“进来吧。”光绪移目干咳了声，“刚毅，你也进来。”
“奴才奕劻恭请皇上圣安。”
“嗯——”丁汝昌挪动了下身子缓缓睁开眼，“哦，步蟾呀，你迷糊阵，我去——”“大人，舰队已经到大东沟了。”刘步蟾面带微笑俯身捡了地上的书放到案上，吩咐道，“来人，与大人备水。”
“大人。”刘步蟾略๓略提高了声音。
李莲英身子颤了下，似乎真的不知所云价躬身打千儿赔罪道：“回老佛爷，奴才正寻思着方才的事儿。奴才时失礼，还请老佛爷——”
“记着便好。”慈禧太后攒眉沉吟片刻，开口道，“莲英，你发什么เ呆呢？”
入夜的北洋水师提督衙门较之ใ白昼犹是热闹了几分。衙门口溜八盏大红灯笼映得四下亮堂堂片，几十个亲兵侍卫身簇新衣裳，挺胸收腹昂首伫立两侧，贺喜的接客的跑杂做事的往来穿梭，流水价不断ษ。前厅内，猜拳行令的，吆五喝六的，简直闹翻了天。只偌大的后院却是鸦没鹊静，静得让人发毛，让人不安。
“放心，不会有事的。”说着，王国成业已出了屋。杏花呆望着那魁梧的身影，种强烈的恐惧直搅得她六神无主ว。
“回大人话，”那汉子起身打千儿回道，“柱子他们几个估摸着光景儿还早，去了去了”“又去了窑子？这些兔崽子，看回头饶得了他们！”周馥冷斥了句，在门口处桌旁坐了，“掌柜的，来二两——”话音尚未落地，抬眼时不禁怔住，“幼樵兄？”
“嗯。”直隶接察使周馥边弹着袍角雨水边扫眼四下，问道，“柱子他们呢？”
光绪端杯欲饮，只看了下却又放下，良晌，下意识地扫眼奕：“坐着回话吧。”待奕斜ฒ签着身子坐了，光绪吩咐王福端了杯酽茶，方接着道，“如今天下，吏治败坏，无官不贪，加之外夷侵凌，可说是积弊如山。但凡血性儿郎，莫不对此痛心疾首。朕不坐这位子倒也罢了，朕既ຂ坐了，就要将这局面扭转过来！朕做事，靠什么เ？靠的还不是下边的奴才。可如今朕的帮手太少，掣肘的又太多，六叔你都不来实心帮朕，朕还能指望上谁？”
“奴才谨遵圣谕。”
李鸿章心头怒火渐渐泛了上来，转身望眼翁同龢，欲出言相顶ะ，只话到嘴边又收了回去，回首复望着窗外灰蒙蒙的天穹，道：“相爷好意，少荃定记了心上。”
“此番败绩，京师直炸了锅般，说甚的都有，更有奏请杀你以谢天下者。老佛爷与你挡了这回，可以后只怕——”翁同龢冷冷笑着，接着道，“俗话说得好：众口铄金，积毁销骨。制台好自珍重，便不为自己着想，也该为后世子孙想想！”
“多谢相爷提醒！”
“本官圣命在身，不便久留แ，就此告辞。”
“请！”
送翁同龢回转，李鸿章心中直塞了团破棉絮价堵得难受，站在台阶下深深吸了口气，好像要用那刺๐骨的寒气驱散胸ถ中的郁闷。阵寒风挟着雪粒子扑面袭来，李鸿章身子颤抖了下，冷冷笑道：“屎壳郎爬笤帚ຐ，你以为ฦ你能结个ฐ什么เ茧儿？！有本事别放嘴皮子上。”
“父亲，您这是——”
“嗯？哦，没什么เ。”李鸿章回神望眼李经方แ几人，问道，“汝昌，‘镇远’现下情形如何？”“回大人话，短时间内恐很难再出海应战的。”丁汝昌神情凄然，声音亦不堪寒冷般带着丝丝颤音。李鸿章眉棱骨抖落了下，翕动嘴唇正欲询问时，却听丁汝昌开口说道：“大人，泰曾去去了。”
“你说什么？！”
见丁汝昌嘴唇翕动着只却句完整话儿也说不出来，刘步蟾犹豫了下躬身道将起来。黄海ร战，北洋水师舰船多受创伤，十月初旅顺ิ船坞修理完毕，本可捕捉战机，寻日本联合舰队再次决战，但在李鸿章避战保船方แ针的指示ิ下驶至威แ海ร卫困守。当舰队驶进威海卫北口时，镇远触礁受损。林泰曾虽采取了紧ู急措施，但他自耻失职，服毒而死。时年仅四十四岁。
“糊涂真糊涂ิ”李鸿章仰望着神秘无常的天穹喃喃自语，后不再吱声。四下里片沉寂，空气亦仿佛凝固了般。不知过了多久，李鸿章长长吁了口气，望眼丁汝昌说道，“事已至此，感伤亦没得用的。‘镇远’乃ี我水师只铁拳，务必速速修缮，你下去稍事歇息便赶回去吧。凯仕战绩卓著，丧ç事要办得隆重。家里你代我好语慰藉，另外再送点银子过去。”他顿了下，移目李经方问道，“那ว马裕禄和浩é威还没起程吧？”
“辰时已经离城了。父亲——”
李鸿章点了点头，黑眸动不动地凝视着丁汝昌：“我已禀了上边，英人马裕禄任我水师副提督，美人浩é威担任顾ุ问。此二人于海军事务皆极是稔熟，你凡事多与他们商议着办。”
“大人，”刘步蟾忍不住插口道，“这些夷人虽于海军事务熟络，只真心为我水师者却——”
“休得胡言乱ກ语！”李鸿章低斥声喝住刘ถ步蟾，睃眼丁汝昌冷声道，“汝昌！”
“卑职在。”
“记着，没有我的命令，便艘船也不得驶出威海ร卫！”
“大人。”丁汝昌刘步蟾本是随舰队归返威แ海ร卫的，只因着李鸿章固守威海避战保船方急急赶了天津城，闻听李鸿章言语，丁汝昌忙不迭敛神正色道，“现下我水师大小兵舰十五艘，足以与日夷联合舰队再行决战的。”“决战？你不将我这些家底全赔了进去心不甘是吗？！”李鸿章腮边肌肉抽搐两ä下，愠道，“识时务者为ฦ俊杰。别再想着抖什么威风了！”
丁汝昌怔怔地望着李鸿章，久ื久没有言语。自做了北洋水师提督，他这还是头回遭李鸿章如此训斥！半晌回过神来，丁汝昌犹豫着咬嘴唇说道：“大人，恕卑职斗胆冒犯，困守威海实为ฦ不智之ใ举ะ。”他不安地扫眼李鸿章，接着道，“日夷犯我天朝之ใ心久矣，而我北洋水师乃ี其进犯京津要地之最大障碍。能否消เ灭我北洋水师直被日夷视为ฦ能ม否取胜的关键。”说到这里，李鸿章似乎有些不耐烦，转身径自回了屋中ณ。丁汝昌望眼刘步蟾，轻颔下首亦抬脚进去，又道，“兵法云虚虚实实真真假假，我军此番๘受创，日夷定生麻痹之ใ心，设若寻机主动出击，定能ม与日舰以致命击。倘困守威海，待日舰养精蓄锐逼迫过来，只怕便还手之ใ力也没有的。这里有旅顺ิ威แ海ร军民递来的书信，请大人过目。”
李鸿章没有接，端杯啜口茶，茶水震齿价凉，皱眉强咽了下去，冷哼声道：“说完了吗？”
“卑职言语莽撞，然此心确是为我北洋水师命运而想。”丁汝昌单膝跪地，道，“亦是为大人前程着想，还请大人三思。”刘步蟾“啪啪”甩马蹄袖，跪在地上：“大人，丁军门所言句句发自肺腑。论实力，我水师已逊日舰筹，寻机主动出击，方有得生路。错此良机，但日夷海上舰船相逼，而陆上断ษ我水师后路，则ท我水师——”
“我威海几十营陆军兄弟干什么的？！我海岸那ว百多门新式大炮又做什么用的？！是摆设吗？！”李鸿章“啪”地击案而起。
“大人，我陆上是有几十营弟兄，只各不相属，彼此间钩๗心斗角，但日夷袭我后路，实不敢有所指望的。”丁汝昌身子抖了下，但很快便定下神来，“如此沿岸那ว百多门新式大炮难免落于日夷之ใ手。待日夷调整炮口，以我之炮攻我之舰——”
“够了！”李鸿章额头青筋暴突，怒喝道，“我不多说与你，你倒越发地来了劲，你眼里可还有我？嗯？！”
“大人与卑职恩情，卑职永生不敢忘怀。只卑职凡此种种话语——”见李鸿章面色铁青，细碎白牙咬得咯咯作响，直在旁边静静听着的张佩纶忍不住插口打断了丁汝昌的话语：“岳父大人息怒。幼樵寻思，丁大人的忧虑也也不是没有道理的。此番我北洋水师在黄海ร受挫，损失不可谓不大，然日舰队亦没有讨到多大好处。日夷国内形势危急，急欲借战脱困，此种情况之下，依幼樵看，其暂缓舰队进攻，而以陆军抄袭我水师后路，并进而海陆夹击以消เ其心头之患，是十分有可能ม的。”他说着咽了口唾沫，扫眼李鸿章，迟疑ທ了下上前搀着坐了椅上，又道，“我陆军以统领独当面，各统数营至十余营不等，彼此间互不隶属，每遇战事，多以保已实力为ฦ首要。岳父大人言及十年与法夷战事，不也告诉幼樵，此乃我朝积弊吗？”
“父亲，日夷狡诈猾，此确不可不虑的。”李经方แ点头沉吟道，“为ฦ我北洋水师计，孩儿意思丁军门的想法还是——”李鸿章轻抬下手止住李经方，古井样的眼睛怔怔地望着窗外，似乎在想着什么เ，又似乎在凝听着萧索ิ的落雪声，良久才开口说道：“此事我自有主张，你们不要再说了。”他扫了眼丁汝昌，“你这便下去吧，还是那句话，好生记着。”
“卑职恳请大人——”
“该想的我都想了。但违令出战，虽胜亦罪！”
“大人——”
“下去！”
“嗻ฑ。”
天堂＿
第29๗章灰飞烟灭4
李鸿章长吁了口气，起身背手绕室徘徊：“经方แ，你下去再拨五——”他顿ู了下，“不，再拨十营兵丁于威海ร驻防，各军皆听提督衙门号令，但有观望推诿，定斩不赦。告示鲁境我淮军将佐，威海但有战事，火速驰援，不得有误。另外，再与六爷去电，要南洋舰队北上御敌。”“岳父，”张佩纶凝视着李鸿章，“南洋舰队为湘军刘坤统领，他与您素า有隔阂，调其北上，只怕会——依幼樵看，岳父还是再思量下丁军门言语，水师可是耗了您大半生心血的，倘真——”
“因此我方不能不慎之又慎的。黄海战，日舰是受着些损伤，可我水师两ä艘主力战舰却沉了海ร底，孰强孰弱，不是目了然吗？”李鸿章喟然说道，“单就数量，咱是多于人家，可镇东镇南镇西镇北还有镇中ณ镇边这些炮舰能ม出海作战吗？我老了，不可能再做些什么了，这日后靠什么？你们可曾想过？”
张佩纶听着，只觉着股刺骨的寒意油然而生。他是真的老了，老得无可救药了！默默凝视着满脸怅然神色的李鸿章，他越发觉得他离他愈来愈远，远得已๐没有了接近的可能，哪怕是丝丝缕缕点点滴滴。
“不说这些，便现下老佛爷的意思又怎能抗拒？”似乎ๆ觉察张佩纶面上神情异样，李鸿章沉吟片刻，淡淡笑道，“古人云：行大事者不拘小节。但报国忠心不泯，委屈些又有甚不可呢？”“父亲，老佛爷不可拒。只长远计，皇上亦不能不虑的。”李经方不无忧虑地望着李鸿章，“不知翁中堂抵津，皇上有何旨ຈ意？”
“皇上？不，是老佛爷差ๆ他来的！”
“老佛爷？这——”李经方张佩纶愣怔片刻，几乎ๆ异口同声道。
“老佛爷要他来问问议和的事情。你们想想，朝中那ว么多人，老佛爷为什么偏偏要他这日理万机的宰辅过来？莫忘了，他可是皇上师傅，心主战的。”李鸿章轻轻哼了声，说道，“鱼与熊掌不可兼得，唯有舍鱼而取熊掌了。至于以后，我想开了，随他去吧。”
“岳父。”张佩纶转身推开亮窗，任刺骨的寒风挟着雪粒子扑面袭来，打在脸上火辣辣生疼，只木头人般动也不动。他只觉着屋内空气太窒闷太压抑，令他便气也喘不过来。“幼樵有有句话，说出来还”
“有话便说，吞吞吐吐做甚？难不成忘了，个女婿半个儿的。”李鸿章“橐橐”前行两步，望眼张佩纶莞尔笑，说道。
张佩纶深深吸了口气，又徐徐吐将出来，字句道：“圣命不可违，民意亦不可违。幼樵日后不能侍奉岳父身侧，祈望岳父好自珍重。”
“民意不可违，然——”李鸿章腮边肌肉不易察觉地跳动了下，话方说半截又沉吟着收了口，道，“罢了，不说这些了。经方，你陪着幼樵聊阵，我出去下立时便回来。告诉底下抓紧着些。”
“父亲这是去——”
“有些小事儿，你不必跟着了。”李鸿章抬手轻轻拍了拍张佩纶，举步出屋迎风踏雪而去。李经方怔怔望着，阵寒风扑进来，激灵打了个寒战，仿佛不胜其寒地抚了下肩头：“幼樵兄，父亲这是——”
“若未猜错，岳父又去晤那喀西尼了。”张佩纶似笑非笑，淡淡说道。“幼樵兄，”李经方移目凝视着张佩纶，咽了口口水道，“父亲年事已๐高，经不得折腾了。经方回国后，他屡屡言及有负老醇亲王托付有负皇上圣恩，心中亦觉愧疚万分。只现下上边那情形你也晓得，他他也左右为难的，还望幼樵兄能体谅他老人家难处，莫要生分才是。”
“岂敢岂敢。”张佩纶暗暗透了口气，“经方，天色不早了，我这就不候岳父了。回头你与他老人家说声，但有机会，我会看他老人家的，要他老人家多多保重。”
“幼樵兄还说‘岂敢岂敢’，你这不明摆着犯生分吗？”李经方แ笑道，“急也不在这时三刻๑，待父亲回来与你饯行，我亲自送你们程。”
“我这被驱逐的人，还饯的哪门子行？岳父事务繁杂，心情又直不好，这种离别场面只会与他更添几缕愁丝，我看倒不如——”
“幼樵兄说甚小弟也不会要你走的。真要你走了，待会儿父亲回来不骂死小弟才怪呢。”
“不会的。”见李经方แ嘴唇翕动着欲言语，张佩纶摇了摇头，道，“我意已定，你不必再说了。”
“这——”李经方无奈地轻叹了口气，“那ว好，我这就送你们出城。幼樵兄不会再推辞了吧？”张佩纶淡淡笑，将手让出了屋。
平壤黄海ร战役之后，日军按照预定计划，分两路向中国大举进犯。路以山县有朋为ฦ司令官，由朝鲜义州ะ附近渡过鸭绿江。另路以大山岩为ฦ司令官，从辽东半岛花园口登陆。清廷驻军除少部加以抵抗外，多是闻风而逃，以致辽东大片国土沦陷。
消息传来，举国哗然。光绪帝亦遭受到了他亲政以来最为沉重的打击，他震怒，他彷徨，然而，除了个ฐ接个处置那些贪生怕死懦弱无能的统军将领，除了以两江总督刘坤为钦差大臣，督办东征军务，他又能做些什么呢？刘坤真的能扭转乾坤吗？他不知道，他甚至已经不敢去想，他只清楚他心中的不安正与日俱增。
无计可施的他渴望从他的恩师，他视若亚父般的翁同龢那里得到เ治国安邦ะ的良策。然而，翁同龢不是神，面对如此局面，他又能如何呢？无奈的光绪彻夜不安。最终，在寄希望于刘坤的同时，不得不低垂下他那高昂的头颅，于十二月初ม十日下旨ຈ以户部侍郎张荫桓湖南巡抚邵友濂为全权大臣前往日本议和。
然而，就在这时，为了压迫清政府接受它的全部ຖ侵略要求，日军集最后之力向龟缩在威海ร卫被李鸿章视若命根子的北洋水师发动了猛烈的攻击。
看来夜里下了场透雨，天上兀自霰雾般飘洒着。丁汝昌怅然若失地呆望着前方แ，他看上去精神十分倦怠，眼圈暗得发黑，脸色苍白中ณ带着灰青色，颧骨又有点潮红。
春夏秋冬弹指间，钟็送黄昏鸡报晓。
请君细点眼前人，年度埋荒草。
草里高低多少坟，年半无人扫。
静谧的晨色中ณ，阵女子声气随风悠悠传来。听着这如诉如泣的曲子，丁汝昌两行清泪不自禁顺颊滚落下来。千辛万苦惨淡经营多年方创建起来的北洋水师，短短几月光景便变得面目全非，作为提督的他心在默默地泣血！正自黯然神伤，阵脚步声响“橐橐”近前，刘ถ步蟾轻步进屋，甩马蹄袖请安道：“卑职刘ถ步蟾给大人请安。”
“哟，坐坐吧。”丁汝昌瘫坐在安乐椅里，手让座，悠悠地问道，“情形怎样？”刘ถ步蟾边坐了，说道：“回大人，自昨日酉时接仗，日军再未有动静。我水师尚存大小兵船十余艘——”
“十十余艘？”丁汝昌浑身电击似颤抖了下，喃喃插口道。
“是的，大人。”刘步蟾脸色阴郁得怕人，红肿的双眼凝视着丁汝昌，咂舌说道，“大人，再这般下去我北洋水师只有全军覆灭条路了。”丁汝昌只觉得股冷意直浸肌肤，心都紧ู缩成团，脚似灌了铅般踯躅几步，嘶哑着声音说道：“我知知道的。可现下能怎样呢？等吧。但愿苍天有眼，与我北洋水师条生路。”
“大人，陆上反攻不会有指望的，南洋舰队驰援亦没有指望的。要与我水师条生路，只有靠我们自己了！”刘步蟾亦站起了身，“现下刘公岛尚在我军手中，如果配合岛上炮台威力，我舰队全力冲击突围，尚有线生机。”
“这这太冒险了。”丁汝昌半苍眉毛紧锁，沉吟良晌，说道，“我舰队大小十余艘兵舰，除‘定远’外，任哪艘能抵挡日舰攻击？水师危急，李制台定会想法子救援的。我看再等——”话音尚未落地，刘ถ步蟾忍不住急道：“大人，不能ม再等了呀。倘日军攻下刘公岛，我舰队便想突围亦没得机会了。如此是冒险些，可总比等着被人家包饺子强呀。”
“这——”