穿绵甲â，未曾受伤。吴汝义แ来到近处，跳下马来，走到他身边说道：
“城门今日开么？”
左小姐听了也不坚持。轿子继续匆匆上岗。武侯祠所在的卧龙岗，是越往西去越高，十几里路尽是慢坡，道路坎坷。因为是黄土岗，多年来大车往返，大路被压成了深沟，这在河南就叫作大路沟，又经雨水冲刷็，往往很深。在两ä道车迹中ณ间，有尺多宽的地面，被牛蹄踏得稍平，是人行路。而真正人行的路是在大路旁边的高处。仆人轿子骡驮子左ุ小姐的护卫亲军走在大路沟中ณ。从南阳派来的步兵走在大路上边。走到离南阳城大约十五里处，正在岗脊上，有段大路沟特别深，里边停着二三十副柴禾担子，堵塞了道路。挑柴禾的农民正在用干草弄成火堆，围着烤火。看见轿子和士兵前来，他们只顾ุ烤火，也没有让路。士兵们吆喝辱骂，挑柴禾的农民仍不理会，只是问：
“补之ใ哥，打仗没有不死伤人的。我们死伤，官军更死伤。我们攻开寨，官军就完了。我们死伤不多，换来的却是官军全部消เ灭。你为ฦ什么เ定不听将士们的劝说，还是按兵不动呀？”
闯营的将士明白李过的心意，也知道李过决定的事情很难更改。可是曹营的将士却受不住这样的单调生活，求战更急。最后，杨承祖也亲自来找李过，用半带玩笑半带嘲讽的口气说道：
2๐天命三年——公历1618๖年，明万历四十六年。
1王霸大略——关于建立王业和霸业的重大问题。略是方แ略计谋。
这时忽报总督行辕来人，说制台大人请刘ถ老爷早回，有要事商议。刘子政赶快起身告辞。吴三桂也不敢强留แ，将他送出二门。席上的人们都在猜测，有人说：
吴三桂不相信这些好听的话，但是姑妄听之ใ，哈哈大笑。
“李哥，你兄弟在信阳打了个败仗，正想往伏牛山投奔宝帐，不料李哥与曹哥率领大军到เ此，真是天赐良缘，得能早日见面！”
李自成率领亲信文武，在辕门外迎接张献忠。他没有出寨迎接，是有意将礼ึ节压低等。献忠在乍ๅ然间稍有不快，心中说道：“唉，我老张今日竟来求他！”但这种心情闪就过去了，仍像平日样热情豪放，大说大笑。在军帐中ณ坐下以后，他对自成说：
金星接着对闯王说：“我们在曹操面前商定：第桩，明日早ຉ饭后率领几十位重要头领来张村拜见闯王，请闯王拜授他‘代天抚民威แ德大将军’，由闯王设午宴款待。明日晚上，曹帅设宴回请闯王和我们这边的各位将领ๆ。第二桩，今后行军作战，攻城破寨，听从闯王将令行事，但也请闯王在重要事情上多同曹帅共商决定。第三桩，今后南征北战，曹营紧跟闯营道，结为ฦ体。除非闯王与曹操会商决定，曹营不离开闯营单独行事。第四桩，军资粮饷由á闯王老营统筹安排，两ä营人马按闯六曹四比数。第五桩，今后如攻破重要城池或打了大的胜仗，所得粮食财物兵器马匹，都按四六分账。”
宋献策用嘴角笑笑，轻声说：“酒色之徒耳！”
良玉微微笑，谦逊地说：“先生太过誉了。不瞒先生说，今日石砫白杆兵虽然尚堪战，但也比往年差ๆ了。则我自己虽然尚能骑马杀贼，但毕竟是年近七十的老妇，精力大不如前。二则ท先生谅也素知，我家有几个ฐ战将，十余年来相继为ฦ国捐躯，如今手下得力的战将也少了。”
陆逊之说：“督师和抚台因献曹二贼合兵，夔巫军情甚为ฦ紧ู急，迭催贺镇进驻夔州大昌之ใ间，以为张应元的楚军后盾。不料贺镇将士因欠饷鼓噪归秦，致使川东守军益形单薄。所以今日是否能ม堵住献曹二贼深入四川，惟恃夫人与张令将军两支劲旅耳。”
副将走后，洪承畴又问到张若麒这个ฐ人，说：“刘ถ先生，你看张若麒这个人来了，应该如何对付？”
洪承畴说：“不管他要什么，你给他就是，反正都是国家的钱，国家的东西。这些人得罪不得呀！好在他是个ฐ小太监，口气还不算大。去吧！”
珍娥听得出神，忽然问：“为ฦ什么เ？”
1将嘉ล靖皇爷勒死——嘉靖二十年，明世宗有晚宿在曹妃的宫中，宫女杨金莲等，等他睡熟，将他勒死。丝绳不是死结，嘉ล靖得不绝气。同伙宫女张金莲害怕，跑去告诉皇后方氏，率宫女太监来救。随后逮捕了杨金莲等宫女和王宁嫔曹妃，凌迟处死。她们的家人也被冤杀了十余人。曹妃实际不知此谋。
献忠说：“好！快照ั我原来吩咐，将狗王暂时送往西城门楼上关押，等老子腾出工夫时亲自审问。”
可旺回答：“捉到เ了。王府已๐派兵严å密看守，不许闲杂人出进。”
“不要听信刚才这个ฐ死货造谣惑众的话。你们沿路遇到百姓，不断打听消息，特别ี是要询问从东边来的穷百姓。”
大家都明白必是张鼐无疑ທ，但是没人做声。慧英偷偷地向慧梅望了眼，看见慧梅的脸色灰白，紧闭嘴唇，眼睛饱含热泪，右手将马鞭子用力攥紧ู。她明白这位姑娘的心，立刻将眼光移向红娘子。红娘子很关心闯王和战事不利情况，同时也很关心李岩兄弟，尤其使她最放不下心的是李岩初经战场。她在心中ณ暗想：“还没有听到他的点消息，也许不会有三长两短？”在大家片刻沉默中ณ，高夫人从碾盘上站起来，吩咐人马启程，并且说道：
红娘子又说：“还有，夫人，这健妇营是个ฐ新事儿，有很多人不相信女人能ม够自成军，同男人样打仗。这不碍事。日后经了阵仗，他们自然会刮目相看。我担心的是有些人在等着看笑话，慧梅也跟我同样担心，所以俺俩商量，定得扎成座戒备森严的营垒，使那ว些等着看笑话的人们无屁可放。你想想，倘若有人夜间进来盗走匹马，人们会造谣说是偷走个大姑娘；别说夜晚，即使是白天有散兵闯入营中看看，也会引起许多流言蜚语。有点风吹草动，就会有人无中生有，编造谣言，添枝加叶，败坏健妇营的名声。只有我们的营垒特别ี森严，才能杜绝背后有人嚼烂舌头。”
高夫人索ิ性从马鞍上缩回有手，说：“张敬轩去年在玛瑙山大败，就是吃了营垒不严的大亏。咱们闯王，就喜欢部伍严å整，时时有备，所以他闲的时候常对左右将领们讲些古今名将的故事，很称赞周亚夫和戚继光那样名将。”
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自成笑笑，说：“瞧，马上就热闹起来了。”随即大踏步向议事厅中ณ走去。
袁宗第摇头说：“今日闯王声威与往日不同，处决这条老狗，用不着亲自审问。倘若牛先生不愿主ว持，我看捷轩哥坐堂最好。”
金星害怕落个杀吕维祺之名，赶快说：“吕维祺是卸任的兵部尚书，又是河格人望，自然以闯王亲自坐堂审问为宜。”
“请恕维棋直言无隐。听说流贼向百姓声言，要攻破洛阳，活捉王爷殿下。”
“寡人是今上皇叔，流贼敢害寡人？”
“摇旗！”
“你说的是谁？”
“哥认为闯王如何？”李作首先这样问，因闯王给他的印象极好。”
“不用。她太累็，恐怕早ຉ已睡着了。”
军官知道左小姐问的是她的本生父亲丘磊，与左ุ良玉是生死患难之交，从容答道：
“听说丘将军如今在山东带，也是副将职衔，不日要升总兵。”接着，他又胡诌句：“还听说丘大人常有书信给我们镇台大人，详情我不清楚。”
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左小姐心中ณ激动，用袖头揩去涌出的热泪，说道：“你回到俺父帅营中ณ，定要如实禀告父帅：俺在这里切都好，闯王夫妇都把我当女儿看待。务恳父帅放心，不要以我为念。”
“我回去后定如实禀报，请小姐宽心。”
左小姐已๐觉无话可说，向|乳|母望望，用拿不定主ว意的眼神问道：“把东西拿来？”|乳|母明白了她的意思，起身走出大帐，低声对个ฐ丫头有所吩咐。大帐中暂时沉默。军官刘ถ忠武则对左ุ小姐无话可说，二则他猜不透是否真正放他回去，也猜不透李闯王在军事如此紧张中安排他同小姐会面，到เ底葫芦里卖的什么药。看出来左ุ小姐将有什么เ东西给他，他不便问，在沉默中等候。
过了片刻，个丫头取来个ฐ用锦缎包着的小盒，双手呈给小姐。小姐没有接，轻声说：
“你打开来，请刘ถ千总当面过目。”
丫环将东西捧到千总面前，解开锦缎包袱，露出个红漆小盒；又打开盒盖，默默地递给千总。军官接到手中，看见里边装ณ着支翡翠管子和对玉镯。他正党莫名其妙，左小姐用带着哽咽的声音对他说：
“这是我母亲的遗物。她老人家亡故以后，这两ä样首饰直留在我的身边，不敢遗失。从前常听俺先母言讲，这是俺父帅做小军官时买来送给她的，所以她老人家说，看见这些首饰很难忘当年的患难恩情。你把这首饰盒带回去交俺父帅，可不能在路上遗失啊！”
“请小姐放心。只要闯王放我回营，”
左小姐突然不能够控制ๆ自己，涌出热泪，硬咽说：“你回去启禀俺父帅，就说我叩请父帅大人金安，日夜都在思念他老人家；我终究要回到他的身边行孝，请他放心。俺闯王干爸已经说过，他同俺父帅无仇，实不愿兵戎相见。不得已同左家人马打仗，并非他的心意。闯王干爸愿意送我回去，等打过这仗就好办了。你，你走吧。”