刺竹坐下来，端起碗，只望着清尘笑，清尘并不看他，低头将碗中最后两口喝完，起身正要走，刺竹一把拉住她：“不急赶路的，陪着喝会茶也不行吗？”
话音刚落，小老板就送上来一碗茶，说道：“您可冤枉这位小哥了，茶钱都付过了。”
刺竹脸色一紧，支吾道：“我，我还没往这上面想……”
“照你这么说，不抓住秦阶父子，所有的将军都不结婚了？”安王哈哈笑道：“你也不小了……今天不扯远了，就问你一句，对陈小姐中意不？你只要点个ฐ头，这事我替你担待了！”
清尘回答：“我心里有数。”不待沐广驰再出阻止，已๐经飞步而去。
沐广驰一惊而起，意识到เ麦城出了状况，三步并作两步出了房间，迎面就看见清尘，便说：“你不用去，王爷要是问起，我说你不舒服……”既然跟刺竹见面是尴尬，那ว就回避好了。
“你们这模样，都收拾好了，我还能不准？”安王说着，起身下座，轻叹一声，自语道：“依琳的后事办完了，我想着，也留แ你们不住了……”
沐广驰回道：“如今局势平定，我们父子也没什么事了，家里的祖业还要人打理，想着还是要尽早ຉ回去，请安王准许。”
面前，是白晃晃的帐顶，四下，是暗夜的沉静，这，原来只是个梦。
“清尘……”他急了，大叫一声，猛然间睁开了眼睛——
淮王阴沉地扫着四周，低沉道：“我们无路可退，只能ม跟乾州ะ共存亡。”
“乾州ะ保不住了……”淮王一开口，就是噩耗，有几个ฐ人，软软地滑了下去……
“水路！”肃淳说。
安王的眉毛跳了一下，问肃淳：“如何偷袭？”
雨还在滴滴答答地下着，不大也不小。前日下水的地方，刺竹和罗放蹲在草丛里，注视着河面，河正中，秦军的巡逻小艇还在转悠，估计绕完这半圈，就要回港了。
肃淳迟疑了一下，飞快地跟了上去。
现时的淮王府其实是原来的乾州太守府邸。清尘被关押在后院之中，看管的士兵里外三层，戒备森严，插翅也难逃。
秦阶沉吟片刻๑，点点头。
刺竹抽两下鼻子，深吸一口气，低声道：“可憋死我了，差ๆ点就打喷嚏了……你躲就躲，还扯枝花过来干什么？这可好，那簇花正好搁我鼻子下头，痒痒啊……”
“怎么了？”清尘问道。
“世子的安危关系重大，我们会力求圆满完成任务，但也必须ี做好万一失手的准备。”刺๐竹沉声道：“我体力好，水性好，在军中是公认的，自然更适合此次的任务。”
“我怎么不合适了？”肃淳叫起来：“谁知道我是世子？不让我去，好像你知道会失手似的……”
清尘再次沉重地叹了口气。
“我能证明，我比他强的。”肃淳辞凿凿：“如果世子之位和娶ດ你，让我选，我选择娶你。如果我不能退婚。那ว么我就没有资格爱你，我会选择退出。因为ฦ，你不会是祉莲，我也不是当年的父王。”
刺竹霎时扯住了马嚼子，作势就要冲出来，克制着。到底还是忍住了。
“嘿”一声大喝，秦骏戟挑肃淳的腰带，一把将他掀下马来——
“是因为你娘吗？”肃淳的眼睛里荡起深深的感伤。涩涩道：“父王虽然那样，可我，不会是那ว样的……”
肃淳轻轻地坐下，低低地问道：“你不喜欢我们家里的人，是吗？”
营地，中军帐内。
刺竹定定地看了他一眼，奋力将他一托，送上马去。
她轻叹一声，怅然道：“不会有人，会爱我胜过他的……”
“我虽然不爱他，但对他，还是有感的……”清尘幽声道：“我爹不许我们走近，是因为不齿秦阶的为人，如果他这次答应跟我走，也就跟秦阶没有关系了，爹会接受他的……他一直对我很好。我想，这个世界ศ上，再也找不到一个，比他更爱我的男人……”
那双眼睛，叫人无法忘怀。
不知为ฦ何，刺竹的脑海里，忽然浮现了那日在归真寺的屋顶上，清尘坐在月光下吹奏树叶，那侧影，秀美的轮廓，带着梦幻般的清丽……然而，一闪之后，更多的，还是清尘咄咄逼人的眼神，通透而犀利，透着阴森狠绝……可是，瞬间又忆起，她看向秦骏的时候，淡淡的水意，压抑却充满了期盼的那一种温柔……
刺竹眨眨眼睛，摸了摸下巴，忽地想起把清尘摁在草地上亲上那一口，便又笑了：“娈童有啥意思？男人跟男人……一点感觉都没有……”一抬眼，见肃淳愕然地盯着自己้。下意识地提起衣领盖住脖ๆ子，说：“你不要娈童就好……”
肃淳眼神躲闪，支吾着，回答：“说倒是没人说，但总还是别ี让人误会才好。”
这话可真不耐听，刺竹也恼了：“你怎么เ说话呢？！这是你的地方？你说要我滚我就滚啊？”
“我就是这么说话的，你爱听不听！”清尘愠道：“我没心跟你胡搅蛮缠，滚远点！”他没有心想那么多，只想安静地呆一会，可是刺竹一直在耳边唠叨，而且净捡他不爱听的说，怎能叫他不烦躁？！
雪尘马已经跑过去了，清尘疾步过来，手中ณ的戟，毫不留แ地一刺！
一个人影，从斜刺๐里飞扑过来，一把将秦龙扑倒在地，大刀脱手而出。
“知道么，你这银甲â放在父王那里的时候，他每天必须擦拭一次，不然，能ม有这么亮……”肃淳轻声道：“这次没有分配你职务，先锋官叫阵后，该是我上，你不要出战。穷寇末路，悍劲倍增，还是小心为上，我不希望你有事。”
清尘没有看他，抬手拨了一下头盔，顺势侧头过去，给了肃淳一个后脑。
“你可不能跟他在一起！”肃淳急了：“你最好少跟他在一起！”
刺๐竹偏头想了想，便正色道：“是了，你说的也对。其实，我还是很喜欢他的，年纪虽小，锋芒毕露，却也是思虑周全，懂ฦ得进退……”他点头道：“我挺欣赏他的，也愿意跟他在一起。”
王朝雄、易奇等虎将一一赤膊上阵，上演擒拿格斗真功夫，都是拳脚了得，你来我往，煞ย是精彩，不消几刻定了输赢，胜者便绕场一圈，叉腰吆喝着挑战谁谁，被点名者自然不甘示弱，扒了衣裳就上来，又是呼呼满场生风。期间，不是有大声的叫好声传来。
安王在帐内，听得真切，也被吸引出来，站在圈外的土丘上观战。
“你知道，我要问你什么？”刺竹喝茶，眼睛，却一动不动地盯着清尘。
“这要问你自己。”清尘再次玩味一笑，停顿ู许久，尖刻道：“那是因为，你有事要问我。”
“那你呢？”刺竹傻傻地问。
清尘看了他一眼，忽地止住了话头，提醒道：“你该回去了。”
“将军留步。”了因又一次喊道。
刺竹一拱手，扯起马缰，转身起步。
清尘猛地止步，一斜头，冷冷地望着肃淳，凛声道：“那ว我等下就禀明王爷，说你想要黄金甲。”
“没有别的原因了？”肃淳有些不信，随即又舒心地笑道：“若是父王把黄金甲给了我，你穿上银甲，我们是不是很般配？”
肃淳在他的注视下，目光有些游离起来，然后，默默地低下头去，只顾ุ走路。
说到เ这里，他淡淡地瞥了一眼肃淳，又说：“我跟老管家唠了唠嗑，听说我是退役回家路过东林的，又从百洲来，便很是有兴趣地问起了沐家军的境况，说他甚是想念少爷广驰和孙少爷清尘，希望有生之年，还能替清尘张罗婚事，能替老太爷娶个孙媳妇进门，也就没有什么遗憾了……”
刺竹猛地把手里的缰绳往下一扔，清尘心道，又生气了，斜眼一瞄，片刻功夫。刺竹竟然又挽起了缰绳，没事人一般。低声道：“我说那ว话的时候，不是不知道你……”
这回轮到清尘要跳起来了：“这跟我有什么关系？”
“人都知道我喜欢你呢。”刺๐竹慢悠悠地说。
清尘一怔。她一直以为ฦ刺竹不会承认，至少会说不出口，但是她没有想到เ，他说出来的时候，会这么平静，仿佛深思熟ງ虑很久了，才会气定神闲地宣布。
“我以前，是想找个温柔的女孩子，但是真有个温柔女子出现，比如陈小姐，我却发现，自己้并不喜欢这种类型……我喜欢长久相处着，自然而然产生感情的那种感觉，成天打打杀杀的也没什么不好……”刺竹说得很慢：“打打杀杀只是一种外在形式，人的内在是否温柔，是要去心感受的……”
“别人都说你冷酷，可是我却知道，你温柔。”刺竹的声音，低沉富有磁性，在空旷的沙漠中扩散：“你有一种与众不同的表达方แ式，我能懂你。”
“我想你是喜欢我的，可是我不知道你为ฦ什么เ不承认……”刺竹幽声道：“没关系，你不承认我承认，我就是喜欢你。”
“我会找到答案的。”刺๐竹沉声道：“我一定要找到答案。”
清尘静静地望着他，许久，缓缓道：“答案，我可以告诉你，就是……你迟疑ທ的那ว时候，我发现，秦骏更值得我去爱。”
刺๐竹的脸刷地白了，星星在他眼中暗淡下去，他盯着清尘的眼睛，仿佛难以置信，可是，清尘的脸，冷冷的就像寒冰，没有他说的温柔，也再不是他懂得的表达。
“你说真的？”游丝般的话语，飘过来。他真的不愿意相信，自己也只有一次机会。
“恩。”清尘点点头，面无表情地离开。
太阳缓缓地冒出了地平线，炎热瞬间便席卷了过来，无处可逃。漫漫黄沙重新变成一个大火炉，不知疲倦地烘烤着一切。
徐徐走下沙丘，远远的前方แ，是个甬长的峡谷。
刺竹勒住马，找了个天然的壁洞，对清尘说：“进去吧。”
虽然只是一个小洞，但洞里跟洞外完全是两个天地，峡谷本就阴凉，这洞里更是舒适。刺๐竹铺好篷布，清尘往上一躺，只觉眼皮沉沉，不消เ半刻，就睡着了。未完待续