“大人。”刘步蟾略๓略提高了声音。
刘步蟾伸手摸表看看，已是辰末巳๑初时分，犹豫片刻๑，抬手轻轻叩门。半晌不闻动静，刘ถ步蟾推门轻脚๐进去，但见丁汝昌半躺在竹椅上，右手犹自拿着本书，通红的霞光映在他清瘦的脸上，平静中略๓带着缕愁思。刘ถ步蟾轻咳两ä声，呼道：“大人。”
“记着便好。”慈禧太后攒眉沉吟片刻，开口道，“莲英，你发什么呆呢？”
慈禧太后扫眼李莲英，但见他面色平淡，静静地望着殿外楹柱，似乎在想着什么，又似乎ๆ什么也没想。拈花惹草偷鸡养汉，虽不敢说已๐是种风气，只在富家大户却是家常便饭，谈不上甚稀奇，便高高在上的慈禧太后，又何尝不曾耐不住寂寞寻欢取乐？只此次慈禧太后却有些犯难。处置重了，她心里不忍，虽说这父子二人个迂讷至极，个ฐ无知透顶，只他们却是她在这世上最亲的人。处置轻了，李莲英心里不满意。他虽只是个ฐ奴才，但随着她这二三十年，单就感情上而言已远远超过了奴才的界限。他不仅将她服侍得周到称心，更要紧ู的是他能在关键时候为她出谋划ฐ策，这绝非般人所能代替。想当初若没有李莲英，她又怎能那ว般顺利地联络上恭亲王奕，举击溃肃顺等顾命大臣而登上这至高无上的位子？眼下，她又面临着场生死搏斗ç，在这种节骨眼儿上，她离不开这个ฐ奴才！
“放心，不会有事的。”说着，王国成业已๐出了屋。杏花呆望着那魁梧的身影，种强烈的恐惧直搅得她六神无主。
“国成，你你千万要小心着些。”
“嗯。”直隶接察使周馥边弹着袍角雨水边扫眼四下，问道，“柱子他们呢？”
“不必了。多谢。”那ว中年人说着探手从怀中掏块碎银丢了过去。瑞祥两眼眯成条缝，堆着笑脸正欲打千儿行礼，忽见得门口处又踱进人来，忙不迭快步上前施礼ึ：“周大人办完事了？”
“奴才谨遵圣谕。”
“记着便好。”光绪说着仰脸吁了口气，“老佛爷现下是——可朕难道就真会直这样下去不成？你许心里想忍着，但不能ม大小事儿老佛爷说怎样便怎样，不是的地方该说还得说，这不是为ฦ朕，是为了咱大清这几亿生灵，是为ฦ了祖宗留แ下的这点子基业！”
“将帅不易，何谈其他？”翁同龢冷哼声躬身插口道，“皇上，此番我军败绩，罪在李鸿章畏ั葸纵敌，奴才恳请皇上罢其职以泄民愤。”
“皇上，李鸿章督率无方แ，实无可辩。只奴才以为临阵易帅，非明智之举。李鸿章督领北洋水陆军多年，与夷人情形亦颇为稔熟，若弃其，奴才恐局面更难以收拾。奴才意将其革职留用，以观后效，不知皇上以为如何？”奕半苍眉毛抖落了下。
光绪背手绕室踱着碎步，说道：“朕屡屡降旨积极备战，不可心存和意，他却每每敷衍塞责，以致招得今日败绩，似他这种不思悔改的奴才，留แ着何用？！”他脸色阴郁，感情激越，用期待却又略๓带茫然的目光挨次扫视着众人，“只眼下日夷占据平壤，势将渡江侵我疆土辱我苍生，如何应急方是最要紧ู的。你等心中有何想法，说与朕听听。”徐用仪入值最晚，见众人都不言语也不是个事，率先躬身打千儿开口道：“皇上，侍郎王永化上折请复黄天霸原官，率军与日夷厮杀；御史铁令奏请用檀道济——”兀自说着，侧刚ธ毅忙不迭扯袍袖止住，徐用仪怔怔地望眼众人，却皆低头暗笑，眉头皱着犹道，“怎的了？这折子上便这般——”
檀道济，南朝宋时人，黄天霸更是小说施公案中的角色，这等人何以用之？光绪回首扫眼徐用仪，冷哼声道：“朕记得咱大清朝可没这么两ä个人儿，下去与朕查查再奏了进来！”
“皇上，奴才——”
“皇上，”刚毅受了慈禧太后旨意，犹豫着躬身插口道，“我军颓๙废丧志久ื矣，此番๘平壤守军万余众，闻日军攻击便闻风丧胆惶惶不可终日，稍接触即狼狈溃逃，由此可见斑。奴才意思——”他犹豫着望眼光绪。
“但说无妨。”
“嗻。”刚毅似乎看到เ了线希望，干咳声款款说道，“依奴才看，即便罢斥ม李鸿章，再行与日夷交战，亦是胜少负多。近闻俄国有意居中调和，奴才意思，不若委重臣与之交涉แ，以期早日结束这场纷争，挽苍生于水火。”“此断然不可。刚ธ相岂可因两场战事之胜负而断ษ言整个ฐ战争之成败？！”刚ธ毅话音甫落地，翁同龢已然开了口，“我军士气低落无心战事，此皆统兵大员畏缩怯敌之ใ故，但将这些贪生怕死之徒该罢的罢，该免的免，何愁士气不振？又何愁日夷不为我所败？！”
“翁相以为ฦ该当如何？”奕淡淡道。
“明军纪，振军心，调兵遣将，与日夷再较短长。”翁同龢神情激动，“皇上，刘坤是湘军名将，吴大澂是清流名士，但委以重任，何愁我朝不胜？与俄求和，无异引狼入室，万不可行的。”他话音刚落地，刚毅立刻顶了回去：“刘坤心思不纯，吴大澂何敢言不是张佩纶之流？似此种人，想期望能ม成大事，无异白日做梦。皇上，日夷侵凌朝鲜，已๐然侵害沙俄利益，其欲为我与日讲和，我朝是要损失些银两ä，只总比日后割地赔款强过百倍。”
“依刚相意思，此番๘我朝是必败无疑的了？！”翁同龢冷冷道。
“我可没有这么เ说。只既有此息事宁人之途，又何必贸然行之？我朝现下情形，已๐不容再有闪失的了。翁相。”
光绪古井样的眸子望着奕：“六叔，你意思呢？”“这——”奕咽了口口水，沉吟片刻小心翼翼道，“皇上，眼下民怨，求和是是不可行的。只日夷虎视眈眈，而我朝又新败，奴才寻思不妨与俄人交涉แ。此非为ฦ求和，只与我军备战争取些时间。倘日夷稍事休整便兵发我境，我军何能抵挡？请皇上三思。”
“王爷此语明则与我军争取时间，实则ท与求和又有何两样？”不待光绪言语，翁同龢复抢先道，“在此民怨之时，派员与俄交涉แ，民心何以慰？！民心失，又何谈我朝中兴大业？”李鸿藻轻咳了声，瞥眼翁同龢说道：“翁相此言甚是，只王爷言语却也不能不虑。皇上，奴才听得英德兵船尽集南洋，有与日夷开衅之ใ意，依奴才意思，此亦不失为可行之策。”
“季云兄——”
光绪挥手止住翁同龢，凝视李鸿藻道：“你且细细讲来。”“嗻ฑ。”李鸿藻上前步，道：“皇上，湖广总督张之洞先时进京，奴才曾言及此事，他亦云确有此事。奴才以为ฦ，不若就此事派员与之ใ商洽。来此举于朝廷颜面无损，苍生心里亦好接受，二来如六爷所说，可与我军重整旗鼓赢得时间，不知皇上以为如何？”
“英国有何条件？总不会空手而返吧？”光绪啜口茶咽下，吁了口气道。
“仅资其兵费而已。”李鸿藻细碎白牙咬着下嘴唇，“听闻约莫两ä千万两银子便可。”
“这么多？”
“听着是多了些。只从发兵剿乱ກ至今，我朝已费银千万之巨，依此下去，又何止两千万可了却此场纷争？况我兵并没有十足把握可抵御日夷。究竟如何，还请圣裁。”
翁同龢目不转睛地凝视着光绪，他沉着脸，拊心攒眉，听得极为ฦ专注。屋外，片片雪花还在没完没了地随风飞舞，直搅得光绪心中ณ乱ກ麻般。
“皇上，外夷皆狼子野心之辈，万不足信的。”翁同龢细碎白牙咬着下嘴唇，“扑通”声跪倒在地，叩头道，“想那ว英夷，更是阴险狡诈犹胜他国，岂会做此公公背媳妇过河——出力不讨好的事情？皇上，此事万不能ม允呀。”“师傅快快起来。”光绪苦笑着叹息声，说道，“你侍朕左右，朝夕不离，你还不知道朕这心思吗？但——”
“启禀万岁爷，老佛爷那ว边崔公公求见。”
“叫进来吧。”
“奴才崔玉贵给万岁爷请安！”崔玉贵环视周匝，伏地叩头道，“万岁爷，老佛爷懿ງ旨，宣恭王爷庆王爷乐่寿堂见驾。”
光绪剑眉微皱下：“什么事这般急？”
“奴才不晓得。”
“你你过去回老佛爷，朕这边事情马上便完，待会儿就让他们过去。”光绪黑漆漆的眸子扫眼奕奕劻二人，脚步“橐橐”来回踱了两步，仿佛发泄胸ถ中愈积愈重的郁气，长长地透了口气，“朕寻思了，季云意思可以试——”
“皇上！”
“师傅可还有何良策？”
“奴才奴才”翁同龢搜索枯肠半晌回不出话来。光绪愀然叹道：“奕劻，你回头就此事与英夷谈谈，兵费可以出，但有其他条件，免谈。”
“嗻。”
“奕，你回头拟旨ຈ。”光绪沉吟片刻๑，说道，“着宋庆节制ๆ直奉诸军，罢叶志超总统职。”
“嗻ฑ。”奕竖耳字句听着，直光绪语止半晌，方答应声道，“皇上，两江总督刘坤与巡ำ抚吴大澂请缨事，不知如何处置？”
“召其统湘军北上。此番๘败绩，但那些畏缩怯敌之ใ奴才，该给什么处分，你们下去议了回朕。好了，你们道乏吧。”
“嗻。皇上安详，奴才们告退。”
“对了。奕，老佛爷明日准备回城里住，回头让内务府赶紧将宫里收拾下。”
“嗻。”
奕迟疑着，直光绪轻抬下手，方แ倒退着默然退了出去。天黑漆漆的，点星亦无，虽看不清远处景致，只光绪依旧默默地望着窗外，盏茶工夫，长叹了口气仰面躺了。王福轻手轻脚๐地进来撤掉宫灯，欲退出时扫眼光绪，犹豫着上前小声道：“万岁爷。”
“嗯？”
“相爷们问是回城里还是留园子里。”
“李鸿藻回城里当值，其他人明日随朕与老佛爷起回去。下去让连材进来，与朕松泛松泛。”
“嗻。万岁爷，您看是不是先进点东西再歇息。奴才已吩咐——”
“不用了，去吧。”
在幽幽闪动的烛影里，寇连材轻手轻脚进来，躬身打千儿请安，近前轻轻给光绪从脚到胸ถ缓缓按摩。炭盆中火苗熊熊，给人种安谧恬静的感觉，然而，光绪的心中ณ却翻江倒海价久久ื不能平静。就在他起驾返京之ใ际，他期待已๐久却又最不愿听到的消เ息传了过来，他愣怔了，继而，他暴怒了！他不相信花上千万两银子创น建的北洋水陆军会如此不堪击，节节败退。他恨李鸿章，是他点点地将他心中的梦想粉碎！他要披袍带甲，他要亲自出征，为他心中ณ的梦想而战，为ฦ祖宗创น下的基业而战。是她——玲珑剔透颇็有主见的珍妃劝阻了他，是她要他冷静，是她要他以大局为重，回京细议了再作决断ษ。如今，他按她的做了，可等待他的又将会是什么呢？瑟瑟冷风吹进，他狂躁的心亦点点冷却了下来，他似乎觉着股潜在的肉眼看不到เ的却又令人足以窒息的威压缓缓地不容置疑地向自己้侵来。
淡妆多态，更滴滴频回盼睐。便认得琴心先许，欲绾合欢双带。记画ฑ堂风月逢迎，轻颦浅笑娇็无奈。向睡鸭炉边，翔鸳屏里，羞把香罗暗解。
自过了烧灯后，都不见踏青挑菜。几回凭双燕，叮咛深意，往来却恨重帘碍，约何时再。正春浓酒困，人闲昼永无聊赖。恹恹睡起，犹有花梢日在。
笙箫声起，个ฐ女子声气随风隐隐飘了进来。光绪睁大了眼睛望着窗外昏沉沉的天穹：“连材，朕若没听错的话，这这是你皇后主子的声音吧？”说罢，他挥了挥手趿鞋下了炕。寇连材脸上不易察觉地掠过丝微笑，轻咳两声道：“万岁爷听得点不错，这正是主子娘娘的声音。”他顿了下，扫眼光绪轻叹了口气，“万岁爷。”
光绪推亮窗凝视着外间，轻轻应声：“嗯？”
“不不是奴才多嘴，主子娘娘她她也真够可怜的。奴才们听说打前次醇王府回园子，老佛爷便要要娘娘闭门思过，还下令没她的话儿，主子娘娘不得出宜芸馆半步——”
“这又是为着——”光绪剑眉紧ู锁，收了口，他心中ณ似乎已๐然明了。半晌，问道，“你听谁说的？”寇连材咽了口唾沫，上前躬身小心回道：“宜芸馆使唤奴才大半换了，有个把门的奴才先时是老佛爷那边的人，奴才与他交往不错，这都是听他说的。万岁爷，这时辰尚早ຉ，您看是不是——”
光绪手伸半空，犹豫下关了亮窗：“既是老佛爷有话，过去只会与她惹来更多的麻烦。赶明儿你将这次带回来的东西拣些送过去，告诉她，天冷了，多注意身子骨。”
“嗻ฑ。”
“奴才奕奕劻奉旨见驾！”在滴水檐下深吸口气定住心神，奕轻轻弹了弹身上积雪，回望眼奕劻，朗声道。
慈禧太后盘膝坐在炕上，慢条斯理地进着膳食，足足袋烟工夫，方放箸挥挥手，有气无力地吩咐道：“进来吧。”“嗻ฑ！”二人答应声轻步进屋，偷眼慈禧太后，“啪”地打马蹄袖跪了地上，叩头道，“奴才给老佛爷请安。”
慈禧太后不置可否地轻轻“嗯”了声，接杯“咕嘟็嘟็”漱了漱口，也不言语，只用嘴努了努案上新า学伪经考书，示意李莲英递与奕劻。奕劻满腹狐疑地望眼慈禧太后，瞅瞅身边奕，迟疑着伸手接了过去。
“你觉着这书写得如何呀？”慈禧太后面露微笑地悠然剔着牙缝，盏茶工夫，慢吞吞道。
“回老佛爷，”奕劻只扫眼书名心里便全放在揣摩慈禧太后心思上面，这书他也看过，非只如此，便他书房里亦放着本。闻听慈禧太后问话，奕劻干咳声小心回道，“此书意在黜君权，伸民力，实大逆不道之ใ作。”
“是吗？”慈禧太后两ä眼直勾勾地望着奕劻，“如此说这书当禁毁的了？”
“老佛爷所言甚是。”
慈禧太后脸上泛起丝冷峻的笑意，不冷不热道：“只我不晓得私下议论这书的人该怎生处置，依你看呢？”这若也治罪，只怕京城这牢房挤破了也不够用。奕劻心里寻思着，只却不知如何回奏是好，偷偷移手捅了下身旁奕。