慈禧太后扫眼李莲英，但见他面色平淡，静静地望着殿外楹柱，似乎在想着什么，又似乎什么也没想。拈花惹草偷鸡养汉，虽不敢说已是种风气，只在富家大户却是家常便饭，谈不上甚稀奇，便高高在上的慈禧太后，又何尝不曾耐不住寂寞寻欢取乐่？只此次慈禧太后却有些犯难。处置重了，她心里不忍，虽说这父子二人个迂讷至极，个无知透顶ะ，只他们却是她在这世上最亲的人。处置轻了，李莲英心里不满意。他虽只是个奴才，但随着她这二三十年，单就感情上而言已๐远远超过了奴才的界ศ限。他不仅将她服侍得周到称心，更要紧的是他能在关键时候为她出谋划ฐ策，这绝非般人所能代替。想当初ม若没有李莲英，她又怎能那ว般顺利地联络上恭亲王奕，举击溃肃顺等顾命大臣而登上这至高无上的位子？眼下，她又面临着场生死搏斗，在这种节骨眼儿上，她离不开这个奴才！
“奴才记记得。”
“国成，你你千万要小心着些。”
“他畏敌如虎，此次出海非只不顾‘高升’号数百陆营弟兄生死，更为可耻的是，他竟挂起白旗，向小日本乞降！”王国成说着扫眼屋角自鸣钟，“我方与弟兄们商量着找邓大人，闻得他来了这，又知你在这里，便急赶了过来。时辰不多了，你收拾下赶紧ู离开这里，我得先走了。”
“不必了。多谢。”那中ณ年人说着探手从怀中掏块碎银丢â了过去。瑞祥两ä眼眯成条缝，堆着笑脸正欲打千儿行礼ึ，忽见得门口处又踱进人来，忙不迭快步上前施礼ึ：“周大人办完事了？”
“瞧爷打扮，是赶远路来的吧？要不来壶酒？这来可提提精神，二来——”
“记着便好。”光绪说着仰脸吁了口气，“老佛爷现下是——可朕难道就真会直这样下去不成？你许心里想忍着，但不能大小事儿老佛爷说怎样便怎样，不是的地方แ该说还得说，这不是为朕，是为ฦ了咱大清这几亿生灵，是为了祖宗留下的这点子基业！”
“奴才不敢忘的。”
“什么？已๐到了？”丁汝昌揉揉惺忪的双眼移步窗前，拉窗帘望外边，但见太阳已从海面上升起老高，岸上八营铭军将士正整装待发，笑着摇了摇头，“想着迷糊阵，谁想这醒来竟已日上三竿，这宿可苦了你啦。路上还好吗？”
“瞧大人说的，这不都是卑职分内的事吗？大人放心，这路上连个鬼毛也不曾撞着。”刘ถ步蟾拧毛巾递过去，“大人请。”
“罢罢，我自己้来。你镜子里瞅瞅，眼眶里尽是血丝，趁这光景儿也迷糊阵，养养神。”丁汝昌边擦脸边道，“我就担心路上遇着日舰放不开手脚，这下可好了，咱肩上的担子卸了，即使真碰上日舰，也可以放手搏了。对了，这别ี数载，说老实话，我这心里还真有些想那ว伊东佑亨呢。你呢？”说罢，丁汝昌端杯清盐水漱了口。
“可不是吗？那批日本学员，就数他才华过人，记得有次，他与我说日本国海ร军终有日会超过我北洋水师，我还与他争得脸红脖ๆ子粗，不想短短几年时间，他那话儿就应验了。”刘步蟾说着叹了口气。
“如果我北洋水师照ั那时速度发展，他那ว话只怕这辈子也别ี想应验。”丁汝昌亦叹了口气，“世事难料，谁又说得准？你我今日舰上谈天，不定明日见面便在黄泉路上奈何桥边。只可惜我等满腔报国志，却难有施展之ใ地呐！”
“这也许就是所谓的生不逢时吧。”刘步蟾苦笑着道了句，发泄胸中愈积愈厚的郁闷价仰脸透了口气，道，“大人，您看何时返航？”
“众将士宿未曾合眼，本该休息下的。”丁汝昌接杯啜口茶，举步拉开舱门眺望着海ร岸。挺拔的白杨枝条在海ร风中摇荡着碰撞着，发出单调的“哗哗”声。枯萎的叶子在风中摇摆不定，给人种凄凉落寞的感觉。丁汝昌静静地望着，半晌方แ回眸望眼刘步蟾，说道，“不过，我意思还是稍事休息便即返航，你意思呢？”“大人，依卑职意思，此时若即返航，有些不妥。”刘步蟾踱步出舱，沉吟着道，“来我水师官兵宿高度紧张，精力已然衰竭，急需养精蓄锐，二来——”他顿ู了下，扫眼丁汝昌，接着道，“此时日舰正在海ร上四处游荡，我若返航，不免将与之相遇。”
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第2๐0章喋血黄海3
“晚间返航是安全些，只我这么เ多舰船泊在这里，日军岂能不闻得动静？伊东佑亨是难得之ใ海ร军将才，他的能力绝不在你我之ใ下，倘其趁机攻来，怎生应付？你看看这四下地形，日舰只在港口四下散开，我舰便犹如网中之鱼，个也别ี想溜掉的。”丁汝昌似笑非笑地望眼刘步蟾：“至于与日舰遭遇，我这心里还真求之不得呢。如今出来趟不容易，能ม不好好珍惜吗？”
“卑职也有此虑的。”刘ถ步蟾深情的目光凝视着丁汝昌，“只制ๆ台意思让我等晚间返航，卑职恐大人——”
“我能ม有今日，大半靠李制台提携，对他恩情，我铭记在心，永不敢忘。只我不能因此而置圣意于不顾置国家尊严å于不顾。忠义不能ม兼而顾之ใ，我唯有舍义取忠了。”丁汝昌淡淡笑，说道，“制台他若怪罪，我无怨无悔，即使他奏请圣上撤了我这提督——”
“大人，您——”
“做官为的什么？不是为着人，是为着朝廷为着亿万生灵的。不能如此，做这官还有甚意思？”丁汝昌望着刘步蟾翕动嘴唇还欲言语，只不远处兵弁脚๐不沾地急急奔了过来，遂问道，“何事如此慌张？”
“回大人，制台大人来来电å，要我舰队速速返航。”丁汝昌眉头紧锁，接过电å文，匆匆瞥间，却已๐是石雕人儿价动也不动。刘步蟾眉棱骨抖落了下望着丁汝昌：“大人，不知是——”丁汝昌身子哆嗦了下，喃喃道：“平壤失失守了。”仿佛不相信这是事实，刘ถ步蟾伸手从丁汝昌手中接过电文，闭目深吸口气，睁眼看时，却见上面写道：平壤已陷，舰队速返旅顺。切切！
“大人，这——”
“真是群饭桶！”丁汝昌额头青筋乍起老高，细碎白牙咬着，举ะ拳重重砸在栏杆上。殷红的鲜血滴滴淌在甲板上，刺眼异常。四下里片寂静，便根针落地都听得见。天地间盘旋飞舞的海鸥亦似乎ๆ为这情景所感动，扑扇着翅膀栖息在桅杆上，怔怔地俯视着。
“大人，制台大人电报。”
“念！”
“返途若遇日舰，万不可贪功恋战，以避敌保船为ฦ第要务，切切。”
丁汝昌轻挥了下手，久久语不发。此时天色晦暗下来，绛红色的云彩在北风催送下，争先恐后地滚动着向南。丁汝昌仰脸怔望着，半晌，喃喃自语道：“变天了。”“大人，事已๐至此，您就——”刘步蟾掏手帕上前为丁汝昌包着手，愀然叹道，“眼下我舰队作何处置，还请大人早作决断ษ。”
“马上通知援军，不必再向平壤靠拢，以免遭日军伏击。我舰队立刻升火起锚，返航！”
“嗻ฑ！”
浓浓黑烟遮蔽了大半天空，随着“呜——”的声汽笛声响，北洋舰队踏上了归途。远了，广袤的陆地挺拔的白杨，渐渐地远了。丁汝昌手中ณ的望远镜直没有放下，眼眶中晶莹的泪花打着转儿无声地淌了下来。这块陆地不属于大清版图，然而多年来它却直是大清的藩属。它，不仅仅是清廷聊以自蔚的唯点资本，更是大清国防御日本侵略๓的前哨阵地。如今，这切都不复存在了！
“大人，外边风凉，您还是还是回舱里歇着吧。”刘步蟾轻步近前，仿佛怕惊醒熟睡中ณ的婴儿般低声道。
“我这心里堵得慌，在这好受些。你宿未合眼，回舱里迷糊阵吧。”
“大人，您——”
“大人，西南海ร面发现不明国籍舰队！”刘ถ步蟾话音尚未落地，舰桥上值哨水兵已๐大声开了口。丁汝昌愣怔片刻๑，离弦之箭般奔了过去：“速速传令，各舰以夹缝雁行小队阵迎敌！”
“嗻ฑ！”
不错，是支舰队，是支拥有十多艘战舰的庞大舰队！丁汝昌目不转睛地望着，胸ถ脯鼓吸急促地起伏着，显然内心十分激动。“大人，”刘ถ步蟾传令上舰桥，举望远镜细细观望着，“这是——”“是伊东佑亨的联合舰队。先不挂国旗，麻痹对手，待进入其炮程范围，方挂旗交战。这种把戏日军玩了不知多少次了。”丁汝昌冷哼了声，道，“你看，居中第二艘舰不正是日夷旗舰‘松岛’号吗？”
“是，点不错。大人——”
“传令：日舰不开炮则ท已，它若敢挑衅，立即还以颜色！”丁汝昌细碎白牙紧ู咬着下嘴唇，双眸睁得牛铃般眨不眨地凝视着海ร面。
三千米两ä千五百米两千米近了，两ä支舰队终于渐渐地接近了。就在两只舰队只千米左右间隔时，面面太阳旗冉冉升起来了。丁汝昌脸上掠过丝冷笑，道：“终于露出原形了。伊东佑亨，你我今日此间相逢——”话未说完，“轰”的声，对面的大炮已震天响起，随着呼啸声音，发炮弹落在了定远舰正前方，立时激起片水柱，“哗哗”地向舰上倾泻。丁汝昌面色平静，抬袖拭了拭颊上水花，回首欲传令时，却不由怔住了：整个ฐ舰队并没有形成他所期望的夹缝雁行小队阵，而是成|人字阵在身后依次排开！
“传令速速完成变阵！步蟾，开炮掩护！”
“嗻ฑ。”刘步蟾满脸焦虑神色，方แ自吩咐了中ณ军旗手，发炮弹即在左ุ舷外轰然爆炸。旋๙即，对面日舰的排炮又劈头盖脸地砸了过来。霎时间定远舰四周水雾迷漫，几丈开外什么เ也看不清楚。刘步蟾细碎白牙咬得咯咯作响，“目标正前方แ，距离五百码，准备发射！”
“准备完毕！”
“放！”
炮弹划过海面，落在日舰群中，顿时浓烟四起，炸断了的桅杆高高地抛向空中ณ，刘步蟾举镜望着，忍不住仰脸笑出了声，正此时，忽听身后片哗然。“慌什么？！”刘ถ步蟾怒吼着转过身，“这——”他怔住了。
定远镇远是从德国购进的铁甲舰。此二舰前后主炮射程远，换装弹药快，只是后坐力大，每次发炮船身便会剧ຕ烈地晃动。方แ才声巨响击中ณ了日舰，只舰上飞桥亦因震动而从中ณ折断！
“大人！大人！”
“步步蟾”丁汝昌从舰桥上重重摔下，半晌方睁眼喃喃道。
“大人，卑职在。”刘步蟾两ä手紧拥着丁汝昌，眼中泪花闪烁，“步蟾失职，以致大人——”“这光景了还还说这些？”丁汝昌强自挤出丝笑色，“舰队变变阵完成了吗？”
“回大人，广甲â超勇扬威由于航速慢，尚不曾完成。”
“定远镇远放慢速度，以全部ຖ火力压制日舰，掩护他们完成变阵。告告诉他们，切切要紧跟定远镇远二舰，单打独斗，他们很难与日日舰抵敌的。还还有，从现在开始，由á你全权指指挥作战”
“大人，卑职——”
“不要说了，快去！”
“嗻！”
远近苍茫天穹下，浓烟滚滚。双方都有几艘兵舰被击中，熊熊火光中呐喊声战舰的碰撞声和大海的咆哮声响成片。
“大人，日舰‘吉野’‘高千穗’‘秋津洲’‘浪ฐ速’绕攻我左翼‘致远’‘济远’‘靖远’‘广甲’，‘致远’业已被隔离于阵形外。”刘ถ步蟾浑身上下被海ร水打得精湿，闻声个箭步直扑左舷，举望远镜看时，他呆住了。短短十多秒时间，“济远”亦被日舰迫离了阵形，“致远”舰上浓烟滚滚，舰身正缓缓地倾斜ฒ！“大人！”这时间，瞭望哨上又传来高喊声，“日舰‘赤城’‘比睿’‘西京丸’号驶离舰群，向我右翼扑来。”
“我舰与‘镇远’速成字形，前后主炮猛攻两翼日舰；令‘经远’各舰速向旗舰靠拢。”
“嗻。”
“大人，‘超勇’被日舰击沉，‘扬威’中炮起火，舱面进水，首尾两炮交通断ษ绝，弹药亦无法供应，请求驶离战区，救火补漏。”
“告诉‘扬威’，向大鹿岛方向撤退！”刘ถ步蟾语方落地，发炮弹呼啸着朝前甲â板而来。丁汝昌斜ฒ倚在舱前四下观望，见状忙大声喊道：“步蟾，快趴下！趴下！”
“大人小心！”
任众人声嘶力竭地喊着，只刘步蟾却是浑然不觉。他的眼中，只有那ว惨烈的战场；他的耳中ณ，只有那隆隆的炮声！生死关头，个ฐ人影箭般扑了过去，用他那略显单薄的身躯将刘步蟾紧ู紧掩住！
“兄弟！好兄弟！你醒醒！你醒醒！”
“大人，标下——”
“兄弟！兄弟！”刘步蟾浑身血葫芦似的，泪眼模糊地望着怀中ณ那犹带着稚气的面庞，半晌轻轻放了甲板上，“嗖”地站起身来：“瞄准‘松岛’，给我狠狠地打！”
发发炮弹铺天盖地地向着日军旗舰“松岛”号飞了过去，周围立时激起丈许来高的水柱，少顷ั，股浓烟徐徐升了起来。“打中了！大人，我们打中了！”刘步蟾细碎白牙咬着下嘴唇：“集中火力，击沉它！”
“嗻！”
“大人，‘致远’舰船体倾斜ฒ大半——”
“命令‘济远’‘广甲’二舰掩护‘致远’撤离战场。”
“大人，‘济远’向西南方向急驰而去，似是想想撤离战区。”
“这狗娘养的东西，真无耻！败类！”刘步蟾举望远镜望着，直气得面色铁ກ青，细碎白牙咬得咯咯作响，仿佛欲插翅飞将过去，将那ว方伯谦生吞活剥ຓ了般，“命令‘济远’速速回返舰群！”半晌不闻动静，移眸看时，瞭望台上旗兵手握令旗，如庙中泥胎般动不动。刘步蟾不由á大怒，腰间拔剑在手，三步并两步上去便欲将这吓昏了头的水兵斩首示众。及至跟前时他愣住了：原来中ณ军旗手已被炸死在瞭望台上，却还紧握着令旗巍ณ然站着。
刘ถ步蟾又是感动又是焦急，插剑入鞘，劈手夺过令旗，亲自向“济远”发出了回返舰群的命令。似乎ๆ犹豫了下，然而“济远”舰终在滚滚浓烟的掩护下奔了西南方แ向。
“方伯谦，你有种！咱——”
“步蟾！步蟾！”丁汝昌泪水横流地凝视着海ร面。
“大人有何吩咐？”
“命令‘镇远’‘靖远’全力掩护‘致远’撤离！告诉世昌，万不可恋战。速向旅顺撤退！”
“嗻ฑ！”