“我正是为ฦ这事来的。花甲â是个整寿，母亲下帖ຆ子请齐夫人，叫我送过来了。”
“还好。哥哥嫂子好吗？父亲母亲还好吧，下个月就是端午了，我记得母亲是端午节的生日。”
陪嫁丫头立在轿旁，听着人们的议论，心里暗暗高兴。
“齐府的生意真是越做越大，就这几年，绸缎庄就开了两ä家分号，听说，都要开到江南去了！”yi个三十岁模样的人说，“看人家娶媳妇这排场，不愧是大户人家！”
“哦，老人家还有亲戚在扬州吗？”
“公子客气，叫我老孙头好了。是我女儿。前几年嫁到เ扬州，除了逢年过节带封信，捎点东西，就yi直没回来过。倒是我，趁客人雇车的机会，经常跑去看她，yi来二去地去了好多次了。唉，就这么เyi个女儿，早知道就别ี让她嫁这么เ远了。连见yi面都这么难。”
“那，这次洪水”齐如璋欲言又止。
“女婿早托人代信过来，说他们住得高，没事。要不然我早就去了，还等到现在。”
“这样的长途，你经常跑吗？”
“前几年跑得多yi些，这两ä年都不太跑了。yi来年纪大了，身体顶不住，再说现在扬州的繁华和苏杭有yi比，运河水路又畅通，坐船不比坐马车舒服，所以老雇主都改走水路，不大来了。”
“老雇主？”
“就是那ว些在扬州做买卖的商人哪。听说扬州的盐商使起钱来，眉毛都不皱yi下，阔气着呢。所以呀，吃喝玩乐的东西，都捡最好的往扬州贩。听客人说，贩到扬州，就是翻倍的利，客人yi高兴，除车钱外还要打赏几个哩。”
“洪水过后，运河河道淤寒，不知多久才能恢复航运，你老的生意岂不是又要兴隆了。”
“兴隆啥，不过赚个ฐ辛苦钱罢了。”老孙头呵呵yi笑，“说实话，我还宁愿不赚这个钱。每次扬州ะ水灾，城里倒没什么เ，无非是住得低点儿的被淹，苏北农村才真叫惨，yi年的收成没有了，家也被冲毁了。卖儿卖女，讨口要饭的，倒霉的都是穷人哪。”
“当今皇上不是严令各级官员十日内开仓放粮，安抚灾民吗？”
“公子出身富贵人家，哪知道其中ณ的名堂。多少赈灾银两ä被官员们中饱私囊，真正拿出来给灾民的，不过十之yi二而已。”
“听说扬州的官员因为ฦ治水不利，连太守在内都被撤职查办，老孙头可知此事？”
“治水治水，年年打着治水的名义แ向老百姓要钱，堤坝不见加固，水yi来跑得比谁都快，这样的官，早就该治了。”老孙头说起来就十分气愤。
两ä人说说笑笑，yi路行来，几天后已到扬州。正是中午时分，找到yi家客栈住下后，齐如璋知道老孙头急于去看女儿，便叫老孙头明天yi早来客栈候着，今天就不必来了。老孙头千恩万谢地去了。
吃过饭，齐如璋信步在扬州城四处转转。城外运河河道所过之处，泥沙淤积，低洼地的房屋被洪水冲得东倒西歪，有的完全垮塌了。还带着yi些从上游留下来的浮ด木，缠在树枝上的衣服，和yi些箱子的碎片，残破的锅碗瓢盆。可以想见，多少人家yi夜之ใ间流离失所，家破人亡。
扬州城内，大多数道路的泥沙已经清理过了，只有yi些临水的楼ä阁还需要修缮。酒肆茶楼依然生意红火，达官贵人仍旧夜夜笙歌，城里的百姓，除了抱怨物价飞涨外，仍然聊天的聊天，喝茶的喝茶。如果不是城里突然多出了许多逃难来的妇孺老小，很难看出扬州曾遇到เ过这么เ大的灾难。城里城外，真是两个不同的天地。
第二天yi早ຉ，老孙头如期来到客栈等候。“齐公子，今天要去什么地方啊？”老孙头来的时候，齐如璋正在客栈吃早饭。
“老孙头，来得这么เ早。吃过饭了吗？”老孙头忙说吃过了。
齐如璋又问；“我也是随便转转，不知道扬州ะ有什么出名的地方แ吗？”
“扬州出名的地方，当然是瘦西湖了。”旁้边的店小二插嘴进来。“这位客官，要论风景，瘦西湖比西湖还漂亮，什么长堤cນ小金山cນ二十四桥，十里瘦西湖，处处都是美景。此外，瘦西湖还有yi个更好的去处”小二突然神秘地闭口不言了，笑容里满是古怪。
“什么去处？”看到เ小二的表情，齐如璋觉得奇怪。
“自然是瘦西湖边的青楼罗。”yi个客人脱口而出，“老兄没听说过，扬州的青楼ä天下第yi？”
yi时间，在座的客人都大笑起来。
吃完饭，老孙头和齐如璋就直奔瘦西湖去了。扬州城并不大，小小的街道，窄窄的里弄，处处小桥流水，家家粉墙青砖，水流潺潺，桨声欸乃，有着苏杭的繁华却又有着自己独有的精致和悠闲。瘦西湖位于扬州的西北，是yi片狭长的湖泊，yi泓碧水，如飘带般曲折起伏，窈窕有致，比起西湖更多yi番๘清瘦的风韵。更有湖边长堤的垂柳，四周错落有致的亭台楼阁，与湖光山色完美地结合在yi起，让人仿佛置身画卷之中。
瘦西湖边酒肆茶楼极多，却不大，临ภ水的房屋，个ฐ个ฐ都那么小巧精致。茶客们在里面，慢慢地品茗，细细地欣赏。
安顿ู好了马车，齐如璋租yi条船，邀老孙头yi起，荡舟湖上。各式各样的人随处可见，扬州ะ位于长江与大运河的的交汇处，自古以来就是重要的货物集散地，自从开通了盐业，更成为ฦ天下大邑é。所以全国各地，包括世界ศ各地的商人在扬州都能找到他们的足迹。波斯人c印度人c日本人c高丽人，不同国家不同肤色的商人在市集里c游船上c大街小巷๕中，组成了扬州yi景，
夜幕不觉中降临ภ了，而扬州ะ的精彩此时才刚ธ刚开始。天上的繁星在灯光的映照下也黯然失色，湖上的画舫到处挂满了红红的灯笼，远远地飘来丝竹之声，借着水声，越发清雅别致。
两岸有yi些两层楼的小房子，比别ี处布置得更为ฦ富丽，二楼还设了美人靠，yi些姿容娇็媚的女人，倚在栏边搔首弄姿，这就是众人口中天下第yi的扬州青楼ä了。
妓院门口，醉醺醺的客人，拉客的妓女，拉着手，咬着耳朵，莺声燕语，打情骂俏，交织成yi片。偶而yi阵香风过处，yi乘小轿直接进了院门，轿上的人连脸都不曾露yi下，只伸出yi双纤纤素手，就让客人呆立当场，这架势，应该是哪个ฐ花魁又回来了。
而月下的二十四桥，洁白的桥身，造型飘逸，仿佛长虹卧波。桥头遍植丹ล桂，花木扶疏，浓香馥郁。花间，更有美人的轻歌曼舞，低吟浅唱。真不负唐人“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”的名句。
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第三章未雨绸缪第六节市集
船娘殷勤地捧来莲子羹，“公子，水上人家没什么好招待的，只有这个ฐ还算新鲜，公子若不嫌弃，请尝尝罢。”
齐如璋接过，果然清甜爽口。船娘见齐如璋吃了，低头yi笑，自去撑船。
那ว船娘不过十七八岁，yi根竹蒿拿在手里竟丝毫不觉吃力，柳腰款摆，竹蒿只轻轻yi点，船就借着这yi点之势，向湖心划去。
“姑娘小小年纪就出来赚钱养家，可会觉得辛苦？”齐如璋打量着船娘，只见她身材纤细，清秀白净，没有yi般水上女子风吹日晒的粗糙皮肤，穿着水绿的丝绸衫裙ำ，越发显得小巧玲珑，别有yi番风味。
船娘微微yi笑：“公子说哪里话。水上人家，这些原不算什么。再说，扬州的水上人家，十有倒是女孩子出来赚钱的。”
“哦，这却是为何？”
船娘瞟了yi眼齐如璋，低了头不说话，脸色慢慢地红了上来。
“公子难道不知，这是扬州ะ瘦西湖上的花船？”老孙头压低嗓音对着齐如璋耳语。
“啊！”齐如璋心里暗叫，闹了个大红脸。难怪这船娘的举手投足，别有yi番韵味，原来竟是
“公子可要听曲。”船娘脸色恢复如常，抱起琵琶对齐如璋说。
“好吧。”齐如璋点点头。
船娘略yi沉吟，低下头轻拢慢捻，yi阵琵琶声后，低声曼吟，“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初ม程。过春风十里，尽荞麦青青。自胡马窥江去后，犹厌言兵。渐黄昏cນ清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今c重到须惊。纵豆寇词工，青楼ä梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡c冷月无声。念桥边红药，年年知为ฦ谁生。”声音清脆ะ，柔媚宛转，赫然竟是姜夔的扬州ะ慢，在月下更添情致。
齐如璋不禁喝彩，打赏下去，“姑娘好唱。唱出了扬州的别样风流。”
“公子过奖了。”船娘笑笑，“公子是懂ฦ曲之ใ人。”
“我看姑娘的衣裙绣工ื不俗，可是姑娘的手工？”看见船娘的衣裙，齐如璋闲闲地问。
“船家女儿哪有那ว么เ多刺๐绣的工夫，这些都是在市面上买的。”船娘放下琵琶，略๓有些失望，“公子莫非要给家中ณ女眷带礼物么？公子如此体贴，夫人可真是好命。”
齐如璋心中ณyi动，随即又安然了，“扬州的东西还真是精致，请问姑娘哪里买的？”
“运河两旁和扬州城内都有市集，不过今年淮水决堤，恐怕只是城内才有了。”
“唉，那可真是遗憾了。”齐如璋yi副惋惜的表情，“扬州有什么大的绸缎庄吗？听说江南的丝绸好，我想带点回去，想找yi家好yi点的绸缎庄。”
“这个ฐ倒不知道。扬州ะ卖成衣的比较多，绸缎庄都是才开的，要找大的大概ฐ只能到苏州ะ杭州了。怎么，市面上的衣服公子不中意？”
“绣工倒是不错，只是花色嫌单调了些。”
“这还不容易，公子，明天就是十五，我带你去城里的集市，包你找到满意的花样。”老孙头在yi旁大声说。
又聊了yi会儿，齐如璋和老孙头告别船娘，又在湖边用了晚饭，方启程回客栈。
灯光桨影里的瘦西湖，狭长的湖面波光粼粼，富丽ษ堂皇的花船往来穿梭，月下的美人口角噙香，比起白天，更多了yi份旖旎的风光。
“‘十年yi觉扬州梦，赢得青楼薄幸名’，扬州真是个温柔富贵之ใ乡，难怪杜牧沉迷至此。”面对如此美景，齐如璋不禁感叹。
第二天，老孙头早早ຉ地来到客栈。
“老孙头来得正好，我正想早点去呢。”齐如璋正从客栈出来，yi抬头看见老孙头。
“公子也知道赶集要趁早哇。好吧，那我们早ຉ点出发。”两ä人边说边走，不yi会儿就到了扬州城内的集市。
虽说天色尚早ຉ，集市内已๐经很多人了。卖胭脂水粉，簪环钗ู钏的地方แ，被姑娘们团团围住，女孩子拿起这个ฐ，又放不下那个ฐ，不住地在身上比来比去，互相欣赏比较；卖风车c糖人c拨浪ฐ鼓的地方แ，则ท是小孩的天地，有的拿着yi个ฐ，还盯着yi个，有的哭着喊着被爹妈拖开；男人则聚在yi起看变戏法，耍把式，喝yi声彩，扔两个钱，图个ฐ痛快。还有卖字画ฑ的cນ测字算命的c代写书信的，市集的yi角，有个铁匠在热火朝天地打铁，为人们赶制农具。
太阳渐渐升高，集市上熙来攘往，人越发地多起来。齐如璋和老孙头走走停停，看了五六个卖丝绸的摊子，还没看到合适的绸缎，不觉有几分疲倦。
“公子想要什么样的绸缎呢？”老孙头有点急了，“扬州ะ绸缎原本是从苏杭运来的，实在不行的话，回苏杭去买也行啊。”
“不是说最好的丝绸都运往扬州吗，我看这里的货色怎么还不如苏杭？”