‘走啊！’忠世再次斥ม责道。家康双脚踏上泥土后，一时还不清楚自己究竟是活的还是死的，感到全身虚脱。
家康依言下马。城内一片寂静，所见之ใ处均被一片白雪笼罩。
久六走过来问道。年轻的武者以平静的表情将视线投向他。
‘我是竹之ใ内久六，哪一位？’
还是顺其自然吧……
或许对信长也会有同样的感受吧！他有没有力量令柴田à权六心服口服呢？
田原夫人无限寂寞地继续剪着桔梗花。
‘您嘴上说恨，其实内心还是爱他的。’
十六岁的年轻城主松平广忠德川家康生父已沉默半晌之久ื，犀利的视线一直凝注于那些鸟儿身上。
时值冬季正月，却因今年气候较往年暖和，三州冈崎城内栽植的、伊势的东条持广赠送之ใ柑橘，正结满累累的金色果实，庭院里弥漫着甜美的芳香。或许是逐香而来的吧，今年庭院内的小鸟也特别多。
喜乃摆脱了驿站的人，朝向目标的那ว座城，途中有好几次都相当惊险。
对十八岁的小姑娘而言，‘刺๐客’是个ฐ重任。她很后悔自己为什么要被夸为ฦ有手腕，就得意洋洋地接受了任务。不过，由á于她年轻，倒也不担心失败的后果。
大门被严密地警戒着，穿着甲â胄的步卒守在门口，就像是在战场上一般。他们在大门口向值勤兵问路，才抵达通用门时，城内已๐经万家灯火了。
家康不在城里。
七月十九日起，他率兵攻打长篠，现在正在久ื间的中山所建的附城里。因此，留守的军队戒备得相当森严å，以防骏河来袭。
‘麻烦您！’
喜乃ี一走近通用门，两名值勤兵马上自左右跳了出来，脸上露出严厉的表情。
‘冈崎的少御台德姬夫人派我到เ阿万夫人那里。’
‘什么เ？少御台有什么เ事？’
‘她听说阿万夫人最近要生产了，特派我来道贺。’
‘你叫什么名字？’
‘我是她的侍女，叫做喜乃ี。’
‘等一等。’其中一名值勤兵进去通报：‘好，进去吧！’
接着又说：‘我叫人带你进去。城的内部ຖ已经完全变了，你大概不认得路。’
有人带他们进去，当喜乃ี松了一口气进门时，脚不由á得站住了。
如果遵照筑山夫人的命令刺死了阿万，又如何从门禁森严的此地逃离呢……！
不安顿时侵袭着十八岁的喜乃……
真糟糕！
这种不安，使得喜乃ี拖着沉重的脚步穿过坚牢的城廓，来到内室的玄关口。
当然，那两个ฐ随从毫不知情，因此没什么好担心的，可是喜乃的立场就没这么单纯了。
要去刺杀一个女人……而且她是城主家康的爱妾，怀着家康的骨肉。
要喜乃去刺๐杀她，等于就是不让喜乃ี活着走出这个城。
以前怎么一直没有觉这一点……！
侍卫似乎已经通知过了，有五个ฐ女侍并排在玄关口迎接喜乃。
‘少御台处来的使者，一路辛苦了。’
对她打招呼的是西乡的阿爱。她虽然还没有正式获得分配房子，不过已经很得家康的宠爱，现在负责监督内室。
喜乃不知道该怎么回答阿爱的话。
对方แ那种沉着的态度，全身散着女性的温柔，是筑山夫人所没有的，而这些压倒了年轻的喜乃，她的胸ถ口猛然热了起来。
‘很不巧，阿万夫人正在房间里，要我先听听使者的口信后，再去禀报她。’
她先引喜乃到客房，朴素า的打扮与喜乃相对时，令喜乃深为慑服。
她比阿万夫人还要漂亮！
年轻的女孩子常有在心里比较谁漂亮的习惯。喜乃ี一面比较着，舌头不由得打结了！
‘少……少御台的话，我……来传少御台的话。’
‘是！请说。’
‘少君没有兄弟，觉得很寂寞，正好听说阿万夫人最近要生产，因此满心欢喜地来祝贺，希望家门昌盛……’
‘我把您的话直接转告阿万夫人。’
阿爱谦恭有礼ึ地低下头。
喜乃松了一口气。
如果对方แ拒绝带她进卧室，不知道要想什么话来说服她们，喜乃的心完全乱了。
侍女端来了糕点，正好和拿着喜乃ี送来的礼ึ物总表要进阿万房间的阿爱错身而过。
‘很累็吧！’年长的女侍慰问喜乃ี：‘冈崎的大御台筑山御前夫人好吧？’
‘好……好。’
‘大御台夫人一定也很高兴吧！阿万夫人过去一直待在大御台身边。’
‘是……是的，她当然高兴……’
喜乃说着，伸手去摸带子里的怀剑，呼吸不由得困难起来。
阿爱去了一阵子还没有回来。
外面已经完全暗了，在一片安静中，令人感觉到严å密的战备。
不时传来马的鸣叫声，夹杂着杂兵的谈笑声。城内的每个ฐ角落大概都有兵卒镇守着。
‘让您久等了。’
阿爱回来时，已๐经是半个钟็头之ใ后了，后面还跟着两个端着饭菜的侍女。
‘夫人由衷地高兴贵使者能来，如不嫌弃，请到简陋的卧房一见。同时，先请用餐。’
喜乃不知道自己是怎么回答她的。
问题逐渐逼近了≡方แ已经决定见自己้了，接下来就是如何杀她的问题了。
喜乃希望自己赶快冷静下来。空腹的话会没有力气，可是吃太多又会变得很迟钝笨重。所幸她的手脚还不致于相当疲倦。只要镇定些，应该可以达成任务。可是，达成任务后的问题就大了。
她不认为自己逃得出去，而既然逃不出去，就应该考虑如何死。
阿万一定会大声哀叫，而最先跑进来的一定是男人们。
如果我连这个ฐ人……
想到自己一定会被杀，喜乃愈看温柔地坐在面前的阿爱就愈害怕。
喜乃终于在阿爱的带领下，来到了阿万的房间。
阿万的房间很朴实，完全无法和冈崎城的内室相比。
曾经是今川义元外甥女的筑山御前当然是喜欢豪华的，少御台德姬又是信长唯一的公主，就更理所当然地喜欢豪华了。这里的摆设差不多等于冈崎御殿的女侍房。
阿万大概已๐经入睡了，特地起来迎接使者喜乃上座。