那么，高元有没有吓得立刻๑前来朝贡呢？没有，高元确实是害怕了，可是，害怕之ใ后，他并没有向隋炀帝想象的那ว样赶紧遣使朝贡，而是干脆开始整军备战，准备誓死抵抗了。隋炀帝ຓ是什么人？那是一个自视甚高的英雄天子，高句丽这样无视他的权威แ，他多没面子，所以，气得七窍生烟，下定决心要征讨高句丽。
隋炀帝什么反应呢？隋炀帝ຓ就让使者给高句丽ษ国王传话：“令朝觐，不然者，当率突厥，即日诛之。”什么意思？使者，你回去跟你们的国王高元讲，让他赶快来朝见我，如果他再不来的话，我会率领ๆ突厥人一块儿去讨伐他。使者回去之后，当然就把这话传给了国王高元。
第四个，内史令萧琮，这是隋炀帝的大舅子，原来江陵萧梁政权的皇帝。
第三个，内史令杨约，这是杨素า的弟弟。
把这三个人的身份交代清楚我们就知道了，这几个人其实有共性。先，他们都是隋文帝时代遗留下来的老臣，很有威望。另外，在隋炀帝时代，他们都是三品官，位高权重。
宇文弼则是北周的宗室，也是既ຂ能打仗、又能写书的文武全才，当时的官职是礼部尚书，也是三品官。
要知道，隋炀帝此次西巡，是要从大兴城一路向西，先进入现在的青海ร，也就是当时吐谷浑势力盘踞的地方แ，然后再向北进入河西走廊，也就是今天的甘肃。这就让他面临ภ两大困难。哪两大困难呢？
我们前面已经讲过隋炀帝向东、南、北三个方แ向的巡行了，那么เ，这次西巡和以往的出巡相比，有什么特色呢？简单地讲，这次出巡ำ是隋炀帝ຓ所有巡游活动中最艰苦的一次，充满了血雨腥风、艰难险阻。怎么回事呢？
可能有人会说，既然要展示ิ文明，为什么不用儒生做代表呢？这其实就是入乡随俗了。要知道，儒家学说是适应中原农耕民族展起来的文明体系，它所倡导的尊祖敬宗、三纲五常等学说并不适合草原生活，草原民族对它很难理解，也缺乏兴趣。但是，草原民族对宗教还是颇为信仰的，也有自己้的原始宗教。所以，隋炀帝ຓ就想用佛教和道教这些展程度比较高的宗教来和他们沟通，展示ิ自己的文明成果。
可能ม大家就感到奇怪了，宣誓国威军威，带军人很好理解，为什么要带宗教职业者和艺人呢？其实，这正是隋炀帝ຓ心目中需要展示的国家综合形象。在这个综合展示里，军人代表武力，宗教界ศ人士则代表文治。有了这些人，才能ม全面展现出隋朝对于北方草原的文明优越性。
第一，《开河记》作为笔记小说，硬伤太多了。比如，它说隋炀帝在当皇帝ຓ之前是陈王，这就不对了，我们都知道，他是晋王。还有，萧皇后的弟弟叫萧怀静，这也不对，萧皇后没有这么เ一个弟弟。连这样的基本问题都搞不清，这本小说的整体可信度也就大打折扣了。
按照这种说法，开凿运河就是隋炀帝怀旧和迷信的产物。这样的解释可信不可信呢？不可信。存在两ä大问题。
问题是，一件蓄谋已๐久ื的事情，为什么会在杨广刚ธ接班的时候爆呢？这就涉及第二个原因了，诏书激变。怎么เ回事呢？
他一共招了多少人呢？按照ั史书记载，“左右私人，殆将数万”，身边的私人门客将近数万。一个王爷，要这么多私人武装，那ว是想干什么呢？一方面固然是防范杨广，另一方面，也不乏见样学样的心理。既然二哥杨广可以仗着实力当太子，为什么เ我不可以呢？所以才积极备战，这不就是蓄谋已久吗？
问题是，当时有一个ฐ著名的文人叫薛道衡，也很擅长写诗。其中最有名的一诗叫《昔昔盐》，写一个丈夫出征，独守空闺的女子，其中有一句非常有名：“暗牖悬蛛网，空梁落燕泥。”蛛丝儿结上了窗框，燕泥也落满了雕梁，通过刻画一个因为缺少了人气而空空荡荡的屋子，让我们体会出女主ว人那瘳落的心情，非常传神。
这何等自负！一个能ม干的人，骄傲一点本来也无可厚非，要命的是，隋炀帝骄傲过头了。骄傲过头的表现是什么เ呢？就是眼里没有别人，不能容忍别ี人比自己้强。有一个著名的“艳诗断ษ头”的故事，记载在《隋唐嘉话》里。隋炀帝不是擅长写诗吗？也喜欢跟其他诗人比较，通常别人都没有他写的好，所以他很得意。
最是游人销魂处，隋堤柳影洛阳花。
石头城下听昆曲，虎丘塔侧品新茶。
第二个ฐ，这次出征，军队的战斗力也有改善。怎么เ改善的呢？隋朝在原有的府兵之外，增加了一支名叫骁果的军队。骁果是怎么回事？所谓“骁果”，字面翻译就是骁勇果敢。为ฦ什么骁勇果敢？因为这支军队是招募来的，所有的骁果战士，都是志愿兵，这就和府兵有本质的区别ี了。
我们知道，府兵是征来的，扫地为兵，想参军也得参军，不想参军也得参军，因此里面有好多人是不情不愿地走上战场，这样的士兵战斗力自然不会强。但是骁果就不一样了，骁果是自愿报名参军，都是渴望通过战争建功立业的人。有道是知之者不如乐่之者，乐知者不如好之者，喜欢打仗的人，战斗ç力当然强。
为了能够保证兵源质量，隋炀帝还刻意提高骁果的待遇，不仅免除骁果之家的赋役，还让骁果隶属于专门负责保卫皇帝的左右备身府，充当皇帝ຓ的侍卫亲兵，这一点可太诱人了。俗话说，宰相门房七品官，更何况是跟着皇帝干呢，那进步得多快呀！所以，好多富豪子弟、英雄豪杰都争相应募，骁果之中人才济济。
前文讲过，一征高丽之所以失败，主要原因在于指挥失当。现在，皇帝不再瞎指挥了，将领有权，再加上士兵精锐，这仗就容易打好了。就这样，百万隋军又是信心满满地出了。
战场是英雄用武之ใ地，英雄是提振士气的一剂良药。此时，隋军中涌现出一个身怀绝技的战斗英雄，他的凡魅力加快了隋军攻占高句丽ษ的步伐。这位英雄人物究竟是谁呢？他又是凭借什么威震敌营的呢？
那么，这一次隋军是怎么打的呀？总的说来，隋炀帝的战略๓部署仍然和上一次一样，分兵进，同时出击。而且，出击的着力点也和第一次一样，仍然是两ä个。
第一个着力点当然是平壤，这是朝鲜半岛的核心，也是高句丽的都。
第二个着力点则在辽东城今辽宁辽阳，这是辽东半岛的核心，也是高句丽的东部ຖ核心，相当于第二都。
这两ä个着力点都怎么打呢？对于平壤，隋炀帝仍然是海陆并进。陆路的指挥者是隋炀帝最宠幸的宰相宇文述，按照部ຖ署，他率领ๆ大军先一路东进，雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江，再从鸭绿江南下，直奔平壤。海路则仍然由á大将来护儿统领，从东莱胶东半岛出，跨海ร作战，直趋平壤，然后和宇文述两面夹击，合围平壤。
这两个将军，其实都是上次一征高句丽的败军之将，回来之ใ后也都被隋炀帝免了职，但是他们毕竟和高句丽人打过仗，熟悉情况，所以，这一次隋炀帝依据用功不如用过的用人原则，又给他们机会，让他们戴罪立功。这是平壤方แ向。
那辽东方向呢？辽东方แ向更不得了，那是和隋朝直接接壤的部分，所以由隋炀帝亲自督战，集合了大约四十万军队围攻。要知道，辽东城的守军只有三万人，四十万对三万，那不是以石击卵吗？是不是很容易就打下来了？还真不是这样。别看皇帝亲自督战，各路将士奋力拼杀，但是大军攻城将近一个ฐ月，硬是没有打下来。
为什么呢？攻城作战太不容易了。要知道，高句丽和隋朝的老对手突厥和吐谷浑可不一样，它是农耕民族，善于筑城，也善于守城。这辽东城相当于高句丽的第二都，修筑得特别结实。内外有两层城垣，两个门楼，都是高大坚固。在没有火药、大炮的情况下，要想拿下这样的城池非常困难。隋军虽然人数多，但是一时之间，也挥不出来。
怎么办呢？为ฦ了能拿下这座城池，隋炀帝也算把那个年代能想出来的攻城手段都用了一个遍，像什么飞楼、冲车、云梯、地道等，轮番上阵，可是效果都不理想。眼看顿兵城下将近一个ฐ月，还是毫无进展，隋炀帝ຓ也相当着急。怎么เ办呢？就在这时候，隋朝的大军之中ณ涌现出一位英雄人物，在很大程度上扭转了局面。谁呀？
此人名叫沈光，是吴兴人，也就是原来陈朝的子民。他爸爸在陈朝官至吏部侍郎，本来也是官宦子弟出身，可是后来陈朝灭亡了，沈家一下子败落下来，举家迁到เ了大兴城，还没有工作，他爸爸和哥哥都靠给人写信谋生。本来，亡国之民命运凄惨，一般人可能也就认了，但是沈光不是一般人，他不甘心这样了此一生。怎么办呢？他就开始结交权贵了。结交谁呢？最先结交的就是太子杨勇，在杨勇手下当学士。
没想到，杨勇后来被废了，沈光只好回家；后来，他又辗转投到เ汉王杨谅的手下，给杨谅当府掾，没想到，杨谅又举兵造反，而且造反还失败了，王府就此撤销，沈光只好又回到家里。真是眼光奇烂，挺谁谁死。
眼看正常的途径无法出人头地，沈光又改换思维方式，走起了野路子。什么เ野路子呢？戏马。沈光和一般斯文秀气的南方文人不一样，他是个有武功的人。按照《隋书·沈光传》的说法，就是“少骁捷，善戏马，为ฦ天下之最”。这个戏马，和一般说的马术还不完全一样，有点类似于我们今天说的杂技。耍杂技每个时代都有，沈光怎么就能号称天下第一呢？
举一个例子就知道了。当时大兴城新า建了一座寺庙叫禅定寺，寺前立起一座幡竿，高十多丈。可是，幡竿竖起来之后，绳子忽然断了。要把绳子重新挂上去，只能把幡竿砍断，这很不吉利。怎么เ办呢？正在和尚们一筹莫展的时候，沈光游逛到了这里，他上下打量了一下幡竿，说：把绳子给我吧，我帮你们挂上去。他怎么挂上去的呢？按照《沈光传》的记载：
光以口衔索，拍竿而上，直至龙头。系绳毕，手足皆放，透空而下，以掌拒地，倒行数十步。
什么เ意思？沈光嘴里叼着那个ฐ绳子，然后拍打着和地面成九十度角的光溜溜的幡竿就上去了，一直爬到顶端龙头部分，然后再把绳子重新系好。按说这已๐经不容易了，但是沈光的表演还没结束呢！绳子系好之ใ后，沈光一下把手和脚都放开了，腾空而起，直接落地。十几丈高的幡竿，那是什么样的高度？从这样的高度飞身而下，冲击地面的作用力是相当大的。怎么样化解这个作用力呢？触地之ใ后，沈光手脚并用，倒退了几十步，然后站起来，毫无伤。
这不就是传说中的轻功吗？所以当时“观者骇悦，莫不嗟异”。围观的老百姓既开心，又惊叹，都在那儿啧啧称奇，就给他起了一个外号，叫“肉飞仙”。这样一来，沈光豪杰的名声就奠定了。
我们也知道，大兴城是关陇贵族集团的老家，这个ฐ地方的人都勇武豪侠，也最崇尚豪杰。沈光身手好，为人又行侠仗义，不拘小节，所以很快身边就聚拢了一批所谓京师恶少年。这些人有的供他喝酒，有的供他吃肉，所以别看沈光没有工ื作，养家糊口倒是一点都没耽误，而且每天呼朋唤友，斗鸡走狗，日子过得还挺滋润。
但是，英雄毕竟是英雄，光是日子过得滋润还不行，最重要的还是要实现理想。中国古代人有什么理想啊？有一句最经典的说法：“学成文武艺，售与帝王家。”文也罢，武也罢，一定要受皇帝ຓ赏识，为国家所用，才算有最终的归宿。
问题是，沈光出身不好，不光是江南亡国之民，而且还在政治上站错了队，有过给废太子杨勇和汉王杨谅打工的前科。这样的人，要想出头可真不容易。可是，现在为了征讨高句丽ษ，隋炀帝招募骁果，只问武艺，不问出身，这样一来沈光总算是盼来了出头之日，当即报名参军。他不是人缘好吗？从长安出的时候，有一百多人都骑着马来给他送行。沈光看着这些朋友，把壮行酒洒到地上，下重誓说：
是行也，若不能ม建立功名，当死于高丽，不复与诸君相见矣。
一句话，此行一定要立功，不成功，即成仁。
现在，隋军攻打辽东城，久攻不下，这不正是沈光建功立业的机会吗？就在这种情况下，沈光隆重登场了。
怎么เ回事呢？
当时，隋朝军队为了攻破辽东城，使用了一种叫冲车的装备，所谓冲车，一般都有四五层高，里面满载士兵，下面装着轮子，可以推着走，上面斜竖着一个ฐ长十五丈、包着铁头的木头杆子，就用这木头杆子冲击城墙。问题是，辽东城很结实，冲车的冲击力量不够，不管用。
怎么办呢？沈光一看，就悄悄地从冲车里面爬出来，顺着冲车上面的木头杆子爬上去了。他本来就擅长爬杆，转瞬之间就上到了冲杆的顶ะ部，然后一跃而下，直接跳上辽东城的城头，挥舞大刀，照着守城士兵的脑袋就砍了下去。守城士兵没想到เ冲杆上还能ม爬上人来，一点精神准备都没有，马上乱了阵脚，一连被杀了十几个ฐ人。
不过，尽管旗开得胜，沈光毕竟是孤军奋战，等高句丽士兵反应过来，一拥而上，沈光一个ฐ人抵挡不过，一下就从城墙上掉下来了。要知道，辽东城也有几十米高，这样摔下来的话，就算不死，也得骨折，隋军这边一片惊呼。可是谁也没想到เ，就在沈光即将落地的一刹那ว，他一把抓住了冲杆上垂下来的绳子，不仅没有摔着，反而像猴子一样，直接又顺ิ着绳子爬上去了，又斩杀了好几个ฐ高句丽士兵，然后滑下冲杆，毫无伤。
这番举动，把两边的将士都看呆了。这哪里是打仗啊，简直就是行为艺术了。一时之ใ间，隋军扬眉吐气，军心大振。
隋炀帝ຓ亲自督战，亲眼看到了这英雄的一幕。这么英勇的士兵，简直就是大隋军魂！马上就把沈光树为典型了，一连给了他三大荣誉。
哪三大荣誉？第一，拜沈光为朝散大夫，赐予宝刀良马。这宝刀良马也就罢了，关键是朝散大夫，这可是五品官，算是中ณ层将领了。沈光一介白衣，一次战斗，直接官拜五品，也算是一步登天了。
第二大荣誉，隋炀帝ຓ还把沈光调到自己身边，担任自己的贴身侍卫。而且，就在贴身侍卫里，沈光的待遇也比别ี人高。怎么个ฐ高法呢？按照ั史书记载，隋炀帝ຓ跟他解衣推食，宠幸无比。
第三个荣誉，隋炀帝还给他写了一赞美诗。这诗名叫《白马篇》：
白马金贝装，横行辽水旁。
问是谁家子，宿卫羽林郎。
文犀六属铠，宝剑七星光。
……
本持身许国，况复武功彰。