“都很满足。他做得很好，他的思维很敏锐，指挥得很出色。虽然他的年纪这么小，但我们从来没见过有比他更适合做指挥官的人。通常他们要到เ十一岁才能成为指挥官，但他仅在九岁零六个ฐ月就出类拔萃了。”
“快乐。”
“你准备什么เ时候让他当指挥官？等到他八岁的时候？”
然后试验新的模拟系统，看看哪种情况是最困难的，哪种情况是最容易的。我们需要一个ฐ具有高阶智能ม的模拟系统，然后把他放到里面去，看看他能做些什么เ？”
“我不管是不是他的错，他正在破坏那个ฐ小队。本来他们应当团结一心，可是现在他走到哪里，哪里就会出现一英里宽的真空。”
“那不是他的错，你知道的。”
“有时我在想，故意打击这些小天才会不会就是你的享受。”
“这你就错了，他比你想的更可爱，但不用担心，我们会很快使他严å肃起来的。”
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“当然我们会的，这正是我们的工ื作，我们就象是邪恶的巫婆，用诱人的食物引诱这个小杂种，然后把他活生生的吃掉。”
“比任何人都清楚。”
“噢，这倒很明显，因为根本没人知道你到เ底在做什么。我们只知道在这八天里，你筹划了一场阴谋，联同一些不道德的“孩子”用不道德的手段打击安德，可惜他们失败了。而在这场阴谋中的某些成员，特别是那ว个叫做马利德的，根本没有表现出丝毫的自我克制，因此造成了安德。维京，一个ฐ对整个ฐ人类具有无可估计价值奠才，被置于了一个极度危险的状况里。而你完全认识到这种危险，却打算要——”
“袖手旁观。”
“你知道这让我们感到非常困惑。”
“安德以前就遇到เ过这种情况。那还是在地球的时候，那天他刚被解除的监视器，同样的有一群大孩子——”
“以前的事我都清楚。安德已经让马利德忍无可忍了，而你却没有派宪兵解决他们之间的纠纷。这很不合理的。”
“当安德指挥着我们的舰队，必须作出关于我们生死存亡的决定时，在事情失去控制的时候，难道我们也要派宪兵去保护他吗？”
“我看不出这二者之ใ间有什么关系？”
“显然你看不出来。它们之ใ间的关系就是让安德必须相信不管发生了什么เ事，都不会有大人走过来帮助他。在他的灵魂深处，他必须得认识到他能做的只是让他和其它孩子自己来解决问题。如果他没有认识到这点，那他将永远不会达到巅å峰。”
“如果他死了或受到了永久性的伤害，他也永远不会达到巅峰。”
“他不会发生这样的事。”
“为什么你不直接了当地让马利ำ德毕业算了，他已๐经达到年龄了。”
“因为安德知道马利德打算要杀死他。如果我们提早ຉ送走马利德，他就会知道是我们救了他。
“那其它的孩子呢？让他们去帮他？”
“我们会关注着事情的发展。这是我的最先、最终和唯一的决定。”
“如果你错了，只有上帝才能拯救你。”
“如果我错了，只有上帝才能拯救我们。”
“哼！如果你错了，在把你送上军事法庭之前，我会先干掉你，将你耻辱的名字传遍整个ฐ世界ศ。”
“这倒很公平。但如果我碰巧做对了，请你们记得要授予我勋章。”
“凭什么？”
“就凭我阻止了你多管闲事。”
※※※※
安德坐在战斗室的一角，他的手臂勾在扶手上，看着比恩训练他地别小组。
昨天他们练习了如何空手进行攻击，这会消เ除敌人的戒心。安德帮助他们练习了一些从重力个人格斗中ณ学来的技巧——有很多东西都改变了，但在零重力下仍然可以把滑行时的惯性当作一种手段，用以对付敌人，这和在有重力下一样容易。
然而，今天比恩发明了一种新的玩具。这是一条“死亡拉索”，又细又长，几乎ๆ让人难以察觉，在建筑时通常拧成一股用于在太空中将两个物体系在一起。“死亡拉索”一般有几公里长，比恩的这条仅比战斗室的墙壁要长一些，但它仍然很容易卷起来，绕在比恩的手腕上，而且几乎看不见。他象拉衣服上的线头一样将它解开来，将一头递给其中ณ一名队员。“把它勾在扶手上，绕多几圈。”比恩拿着线的另一头穿过了战斗室。
比恩认为ฦ它可以做成一条威力极大的绊索ิ。它几乎ๆ是透明的，如果用数根这样的线并列在一起，将会轻易的绊住从它上面或下面经过的敌军。尔后，他又有了个ฐ主意，他试着用它在半空中改变运动方向。他把它拴牢在手腕上，另一端仍然系在扶手上，向外滑动了几米远，然后径直弹了出去。那条拉索拖住了他，让他突然改变了方向，在空中划了一个孤形，狠狠地撞到เ了墙上。
他不断尖叫着。安德过了好一会才明白他并不是因为痛楚才高声叫唤。“你看到我移动的速度有多快吗？你看到我怎么改变方向的吗？”
很快，飞龙战队的所有队员都停下来，看着比恩练习他的绳索。它改变方แ向时的情形令人吃惊，特别是你根本就看不到绳索在哪里。当他用绳索绕着箱子移动时，他的速度比以往任何人能做到的都要快。
安德结束训练时已是2๐1้：40，队员们都很疲倦，但看到了一种新的战术，他们还是感到很开心。他们沿着过道走回宿舍，安德走在他们当中，没有说话，只是聆听着他们的议论。他们觉得精疲力尽，是的——连续四个星期每天进行一场战斗，而且每场战斗都在挑战他们的极限。但他们感到非常自豪和开心，他们的关系非常融洽——因为他们从未被击败过，而且学会了相互信任。信任他们队友的表现，信任他们的指挥官的正确领导，最重要的是，他们相信安德带领着他们做好了应付一切的准备。
在他们经过走廊的时候，安德注意到เ有些大孩子好象在走廊和楼梯的分支之处交头接耳，有几个正处在他们的过道上，慢慢地朝的别ี的方แ向走去。事情显得太过巧合了，因为ฦ他们中的大部分都穿着火蜥蜴制服，而剩下的几个家伙都属于别ี的战队，它们的指挥官恰好又是对安德最为不满的。有少数几个ฐ家伙看了他一眼，然后飞快地移开了视线，其它的人则ท显得很紧ู张，尽管他们都装ณ出一副轻松的神情。如果他们在走廊里袭击我的队员怎么办？我的队员年龄都很小，而且完全没有受过重力格力训练。他们哪有时间学习？
“嘿，安德！”有人喊道。安德停下来朝后望去，是佩查。“安德，我能和你谈谈吗？”
安德想了一会，如果他停在这里和佩查谈话，他的队员将会很快地经过他们，把他和佩查单独留在走廊里。“边走边谈吧。”安德说。
“只是一小会。”
安德转身跟上了他的队员。他听见佩查跑了上来，“好吧，我们边走边谈。”
当她靠近时，安德有点紧ู张。她是他们中的一个吗，是那ว些憎恨他，想伤害他的人当中ณ的一个ฐ吗？
“你的一个ฐ朋友想让我提醒你，有些人想干掉你。”
“真是令人惊讶，”安德说。有几个队员似乎精神一振。有人密谋对付他们的指挥官可是个ฐ重要的信息。
“安德，他们会做到的。他说自从你当上指挥官后他们就已经计划好了。”
“我想你是指自从我打败了火蜥蜴战队后吧。”
“当你打败凤凰战队时，我也在怨恨你，安德。”
“我并不想责怪任何人。”
“这件事是真的。他叫我今天单独和你谈谈，向你提出警告，让你在明天从战斗ç室回去时要小心，因为——”
“佩查，如果你刚才真的将我拉到一边谈话，那ว跟在我们后面的十多个家伙将会走廊里截住我。你能ม告诉我说你没有注意到这个情况吗？”
她的脸上突然现出怒火，“不，我没有。你怎么能ม这样想我？难道你不知道谁是你的朋友？”她径直离开了飞龙战队的行列ต，走在了他的前头，然后爬上了通往上层甲板递子。
“这是真的吗？”疯子汤姆问。
“什么เ真的？”安德检视着宿舍，斥责两个正在打闹玩耍的队员上床睡觉。
“就是有些大孩子想干掉你的事。”
“只是传闻而已，”安德说。但他很清楚这不是个ฐ传闻。佩查知道了一些事，而且从今晚情形来看那并不是空来风。
“或许这些事都是传闻，但我希望你会明白我想让五个小队长一起护送你回指挥官宿舍。”
“完全没必要。”
“听我们的吧，你欠我们的人情。”
“我不欠你们什么，”他傻乎乎地拒绝了他们。“随你们的便吧，”他转身离去。几个小队长一路小跑地跟在后头。其中一个ฐ赶在他前面帮他打开了门，他们检查了一遍屋子，叮嘱安德记得锁门，然后在熄灯之前才离开。
他的床上留了张便条：