老太爷将凤笙喊来，把印章交给她，嘱咐道：“以后行事，当以‘稳’为上，更要以家族利ำ益为重。”
老太爷奇道：“这是什么道理？大哥十九岁中进士，结交满朝文武。嗣明从小跟着他爹四处奔走，在生意场上游刃有余。宛丫头也是个精明人，可惜身体底子太薄，早ຉ早去了。她膝下只有凤笙一个，你万万不能惯她……凤笙的私人印章，族里已经替她刻好了，我今天上门来，就是要把东西交给她。闫宛的私章，日昌号跟兴业行的章，一直都是你收着，也一道给她吧。中ณ午我带她祭完宗祠，外面的人以后就该认她了。正好，趁这几年让她多多历练，将来整个家族，还得依靠他们这一辈人。”
俞程礼倒是笑了，很正派有理的样子：“瞎想什么呢？你也跟着外面那些人听风就是雨啊？”他呷了口茶，呵呵笑道，“你以为我是为了什么？省城新开了家纺织厂，他们东家齐东升，你也认识，跟咱们也打了好几年交道。这些年洋布不是盛行吗？我打算投资他的工厂，算算，应该比现在日昌号兴业行更有赚头。”
“大哥这么做，让凤笙怎么想？”俞程文无比失望。
倘若是更进一步，那书允跟着他，可就……
段家老大辖四省之地，是从如今的位置上跌落，还是更进一步，谁也说不准。
凤笙摇摇头：“再说吧。”
“……城北新开了家洋布行，叫庆丰号，生意好得不得了，听说买十尺布，就送一盒胭脂。一尺只要九分钱，比棉布还要便宜一分。昨天玉翠让陈溜带了十尺做被面，我看了，那颜色可俏了。”春雁喋喋不休地说着，“四小姐也说，打算明天去北大街逛，顺道去庆丰号看个鲜ຒ。奶奶，咱们要不要也跟着去？”
傅妈妈准备了一篮子的吃食，给他们路上吃着解馋。
这浩浩荡荡的阵势让凤笙头都痛了。
她不明白老太太为什么突然提起来让她去省城见段伯烽。
上一世明明是在她二十岁那年，家里才把她送去省城的。
怎么会提前两ä年？
她还等着安排好闫家的事之ใ后，再跟段伯烽协议离婚呢。
而此时段伯烽的父亲段承平，母亲赵迎珍，正在陪老太太说话。
“娘，伯烽不是说了吗，这段时间外面局势不明朗，还是让他们别出门了吧。”段承平道。
老太太叹了口气，“伯烽身边那个余小姐，你知道多少？”
“听说了一些。她父亲是余士先，做过前任两ä广总督夏和荃的参谋。夏和荃在任时，这个余士先帮了他不少。此人还是很有些才干的，在两ä广一带也是名声在外。”段承平慢慢道出原委。
“这么说。”老太太道，“伯烽收留แ这个余士先的女儿，就能要借他余士先的名了。你是不是这样想的？”
段承平的心思被戳穿了，脸上有些挂不住。
赵氏道：“娘，余先生毕竟是伯烽的授业恩师。余小姐既是先师的女儿，伯烽总不好不管她。何况又是失怙女子，难道能叫她自生自灭？”
“这些话骗骗别人可以，别ี拿来糊弄我。”老太太冷笑，“你们打的什么算盘，还瞒不过我。老大媳妇，我问你，你既ຂ然怜悯她，怎么不接她到เ家里来常住？”
赵氏被问住了，只好转去看段承平。
段承平便隐晦地道：倘若京师那位大元帅去了，伯烽未必不能再往上走一步。两广富饶，谁都想吞下这块肥肉。咱们总不能ม放着大好条件不用，白白便宜别ี人。
这话倘若让大总统的密探听到，必定会让段承平吃枪子儿。
老太太不耐烦地斥ม道：“现在的形势是你想占就能ม占的吗？遍地都是洋人，你能抢得过洋人？”
洋人如今横行华夏，不说寻常百姓，即便是当权者如大总统，也得对他们礼遇三分。这就像原本一个ฐ兽群，本来上上下下各自活得相安无事，结果又来了更加厉害的角色，这些原住民们便只好夹着尾巴做人了。
“我已经让陈溜给伯烽拍了电报，凤笙过去也好，两个人先熟悉熟悉，总好过做陌路夫妻。小五跟七丫头陪着一块去，后天就动身……我们家伯烽也不小了，得让他们赶快生个孩子才行，老二的孙子都能下地跑了……”
老太太忧心忡忡，怎么เ也不能放心，恨不得现在就把凤笙，押上去省城的火车，十个ฐ月后，就抱个白白胖胖的曾孙回来。
她年纪大了，连着两晚没睡好，嘴里竟长了疮，人没精神，饭也吃得少，第二天还能ม坐起来，第三天就起不来了，把家里上上下下吓得不行。
凤笙很快就回忆起了这次去不成省城的关节，也知道老太太的病是虚火，吃点药，几天就能好，便“很不孝顺”地偷偷在心里感谢了老太太。
省城去不成，七姑娘段明月是最失望的。
她把收拾好的两ä大箱衣物，扔回衣柜，嘟着嘴，心情特别沮丧。
段伯瑞逗她：“是谁惹我们家七小姐生气？说吧，二哥替你出头。”
“没事。”段明月把窗台上一盆早菊摘得七零八碎，可不像没事。
段伯瑞道：“哎呦我的妞妞，生气归生气，别糟蹋东西呀。”
也不知道他怎么เ变的戏法，竟凭空变了枝红玫瑰出来，很绅士地弯下腰献给段明月。
段明月忍不住笑了。
“……难得有机会出去看看，老祖宗却病了。大嫂死活不肯走，五哥也是。他们是不是都觉得我不孝顺ิ？二哥，我不是——”
“是不孝顺。”段伯瑞整个人斜靠着写字台，姿势风流极了，“可谁让老祖宗最疼的就是你呢？家里谁能因为一双皮鞋，叫老祖宗又是忙着给大哥拍电å报，又买车票，又让小五保驾护航，还让大嫂作陪的？”
段明月听得眼眶泛红，腾地站起来，丢下一句“我去看看老祖宗”，一阵风似的跑了。
段伯瑞摸摸鼻子，觉得好笑。
老太太屋里挤满了人，四世同堂，非常热闹。
段伯瑞过去时，段明月正跟段承安的孙子，老太太的曾孙段仲纯，一左一右围着老太太撒娇็，逗得老太太直乐่。
凤笙了然的视线带过他，段伯瑞只好故作不知地笑笑，有些被看穿的讪然。
先前那些话不过是安慰段明月，老太太提出让大嫂陪小七去省城，分明是为了大哥大嫂，以及子嗣。
大哥的这段婚姻原本就不叫他看好。
一个ฐ出过洋，受新思想教化的男子，被迫娶一个旧时代的女子，对彼此一无所知。这样窘迫的开始，还奢望结出多美味的果实？