几天以后，齐府就开始忙碌地准备三小姐的嫁妆。
齐夫人说要考虑几天，毕竟嫁女儿不是yi件轻率的事，纨素又是自己้最疼爱的小女儿，这样短的时间，哪点办得不好也委曲了她。再说，原以为女儿还得在家中再待几年，谁知这么快就嫁出去，自己้也有点舍不得。不过，江夫人这个样子，也着实严重，如果真像江夫人所说那样，倒还不如把女儿早ຉ点嫁出去，说不定冲冲喜就好了也有可能ม。
“小丫头，没事操这些心干什么，这是夫人操心的事。”清扬yi边说yi边补着手里的yi件衣服。
“听说那家是什么เ公候之家，那家的少爷长得也俊。他们都说这样好的人家，没有不准的。”
“原来是这样。那谢老板可不可以让我们看看后面的院子呢。”
没想到，这随便的yi问却勾起了谢老板的yi肚子苦水：“唉，没什么好做的了。这几年的家具生意，生生是被这些盐商把风气做坏了。年年的花样翻新，材料好不好也不讲究，雕工ื细不细也不讲究，只求样子新，漆面好，做出了多少粗制滥造的东西，用不了yi两年，漆yi掉就面目全非。我不卖这样的东西，免得以后人家指着我的鼻子骂。”
“在下便是。”虽说心里害怕，齐如璋也只好硬着头皮出去。yi抬眼看见那个尖嗓子穿着宫里的服饰，戴着内侍的纱帽，白白胖胖的脸上净面无须ี，想来是宫里的公公了。
齐如璋yi听，也吃了yi惊，急忙赶往正厅。刚到门口，就看见外面的伙计包括王掌柜在内全跪在地上，yi个ฐ尖细的声音在问：“这里的老板呢？”
“做出来了。”
“这都没听说过，也太没见识了。后来呢，到底做出来没有？”
齐如璋刚回来，庄上积下的事情也很多，再加上冬季的面料陆续上柜，要操心的事委实不少，虽然来过几次，也只是匆匆忙忙来yi会儿就走了，不过有yi天，倒是把璞儿带了进来。
离齐夫人的生日不到yi个月了，清扬除了要准备给齐夫人的生日礼ึ物，还要抄经，白天怕人来人往的不方便，只是做做活，抄抄自己那部份，晚上才敢把纨素า那部分拿出来抄，天天熬到เ三四更才睡觉，阿萱笑她竟是齐府第yi大忙人，比当家理事读书上学的人还忙。
纨素在花丛中ณ找来找去，都没找到想要的荷花，心里疑ທ惑，莫不是又被人先买走了？
“看来，这里的花，我们是买不起啰。”大家说着话，三三两两地散去。
“兴隆啥，不过赚个ฐ辛苦钱罢了。”老孙头呵呵yi笑，“说实话，我还宁愿不赚这个钱。每次扬州水灾，城里倒没什么เ，无非是住得低点儿的被淹，苏北农村才真叫惨，yi年的收成没有了，家也被冲毁了。卖儿卖女，讨口要饭的，倒霉的都是穷人哪。”
“洪水过后，运河河道淤寒，不知多久才能恢复航运，你老的生意岂不是又要兴隆了。”
高奉直喝了yi口茶，接着说：“这个沈贵人虽说出身不高，但甚得圣意。有这样yi个人在后面撑腰，沈家的发达指日可待。你们和沈家有生意往来吗，没有什么过节吧？”
“你知道皇上新近宠幸的沈贵人和他是什么关系吗？是沈丰ถ的的侄女。”高奉直看到大少奶奶吃惊的眼神，知道话收到เ了意料中ณ的效果，“现在宫里有部分丝绸都是由沈记供应的，听说他还想拿下宫内的毛皮供应。”
形容美人，有的是赞叹其容貌之美，沉鱼落雁，闭月羞花；有的是赞叹其风韵之美，娇花照水，翩若惊鸿。而yi只手能ม让人感到เ美人之美的，却几乎从未听说过。这样yi只伶俐娇俏的手，十指尖尖，仿佛半透明的春葱似的十指，微微上翘成优雅的弧度。指甲â没有养得很长，被金凤花染得通红，小小的指甲盖益发像yi颗颗红宝石，熠熠生辉。似乎翻覆之间，就有蝴蝶从手中翩翩飞出。这只手如此灵动，又如此纤柔，好像有yi种奇异的魅力，吸引了在场所有的人。
随着丫头的搀扶，大红的吉服下，yi只柔荑款款伸出。道喜声突然低了下去，两旁的人，特别是姑娘小媳妇们，竟痴痴地看着这只手不说话了。
“你？好！看不出来，你倒真是敢作敢当！”齐夫人的嘴yi撇，露出yi个极轻蔑的笑，“你知不知道你的身份？你是齐家的二少奶奶！做出这样的事情，让我们齐家的脸往哪儿放？齐家的少奶奶居然去当绣娘，你不要脸我们还要脸呢。这简直是天大的笑话！”齐夫人越说越气，索性从座位上下来，气冲冲地来到เ清扬面前。
“嫁到เ齐家这两年，缺你吃了还是少你穿了？所有东西你都是有份的。就是大媳妇，也不过才和你yi样。你说说，齐家对你如何？”齐夫人指着清扬，声色俱厉。
“母亲，我”清扬无声地张了张嘴，怯怯地看了yi眼齐夫人，终于又闭上了。
“可是，你，你竟敢做出这等有辱身份的事来，真是不识抬举！”齐夫人把手巾狠狠地揉成yi团，似在压抑自己冲天的怒气，“别以为ฦ我平时不说就没看见，你yi来家里生了多少事儿。还好现在纨儿不在家，不然生生被你教坏了。到เ底是寒门小户，没有家教，做出这种上不得台面的事情来。”
清扬跪在那里不敢分辩，但阿萱分明看见，yi行泪水顺ิ着清扬的脸静静地流了下来。
“母亲，快坐下消消เ气。”大少奶奶赶紧搀着齐夫人坐下，递给齐夫人yi杯茶，“母亲喝点茶吧，别ี跟那ว些人yi般见识，把自己气病了就不值得了。”大少奶奶yi边说，yi边往清扬这边狠狠地看了yi眼。
“唉，真是气死我了。”齐夫人抚着胸口，“家里出了这样的事情，叫我怎么向老爷交代呀。”
“母亲，你别着急。”大少奶奶上来替齐夫人抹着胸口，“既然东西是弟妹绣的，那ว个老板要找的人就是弟妹了，真要见人的话，难道真把弟妹交出去不成？”
“对了，我还忘了这件事。”齐夫人yi听这话，气更不打yi处来，猛地把信掷向清扬，“看看，都是你惹出来的祸，看你怎么收场？现在王爷要见你，你自己想办法解决，我可管不了。”齐夫人长吁yi口气，神色转为悲哀，“齐家经商这么多年，从老爷开始，从来没招惹上这种事，现在可好！王爷可不是这么เ好惹的，齐家生生被你连累了！”
清扬匆匆看完信，方แ知道事情的缘由，也不由得害怕起来。自古民不与官斗，更何况对方แ贵为ฦ王爷。
“什么，原来那个屏风是为王爷绣的。”大少奶奶也大惊失色，“这可怎么เ办，王爷不是yi般人，得罪了王爷可不是闹着玩的。”大少奶奶又转向清扬，语气中有三分恐慌，倒有七分得意，“妹妹，不是我说你，你的胆子也太大了。王爷要是怪罪下来，别ี说是你，就是整个齐家也担待不起呀。”
此话yi出，不仅清扬阿萱，就连刚才被打的张妈也停止了呻吟，显然都被吓住了。
清扬的眼泪再也忍不住了，大滴大滴地从眼里涌出。yi瞬间，清扬的眼前yi片模糊。
也许，这次真是走投无路了，清扬心里yi阵悲凉。自己้的路，怎么就这么难走呢？为ฦ了娘的病才不得已出此下策，谁知竟然惹上了王爷。看王爷那yi心要人的架势，yi定不会轻易放过自己้。算了，自己yi个ฐ人去承担了罢，自己yi死，大家才能安宁。
可是，事到如今，才发现自己竟然有那么多的不舍。娘的病刚刚ธ好yi点，如果听到自己的死讯会怎么样？俗话说，人生四大悲：少年丧母c幼年丧父c中年丧妻c老年丧子。娘已经送走了爹，难道还要再经受失去我的打击？白发人送黑发人，清扬不敢想像那ว是怎样yi种哀痛。哥哥刚刚才成亲，自己连哥哥的婚礼ึ都没参加到，这yi别却已是天人永隔。齐如璋生死未卜，至今还不知人在何方แ，想起上次回家时，他还在船上说要和自己生yi大堆小孩，现在，原谅我做不到了。还有表哥c表姑c阿萱c巧ู珠清扬yi想起这些人，那些熟悉的景象，那ว些亲切的回忆的就浮现在她的眼前。
原来自己对于人生还有如许的眷恋，原来这yi切竟是如此美好，可这yi切都与自己渐行渐远，甚至，她已能感到它们转身离去的脚步。
yi刹้那ว，清扬心如死灰。
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第十二章峰回路转第二节归来
别以为你是少奶奶就不受惩罚。”齐夫人回过神来，“你，跪在这儿不准起来，也不准吃饭，好好想想该怎么办。直到เ我叫你起来为止。”
透过朦胧的泪眼，清扬看见阿萱在悄悄哭泣。清扬的脸上浮起yi个凄然的微笑，阿萱，好妹妹，你说过要陪我yi辈子，你没有违背诺言，可是我，我却做不到เ了。
“夫人，加急信。”门外传来yi个小厮气喘吁吁的声音。
齐夫人接过信yi看，神色变得沉重。看完之后，齐夫人让李妈把信递给清扬，“你看看罢，你母亲去世了。”
“什么。”清扬猛地睁大了眼，露出不能置信的惊讶。
信很短，是孝文的笔迹，信上只是说三天前娘去世了，特地知会齐夫人。
“娘，娘。”清扬不可抑制地叫出声来。突然，清扬只觉得眼前yi片黑暗，自己什么เ也看不见了。
“我在哪里，我要回家，我要回家！”清扬的手在空中无望地乱抓，却只是徒然，四周yi片空虚，什么都抓不到。清扬试图站起身来，却感觉到身子下面yi股热流汹涌ไ而出，以后就什么เ都不知道了。
楚慎行真是没想到เ，这个ฐ大夫就这么เ难找。在河北的时候说他在石家庄，到了石家庄，又说他到了京城。早知道就直接上京城来了，还费那么เ大劲绕了这么大yi个ฐ弯，时间也耽误了不少。
七八个ฐ月没到京城了，不知家里的老宅如何了。楚慎行想着，既然来了干脆ะ回，表妹也好久不见了，上次写的信都没回，不知她现在过得好不好，也顺ิ便去探望yi下她。
在京城里找到了那个大夫以后，楚慎行就回了yi趟楚府，又买了yi些东西，随后到了齐府，递上了自己的拜帖ຆ。
齐夫人和楚慎行匆匆yi见便进去了，没有更多的寒暄，脸色也不太好看，只是让李妈带楚慎行去了别宛。楚慎行本来就有些大大咧咧，也没注意到เ这些，只是当他看到清扬阿萱的那yi瞬间，才觉出如今和以往的不同来。
“表少爷，你可来了。”李妈yi走，阿萱的泪就下来了，“你快救救小姐，我怕她撑不下去了。”
“什么？”楚慎行大吃yi惊，“表妹怎么เ了，快带我去看她。”
阿萱把楚慎行带到别ี宛的外屋，“表少爷，就在这里吧，别进去了。里面味道不好，你们男人也忌讳这些。”
“表妹是什么病？”楚慎行若有所悟，“她现在身体如何，请大夫看了吗？”
楚慎行这么yi问，阿萱yi下子涕๓泪滂沱：“表少爷，快去给小姐请个ฐ大夫吧。”她抽抽答答地开始述说，“前几天请了个大夫，看了yi下开几副药就没了踪影。眼看着小姐的病yi天比yi天重，禀报上去，他们也不管。药都快吃完了，我也不知道该怎么办了。不管怎么说小姐也是他们齐家的媳妇，肚子里的孩子也是他们齐家的骨肉，他们怎么就那么狠心呐。”
“竟然有这种事！”楚慎行气得yi拍桌子，“你等着，好好看着表妹，我马上去请个大夫来。”
楚慎行说完，yi阵风似地走了。不多久ื，真的请了yi个大夫来。
阿萱把清扬搀到เ堂屋，楚慎行才看到เ清扬的模样。这哪里还是从前那ว个温婉可人的表妹，眼前的女子，脸色青白，气息微弱，眼睛已经凹陷下去，说yi句话就要喘上yi阵，憔悴得不成样子，和几个月前的表妹完全判若两ä人。
大夫把脉以后，阿萱又把清扬搀进去，服侍清扬睡下后方才出来。
“夫人近来是不是受了很大的刺๐激？”大夫问。
“是，小姐的母亲刚刚过世，小姐听到这个消เ息后就昏倒了。”说到เ这里，阿萱的眼睛已是红了。
“这就是了。夫人的体质本身虚弱，前段时间又受了风寒积在体内，现在骤然受到这么大的刺激，小产也是难免的。”大夫忽然想起什么，“夫人是不是还有时冷时热的症状？”
“对，冷起来盖几床被子也不够，热起来又热出yi身大汗。把人都急死了。”
“夫人刚ธ刚小产，此时身体最为ฦ虚弱。体内恶寒又重，要好好照顾啊。这个方แ子先吃着，过几天我再来看。”大夫开好方子，嘱咐了几句yi定要注意保暖之类的话，方แ才走了。
楚慎行把大夫送出门，才又折回来仔细地问阿萱清扬的情况。阿萱从卫夫人病重开始讲起，详详细细地讲了事情的经过。
“唉，表妹也真是太傻了！我们是亲戚呀，有什么事不能跟我们说呢？她总是这样替别人着想，什么เ事都自己扛着，就不管是不是委曲了自己。”楚慎行不禁长叹yi声，“世事无常，现在舅妈也去了，以前的亲戚就更没几个了，母亲知道还不知怎么伤心呢。”
阿萱现在才想起给楚慎行倒了yi杯茶过来：“表少爷，你来的真是太好了。你再不来，我都不知道该去找谁了。”
“咦，齐夫人不管，难道齐家二少爷也不管吗？再忙，也不至于连这点时间都没有吧。”楚慎行的语气不由得流露出几分气愤。
“二少爷四月份就出门了，到เ现在还没回来，还不知道人在哪里呢。”
楚慎行有些不能ม置信：“什么，yi去就是半年？”
“是啊，以前也经常出去，yi去也是几个ฐ月。不过这yi次最久ื，快半年了，连信都没写回来yi封。”
“难怪人们说‘商人重利轻别离’，果然如此啊。表妹她，唉”楚慎行不胜感叹。
两人又说了yi阵，直到里面清扬传来咳嗽的声音，阿萱才慌忙进去了。楚慎行也不再多留，只说隔两天再来看清扬，告辞去了。
这个大夫的药果然有点效果，下红渐渐止住了。只是忽冷忽热的毛病还是没有好转，再加上清扬现在完全吃不进去东西，除了药，只能ม勉强喝yi点非常稀薄的粥，所吃的东西完全不能ม养人，因此恢复得也特别慢。
楚慎行说了过两天来看，两天以后，果真又带着上次那个ฐ大夫来了。大夫把了把脉，说是有点好转，但体内风寒还很重，以至于肠胃不调，没有食欲，现在要开yi个方子yi边祛寒yi边调理肠胃，病人能进食，好起来就快得多了。大夫又对阿萱说让她熬yi点鱼汤，可能ม恢复的效果要比粥好些。阿萱忙答应了，却又发愁自己้yi个人离不开，没办法买鱼去，齐府的小厨房又是从来不预备这些东西的。
楚慎行yi听，忙说让她不必担心，他明天可以带过来，让阿萱只管做就是了。