“听说城上不放炮，是怕伤了秦晋二王。”
“你速去彰义แ门，传朕严å旨，所有大炮齐对逆贼打去！快去！”
“皇上，您到เ底有何吩咐？”
坤宁宫中ณ，从皇后皇贵妃，到宫女和太监，都将视线移到皇帝身上。由于刚ธ才的阵炮声，皇后明白李自成不久就要攻城，她同袁妃尽节的时候也快到了，忍不住又向崇祯ງ颤声问道：
早膳以后，李双喜率领ๆ千御营骑兵带着驮运辎重什物的大队骡马向北京进发。中央各衙门大小官员及随从人员接着出发。李自成因为皇帝ຓ身份，由牛金星宋献策和李岩三人扈驾，鸣炮启程，鼓乐่仪仗前导。李自成骑在乌ไ龙驹上，前边是柄黄伞，银鞍金镫闪光。他在马上左手揽着杏黄丝缰，右手用马鞭对牛宋指点山川，谈论着取北京如此容易，笑容满面。
今天是崇祯十七年大顺ิ永昌元年三月十七日，也就是李自成驻跸北京阜成门外钓ี鱼台的日子。
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大清国皇帝致书于西据明地之ใ诸帅：朕与公等山河远隔，但闻战胜攻取之名，不能ม悉知称号，故书中不及，幸毋以此而介意也。兹者致书，欲与诸公协谋同力，并取中原。倘混区宇，富贵共之矣，不知尊意如何耳。惟望速驰书使，倾怀以告，是诚至愿也。
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“军师有何事相托？”
皇后笑笑，先不吩咐正经事，却叫她坐在身旁้，问她进宫来是骑马还是坐轿。慧英回答说是坐轿来的，并说从秦王府中ณ没收了十几乘轿子，有好的新า的，也有旧的次的。赏赐他们新府的轿子有乘是新轿，听说是郡主乘的。另外还有几乘๖，是宫女和仆妇们乘๖的。皇后点头说：
“母后有什么เ吩咐？”
“人马你立刻带着出城。赏赐银子的事由邵时信来办。你告诉管库的人，让他们听从邵时信的吩咐，不得违命。”
众人听这话，喜出望外，心想毕竟太太是从闯王身边来的，用银子大手大脚๐，和袁将军很不样。像这样的赏法，在小袁营是破天荒的事。这事决定之ใ后，慧梅对朱成矩说：
袁时中知道邵时信不敢担起这个ฐ担子，便说道：“好吧，我自己去求她。你先去告她说声，说我马上就去。”
邵时信说：“她不信你的诚意，也有道理。你次两ä次欺骗了她，叫她怎么能相信呢？不过你们毕竟是夫妻，她现在又怀了几个ฐ月的孕。常言道：‘夫妻恩情是刀割不断的。’她尽管生你的气，心中ณ何尝不日日夜夜盼着你回心转意，再回到เ闯王旗下？只要你诚心求她，我想她定会答应的。”
李光壂不等他说下去，就接着说道：“既是这样，趁现在水还不太深，打开曹门和宋门，再迟就打不开了。这事交给我去办吧。”
黄澍立刻说：“好，好，这是用疏导的办法”
严云京先说道：“北岸兵力单薄，实在无力渡河。况且秋汛正涨，纵然兵力充足，船只不够，如何渡法？纵然兵多船多，也不能ม渡河：未近南岸，就会被流贼的炮火击中ณ，船沉人亡。”
“目前开封情势紧ู迫，朝廷再督催接济。你们二位有何善策？”
母亲听了这话，感到稍微宽心，说：“你说出宋门好，那就让李姑娘明日带着小宝出宋门去试试吧，倘若能够逃出两ä条命，也是我们张家的大幸。”
1姑娘——河南风俗，长辈称晚辈妇女为姑娘，前边冠她的娘家姓氏。纵然她活到เ几十岁，长辈仍以某姑娘相称。
“皇爷，请不要这样悲苦。陛下这样悲苦，伤了御体，田à娘娘在九泉下也难安眠。”
遵照皇后“懿旨”，魏清慧每夜带个ฐ宫女在养德斋的外间值夜。她于睡意蒙眬中被崇祯ງ的哭声惊醒，赶快进来，跪在御榻前边劝道：
“开封城万无失，只怕数百里内洪水滔滔，不知将淹毁多少村庄，漂没多少人畜！”
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“不是的。你再猜。”
“你可是遇到เ你那位失散的哥哥了？”
淑英似乎有点明白，但又不十分明白，两ä只泪眼直望着姐姐，等待她再说下去。田妃接着说道：
田妃说道：“皇上在宫中为ฦ国事废寝忘餐，却没人能ม给他点安慰。虽然三宫六院中各种各色的美人不少，都不能中他的意，所以他很少到别的宫中去。我死以后，他定更加孤单，更加愁闷。我死，别ี无牵挂，就是对皇上放心不下。如果他再选妃子，当然会选到貌美心慧的人，但是那ว样又会生出许多事情。另外，我们家中因我被选到宫里，受到皇上另眼看待，才能ม够富贵荣华。我死之ใ后，情况就不同了。大概ฐ你也知道，父亲做的许多事使朝廷很不满意。几年来常有言官上表弹劾，皇上为ฦ此也很生气，只是因为ฦ我的缘故，他格外施ๅ恩，没有将父亲处分。倘若我死之ใ后，再有言官弹劾，我们家就会祸ຖ生不测。每想到เ这些事，我就十分害怕。如果日后父亲获罪，家中遭到不幸，我死在九泉也不能瞑目。我今天把你叫进宫来，你可明白我的心意？”
“林泉，大元帅已๐经传谕：各处杀敌情况，他全已知晓。诸将回来之ใ后，赶快休息，不必急着见他。你为ฦ何不留在你的营中休息？”
宋献策看见李岩匆匆赶来，则诧异，则ท高兴：诧异的是不知李岩有什么紧急事来找闯王；高兴的是李岩这次奉命去号召百姓，阻击左良玉溃逃之路，立了功，使闯王十分满意。他等李岩下马之后，互相拱手施ๅ礼ึ，随即携着李岩的手问道：
刘ถ忠武心中害怕，背上出了热汗，但是他装ณ出微笑，立刻回答：“他也问到我们官军情况，卑职对他漫天撒谎，没说句实话。他并不追究，只说：‘你们那边的情况用不着问你，我们完全清楚。今天我要同你做个朋友；要是审问你，就不是朋友情分了。咱们少谈军事，痛快地喝酒吧。’所以，请大人放心，卑职丝毫没有泄露我们官军这方的实情。”
“他向你询问我们官军‘情况，你都老实说了？’”
李自成同李岩又密谈阵，才起勒马下坡。双喜立刻๑趋前禀报：
他继续同李岩谈话，郝摇旗只得焦急地望着他们。
刘ถ玉尺冷冷地说：“到เ万不得已๐时，只有采取壮士断ษ腕着，有何难哉！”
袁时中ณ：“这个”
“二嫂，你的年纪大，在洛阳经多见广。你看，袁姑爷对结这门亲事是不是十分满意？他能ม够亏待慧梅么？”
慧梅低头不语，刚刚揩去的热泪忽然又奔涌ไ出来。李自成想着慧梅虽非亲生女儿，但将她养育成丨人，同患难，共生死，比亲骨肉差ๆ不多，做女儿的旦ຆ出嫁，回家来见到父亲，流几把眼泪也是常情，随即微微笑，转向吕二婶问道：
“你全当替我做件事情好不好？”
“我还是不做吧。我做的，他要也是勉强。”
小头目回答：“刚ธ才看见有队曹营骑兵从这条街巡逻过去，这带还没有抢劫和杀人的事。”
袁时中ณ又问：“有人进唐宅抢劫么เ？”
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“这也只是叫她能够出嫁，出嫁以后不要抱怨，快活还谈不上。”
宋献策也说：“不管如何，他既ຂ然来了，我们就该以诚相待，推心置腹，不分彼此，他也就会变成闯王麾下的员忠心战将。”
牛金星笑着说：“虽系大势所迫，究竟也还具有诚意，他才远道来晋谒大元帅。”
“这不是‘胡风’，而是‘国俗’！要记清，要处处称颂‘国俗’！满洲话是‘国语’，满洲的文字是‘国书’。牢记！牢记！”
大政殿院中，锣鼓开场，接着是阵热闹的器乐่合奏，汉族的传统乐器中ณ杂着蒙古和满洲的民族乐器。乐止，开始扮演“百戏”，似乎为着象征皇帝的“圣躬康乐่”，第个节目是舞龙。这个ฐ节目本来应该是晚上玩的，名叫“耍龙灯”。如今改为ฦ白天玩耍，龙腹中ณ的灯火就不用了。洪承畴自幼就熟悉这玩耍，在军中逢到เ年节无事，也观看士兵们来辕门玩耍狮子和龙灯。现在他是第次在异国看这个ฐ节目，仍然感到兴趣，心中愁闷顿消เ。锣鼓震耳，条长龙麟爪皆备，飞腾跳跃，或伸或屈，盘旋于庭院中间，十分活泼雄健。但是他偶然觉察出来，故国的龙啊，不管是画成的雕刻๑的泥塑的纸扎的织的绣的玩的布龙灯，那龙头的形状和神气全是敦厚中ณ带有庄严å，不像今天所看见的龙头形象狞猛。他的心中ณ不由得冒出句评语：“夷狄之风！”然而这思想使他自己吃了惊。自从他决意投降，他就在心中ณ不断告诫自己：要竭力混灭自己的故国之情，不然就会在无意中ณ招惹大祸。他重新า用两眼注视舞龙，特另是端详那不住低昂转动的龙头，强装出十分满意的笑容，同时在心中严重地告诫自己้说：
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皇太极说：“盛京中ณ满汉臣民数万家，美女不会没有。另外有朝鲜ຒ国王去年贡来的歌舞女子队，也有生得不错的。”
他的亲兵将他猛拉，拉下大炮。同时铜炮也被点燃了，轰然声，打到义แ军中间，接着几尊大炮都响了，加上万弩齐发，义แ军几乎ๆ在同个ฐ时间倒下去几百人。这时城外声呼叫，所有攻城的步兵暂时都伏了下去，大炮又向城上猛烈轰击，炮弹交织在城头上。趁这个ฐ时候，陈永福大呼：
“忠臣不怕死。你们快点炮，我和炮起炸碎！快点！”
“你二虎叔如何处置？”
“降兵中有人告密。”
李自成沉吟说道：“这倒是件值得”
牛金星赶快说：“虽然这是件值得担心的大事，但请皇上放心。献策与林果向思虑周密，必有通盘考虑。明日如何清宫，如何寻找崇帧生死下落，他们必不敢疏忽。明日李过将军先进人紫ใ禁城中清宫，献策今夜必会详细嘱咐。”
李自成点点头，又问道：“对于清宫的事，你还有什么意见？”
“清宫之事，凡臣能够想到เ的，献策与林泉必然都已๐想到。只有事，臣要面奏陛下”
牛金星话未说完，传宣官进来，跪在李自成的脚๐前奏道：
“启禀皇爷，汝侯刘宗敏前来见驾。”
“传他前来！”
其实刘宗敏并没有站立在行宫大门内等待传禀，而是跟随在传宣官后边直往里走。别ี的文武大臣进人宫中时都是毕恭毕敬，脚步很轻，只有他依然是当年的草莽英雄脾ຆ性，脚步踏得砖地咚咚响。当李自成刚ธ说完“传他进来”句话，他已๐经进来了。自从在西安建国以来，别的大臣，从丞相牛金星和军师宋献策起，来到เ李自成的面前，都是先跪下叩头，行君臣之ใ礼，然后李自成命坐，才恭敬地坐下奏事。刘ถ宗敏虽然忠心耿耿地拥戴李自成做皇帝，并且想为ฦ众多武将做个榜样，然而他在短时间内还不习惯处处遵守严格的君臣之ใ礼ึ。此刻他来到เ李自成的面前，叉手躬身，声音洪亮地说道：
“万岁！今晚我们都别ี想睡，准备明日早ຉ进城！”
李自成的心中猛然喜，强装ณ冷静地说道：“坐下。坐下说话。”
等刘ถ宗敏坐下以后，他接着问道：“有什么新า的消息？”
刘宗敏说：“我军将士同守城的人们互相说话，城上官员禁止不住。我军将士对城上说，如不大开城门，就要猛力攻城，对城上众炮齐发，云梯登城，杀进城去以后，对军民个ฐ不饶。守城的人们十分恐慌，请我军不要攻城，答应在五更时打开城门，放我军进城。”
“哪个ฐ城门？”
“城上的人们已经变心，守城的大太监们也变了心。明早黎明时候，九门齐开。”