因为周围有人，他不敢直言道出掘河的阴谋。但黄澍听了以后，心中ณ稍觉安慰，心想自己家人总不会被水淹死；只要流贼淹死很多，开封不被占领，朝廷方แ面话还是好说的。李光壂见他惊魂稍定，便不再等候，带着家丁奴仆匆匆离开了。可是没走多远，刘ถ子彬忽然赶来，把他叫住，又起回到เ黄澍身边。刘子彬比较镇定，望着他们说：
李光壂也非常害怕，勉强安慰他说：“黄老爷不必害怕虽然开封酿成大祸，可是流贼必定也会淹死大半。李自成的老营已๐被淹没，说不定闯贼本人也被淹死了。纵然他能逃出黄水，也无力再围开封。朝廷对黄老爷不会怪罪的。”
他的话还未说完，忽然卜从善的中军进来禀报说：“启禀二位大人：督师立请二位大人前去议事。看来督师大人定有十分紧急事情，请大人与按台大人即刻动身吧。”
严云京继续说：“昨日皇上又来了道手诏，对督师大人严加督责，命他迅速带兵过河，解救开封之ใ围，不许规避逗留，贻误戎机。皇上住在深宫，对外边情况不完全明了，不晓得我们现在根本无力过河。可是既是皇上圣旨ຈ，又有谁敢违抗？所以接旨ຈ以后，督师大人直绕屋彷徨，坐卧不安，苦无救汴之策，也苦无自救之术，这情形难道将军没有看见？”他看见卜从善仍然点头不语，接着说道：“所以学生刚才说卜大人虑事虽细，但只知其，不知其二。目前依学生看来”
母亲问道：“到底闯王人马是不是真的都那么好，不许滛妇女，不杀害百姓？”
铁ກ口听了点头说：“这就很好。如今往东去还比较安稳。边讨饭，边慢慢走，终能ม走到兰阳县境。好在是兰阳西乡，那就又近了步。”
“襄阳要紧，不可丢â失。”
崇祯说：“朕全知道，卿不用说了。朕要问卿，目前局势更加猖撅，如火燎原，卿有何善策，速速说出！”
“啊？已๐经回来了？严大人跟卜总兵的意思如何？”
李光壂说：“打发去河北的人已经回来了。”
招弟胆怯，感到有些莫名其妙，轻手轻脚地离开了。小宝恋妈不肯离开。霍婆子对他说：
霍婆子说：“何必说这话？说了倒觉得你们把大婶儿见外了。十几年的老邻居，有困难互相关顾，这是正理。何况你们上有老的，下有小的，不像我死活都是个无牵无挂的孤人儿。”随即她使个眼色，对招弟说：“招弟，你带着小宝到上房找奶奶去玩。快去吧，我在这里要跟你妈说几句话。”
田à妃这时正躺在床上。她这次把妹妹叫进宫来，则是晓得自己不会再活多久，很想同家里人见面；二则还有件心事需要了结。现在趁着皇上驾到เ之ใ前，她示意宫女们退了出去，叫她的妹妹坐到เ床边。
第二天上午，崇祯正在乾清宫省阅文书，个ฐ太监进来启奏：首辅周延儒在文华殿等候召对。崇祯点点头，正待起身，又个ฐ太监进来奏道：田à妃的妹妹已经进宫，皇后派人来问他是否要往承乾ດ宫去趟。崇祯ງ又点点头，想了想，便命太监去文华殿告诉周延儒，要他稍候片刻。他随即走出乾清宫，赶快乘辇往承乾宫去。
大家又谈了阵，都认为虽然这次没有把左良玉活捉到เ手，也没有把他杀死，可是他的亲信爱将已经死得差ๆ不多了。纵然他跑到襄阳带能ม够死灰复燃，今后也不会有大的作为。正说话间，亲兵们端来热面条杂面蒸馍和大碗马肉。大家饱餐顿ู，天色已๐明。刘宗敏因为带着箭创，尚神仙从刘ถ村老营赶来，为ฦ他敷药包扎，催他休息去了。李自成让未献策派人去把所有追击明军的人马都叫回来，不必继续穷追。大军就在朱仙镇水坡集带休息天，明日重围开封。他又派人传令谷英：今日午后就抽出部ຖ分人马回阎李寨带，为ฦ驻扎老营之事重新做好安排。
“说得过早，则会松懈า军心，二则ท么เ，我也不可过早地泄露天机呀。”
“是，大人。他有时称我是客人，有时称我是左营朋友。”
了启睿截住问：“怎么เ，他说你是客人？”
1孙策意外——汉献市建安五年公元2๐0่0年，孙策出猎，他的马快，从骑追之不及，遇刺๐客中箭而死。
李岩也笑道：“遇到เ敌人，万有了损伤，可同吃东西噎在喉咙里大不样啊。今后大元帅不出来则ท已，如要出来，必须有众多兵将保护方好。孙策武艺高强，只因轻装出猎，遂遭意外1้。”
“不然，不然。太太之ใ所以爱将军，是因为将军誓保闯王。旦ຆ将军背叛闯王，难保不夫妻反目，势如仇敌。”
时中说：“她近日对我十分体贴，夫妻心，必会随我同走。”
慧梅带着慧剑吕二婶，还有几个ฐ常常随在左右侍候的女亲兵，都在高夫人的大帐中，有说有笑，十分亲热。见闯王进来，大家的笑语忽止，肃然起立。慧梅和慧剑赶快对他福了福。高夫人对他说：
“有什么事儿？”李闯王随便问了句，没等回答，大踏步走进高夫人的帐中。
慧梅说：“我正想明早ຉ到เ城边看看，定很热闹。可惜咱们健妇营这次不能ม同去攻城，否则我要同她们起冲进城去。”
高夫人说：“我也打算。咱们路过来都是势如破竹，只有商丘这个地方，是个府城，守城的人多，昨天又来了新า的官军，看来要费点劲。”
当袁时中进了北门以后，看见城中ณ秩序不乱，附近的两条街道有曹营骑兵巡逻。他的小袁营人马驻守北门内外，无曹营令箭不许随便在城中走动。他问了下手下将领ๆ，知道州县衙门，仓库，大户住宅，都由曹营分兵驻守，不许抢劫粮食和财物。袁时中的堂兄弟袁时泰在他的身边骂道：
三四年来，袁时中ณ从开始起义到成为ฦ有数万人马的重要首领，始终是营之主，凭自己้发号施令，说不二，不受别人调遣。他要攻什么เ城池，只须ี同军师和亲信将领们商量下，认为合宜，便由他下令攻城；破城后所得的粮食财物全都归他的小袁营独占，由他随心处分。在般情况下，他禁止部ຖ下将士们随便滛妇女和滥杀平民，因此他在社会上得到เ些好评。但是有时为ฦ着笼络将士，他对抢劫和滛的事只要不太过分，也可以睁只眼合只眼，从来不担心有谁会将他责备。可是他现在不得不小心谨慎，不仅怕闯王令严，也怕身居大将军地位的罗汝才。他只能在心中憋着闷气，表面上要做到เ惟命是从。
“你来有什么事？”
随即双喜把张鼐叫了进来。高夫人望望张鼐，觉得他不像已๐经知道了这件事。闯王问道：
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“小侄见他以后，陈之以利害，动之ใ以祸ຖ福。还告他说，闯王上膺天命，名在图谶衣食住行。‘十八子主神器’，图谶上说得明明白白。自从十三年冬天闯王进入河南以来，剿兵安民，除暴安良，所到之ใ处，百姓不再向官府纳粮，闯王自己也是三年免征，加上军纪严å明，对百姓秋毫无犯，因此时应者云集，人皆誉为千百年难逢的汤武之师。如今连曹帅那么有声望的人都已甘愿归附，八大王奉闯王为盟主，大别山带的革左ุ五营也是唯闯王之马首是瞻。所以小弟特来奉劝袁将军早早归顺闯王，共建大业。事成之ใ后，少不得封侯封伯，子孙世袭。他听了我这番话后，频频点头。又同手下人商量番，归顺ิ之意遂决。”
“内院的来人不肯说明，只传下那ว句话就走了。”
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皇太极默思片刻๑，焦急地说：
范文程又微笑摇头。
十日夜三更以后，情况更加紧急了。城上军民听见东城外曹门以南宋门以北义แ军人声嘈杂，马蹄声不断，这显然是攻城前的人马部署。周王在宫中ณ如坐针毡，向天地许愿，又向祖宗许愿。巡ำ抚布政使巡按使也都向天地和关圣爷许愿。官绅们不断会商，寻求对付办法。陈永福将他的主要兵力调在东城等候，准备旦城被炸开缺口，就在缺口处拼力血战。义แ勇大社ุ也调来许多精健丁勇，在上方寺附近守候，旦ຆ紧急，立刻๑登城。
从初九到十日，城内天天紧ู张地准备；城外义แ军也在准备，但多在夜间活动，白天按兵不动。城内官军知道在离心字楼不远的地方แ，义军挖了个大的地洞，洞口是从城壕里岸挖进去的，而且挖得很长，据估计有十丈以上，因此用原来的火烧办法，已经没有效果。连着两ä三天来，义军每天夜间在朦胧的月色中或在后半夜昏暗的星光下，将火药背过城壕，运进洞中ณ。由于义军事先作了很好的准备，到เ处埋伏了弓弩手，城上稍有动静，立即有成千支箭起射来，因此守城兵了无法阻止他们运送火药。十日这天夜间，城中十分惊慌，据他们估计，连着三天来义军已经向洞里边运进几十担火药，很可能ม在十二日黎明时开始放迸，轰塌城墙。
李自成说：“我已经打算好啦，午后听你讲通鉴段，便是最好消遣。”
牛金星仍留在火盆旁้边，向闯王问道：“大元帅整年辛苦，今日新春佳节，夫人又不在此地，打算如何消เ遣？”
李自成用鼻孔冷笑声，问道：“他向你请求过给他另派差事？”
功说：“我也说很重要，可是他想带兵打仗，认为ฦ打仗容易立功，照ั料粮草使英雄无用武之ใ地。”
个亲将说：“尽管如此，你并没有坑害过他们。我们受了招安后，也没有同他们打过仗，并无仇恨。”
刘国能ม摇头叹息说：“你们说的什么เ傻话呀，嗨！自从我刘国能ม归顺朝廷，已经成为王臣，跟他们车行车路，马行马路，各行其是，泾渭分明，情谊早已๐断绝，他们对我姓刘ถ的还会讲什么义气！”
“为何村庄起火？”
数里外，几个村落已经有了火光，房屋正在燃烧。他向跟在身边的家奴卢三问：
之后，他就继续率领ๆ大军进发，往松山杏山之间前去。沿路的诸王贝勒将士们看见他前边的简单仪仗队和前队骑兵，知道是憨王经过，人人欢跃，远近发出来用满洲语呼喊“万岁”的声音。
“我若在松山杏山之ใ间驻营，敌人定很快就要逃走，恐怕不会俘虏斩获得那么多。既然你们劝我不驻在高桥，也只好如此吧。”
李自成脸色严肃，带着责备口气说：“你们众位，只想着往日恩怨，没想到今日西营也拥戴我李闯王，同曹营差不多样。既ຂ然如此，为什么เ还算旧ງ账？从今往后，不论曹营西营，同闯营只是家人。兄弟之间，应该兄友弟恭，和睦相处。闯营是兄，西营曹营都是弟。从前不在起，不奉我为主，徐军师和茂堂贤侄只为西营着想，阴谋害我，想吃掉闯营，有何奇怪？今后既奉我为主，连敬轩也遵奉我的号令，他们断不会再做那样的事。再做那样的事，再起那样的主ว意，便是不忠，也是不义，人人得而诛之。过去的事，既ຂ往不咎，以后都不许再提个ฐ字儿，全当给大风吹走了。”
大帐中的气氛十分紧ู张，所有的眼光都集中在闯王的脸上。罗汝才神情悠闲，面带微笑，在心里说：该你锤定音了。
“大帅等着瞧也是良策，但须得时有所备，善于应付方好。其实，大明气数未尽，莫说他进不了北京，纵然他打进了北京也是枉然。赤眉贼樊崇立刘盆子为ฦ帝，打进长安，终被汉光武除灭，仍是汉家天下。黄巢入长安，建国大齐，改元金统，不久ื也被除灭，过了十几年才改朝换代。怎见得大明会忽然亡国？又怎见得会亡在李帅手里？”
“我？无可无不可，随大流，等着瞧。”
秦良玉按原来行军计划，需要天以后方能ม来到竹菌坪。昨日中ณ午，她得知张献忠和罗汝才合攻张令，深怕张令有勇无谋，轻敌致败，所以不顾ุ将士连日行军疲劳，催促赶路。她自己本来在后督队，因估计到张令今日可能忍不住出寨厮杀，决非用兵诡诈的献曹对手，就率领数百标营亲军来到前队，驰援张令，连中午也没有叫人马停下打尖。
“活捉秦良玉，替石砫百姓报仇！”
“我听说罗十是曹操养的刺๐客，做过几次重要黑活。”
自成说：“我们也正在谈论此事，看来不光是闲来问候。”
袁时中ณ坐下以后，先问慧梅今日身体感觉如何，需要吃什么เ好的东西，然后转人正题。他告诉慧梅，看来闯王十之ใ八九会派人来打圉镇，可是他不愿与闯王兵戎相见，所以请慧梅给闯王和高夫人写封书子，劝闯王千万息怒，不要派兵前来。慧梅听了问道：
“闯王不派兵前来，官人有何打算？是不是有意回头，回到闯王旗下？”
袁时中说：“事到เ如今，我怎么还能ม重新回到闯王旗下？纵然闯王不加罪于我，他手下的那ว些人，包括你大哥李补之ใ将军在内，岂肯饶我不死？”
慧梅伤心地说：“倘若官人你回心转意，我愿意到闯王和夫人面前跪下求情。他们如不开恩，我就哭死在他们面前，决不起来。只要能保住官人，我跪下去七天七夜都甘心情愿。只要闯王开恩，别ี的人，不管是补之ใ大哥，还是总哨刘爷，都不会伤害官人。你听我的劝告，快回头吧，如今回头还来得及呀”说着说着，她就哭了起来。
袁时中看见她哭，心中也有点伤感，但是他摇摇头说：“你是妇道人家，男ç人们的事情你不清楚。哪有那ว么容易得到闯王宽恕？我既然背叛了他，纵然再回头，也许他暂时不会计较，日后必然严å厉惩罚。你可以保住我时不死，保不住月两月半年过后，他会加我个罪名，将我除掉。哪个打天下的人不是心狠手辣？”
慧梅说：“闯王不是这样的人。张敬轩那样对他，他不是在张敬轩困难时还送给他五百骑兵，让他去重整旗鼓么？”
袁时中ณ说：“你不明白，那是因为ฦ有曹操担保，闯王才不杀张敬轩，反而给他五百骑兵。可是谁能够保我袁时中呢？”
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慧梅说：“我担保。如果闯王要杀害你，我先死在闯王和夫人面前。”
袁时中ณ冷冷笑，说：“曹操在当前是个举足轻重的人，闯王因为怕他，才要拉他。他若是离开闯王，不管是同张敬轩重新า合伙，还是投降朝廷，对闯王都大大不利。你死了不过是个人死了，对闯王毫无损失。所以你不要以为ฦ你的眼泪你的条命就可保住我袁时中不被除掉。”
慧梅说：“你既然这么不相信闯王劝你回头是出自真心实意，我写书子更没有用了。你倒不如放我回到闯营，当面向高夫人和闯王求情。他们要是还有害你之ใ意，我决不让你回去。他们确实无害你之意，我再回来，陪你起前去，向他们请罪。你看这样如何？”
袁时中早就猜到慧梅会有这个ฐ主意，笑笑说：“你回去，好比肉包子打狗，有去无回。”
慧梅说：“我既然嫁给你，不管活着，不管死去，都是你袁家的人。我不回来，难道我忍心么？何况我现在怀着胎儿，这是你袁家的骨血，看起来是个男ç的。”
袁时中心中ณ喜，笑着问道：“你怎么เ知道是个ฐ男的？”
慧梅说：“怀孕以后，我找人替我算过两次命，都说头胎是个ฐ男的。还有我听说，怀的要是个ฐ女孩，做母亲的气色就不好看，有时发暗；要是个男ç孩，母亲的气色就特别好看。你看我现在气色是不是比过去还要好看？”
袁时中ณ打量了慧梅片刻，觉得确是鲜ຒ艳动人，忍不住走去拉她站起来，伸手搂住她的腰，想把她抱在怀里。慧梅轻轻推，说道：
“小心外边有人看见。”
袁时中笑着说：“你是我的老婆，我喜欢抱你，别ี人看见也不打紧，怕啥？在金姨太房里，我也常常把她抱在怀里。”
慧梅庄重地说：“她是妾，我是正室夫人。你怎么เ能ม把我同她样看待？”
袁时中放开慧梅，说：“听说你头胎是个ฐ男孩，我心里真是高兴。为着这个男孩，我求你给闯王和夫人写封书子，请他们不要派兵来打，然后我就同众将商议，重回闯王旗下。你看这样好么？”
慧梅说：“你这是缓兵之计，我不能欺骗闯王和夫人。”
袁时中ณ有点恼火，但仍然赔着小心说道：“请你想想我们夫妻之情，想想你怀的男ç胎。只要你肯写这封书子，高夫人看了定会动悲悯之ใ情，劝闯王不要发兵，那ว时我们就得救了。”