“你的伤还没好全，要在水里泡那么久……”沐广驰显然非常担心，话语里也满是不愿：“体力、水性比你好的，不是没有……你只要把细节都交代清楚就好了，用不着亲自去……”
“没事的，爹，以前驻守乾州时，我曾经下水仔细勘察过，那里的况没有人比我更熟悉，应该是我去。”清尘冲父亲点点头。
“如果是我做了什么เ让你误会，我很抱歉。”清尘轻声道：“我们是不可能ม的……如果你愿意，我们可以兄弟相称。”
肃淳静静地看着清尘，幽声道：“不是她的原因，是我自己，是我的原因……”
回身再刺，秦骏戟杆一架，逼了过来，低喝道：“清尘在哪？”
秦骏挥戟接招，未及回手，肃淳再次刺来，出招凌厉，杀气腾腾。两ä人拼接十余个回合，尚未看出谁占上风，可是秦骏却已然明了，这不是清尘的戟法。
肃淳低下头去，黯然松手。
清尘默然片刻，低声道：“身份悬殊，不敢高攀。”
忽地眼前一黑，肃淳已๐经扑了过来。死死地将她罩在身下，只听“噗噗”两声，肃淳的脸抽搐着，看了清尘一眼——
清尘被肃淳推到เ在地，伤口剧ຕ痛，还未及起身，头顶ะ已是杀机重重。她双脚一旋，虚晃一招，右手将剑奋力一掷，正好插入一人心窝，然此一举。手已无寸铁，眼睁睁地看着双剑，朝自己刺๐来——
“怎么เ会睡不着？”刺竹缓缓地走到她跟前，找了块小石头坐下，正好跟清尘可以平视，柔声道：“还在想秦骏？”
“我没那么เ脆ะ弱，已经好多了。”清尘淡淡地说：“睡不着，出来透透气。”
刺竹有些僵住了，好半天，终于鼓足了勇气，偏头一看，顿时眼睛一直，脑袋里“嗡”地一响，竟然懵了！
扬手一挥，最后的裹布落下，刺竹探手扶住清尘的前胸，正欲将他趴放在自己膝头，忽地觉得有些不对劲，手指下，软而厚，富有弹性……
“刺๐竹和清尘去。”安王一锤定音。
安王看了肃淳一眼，正要开口，刺竹说：“秦骏会如何应对，我们都不知道，为保万全，世子还是不要去了。”
“我不这么เ认为ฦ……”刺竹轻声道：“那天校场比试，我用泰山压顶，你硬接倒地，可是今天，秦龙用这一招，你却轻巧避过……”
清尘摇摇头：“我打不过你，连我爹都看出来了……我自己的实力。自己知道，打得过肃淳，打不过你，也打不过秦骏。你和秦骏，应该是水平相当的。”
刺竹的头上冒出汗来，自己都能看出的，秦龙焉能ม不知，只要清尘接招时一跪，就不能再用抖腕那一招巧劲逃脱，因为秦龙的大刀滑下来必行会顺势去砍清尘的腿，而清尘的小腿那时将全部露在外面，而且是没有铠甲â遮盖的……
刺竹看着，不禁下意识地抓紧ู了马嚼子，拖得越久，越是不利ำ，清尘是不适合打持久战的，再这样打下去，恐怕会吃亏。他眼睛一眨不眨地盯着场上，忽地觉得有些不妙，秦龙显然也想尽快消耗清尘的体力，加多了使用泰山压顶那ว当头一劈的频๗率，前几次，清尘还能直着接，可是这一次，他开始屈膝了，证明体力已๐经有些更不上了。
“你一定是有想法的，只是不肯说而已。”安王低声道：“你若立意韬光养晦，我也不能强求。”
“听凭王爷做主。”清尘恭声道。
沐广驰听罢，缓缓地站起身来，异乎寻常地严å肃：“你必须ี离肃淳远点。”
“不是呢，”清尘拍拍父亲的肩膀，故作轻松道：“我知道你喜欢赵刺๐竹，可是他跟我们不是一路人，人家喜欢大家闺秀，而且，人家家里，也都相好了，你呢。就别ี多心了……”他嘻嘻一笑，调皮地说：“我自己้的问题，自己会解决……”
“不要拒绝，”安王轻声道：“我想让你封侯。”
“上次校场比试，我已经输了，再担当主ว帅恐难服众。”清尘垂手道。
刺竹讪讪地，笑了一下。
门应声而开，清尘的脸，出现在门后。看着刺竹，微微地斜着脑袋，嘴角滑过一丝清浅的笑意。
“天下大局已定，淮王和秦阶是垂死挣扎，过不了多久ื，战争就会结束。如你所说，百姓能过上安定的生活，也是众望所归。”清尘缓缓地低下头去：“我和我爹，早有退意，归顺ิ之后，就该功成身退。安王帐下人才济济，我们，也无需再征战左右。”
这一笑，让刺竹登时红了脸，裂开嘴，傻笑一下，算是回应。
“何谓禅机？”了因微笑道：“所有事，一切因，一切果。”
刺竹缓缓地转过头：“我并非为问禅机而来。”
清尘默然片刻，回答：“或许，两套都用不上了，我和父亲，准备退役回老家去。”
呵呵，安王笑道：“我就是担心你不肯接受……”他想了想，说：“身为将帅，岂能没有铠甲？我也不为难你，银铠甲â和黄金甲，随你任选一套吧。”
刺竹一拱手：“王爷，末将日后还会留心的，若还有丝毫不妥，末将定然追查到底。”
安王缓缓地从书案上抬起头来，轻声道：“既然如此，还能怎样？”
肃淳吓了一跳，待看清是刺๐竹，便又偏着脑袋，煞ย是惬意地开始傻笑，直笑得刺竹都有些犯傻了，终于忍不住了，一把捏住他的下颌๒，拧过来，钳紧了，疼得肃淳直叫唤：“哎哟，你干什么呀！”
“嘿！”刺竹猛地将脸朝他跟前一送，问道：“想什么？一副走火入魔的样子！”
“我也知道，你一直在摇摆，一方面，要顾忌父亲的感受，一方面，要为ฦ沐家军打算，而另一方แ面，你其实是很希望能缔结天下和平的……”刺竹看着清尘，微笑起来：“你屯兵知樟，然后上船，是做了两ä手准备，要么，就跟你自己้说的那样，把我们做人质，不但占领通州ะ，还要抓了安王，要么，就是带安王过江，让圣驾回朝。”
清尘不语。
可是秦骏，却丝毫不动，甚至，也没有去拔腰中的剑，那是他身上唯一的兵器。他静静地望着清尘，一动不动。
这架势，已是预备冲过来单挑了。
三万多士兵，一举把常州城围了个ฐ结实。火把亮起来，刺๐竹静静地看着火把光中，那ว密集的人影，忽地笑了。
“围城。”沐广驰手一挥：“火把照亮！”
他一咬牙，就要靠近安王，忽然手臂一扯，刺竹的声音响在耳边：“将军的疑惑，安王了然。”
话一入耳，尉迟迥顿觉不妙，他有些意外地看了安王一眼，四目相对，安王神色平静。尉迟迥有些站不住了，手里不由á得捏了捏刀柄。这形，有些不对啊。通州守军变成了沐家军，苍灵渡也是沐家军把守，这淮河两ä岸，只要沐清尘一念之ใ间，瞬间就会变成淮王的了……他脑แ海里飞速地旋转着，想提醒安王，却被安王的眼光制止，一席话，在喉咙里转了又转，硬是不甘心就此咽下去。
他还记得，清尘的脸，冷凛中ณ，偶尔显露出的媚然，让人感觉，好生奇怪啊……
刺竹站在离清尘丈许的位置，看着他。这个景象很奇妙，也很奇怪，让刺竹不由自主地想起“矛盾”这个词，清尘身上截然相反的特质太多，总是从一个极端走向另一个极端，变化急速，似乎ๆ完全不可能，却能在他的身上得到完美和谐的统一，这只能说，太奇妙了。
依琳紧ู紧地握着每一个胭脂ฦ盒，仿佛这样就可以抓住每一件往事，然后，又轻轻地放下，恋恋地抚摸着，话语带上了一丝淡淡的伤感：“你为ฦ什么要送我胭脂ฦ呢？我从来没有细想过，直到เ方才，才觉着，你是，觉得我不够漂亮吧？”
“你老是送我胭å脂，每次都是胭脂……不过，每次都是不一样的盒子……我每天都会想，什么เ时候还能碰到你，你又会送我一盒什么样的胭脂……希望见到你的时候，通常见不到，不过你若出现，那就是真正的惊喜了……总是那么突然，却又仿佛是既定俗成，如期而至……”
“我正好在路上碰见吴副将，他送依琳郡主ว到เ了知樟境内，交给沐家军就回转了，我正好赶上他，就让他带口信先去关里。”秦龙敏感地看看父亲，又看看秦骏，笑着说：“这一路上就你们两ä人，我不放心，还是过来找你们，一同走的安心。”
“怎么回来了？”秦阶问。
过了好一阵子，脑后忽然传来清尘的低语：“回的时候，有些事，我会跟你说清楚的。”
他当然是不傻的，当然是听出了其中隐意，只是没想到会这么直白地拒绝，初尘有些赧然，便掉过头去，不说话了。
眼见得水渠那边火光渐亮，清尘心急如焚，低沉道：“你体力好，水性好。必须先下渠，不管生任何事，你都不要管我，否则，他们一旦潜过去。你就很难脱身了……”
“我不会丢â下你的……”刺竹说着，狠劲一拉，拖着清尘继续狂跑。
渠边火光更亮，朝城墙根扩散，尽管雨声响亮，但仍然可以听见那ว头人声鼎沸。清尘暗叫不妙，看一眼刺竹，当即立断道：“你往城墙根跑，要赶在他们前面，从那ว里入水……”
“你呢？”刺竹疾声道。
清尘顿了顿，说：“我随后就到，你先走，我们出了葫芦口再会合。”
刺竹点点头，转换了方向，折身奔向城墙根处。清尘默默地望着他的背影远去，一扭头，径直奔向火光最亮处。
士兵们拥在水渠两ä旁้，不断地朝屋檐上和水里张望，忽然，一个ฐ黑影，腾空而来，跃入了水渠中ณ。
“抓住他！”领头的士官大喊一声，盯住了刚ธ从水里冒头，一忽儿又潜下去的人影，叫道：“撒网！撒网！”
清尘潜行了一段，现两旁的火光更加耀眼，知道时候差不多了，于是她微微一笑，卯足了劲，双腿一蹬，头刚ธ冒出来，一张大鱼网，已经铺天盖地而来，将他圈在其中ณ。
城墙根水渠口，早先成群的士兵已๐经赶到前面去抓探子了，这会只剩ທ下几个ฐ士兵，刺๐竹躲在树上，正要伺机下水，忽听那ว头传来欢快的喊声：“抓到了！抓到เ了！”
刺竹心底一惊，骤然明白清尘为了掩护自己้自投罗网，只有她引开这里的士兵，自己้才能ม下水……
果然，把守的士兵们一听，大松口气，想着没事了，也顾不得渠口的警戒，都跑过去看热闹。刺竹哧溜一下，贴着墙根就下了水。
水流在耳边渐逝，刺竹奋力地游着，直到他也找到一艘巡ำ逻的小艇，疲惫地将头靠在船板一侧，这才感到心里如潮汐翻涌的难受，和刀割般的痛楚。
清尘聪明，总是可以轻轻巧ู巧地骗过他。什么เ随后就到，分明就是使诈，但是受骗的刺๐竹，再也回不了头。
这一刻，在黑暗的雨幕中，他的眼前，忽然浮现起她那熟悉的笑容，微微地仰着头，一脸的胸有成竹，嘴角挂着戏谑和不屑的似笑非笑，眼神带着淡淡的轻蔑和自得，眉间是凛然的清傲，眉梢却含着浅浅的妩媚和清幽。她那神，似乎就是在说，你知道什么，有我呢，我自有决断……
刺竹想笑，却蓦ย地鼻子一酸，险些泪下。
他不该丢下她，但是他斗不过她，她懂得他，并且精准地算计了他。可是，她能预料到，自己้面临ภ的将会是什么เ吗？也许，从她说那ว句“不管生任何事，你都不要管我”的时候，他就应该警觉的，可是，他太木讷，太愚钝ๅ，反应太慢，他甚至道这时候才后知后觉，当她把防御图递给他的时候，就做了最坏的打算。这只是一个职业军人下意识的举动，她从一早开始，就选择了最可能成功的途径，刺๐竹体力好，水性好，能ม带走防御图，而她，只能ม作为掩护存在。
什么是最有价值的掩护？刺๐竹安全地离开，防御图到达安王手上，甚至，水渠的通道不被现。