“林泉，你看如何？”
李自成回到老营时，李岩已经在等候着他。他向李岩介绍了已经决定的破敌方略，笑着问道：
“今天不是你死，便是我死。你死，不是我要杀你，而是闯王要派人马来处置你。我死，是因为你要杀我；你不杀我，我不会跟着你背叛闯王。”
离开杞县的第二天，慧梅已经看出来袁时中ณ和小袁营的行踪可疑，又经邵ๅ时信将各种情况告了她，她断定袁时中已经背叛了闯王，她受了欺骗和裹胁。她当时不愿再走，派人将时中ณ请来问话。可是袁时中ณ早有准备，在行军时将她的四百多名男女亲军，前后左右围得水泄不通，挟制他们定要跟着大军起走。慧梅忿怒地说：
将稿子补充修改完毕，他吩咐个职司抄写的新า入伙贫苦童生，班将士戏称之ใ为“录事官”，就坐在他的帐中誊抄份。这个童生看完文稿，感到惶惑，悄声问道：
从袁时中ณ的大帐回到自己的军帐以后，刘玉尺即刻๑找出他的份未完成的文稿，进行补充和修改。这是他到เ商丘以后，猜想到เ李自成可能有吞并小袁营之心，私自利用夜间赶写的篇稿子。他是个用心很深的人，不到拿出来的时候，不肯对任何人提起，甚至对袁时中也瞒得很死。
这番话说得刘玉尺和些秀才们面面相觑，不知如何回答。李自成牛金星和宋献策都觉得刘宗敏的见解十分新鲜，出乎他们的意外，心中不能ม不为ฦ之点头。连曹操也不能ม不改变态度，向闯王点头说：“捷轩真是个极有见识的聪明人！”有些人是从曹营和小袁营来的，不像老府的人们对刘宗敏那样了解，但是他们震于宗敏的威名，又看见他眼睛里流露的嘲笑神气，纵然心中想着这射箭的事可能还有例外，也不敢在他的面前抬杠。牛金星看见高功在看他，分明是要他说句话，免得刘玉尺下不了台，于是他笑着说道：
刘宗敏笑了笑这笑中ณ含有许多轻蔑，说道：“你们读书人满肚子喝的都是墨汁，说话都是凭着书上来的。我这个ฐ大老粗，斗ç大的字儿识不了几车，可是我啥事都喜欢看看，想想。就拿射箭来说吧，我们从十来岁就学起，到现在三十几岁，自己不知道射过多少箭，也看将士们射过无数箭，哪有箭射在石头上，会把箭杆也射进去的呢？就是块泥也不行，你射进去不到半，泥就把箭杆吸住了。除非射块豆腐，才可以射得进去。”说到เ这里，他自己้哈哈大笑了通，又继续说道：“说射石可以把羽毛也射进去，我看这是瞎扯。要不，大家试试，看谁能ม射进去。不定射石头，就射砖头土坯也行，试试看。”
“姑娘，你打算如何处分？”
慧梅不再过问，进到房中休息。时信同吕二婶件件清点无误，才让大洪出去等候。他进来向慧梅笑着问：
红娘子安慰说：“你说你不忍离开闯营，我完全懂得你的心。可是慧梅，我的好妹妹，姑娘远嫁，自古常有。何况小袁营已经归顺闯王，会师后两ä营成家，常在起，说什么不忍离开？我看袁姑爷是个明白大义แ的人，他以后必不会离开闯王这棵大树，飞往别技。”
慧梅接着说：“大姐，你想，第，我是在闯王的老八队里长大的，对这里老营中ณ的人啊，马啊，旗子啊，都是熟ງ悉的，样样连着我的心。如今冷不防将我嫁到素า不相干的小袁营，叫我如何能忍心离开！”
“很好，我很想看看步射和骑射。我是少见寡闻，今天来这里，真是大开眼界。”
宋献策说：“我看时间不早，我们还要上别ี处去，就看着健妇们的射艺吧。袁将军以为如何？”
曹化淳又叩个头，胆怯地说：“今日下午，京师中ณ盛传李自成将要攻占开封，建立国号，与皇爷争夺天下。”
崇祯的心头震，脸色寒，观察曹化淳神色，无可奈何地说：“你是朕的家里人，也是朕的心腹耳目。不管是什么谣言，均可直说，朕不见罪。”
崇祯心情沉重地说：“但愿马绍愉深体朕之ใ苦衷，将抚事办妥；也望虏酋不要得寸进尺，欲壑无厌，节外生枝。朕欲为ฦ大明中ณ兴之主，非如宋室怯懦之君。倘虏方แ需索过多，朕决不答应。只要土地人民损失不多，不妨速定成议，呈朕裁定，然后载人盟誓，共同遵守，使我关外臣民暂解兵戎之苦。”
“河南方面，微臣已๐遵旨撤催各军驰赴援剿。至于东虏方面，只怕要求赏赐过奢。臣已密嘱马绍愉，在虏酋面前既要宣扬皇上德威，启其向化之心，也要从我国目前大局着想，不妨稍稍委曲求全。臣又告他说，皇上的意思是只要土地人民不损失过多，他可以在沈阳便宜行事；旦ຆ有了成议，火速密报于臣，以释圣念。”
洪承畴点点头。
邱民仰更将头向前探去，悄声问：“大人是担心辽东将士？”
李自成点头，正要说话，忽见吴汝义策马来到，直到帐外，迅速下马，分明有紧急事儿。自成等他进帐，问道：
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“玉峰哥，请赶快退后步！”
士兵骂道：“什么城门开不开，快走，别挡路！”见农民仍不让路，他们就骂出粗话，动手就要打人。卖柴草的农人忽然都跳起来，抡起扁担还击。个ฐ骑马的官军军官大叫：“反了！反了！”可是农民们不管三七二十，只顾用扁担打来。因为大路较窄，人马不能够展开混战，登时前边的官军措手不及，已๐被农民打倒了好几个。
“城门今日开么？”
李过说：“老弟，你看我李过是不是胆怯的人？我看你不会这么说吧？”
“补之哥，打仗没有不死伤人的。我们死伤，官军更死伤。我们攻开寨，官军就完了。我们死伤不多，换来的却是官军全部消เ灭。你为什么定不听将士们的劝说，还是按兵不动呀？”
3章京——满洲语的音译，各级负责的官员都可以称做章京。
2๐天命三年——公历1้61้8๖年，明万历四十六年。
“可能ม从京城来有紧急文书，不然洪大人不会差ๆ人来催他回去。”
这时忽报总督行辕来人，说制台大人请刘老爷早回，有要事商议。刘子政赶快起身告辞。吴三桂也不敢强留แ，将他送出二门。席上的人们都在猜测，有人说：
自成说：“承蒙敬轩不弃，前来相见，使我说不出的高兴。至于打个ฐ败仗，算得屁事。常言道：‘胜败兵家之常’。咱们谁没有打过几次败仗？崇祯ງ十年冬天，我在潼关南原吃败仗比你更甚。只要吃了败仗不泄气，吃堑就会长智。敬轩，你不要见外，就住在我这里吧，等你的将士们养好了伤，休息好啦，再找左良玉算账不迟。”
“李哥，你兄弟在信阳打了个败仗，正想往伏牛山投奔宝帐，不料李哥与曹哥率领大军到此，真是天赐良缘，得能早ຉ日见面！”
李自成满意地说：“最要紧的是第二桩和第三桩，只要这两ä桩商议定了，以后的事情就好办了。能够起走到เ底，当然再好不过。倘若走不到底，也得拉着他路走几年，走到เ大局有了眉目的时候。”
金星接着对闯王说：“我们在曹操面前商定：第桩，明日早饭后率领几十位重要头领来张村拜见闯王，请闯王拜授他‘代天抚民威แ德大将军’，由á闯王设午宴款待。明日晚上，曹帅设宴回请闯王和我们这边的各位将领。第二桩，今后行军作战，攻城破寨，听从闯王将令行事，但也请闯王在重要事情上多同曹帅共商决定。第三桩，今后南征北战，曹营紧跟闯营道，结为ฦ体。除非闯王与曹操会商决定，曹营不离开闯营单独行事。第四桩，军资粮饷由闯王老营统筹安排，两ä营人马按闯六曹四比数。第五桩，今后如攻破重要城池或打了大的胜仗，所得粮食财物兵器马匹，都按四六分账。”
陆逊之ใ说；“虽然如此，但夫人威名素า着，先声夺人，而贵军兵将都是来自石砫土司，上下心，非他军可比。前去夔巫ใ，先占地利ำ，必然稳操胜算。下官今日回渝，即将尊意转达，想邵抚台必会欣然同意。”
良玉微微笑，谦逊地说：“先生太过誉了。不瞒先生说，今日石砫白杆兵虽然尚堪战，但也比往年差了。则ท我自己้虽然尚能骑马杀贼，但毕竟是年近七十的老妇，精力大不如前。二则先生谅也素知，我家有几个ฐ战将，十余年来相继为国捐躯，如今手下得力的战将也少了。”
“这个ฐ人物，大人问我，不如问自己。大人多年在朝廷做官，又久历戎行，什么样的官场人物都见过，经验比我多得多。我所担心的只有事而已๐。”
副将走后，洪承畴又问到เ张若麒这个人，说：“刘先生，你看张若麒这个人来了，应该如何对付？”
“为什么เ？这不用问！就为着她们曾经近过皇上的御体，蒙过‘恩幸’，不许她们再近别ี的男ç人。所以，我对你说过，倘若个都人生就的命不好，纵然时蒙恩侍寝，也不定有出头之日，说不定会有祸事落到头上。”她用沉痛的悄声说：“我们不幸生成女儿身，又不幸选进宫中ณ。我是两ä年前就把宫里的诸事看透了。我只求活天对皇上尽天忠心，别的都不去想。倘若命不好，蒙皇上喜欢，就会招人嫉妒，说不定会给治死，纵然生了个ฐ太子也会给人毒死1。所好的，从英宗皇爷晏驾以后，受恩幸的娘娘和都人都不再殉葬2๐啦。珍妹，你伤心，是因为你不清楚深宫中的事，做些镜花水月的梦！你到เ公主ว身边，三四年内她下嫁出宫，你到驸马府中，倒是真会有出头之日。”
珍娥听得出神，忽然问：“为ฦ什么？”
他没有工夫进王府去看，勒马向郧ຕ襄道衙门奔去。道台衙门的大门外已经有他的士兵守卫，左ุ边八字墙下边躺着两个ฐ死尸。他下了马，带着亲兵们向里走去，在二门里看见养子张文秀向他迎来。他问道：
献忠说：“好！快照我原来吩咐，将狗王暂时送往西城门楼ä上关押，等老子腾出工夫时亲自审问。”
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“不要听信刚ธ才这个死货造谣惑众的话。你们沿路遇到เ百姓，不断打听消息，特别ี是要询问从东边来的穷百姓。”
高夫人点头说：“你同意梅想的很是。能够叫那ว些对健妇营背后吹冷风的人们无话可说，健妇营就能够站定脚跟啦。”
红娘子又说：“还有，夫人，这健妇营是个新า事儿，有很多人不相信女人能够自成军，同男ç人样打仗。这不碍事。日后经了阵仗，他们自然会刮目相看。我担心的是有些人在等着看笑话，慧梅也跟我同样担心，所以俺俩商量，定得扎成座戒备森严的营垒，使那ว些等着看笑话的人们无屁可放。你想想，倘若有人夜间进来盗走匹马，人们会造谣说是偷走个ฐ大姑娘；别ี说夜晚，即使是白天有散兵闯入营中看看，也会引起许多流言蜚语。有点风吹草动，就会有人无中ณ生有，编造谣言，添枝加叶，败坏健妇营的名声。只有我们的营垒特别森严å，才能杜绝背后有人嚼烂舌头。”
议事厅中，众将领都在纷纷议论，看见闯王进入月门，登时鸦雀无声。牛宋和李岩看见闯王步登台阶，立刻起身，恭立侍候，而武将们有的立刻๑起立，有的却比较随便。闯王进到屋里坐下，然后大家纷纷落座。他向刘ถ宗敏问：
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宗敏毫不迟疑，说：“好，这件小事情交我办吧。”
袁宗第摇头说：“今日闯王声威แ与往日不同，处决这条老狗，用不着亲自审问。倘若牛先生不愿主持，我看捷轩哥坐堂最好。”
福王浑身颤，赶快问：“此话可真？”
“请恕维棋直言无隐。听说流贼向百姓声言，要攻破洛阳，活捉王爷殿下。”
“噢，你说的是他呀！提到摇旗，我也常在心中思忖，打算使用。可是他失守智亭山不是件小事，大家对他还是有不小成见，因此就想着暂时把他摆摆，没有上紧安排他带兵的事。他自己请求蕃养战马，我想也很需要，就同意了。”闯王忽然笑起来，很有风趣地说：“摇旗如今做的事儿好像是在当清泉坡牧马监正1้。当然啦，我不会长久ื叫摇旗这样的勇猛战将做个小小的九品文官的闲散职事！汉举，你说，应该怎么เ办，嗯？”
“摇旗！”
当左ุ良玉从水坡集逃走的时候，李自成正在岳武穆庙中ณ。因为已经侦知左ุ良玉同丁启睿杨文岳的意见不合，且处境十分困难，所以他特来这里同罗汝才刘宗敏宋献策等商量天明后如何集中更多的大炮攻击左ุ营，迫使左良玉丢下了杨两军先逃。可是谁也没有料é到เ，竟然不等到天明，更不等到他们再用大炮猛烈轰击，左良玉就慌忙地逃走了。
在当夜前来参加会议的大将中ณ，郝摇旗到เ得最迟。连日来他直率领ๆ游骑在水坡集南面放火烧麦子，扰乱敌营，监视官军动静。当他正要前往岳王庙时，得到禀报，说水坡集的官军营寨中人马声音杂沓，不知出了何事。他赶紧吩咐“再探”。自己้飞马来到岳王庙，向闯王报告了上述消息。大家分析，认为很可能ม是敌人趁黑夜逃走，但具体情况不清楚。正在商量如何出兵追击时，水坡集方面又有飞骑来到，向闯王禀报说：左ุ营大军正从西南方向逃走，可是部伍不乱，有上万骑兵殿后，两翼也有少数骑兵。
得到这个探报，李自成罗汝才等下子心中ณ全明白了。这突然的变化打乱了李自成已经做好的部ຖ署。在片刻๑之ใ间，他重新做了番思虑，正要发出命令，郝摇旗忍不住走到他的面前，说：
“闯王，让我带自己้的弟兄去追左良玉这小子吧。我的人马驻在朱仙镇南面八里处，要去追他们很容易。”
李自成没有理他，下令李过和袁宗第率领ๆ二万骑兵和三万步兵前去追击。如何追击，他也做了些指示。又命刘芳亮率领万五千步骑兵进人水坡集，剿杀明朝尚未退走的部队，搜集遗弃在水坡集带的骡马和各种军资。这样命令之ใ后，他又望望罗汝才，把追击丁启睿杨文岳的事情交付给他，并从自己手下拨出万人，也归罗汝才指挥。
郝摇旗再也忍不住了，跳起来说：“闯王，大元帅，你把我急坏了！如今老左逃走，你为ฦ什么不派我去追赶？我去拦腰截住，准能把左营人马冲得五零四散！”
闯王笑道：“你太看轻老左了，所以我才不让你去追击。万你又因为轻敌吃了老左ุ的亏，岂不后悔无及？”
郝摇旗说：“难道我跟着你是吃白饭的？俗话说：养兵千日，用在时。今日你不让我追赶，那我只好解甲归田了。有痛快仗不叫我打，要我这个ฐ人在闯王大军有什么用呢？”
闯王又笑了笑，说：“我给你道军令，让你率领ๆ手下人马，专找虎大威，盯着他不要放，能把他消灭就消灭掉；不能消灭，也要打得他没有力量再去救援了启睿和杨文岳。好，你赶快去吧。”
郝摇旗高兴地说：“好！虎大威也是朝廷有名的战将，我找他算账去，不让他轻易跑掉！”说罢就匆匆地退了出去。