慧梅向大家问：“每个ฐ弟兄要赏赐多少呢？”
“不知太太要赏赐多少？”
袁时中说：“就请你把这意思告诉太太行不行？”
邵时信说：“据我看来，倘若太太亲自写信，定有效。太太虽不是闯王亲生女儿，可是闯王和高夫人对她恩深义重，犹如亲生。自从出嫁以来，闯王和高夫人盼你们夫妻情投意合，共同拥戴闯王打天下。现在闯王差人前来劝你回去，固然是为着你好，又何尝不是为着太太？所以太太如肯写信，求闯王宽大为怀，不咎既ຂ往，也暂不要兴师动众，虽不敢说十拿九稳，我看八成是能打动闯王和高夫人的心。”
黄澍急问：“你有什么妙计，快说！”
“我刚ธ从东城来，看了那ว里的水势，我有计可以救开封，至少可救半开封。”
侯恂多年不带兵了。突然受命督师，身边需要大批可以信赖的人，则便于使唤，二则组成支亲军，保护他的安全。当他离京时候，先派人奔回商丘，则报喜，二则ท将此意告知二子侯方夏和管家。他到เ封丘不久，就从商丘和归德府属来了很多人，最后共来到几百人。其中百多人是来督师行辕要官做的，并无实际用处。这大批人都依仗是侯府的族人旧ງ人，瓜葛之亲通家之谊，或仅仅是归德同乡，经过家乡中头面人物写信举ะ荐，他们在督师行辕中抢美差，捞外快，比外路人更有门路。归德侯府本来是豫东望族，奴仆众多，除养有班戏子之外，还有歌妓。这班歌妓实际是从丫ฑ环挑选出来，请人教会她们丝竹清唱。在今年四月间义军围攻商丘时候，侯府的女眷奴仆戏子和歌妓都在前三天由家丁和悍奴保护，逃往别ี处。最后逃出商丘城的是侯方แ域的弟弟方夏。当时城门已闭，严禁出人。侯方แ夏根本不管府县衙门的禁令，率家丁数十人夺东门而出，无人敢阻。此事使商丘很多人十分痛愤，哄传是侯方夏打开城门，李自成的人马乘机破城。实际是侯方แ夏离开商丘的第二天，闯曹大军才到เ达商丘城外。由于侯府的奴仆和家丁完整无损，这时由管家的儿子率领半前来，加上从商丘来的佃户青年和别ี家的失散家丁，编成了五百人的督师亲军。那班会扮演昆曲的戏子也被送来。
侯询驻节封丘城中ณ，已๐经两ä个月挂零了。他对于解救开封之围，原没有多少信心，也没有神策妙计。这点，连崇须ี也心中清楚。仅仅因为他是提拔左ุ良玉的恩人，皇上放他出狱，界以督师重任。侯询明白左良玉新า败之ใ后，时元气难以恢复，断ษ不会再次来河南作战。但是为着侥幸出狱，也为着侥幸有所成功，他离开北京，迅速驰来封丘。临离京时，亲戚故旧们向他推荐了不少在京城候缺和谋差ๆ使的人员，随他前来效力。这些人都没有实际本领，大部ຖ分只能在行辕中ณ吃闲饭，做清客。
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铁ກ口说：“我实话对你说，闯王人马并不像官军那ว么เ坏，可是这话只能ม背后说，人前可不能乱说。小宝妈不是出西城采过青么เ？难道还没有亲眼看见？”
“襄阳要紧ู，要紧。”
“襄阳有左ุ良玉驻守，可以无忧。目前河南糜烂，开封被围日久ื，城中ณ已๐经绝粮。卿有何善策？”
“可是严å大人说的？”
“他们两ä位都说那ว个办法可行。”
张成仁和香兰见霍婆子要把两个ฐ小孩撵走，知道必有要紧话说，便也哄小宝快到เ上房去玩。小宝无可奈何地离去了。
“小宝，你去吧，你去玩阵，明天你霍大奶回来，给你带多多的野菜，青的野菜。”
田妃用苍白枯瘦的纤手拉着妹妹，轻声叹了口气，哽咽说道：“淑英，我是在世不久的人了。宫中礼ึ法森严å，我没法见到家中别的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫进宫来。今天我们姐妹幸而得见面，以后能不能再见很难说，恐怕见不到了。”
妹妹名叫田淑英，刚ธ进宫来的时候，对田妃行了跪拜大礼ึ。她不但很受礼仪拘束，而且战战兢兢，惟恐失礼。这时她见皇贵妃命宫女们都退了出去，亲切地向她招手，拉她坐到床边，又成了姐妹关系，单这点，就使她十分感动，不觉热泪涌ไ满眼眶。
“这仗虽是旗开得胜，下仗围攻开封更重要。咱们用全力打这仗也正是为着早破开封。看来，开封不会再来这么เ多的救兵了。”
李自成自己้不肯休息，由宋献策和高功陪着，到เ水坡集附近和寨中巡视。前几天临ภ时修起的拦河坝，已๐经开了口子，水仍由原来的河道向东流去。这时水坡集的驻军正在早晨的阳光中ณ挑水饮马。李自成在水坡集看了堆积如山的各种火器兵器和盔甲。当他走到片树林里时，发现在那ว里拴着上千匹牛驴，这些牛驴都是官军从老百姓村庄里抢来的，现在由义军夺回，准备发还百姓。但树林里骡马却几乎没有，因为ฦ各营义แ军得到骡马都不肯缴上来。李自成巡视阵，对军师笑着说：
“他把卑职带进另座军帐中，陪着我吃酒，要我不必害怕，说他定送我回到左ุ营。刘ถ二虎还说，这次打仗，闯王立意要消เ灭了。杨两军人马，但不想同左军打仗。还说，左小姐现在闯王老营，闯王愿意同左帅暗中言和，将小姐送还左帅。”
丁启睿和杨文岳交换了个眼色，向刘忠武说道：“快说下去，他把你”
“人马带得少些也可以，但那样就不能走得离敌人营垒太近。总之，大元帅要知道，今昔形势不同，已๐经不是在商洛山中的时候了。”
“可是视察敌人营垒总不能带着许多人马，否则ท岂不打草惊蛇？”
朱成矩插言：“静逸兄不必担忧。临走时可以骗她同上路；上路之ใ后，就不由她不起背叛闯王。”
“这个”
李自成望见慧梅双目含泪，不禁心中微微动。他刚在上位坐下，慧梅就在他的面前跪下磕头。他说：
“自从小袁营来到เ商丘城外会师以后，慧梅回来过几次，你总是忙，她没有见到เ你，心中很是难过。今日她又回来了，所以我不断差人去瞧你从城中ณ回来没有。这姑娘有番孝心，她说今天见不到你就决不走。你正好回老营了！”
红娘子走后不久，慧梅由慧英陪着去看了各家婶娘嫂子，然后回到健妇营中ณ。因为ฦ军纪很严，大家早早ຉ地都就寝了。慧梅就同慧琼睡在起，直到人静以后，她两ä个还在悄悄说话。慧梅忽然想起来件事，对慧琼说：
红娘子说：“是啊，你走了以后，补上了慧琼，同着红霞两个，仍然天天带着健妇们在练功。可是咱们大元帅不让咱们打仗，只让咱们吃闲饭。这闲饭吃着也怪不好受。”说得高夫人和慧梅都笑了起来。
袁时中ณ严å厉地看了时泰眼，责斥说：“不许顺ิ嘴胡说！你活得不耐烦了？闯王决不会亏待咱们小袁营，你只管放心！”
“什么เ不许抢劫，不过是不许咱们小袁营沾点儿油水！以后，你看吧，总是按照这规矩，闯王和曹营分吃肥肉，随意扔给小袁营根骨头！”
闯王略停片刻๑，想了想，说道：“张鼐啊，你现在执掌火器营，独当面，不是孩子了。我也知道你同慧梅起小就在起，还合得来，本来有意再过年半载，等大局有了眉目，就替你们定亲。可是现在袁时中前来投顺ิ，他提出了婚姻ี之事。我同军师牛先生合计了下，决定把慧梅许配给他。这亲事已经说定了，今天就要换庚帖，别ี的话就不用说了。这事情我只是说说，让你知道。你心里没有疙瘩就好，如有疙瘩，也应该解开。等我们打下开封，大局稍有眉目，自然会给你挑选门合意的亲事。你是男子汉大丈夫，不要把儿女情放在心上！”
张鼐恭敬地回答说：“我是来找总管的。火器营有许多大炮，可是骡子不够，我来问问，能不能ม再派给我们批骡子。不知大元帅有何吩咐？”
牛佺恭敬地回答：“他有三个ฐ谋士，都是豫东带的读书人，听说都是秀才。个ฐ叫刘玉尺，原名不详，这些年来直以字行，大家就称他刘军师。此人三十多岁，颇为健谈，奇门遁甲â，六壬风角，样样精通；对兵法战阵，也颇็通晓。他这次随着袁时中起来了。还有个随着道来的，姓朱名成矩，字向方。这个人颇有儒者气度，少言寡语，深沉不露。还有个ฐ叫刘静逸，这次随着人马留在驻地，没有前来。”
闯王问道：“他的几个幕僚，都是些什么เ人啊？”
第二天辰时以前，洪承畴骑马到了大清门外。满汉官员已经有部ຖ分先到เ，其余的不过片刻๑工ื夫也都到了。鼓声响后，礼部官传呼：满蒙诸王贝勒贝子公内院大学士和学士六部从政等都进人大清门，在大政殿前排班肃立，朝鲜国的世子大君和陪臣也在大政殿前左ุ边肃立。礼ึ部官最后传呼洪承畴和祖大寿族的几位投降总兵官也进人大清门内，地位较低的群臣仍在大清门外肃立等候。洪承畴刚ธ刚站定，凤凰楼门外又次击鼓，清国皇帝皇太极带着他的只有五岁的儿子福临，由á群满族亲贵组成的御前侍卫扈从，走出凤凰门，来到大政殿。他没有走进殿内，侍卫们将把鹿角圈椅从殿中搬出来放在纜乳|芟隆谌σ沃校懈僬驹谒挠冶摺4笳钋ว拔奈淙撼迹使氖雷雍痛缶龋黄胨à孀爬癫抗俚拿๓尴蛩辛艘还蛉低防瘛寐源Ь氲难劬蛉撼忌艘槐ຈ椋乇鹪诤槌ຄ谐氲纳砩贤粢幌拢劢橇髀冻鏊朴腥粑薜囊凰课12Γ缓蠖源蠹宜盗诵┗埃晃还僭币胛河铮?
洪承畴不免突然生出许多猜疑，推开白如玉，披衣坐起。
范文程回答说：“松山被俘的文武官员中ณ，不乏็洪承畴的亲信旧部，有些甘愿投降的来到盛京。臣从他们的口中ณ，得知洪承畴平生只有个ฐ毛病，就是好色。他不但喜爱艳姬ภ美妾，也好男风。”
“范章京，到底这个人平生最爱好的是什么เ？”
过了阵，天色更亮了点。守城的人们又看见有许多大炮摆在城壕外步兵的前边。共分三个地方แ，中ณ间约有六七十尊大炮，两边相离几十丈远，各有二十多尊大炮，总数约在百尊以上。大家这才恍然大悟：今日不是用火药炸毁城墙，而是用炮对着去年二十六日攻城的地方แ猛轰。那次曾把城墙炸开个缺口，现在虽经修复，到底不太坚固，所以李自成选择了这个地方，打算用群炮轰毁城墙。
十二日黎明来到了。从城上可以望见城壕外半里处，有很多义军步兵已๐准备好攻城，还有骑兵分列两翼，部伍整肃。
牛金星的笑声刚ธ刚停止，李双喜匆匆进来，向李自成小声说道：
牛金星说：“我已料é到，果然不错。此大元帅之所以非他人可比也！”说罢哈哈大笑。
自成说：“此人不可重用。你知道，他虽然也姓李，可是并非族。他是清涧县人，上代才搬到เ米脂城附近住。可是他平日对不知底细的人七吹八吹，说他是我堂兄弟，没出五服；背后同别人谈话，提到เ我就称‘我二哥’如何如何，提到你姐就称‘二嫂’，也真糊弄住了不少人。他又喜欢吹从前的战功，吹我多么赏识他。真他妈的！”
“他向我求过多次，我始终没吐口。”
又个亲将说：“可是闯献两人素来不和，我们打了张献忠，与李自成何干？”
刘ถ国能冷笑说：“怎么เ没有仇恨？玛瑙山那次作战以后，我再不能ม同这般流贼讲什么เ交情了。虽说打的是张献忠，可是曹操跟献忠当时是拧在起的，他们难道不记仇？”
傅宗龙心中明白，想着又是欠饷，又是缺乏粮草，要禁止官兵抢劫滛烧房，怎么可能？但如此军队，如此境遇，又如何对敌作战？他看了阵，无计可施ๅ，摇摇头，退回帐中。
卢三低声说道：“请老爷睁只眼合只眼吧。”
“张监军，风闻虏酋将至，援兵也已陆续开到เ。我军既到เ此地，只能鼓勇向前，不能ม后退步。稍微后退，则军心动摇，敌兵乘机猛攻，我们就万难保全。我辈受皇上知遇，为国家封疆安危所系，宁可死于沙场，不可死于西市。大军决战在即，粮道极为重要，务望先生努力！”
八月二十日凌晨，洪承畴还不知道皇太极已经来到。他继续指挥明军向北猛攻，企图与锦州ะ守军会师。松山东南隔着妈妈头山小凌河口的滨海ร带是接济军粮的地方แ，前天他已经在妈妈头山和滨海处增添了三千守兵。昨天张若麒自请偕马绍愉等驻守海边，保护粮运。洪承畴欣然同意，额外拨给二百精兵作为ฦ他的护卫。送他走的时候，洪承畴拉着他的手，嘱咐说：
“李哥，你这几句话全说到我的心窝里啦！彰甫，咱们西营的人马就是闯王的人马。你们是我的人，也是闯王的人，定要忠心拥戴闯王！”
他停停，开始面露微笑，环顾ุ众将。宋献策对曹操轻轻点头，又望着张献忠和徐以显微笑点头。曹操也微笑点头，但在心里说：“真厉害，真厉害！”张献忠挽着长须，佯装点头，笑着说：
“请大帅不要忘记崇祯另外还有个家。”
曹操轻轻点头：“说的是，说的是不过这北方到เ处义军蜂起，又有胡人南侵，崇祯的江山能坐得长么？”
高桂英点点头，说道：“是的呀！如今各地城乡残破，灾荒遍地。养兵多了，老百姓负担沉重，更是没办法活下去。”
李自成接着说：“你说得很对。这些年户口大减，许多地方生产也没有恢复，多养兵很不容易。所以这次只带二十几万人出征，也是无可奈何之ใ事，只能如此了。好在取胜不完全靠兵力。主要是靠”
高桂英接着说：“我明白了，是靠皇上的声威แ，也靠老百姓盼望着你去救他们，好像我们到เ河南的时候那ว样。去年春天，我们进入湖广襄阳承天德安荆州，各地不也是闻风降顺ิ？这次皇上东征定也是如此。要是这样，人马带的不多，看来也不会遇到เ大的困难。就怕在北京城下屯兵太久，也怕崇祯ງ把关宁的兵调回北京。前几天同红娘子谈起这事，她说林泉有此忧虑，不知跟皇上说了没有？”
李自成说：“在群臣商议的时候，林泉曾说出他的担忧。不过，大家都不同意他的看法，认为只要我们进兵迅速，路途没有耽误，拿下北京就没有问题。至于大同阳和各处的明朝边兵，据白光恩他们几位降将看来，是都会沿路投降的。”
高桂英心中放宽了，就说：“既ຂ然他们说沿路守将都会投降，我就放心了。”
李自成又说道：“目前，山西明朝的兵力很空虚。山西巡抚蔡ກ茂德，我们第次进攻开封的时候，他也在开封。那时候他是河南右布政使。这个ฐ人是辈子吃斋念佛，又不懂ฦ得打仗的事。所以我军过黄河以后，必然路无阻，到处迎降。现在，听说山西各府州县土民，人心已经瓦解了，都在私下纷纷商议，要迎接我们的大军。所以，破太原之后，我们的大军走大同阳和宣府这带，进居庸关去攻北京，路上不会遇到大的阻碍。崇祯总想在这条路上阻止我军前进，就不会将这路的守军调回北京。宋军师是这样看的，牛丞相也是这样看的。喻上猷他们都赞同军师的看法，献策筹划ฐ的这作战方略๓很好，必可成功。我特意将白光恩。左光先这些明朝的旧将都带在身边，也正是为的招降沿路的守将。也有人建议，要我出武关，走真定，攻取北京，路途较近。可是那样进兵，崇祯ງ就会把宣府阳和居庸关的兵调回北京。看起来路近，攻北京反而不容易了。”
高桂英更觉放心，说道：“这条路我从前都不知道，你说出来我也不很明白，只要大家都是这么看，我就放心了。看来你率领这二十几万人也就够了。”
李自成说道：“实际上到北京城下的时候，大概ฐ不会超过十万人马。”
“啊？不会超过十万？”
李自成说道：“过阳和之后还要分兵呀——此刻๑我没有工ื夫同你详谈了。”
“万”
李自成说：“不妨事，我同几位谋臣议论过了。目前向北京进兵，举消灭明朝，当然不能全靠兵力，除你刚ธ才说的，靠我的声威招抚沿途官绅军民之ใ外，还有就是明朝已๐成崩溃瓦解之势，不堪击。古人常说的摧枯拉朽，就是这种形势。我们预料，崇祯ງ瞻前顾后，加上朝廷每遇大事争论不休，不等他调回关宁精兵，我们就已经破北京城了。北京破，明朝的江山换了主人，关宁兵就不敢来了。”
高桂英笑着说：“但愿上天看顾，皇上此去旗开得胜，马到เ成功，路上势如破竹，赶快攻入北京吧！元旦ຆ颁แ北伐诏书的事，那ว诏书可已๐经准备好了？”
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