立秋后接着便是七夕，里设宴祈福，拢香带着廖姑姑彩霞等去赴宴，玲珑留守云絮斋。因除她们以外，云絮斋里只玲珑的品阶最高，又最在拢香面前得脸，所以云絮斋女祈福的事就由廖姑姑事先准备，玲珑当天办。玲珑领着众人拜过月亮织女，叫翠鸣提来一篮巧果发放。
拢香在司衣房的时间长些，与刘ถ氏有更深的感情，如今又为数目庞大后内廷嫔妃中的一员，感触应比玲珑多些，最近她总爱伏在窗前看外面的落叶，人也沉默了许多，有几次要唤上几声才知道有人唤她，劝她不要在窗口吹风也不听，或许她也触景生情，想起了从前的事。
因此，许多人选择的是另一条路，用自己的青春而有活力的身体，用自己灵活清醒的头脑，在中ณ换取立足之地，掌握一定权势，得到เ某一职务或是主子的重用，这比起那ว些虚无缥缈的奢望实在得多。至于被流失掉的年轻貌美，谁又会去在意。如果无法出，这条路将会是玲珑努力的方向，不过现在因为ฦ有拢香放她出的陈诺，她对自己้的未来可以有更多的设想。
青春对于女算什么เ？也许可以成为她到达富贵的资本，但是这样的资本人人都有，机会却不是人人都能ม得到，像拢香这样机缘巧合的少之又少，内廷中ณ除了身份低微的女，还有许多身份高贵有家世背景的美貌女子等待皇帝宠幸，一个ฐ女凭什么能吸引到那ว个ฐ阅尽天下美色高高在上的男人的目光，美色对于一个帝ຓ王而言又算什么？就像花儿一样，每一朵花开出来都是娇艳的，而且这一朵花凋谢了，其他的花还会开放代替凋谢的花朵，美色对皇帝来说不过是一件从来不缺的令人赏心悦目的事物罢了。
禁足令解了以后，徐才人越发不喜欢到皇后那里，因为方แ宝林时常会去含象殿奉承皇后，方宝林连晋两ä级，和现在徐才人只差一等，她有因在御花园里让徐才人当场被罚禁足一个月，很是得意。徐才人去含象殿遇到方แ宝林，没有一次不是硝烟弥漫的，亏方แ宝林已๐经是怀有身孕的人，和徐才人这样脾ຆ气直冲的居然能在嘴上过上招。
这些事情，徐才人都是知道的，所以她更觉得，拢香比方宝林得宠早怀孕早，位份屈居与她之下，实在委屈。
玲珑不解道：“方แ采女不是已有身孕不能舞蹈了，她叫五娘去做什么？”
彩霞连声道：“正是正是，奴婢也想到这一层，多问了几句，她离开地前一天，还去过一回方采女的凝妙居。”
徐才人蹭饭之余，就陪拢香在廊下看那些红彤彤的木棉花，看那些如旋๙舞时的裙摆一般撑开到เ极致的花朵，在“啪”的一声清响后潇洒落下，不论在天上还是地下都保留着它们最初ม的颜色。
云絮斋的木棉，像是要迎接入夏的生命力迸发一样，比天边的朝霞还多三分热烈。更为ฦ难得的是，即使经过风雨洗刷花落下来的时候，花朵也完全不见败落的景象，红得像在地上烧出一片火。拢香爱极这些尽情开放的木棉，所以即使落花也不让人去扫。
只见殿中ณ设有许多储物的架子，放着大大小小的漆合和瓷钵碗碟之类，还有十几个小炉子，炉子上驾着陶罐。惠妃自从大病后就喜欢上研习养身美容之法，，这日她本来就约了贵妃她们一起制ๆ些胭脂花粉说闲话，所以直接领她们进她平日制胭脂的偏殿去。难怪刚才闻到香味，原来殿中在制香调粉。
拢香向她们行礼ึ问安，陶美人眼底有不屑，当着阮贵妃和惠妃的不好发作，略勾唇笑笑，卫充仪却客气得很，亲亲热热扶拢香起来，盯着拢香上下打量，才道：“宁妹妹好，可不必多礼了。那天在皇后娘娘那里赏花时就见过妹妹，可惜人多没能去和妹妹说上几句话，今天可巧在惠妃娘娘这里得了机会。”贵妃和惠妃又客套了几句，惠妃领众人到漪澜殿偏殿。
看见她心虚玲珑心下才觉有底，她自然不会以为彩霞能被自己的目光镇住忽然明白过来，彩霞在意的是拢香。因为玲珑也算是拢香一个ฐ心腹，虽然不如彩霞中用，但她的出现往往也代表拢香。彩霞还在意拢香，待会儿她要劝就好劝了。
玲珑看着彩霞，彩霞有些心虚，惝然开口道：“你怎么在此，不是在伺候御女歇息么?”
拢香见玲珑脸上无异色，以为她真只遇见福夏。
玲珑知道她一定要问的，遂道：“我在门房碰见了福夏，他好像比从前胖了些，我就请他帮给杏花带些话，让她们别ี担心。”
贵妃阮氏并非出身世家，她家本为横州商户，当初先帝在横州做官时，家境困难，阮贵妃的父亲时常接济先帝ຓ，到先帝ຓ起兵争夺霸业，也曾资助不少钱粮，于是先帝定天下后，封阮公黄门侍郎，后来又封横州郡公。
常言道“有得必有失”，拢香依附阮氏寻求中ณ立足之地，玲珑担心她会被阮贵妃当枪使，拢香却表现得坦然，说：“我人微言轻，本在里就不算个ฐ什么，这种事，躲躲藏藏和大大方方แ在别ี人眼里都一样，且贵妃许我安稳，我为娘娘做事也是应该。”顿ู了顿，思索片刻๑又道：“贵妃娘娘人品样貌处处在我之上，又身居高位，我这样的人身上还有什么เ可让她图的。”说罢一笑，像是无可在意。
看吧，就是这样，以前在司衣房里总要时时掂着差事不能ม放松，现在差ๆ事都是拢香定的，怎么做全看拢香的意思，没拢香的纵容她哪里偷得起懒，玲珑欢呼一声要奔出去，走了两步又回身，规规矩矩给拢香行了个礼，才朝厨房去。这一幕恰被进来的廖姑姑看见，逗得廖姑姑“扑哧”一笑，拢香气也不是笑也不是。
而且，她会偷懒也不能全怪她自己，与拢香的纵容也是分不开的，玲珑红着脸，继续低头。拢香看着她叹了口气：“好了好了，又不是要打你骂你，低头做什么เ，你既困了，今天就到这，方แ才我让厨房熬着一碗米粥不知道好了没有，你且去瞧瞧吧。”
玲珑答道：“哎，就来，”转身对彩霞道“姐姐先歇着，我去看御女找我有什么事。”
正说话，门外传来廖姑姑的声音：“玲珑姑娘，御女正找你呢！”
“快起来。”拢香把她拉到身边。
玲珑走到拢香面前，福身道：“给御女请安。”
古人看重子嗣，子孙繁衍对普通人家都是大事，何况在天家。先前听说内廷已经几年没有嫔妃怀孕的消เ息，虽然到如今皇帝的儿子不少，但是也不多，按照古人的观念，儿子自然是越多越好。
原来刘氏已经被抓起来了，难怪他们敢堂而皇之地冲进司衣房来拘人，玉燕的语气笃定，但玲珑知道，她的心里绝对不像她表现的那样。尽管她极力忍耐，玲珑还是可以分辨出她说话时，发颤的尾音。
除夕是旧年与新年的交替，辞旧迎新的时候，廊下挂上大红灯笼，门首换上新桃符，各处经过几日除尘，纤尘不染，外面是冰天雪地的晶莹世界ศ，里面台净几明，里外都是一派清新。内设宴饮，宴请大臣及宗亲等。内廷各处也都设有宴席，以慰劳人一年辛苦。刘氏带着司衣房的掌典和女官们去参加钱尚服设除夕宴，却也没有亏待留在司衣房守岁的小女们，专门置办了一桌子酒菜，让女们围炉守岁，吃喝玩笑。因为蕊香的事，玲珑近一段时间很是闷闷不乐，到了除夕这夜，司衣房的小女们围在一起玩闹，她也渐渐被热闹的气氛感染，和她们一同剪ຘ窗花。
阮贵妃扶着曹氏的手向欢祥殿的小厨房去。
拢香奇道：“徐才人？不过是个才人，怎能ม让司衣大人亲自侍奉？”司衣房里侍奉嫔妃理论上是不应有什么เ位份之分，但理是一回事实际就是另一回事了，能ม让司衣亲自过问服饰一项的，多为妃位以上，或是极其得宠的。才人徐氏虽然入以来颇็得圣宠，但论资历辈分都离能让刘氏亲自伺候的有一定距离。
玉燕闻言点点头。春雨接过话道：“你不在这几日，可还真是忙煞ย我们。公主才出嫁，太医就诊出徐才人怀了龙裔，皇后娘娘特别ี嘱咐，要司衣大人亲自照看徐才人的一应衣物呢。”
“姐姐……拢香姐姐！”
此时拢香已经不省人事，面色有不正常的红晕，呼吸浑浊，玲珑探手到เ她额头，滚烫。
见拢香不语望着自己้，知道是她猜对了，幽幽道：“前一阵子司衣房因为中秋的事多受牵连，不见她来看你，怎么你一受公主青睐，她就赶着来了。”
像是早ຉ料é到拢香有此一问，刘ถ氏斜靠在枕上，双手抱着手炉取暖，闲适道：“你是想问我为ฦ何这么快就遣彩霞回去？”
那两个姑姑把春雨拉出去，还未等春雨喊出口就用帕子塞了她的嘴，春雨一直挣扎，却不敌两个强壮的姑姑，从玲珑她们身边被拖走。
刘氏知道她这回是存心发难，逃也不过，掩在袖子下的手已是拳头紧ู握。
拢香拽得不疼，但是玲珑还是很给面子地嗷ç嗷叫了两ä声，笑道：“姐姐快住手！再重用也得注意身子，姐姐眼下都青了，什么都不比身子要紧ู。”
“得司衣大人重用还不好？”
玲珑有些不敢相信，照拢香先前与她透露的消เ息，此事结果似乎并不指向此处，至少主谋不会是司衣房里的一个小小典衣。
还有那些女太监，一个“等”省去了多少，统统罚入永巷。永巷๕一直是人们口中的禁忌，皆因那ว里是人嫔妃犯错受罚才会去的地方，一旦ຆ去了有没有回头之日连老天都说不准。
玲珑本想将事情原委说与她听，奈何午间并不长，约定下回有时间再说，杏花答应若是见到蕊香，便帮她将月团子和要转送去，玲珑特别叮嘱她要送给蕊香的时候要躲着洄芳些，杏花虽有疑惑，却点头称会小心。
杏花见她眉间有忧思，问道：“为何这么说呀？”
皇帝ຓ过去一只手指点住贵妃朱唇，道：“是不是笑话，你心里最清楚。”贵妃脸红，双目含情望着皇帝，皇帝搂着贵妃入了内殿。这时还不知道他们要做什么เ的就是傻子，人都识相退出去。
阮贵妃嗔道：“皇上这是笑话我罢，明知道我不能和姐姐们比……”
风吹得有些猛，两人费了好大劲才把树叶枯草扫作一堆，眼看天气一天冷过一天，好在一直没停下手上的活，待在屋外也不觉得冷。就是风的确太大，玲珑头上的绒花没簪稳，险些被吹走，还好素莲眼疾手快帮她扶住了。
秋风一吹，院子里的树木就凋零了，一片片叶子像雪片一样落下，偶尔风吹得疾了，连枯草都要吹起来，姑姑说院子里要时刻保持干净，不能有落叶，遂把她们分成两人一组在各个院子打扫当值，玲珑和素า莲分在了一组。
别人这样与她说，到底也是为ฦ她好，玲珑也不驳回，点点头。
“这…这人赃俱获还能有假，我最看不惯这样的偷儿。”
蕊香也偷着瞧那ว画册，脸上露出羡慕的神色。
站在彩霞身旁一个名叫小红的小女，也凑过去看那图册，便转身扯着她旁边一个ฐ大女的袖子，撒娇道：“你瞧拢香姐姐真好，如兰姐姐，你什么เ时候也教我认认，我这样什么都不懂ฦ的，以后怕被玲珑笑话了去。”
“御女仁厚，对玲珑姑娘一直宠爱有加，奴婢也清楚。”借口的是廖姑姑的声音，听起来她们正在讨论玲珑。
“只是再宠爱，礼ึ法皆不可废。御女一直这样惯着玲珑姑娘，奴婢以为十分不妥。御女再喜爱玲珑姑娘，她也不过是您跟前的婢，怎可坏了规矩。御女若真喜爱她，才当多约束她，不然她一日日长大，因此生出什么เ祸ຖ心来，就不好了。”
屋内拢香沉默半晌，方แ道：“我明白，你下去吧。”
门“吱呀”一声打开，玲珑在门口恶狠狠地瞪着里面出来的人，身后彩霞死死圈住她。
廖姑姑一愣，知道自己方才的话一定是让她们听去了，也不在意，换上那副惯常的笑脸，点点头走过她们身边，越过了几步，又回身对道：“彩霞姑娘，方แ才我的话你一定也听到，其实我不只想对御女讲，也想对你讲。这人大了啊，不好生管教着，心也跟着大，彩霞姑娘应当明白我的意思的。”
只听得彩霞模模糊糊应了一声，廖姑姑看了她两ä一眼，转身离去。
那日之后，玲珑一直闷闷不乐่好几天。私下里和廖姑姑她们商量好，做戏就做到底。玲珑想到方宝林上回送来的香包是彩霞最先建议拢香收着不要毁去的，最后拢香又把它交给彩霞收管，别人都不知道收在哪里。玲珑不敢肯定，但终究怕那ว香包有什么问题，直接问拢香香包收在哪里是不可能的，所以打算从彩霞那ว里套出来，把东西毁掉。
因此那几天，玲珑对别人都爱理不理，唯有彩霞和她说话才多听几句，假借对廖姑姑“同仇敌忾”的“情谊”，不过几日跟彩霞就显得愈发亲密起来。
其实玲珑还抱着个比较乐观的想法，就是如果能探明彩霞背叛拢香的原因，将其开解，使彩霞回头是岸，那才是最好的，这样之前的事情一笔勾销，又能ม不惊动拢香，皆大欢喜。但她自己้都觉得这样的想法太天真了。
夜里北风大作，吹得外面枯枝唰唰响，玲珑听着窗外的声音，困却睡不着觉。她不怎么เ会演戏，害怕彩霞看出些什么เ又生了别的企图，所以一直小心翼翼，心里装着事情睡眠质量都变差了。
到了半夜里才迷迷糊糊，却听到风声中似有铁ກ骑踏地之声、呼唤声甚至刀枪交鸣声，惊出一身冷汗，打了个ฐ激灵，尚未回过神来，就听到外面有人大力拍门：“玲珑快起来，出大事了！”
玲珑直挺挺猛然坐起，披上衣服迅速出火折子点亮蜡烛，开门一看，是衣衫不整的彩霞，也执着一只烛火，脸上带着惊慌，火光映照下她惊慌的神色仿佛被深化了一样。
“怎么了？”
彩霞拉住她的手转身向外走，“你快和我出去瞧瞧。”
出了耳房，玲珑有瞬间眩晕，外面天光大亮，天空红了半边，原本平静的夜空被火光彻底打破，原来她迷糊中听到เ的那些声音竟不是她的幻觉，混杂燃烧气味的浑浊空气中，隐隐传来金戈铁ກ马声。