“好了，步蟾——”
望着众人渐渐模糊的身影，刘ถ步蟾直觉着心里塞了团烂棉絮价堵得难受，紧ู握着的双拳在楹柱上狠命地砸着，便屋顶承尘亦不安地抖动着。杏花迟疑着抬脚轻移了步，只却被丁汝昌以眼色止住。足足袋烟工夫，他的双手停止了挥动，代之而起的，却是令人肝肠欲裂的号啕痛哭声。男ç儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。此刻๑，他的心碎了。他为之ใ付出过，为之ใ奋斗过，然而如今，他却要眼睁睁地看着它毁灭！
“不敢？我这方回来你也不让安生下便气冲冲过来，这也不是那也不对地百般挑剔，还说不敢？！只怕你就差ๆ不敢下旨将我这太后罢了！”
“儿臣不敢——”
“少说还有二十多里地呢。大人——”
申正时刻๑，风雪迷漫中，团白影从皑皑的官道上急驰而来，马蹄踩雪发出的单调的“咯吱”声和着朔风呼啸声，仿佛要划ฐ破那麻苍苍的天际，久久回响着。“大人，”个四品武官穿戴的侍卫嘴里喷着白气回首道，“前边似乎有座山神庙，您看是不是歇会儿？这路上——”为首那人五十开外年纪，仙鹤补服外套件黄马褂，清癯的面颊，额头上满是深深的皱纹，深不见底的眸子仰视着昏暗的天穹，长长吁了口气，问道：“离驿馆还有多远？”
“告诉底下奴才们，谁若敢乱嚼舌根走漏了风声，我灭他全家！”李莲英腮边肌肉抽搐着，恶狠狠道。
“儿在。父亲，您——”
“四路援军尚未抵达，日军四千余众便向牙山我军发动了攻击。叶志超聂士成因敌众我寡，业已退至平壤设防，等候援军到เ来。”
“皇上处置得极是，奴才无话可说。”翁同龢直在侧静静听着，闻声上前步躬身打千儿道，“奴才正寻思着该何以应对来着。”说着，翁同龢回望眼刚毅，“敢问刚相，陆路我军情况如何？”
见邓世昌翕动着嘴唇还欲言语，林永升插口道：“好了，你去吧。”
“还在床上躺着呢，说身子骨不舒坦。”王国成冷哼声道。
“托老佛爷皇上洪福，奴才这身子还说得过去。”
“身子骨好些了？这阵子可累着你了，回头好生歇阵，养养身子。”慈禧太后边走边道。
“这有甚不方แ便的？”梁启超兴奋得似乎ๆ要跳起来，眼中放着欢喜的光，只是听到院门处的脚步杂沓声终忍住了，说道，“明儿你便回府里去住。这阵你太累了，以后要好生歇息才是。”“不。”李蕙仙细碎白牙咬着下嘴唇，似乎下了很大的决心，半晌望眼梁启超，开口道，“卓如，我想想”
“想怎样，嗯？”
“我想这个ฐ孩子咱咱就不要了吧。”
“什么เ？！”梁启超目瞪口呆，稍刻，方แ不容置疑道，“不，不行！”“卓如，”李蕙仙长长透了口气，“你现下忙得便自己้身子也顾不得，我不能为ฦ你做些什么เ，已是愧疚万分，若再要这孩子，你——”“蕙姐待卓如情深义重，若说愧疚，那也该卓如才是。”梁启超听她这般话语，心里烘热，唏嘘เ了下，声音嘶哑着道，“蕙姐，以后再莫说这种话儿，好吗？”
李蕙仙轻轻点了点头，伸手轻抚着梁启超面颊：“卓如，咱们还年轻，你就应允我，这孩子咱不要了吧。”“不行，蕙姐说甚卓如也不会应允的。”梁启超咬嘴唇道，“岳母待卓如如亲儿般，可卓如却不能在她老人家膝前略๓尽二孝道，她就这么点心愿，要是——”“这还像个话儿，不然看我怎生收拾你。”随着话音，李端棻自月洞门外奔了过来。
二人转过身来，月光太淡了，影影绰绰只见他穿着件浅色袍子，也看不清什么เ颜色。梁启超紧赶几步迎上前，拱手道：“小弟见过苾园兄。苾园兄这光景过来，不知是——”“婶母想你们想得慌，这几日身子骨又不大舒坦，我过来想要蕙仙回府住几日的。”李端棻阴郁๗的眼神中ณ带着丝不安，扫了眼蹲万福请安的李蕙仙，斥ม道，“你这丫头，越来越不像话了，这么大的事儿也不告诉我声？！”
“哥哥，这好端端的有甚事儿，你——”李蕙仙扫眼梁启超，丢â眼色给李端棻说道。“还说没事儿？！”李端棻冷冷地哼了声，“若非钱成告诉我，真闹出个ฐ好歹，婶母面前如何交代？”
“哥——”
“苾园兄，究竟怎的回事儿？”梁启超自与李端棻相识，这还是头回见他与惠仙拉脸，怔怔地望眼李端棻，移眸复凝视着李蕙仙，“蕙姐，你有什么เ事瞒着卓如？”“没什么的。”李蕙仙咽了口唾沫，舔嘴唇道。“是后晌外边回来时，路上路上遇着几个痞子”
“痞子？那是步兵衙门的人，我的大小姐！”李端棻心中依旧堵得难受，不待她话音落地，张口便道。
“蕙姐，这这是真的”
“苾园兄——”
“会馆外边那摆地摊的测字的，以前有吗？”李端棻细碎白牙咬得咯咯作响，“这些狗东西，简直就是畜生般！”发泄胸中郁๗闷般重重透了口气，李端棻望着李蕙仙，尽量用平缓地语气说道，“你这便去收拾东西——”
“哥哥——”
“蕙姐，听苾园兄的话。”梁启超泪眼模糊地凝视着李蕙仙，用略带哽咽的声气说道，“你难道想要卓如愧疚终生吗？”李蕙仙满是企盼地望着李端棻：“哥哥，我以后会小心的。您就——”“其他事我都可依你，只这事由不得你。”李端棻用不容置疑ທ的口吻说道。“卓如，你在这也不安全，就起搬回去住吧。对了，南海ร先生呢？”
“老师业下正在金顶ะ寺重新起草上皇帝书，这几日便过会馆来。”梁启超将手让，在杌子上坐了，说道，“苾园兄好意卓如心领。只卓如此番来京，曾发誓若不能唤起人心，重振国威，当披发入山，再不轻谈国事。回府去住，来与诸仁人志士接触不便，二则与苾园兄及家人亦少不得惹来麻烦——”
“这说的什么话？你与南海ร先生乃维新旗帜，设若有个闪失，怎生得了？”
“苾园兄太看重小弟了。若说维新旗帜ຒ，自当老师莫属，小弟只配与他牵马坠镫摇旗呐喊。”梁启超油光水滑的长辫在脖子上盘了两圈，啜口茶咽下，道，“苾园兄放心，虽则ท乌ไ云重重，然此地众多举子云集，可谓民怨，借他们个胆他们敢吗？”李端棻半苍眉毛皱着，沉吟片刻๑，说道：“我本意将你和南海先生都接了过去的。你这般说，确也在理，那就依依你的意思吧。”他顿了下，望眼梁启超又道，“方才过来路上遇着李文田à李大人——”
“可是那ว个会试房师李大人？”梁启超眼中ณ亮光闪，急插口道。
“嗯。南海ร先生此次高中第八名贡士，只你却——”李端棻起身悠悠地踱了两圈，望着梁启超说道，“我与他私交不错，承他相告，此番会试，朝廷坚不欲取南海先生。徐桐甚或告知众房师，但广东卷中才气出众之ใ卷必为南海先生所作，须当摒弃勿取。贤弟文笔优美，议论酣畅，只阴差ๆ阳错被当了先生卷子，故——”他叹了口气，“好在贤弟满腹经纶，才华横溢，日后定有发迹之日的，你莫放了心上才是。”
梁启超愕然惆怅了片刻๑，苦笑道：“但老师中第，便卓如落选，亦心甘情愿的。将来老师入了翰林，上书言事就更有力了。”“只怕是——”李端棻仰脸凝视着天穹，“会试虽中ณ，尚有殿试关，听说还是徐桐把总儿，他会让南海先生如愿吗？”说着，他长长透了口气，“好了，先不说这事了。现下老佛爷逼皇上签约甚紧，皇上虽则不肯应允，只怕到เ头来会顶ะ不住的——”
“条约各款皆阻我自强之路，绝我规复之机，古今所未有，断ษ不可应允的。”梁启超先时生起的些许阴郁荡然无存，腮边肌肉抽搐了两下，咬牙道。
“日约万分无理，神人共愤。其意在吞噬我华夏，绝非仅占数地而已๐。且日约各条款处处包藏祸ຖ心，而字句巧黠，意图含混更是目了然。但良心未泯，谁也不会应允此约的。”李端棻轻叹了口气，回眸凝视着梁启超，“只是朝中重臣多仰老佛爷鼻息，上折言事之人虽众，却都没有分量。”
“民怨，老佛爷她——”
“她会顾ุ及的。但真威胁到她权势时，她是甚都不会顾的。”李端棻冷冷笑，“皇上现谕旨ຈ李鸿章再与日夷磋商，结果是断不能有所挽回的。只却给了我们些时间。前晌你们在都察院慷慨陈词，影响甚是不俗，听闻便各国使臣亦为之震动。唯今只有再联络众举子齐名高呼途，或许能ม——”
“卓如亦是这个意思。”梁启超点头道，“回来后我已与台湾举子罗秀惠福建举子林旭ຓ湖南举ะ子伍锡纯等人约定，彼此分头行动，联络十八省举ะ子，待老师上皇帝ຓ书告成，便即往都察院再行请愿。”
“很好，此事切切要抓紧，莫拖延太久才是。我这便和蕙仙先回去了，你记着处处小心着些。”
“苾园兄放心，卓如理会得。”
送李端棻回转，已๐是戊正时分。先时说话间还不觉着怎样，这时静下来，梁启超直觉着心中起潮，万绪纷乱，躺在床上烫饼价翻来覆去，直到เ钟漏四更才蒙眬了过去。
于都察院递送奏章被阻，其他各省举子闻风而起，短短几日光景，先是江西贵州福建，接着江苏四川湖北陕西，最后直隶山东山西河南诸省举ะ子，或数十人，或百余人，联名于都察院前呼吁抗议，请求代递折子。时间，直将个平时门庭冷落的都察院搅得开锅稀粥价热闹。都察院自堂官左ุ都御史徐甫以下莫不如过街老鼠价惶惶不安。胆小的官员躲家避祸，胆大的则边门进出，又从步兵衙门调了哨兵丁严密警卫前后各门。
“大人，这日怎的这般冷清？”给事中余晋珊麻脸上双椒豆样的小眼睛不无惶恐地眨着，端了盘鲜ຒ藕，递给徐甫块，“您看——”徐甫颓๙坐在东壁张安乐่椅上。他的身躯仿佛缩得很小，两只枯瘦的手支着膝，头深埋在臂间，头蓬ศ乱的苍发丝丝颤抖，完全是个ฐ垮掉的人。听着余晋珊言语，他抬起了头，脸色苍白得像月光下的窗户纸，仿佛不认识余晋珊似的，用呆滞的目光盯着他，许久才道：“怎的，冷清了不好吗？”
“看大人说的，卑职何尝不想冷清呢？这种日子真是度日如年呐。来来，大人您尝尝，这是我园子里新出的，又脆ะ又甜，几乎ๆ没有渣儿，最是提神醒脑แ。”余晋珊说着自取了块放嘴里嚼着，“大人，卑职只觉着这日冷清得有些有些蹊跷”
徐甫轻咬了口藕片，缓缓站起身来踱着步，良久方开口说道：“你意思他们会有大的举动？”“是的。”余晋珊缓缓点了点头，“方才南通会馆外守望奴才过来说康有为梁启超不知何时离去了——”
“离去了？”徐甫眼皮子跳动了下，“可查出去了何处？”
“松筠庵。”
松筠庵地处宣武门外炸子桥南，乃ี京师极是清静冷僻的处地方แ。此本乃明朝名臣杨继盛的故园。庵中有座谏草亭，是当年杨继盛草拟弹劾相严嵩谏章的厅堂。康有为梁启超恐众举ะ子传观连署上皇帝书，声势浩é大引起朝廷注意，说不定会派兵滋扰，故将此正气凛然之处做了传观“上书”的会议场所。“松筠庵松筠庵”徐甫踱碎步沉吟着，半苍眉毛已是紧ู皱成团。“如此看来，他们必会有大的举动的了。”他沉吟着，忽地扯嗓子喊道，“来人！”
“大人有何吩咐？”
“你速去炸子桥南松筠庵看看，若有异动，快马回报！”
“嗻！”
“回来！”徐甫沉吟了下，又吩咐道，“告诉下边，多长着点心眼，谁误了事儿，我拿他全家治罪！还有，再派个ฐ人速去荣六爷那边，要他再派哨——”他犹豫了下，“不，再派两哨兵丁过来！”
“嗻！”
饶是如此安排，徐甫心中ณ仍自觉得烦躁难安。那人头攒动密不透风的场面，那ว此起彼伏翻江倒海ร价的声响，已将他先始那ว股子恼怒愤恨化得点滴亦无了。他有的，只是越来越重的惶恐不安。
“大人，这般下去也实在不是回事。”余晋珊脸颊๐蒙着层厚厚的土灰色，“上边不知——”
“老佛爷急而不动，皇上愤而不允。奈何？”徐甫的眉头紧锁着，深邃的眸子凝视着窗外湛蓝的天穹，声音在静寂的骇人的周匝显得格外清晰，只却是愈来愈弱。余晋珊不胜苦涩地咽口唾液，犹豫着支支吾吾开了口：“大人，卑职有句话，您可千万莫放了心心上”
“甚话儿但说无妨，吞吞吐吐的做甚？”
余晋珊干咳了两声，说道：“大人，现下您和卑职可说是恶名远播的了。这人的名树的影，咱便不为自己，也该为ฦ儿女们想想，您说是吗？”徐甫脸上掠过丝苦笑，只却默不做声。“卑职意思——”余晋珊细碎白牙咬着下嘴唇，似乎下了很大的决心，长长透了口气，说道，“这现下举ะ子们闹得这般欢腾，皇上不会不晓得的。咱似乎ๆ也不必这般硬顶ะ着，索性答应了那ว些举子的要求，将折子给呈上去得了。”
“你不想要这个了，嗯？”徐甫凝视着余晋珊，抬手指了指头上顶ะ戴花翎。
“这——那递折子告病，这样——”
“你就省点心吧。”徐甫似笑非笑地悠悠踱了两步，“既上了这条船，就甭想着能下去。好了，你在这盯着，我去宫里看看有甚动静。”“大人，您您是揽总儿的。”余晋珊细白的手指交叉着握在起，不安地搓动着，“这光景离开要不要不就由á卑职走趟吧？”
“怎的？心里又不踏实了？”徐甫嘴角挤出丝笑色，伸手拍了拍余晋珊肩头，说道，“别那么紧张兮兮的，放松点，这哪儿就真会闹出事来？”
“这这卑职越想越觉着”
“咱俩现下是条线上的蚂蚱，我跑不了，你也挣不脱。”徐甫说着吩咐下人备轿。整整袍服望眼余晋珊，又道，“留你在这，我这心里还有点放不下呢。只你去了能探到底细？放心，我去去立马便会回来的。”余晋珊腮边的肌肉不易察觉地抽动了下，仿佛从很深的遐想中惊醒过来，在徐甫身后跟着出了屋，轻轻“嗯”了声又绷紧了嘴唇，被阳光刺得眯缝成条线的眼睛微睨着湛蓝的天空久久ื不再言语。正厅前栏杆上明黄镶边的宝蓝ณ色的旗子平平地下垂着，时而被风吹起，懒洋洋地张下，更使得四下气氛平添了几分压抑。