秋娘越想越是心烦忧郁，考中进士本就不易，若是孙璟瑜落第倒也无话可说，只是秋娘担心孙璟瑜自己้放不开，万一因为落第伤心生病了怎办？若是逗留在外头散心又怎办？无论如何秋娘都盼着孙璟瑜早早ຉ回来，让人踏实点。
屋子外晴空朗朗，春分和煦，几只*โ*鸭在草丛里埋头找吃的，屋侧高大的槐ຈ花树绿叶如荫，白色的槐花落了一地，烂进泥里却不减芳香扑鼻。秋娘舒坦的呼口气，心道今日不宜出门，渡口是去不了了，明日一定要去，这时节孙璟瑜怎么เ着也该回了，迟迟不归只会让人忧心。这月份，若是高中估着早就有人送来喜报，然无论是喜报还是孙璟瑜，皆不见出现，秋娘暗暗叹息，孙璟瑜八成是落第了。
秋娘笑着赞叹：“大嫂越发别致了。”短短几个月的变化，无法不让人惊讶，秋娘心里打趣想笑，记得大嫂头回这般抹粉又戴花时，孙大海的眼睛瞪得跟什么似地，张口结舌地迷瞪样叫人笑得肚子疼。
“哈哈，哎哟等他们长大还得多少年，我可巴巴望着。”大嫂开怀大笑，满脸地憧憬ä和幸福。五年的变化很大，当年的大嫂初嫁，浑身仍掩不去稚嫩的姑娘模样，如今已是三个孩子的母亲，儿女承欢膝下，虽大哥不是读书人，如今沾着弟弟的光也算出头了，好歹出门人家都得唤孙大海一声孙大爷。大嫂比当年愈发圆润，曾经天生的黑脸蛋，此时已擦粉掩去，圆乎乎的白脸，配着一身新衣，发鬓梳得光整无暇，左边着银簪，右边戴着簪花，耳朵上还有对银耳环，这身行头在前后村里，有几个ฐ媳妇能ม比得过。
“你醒得倒早ຉ，早饭还没好，你继续睡会。”秋娘头也不回的说道，歪着脑袋继续捣鼓发鬓。
“秋娘？”
李氏说的话大嫂也动心，可是，隐隐的她仍然替自己儿女委屈，怪只怪读书考学的不是孙大海ร。孙大海没读书就罢了，这几年起早贪黑跟着孙铁ກ锤做活赚钱，一分舍不得花，连给儿子买个ฐ拨浪鼓都舍不得，全细着自己二弟，那份心思看着大嫂更是恼火，难道自己儿女还不如一个弟弟亲？那番作态，叫她怎么不委屈。眼看她马上要生第三胎了，却赶在这个节骨眼，不用想也知道就算生个儿子也没钱做满月酒。还不知道掏空家财供二弟去考试，最后结果如何，若是中了他们一家也能ม跟着苦尽甘来，所谓一世中举，三世为ฦ爷，孙家老小都跟着沾光，可若是不中……
大嫂垂头，碗里的饭菜瞬间失去了香味。她已生了两ä个ฐ孩子，老大是女儿，老二是儿子，当初长女出生，公婆自然不待见，静悄悄的就那样生了，鞭都没放一挂。第二胎总算生了儿子，她满心期待公婆给儿子办满月酒，结果满月时就请了她娘家来随便吃了一餐，连套新衣裳๙都没给儿子买，末了还是秋娘用旧ງ布缝了新衣新า鞋。娘家对此有微词，拉着李氏理论，李氏却苦口婆心的劝道：“不是我不疼孙儿，是现在用不起钱大摆宴席啊，亲家的您想想，我家老二将来要去外地考试都是钱啊，咱们现在节约节约，等老二中ณ举再补办不迟是吧？老二是孩子的叔叔，以后做官发达难道还会亏待他不成？呵呵，以后啊，我家的孙儿孙女都去读书！孙子考学做官，孙女琴棋书画ฑ，全是官家的少爷小姐富贵命……”李氏那番๘激动人心的说辞，也不知怎的说进亲家心坎里，亲家母还真的乖溜溜的走了，今年李氏去借钱，还有亲家的一份。
“河里水多，洗衣裳干净……我以后会注意。”
秋娘半晌无语，看来是孙璟瑜隐瞒了梨花，秋娘顿ู时觉得委屈起来，她都差点被冻死，孙璟瑜还只顾着那个ฐ丫头。
“呜呜……我不想退亲……真的……”梨花再次想起伤心事，就算眼前的孙璟瑜对她凶巴๒巴，但是没退亲之前，他们从小一起长大，每次她在家里被爹娘骂了打了，她只要跑去找璟瑜哥哥就会被安慰，爹娘不给她饭吃，璟瑜哥哥会偷偷给她塞包子馒头，李氏也会带她去家里吃饭，比她爹娘还亲切。甚至在秋娘没来之前，全村子的女人姑娘只有她梨花认识几个字，因为有璟瑜哥哥教她。她还会背几首诗，都是跟璟瑜哥哥学的。璟瑜哥哥还说长大以后娶她过门，努力读书将来做官，那ว样她就是不愁吃穿的官夫人，还有丫鬟伺候。多美的梦啊，但是她觉得璟瑜哥哥是最厉害的，只要他说了就一定会做到เ。
孙璟瑜说罢吐口气，哼道：“真是是不明你娘那ว脑แ子里装的什么เ，贪我家的便宜没人跟她计较，她还要主动欺到เ头上来，莫不是我孙家何时得罪过她？亲事是你娘要退的，镯子也给了她，平时见她绕道走，还想如何？”
“铁锤家的可知道，村头王家的小儿子好似也说了门亲事，听说和你家小儿媳一样，也是外头的妹子，不晓得长得俊不俊。”隔壁田里的嫂子说罢直起腰瞧了闷头秧的秋娘一眼，这丫头年纪小身子还没全长开，骨架子略微清瘦了些。但是不消多想，几年后绝对是个大美人。可惜她如今嫁来乡下就得辛苦种田，搞不好几年后那白嫩的脸蛋就成了她婆婆那样的黑面包子。
秋娘回了房梳洗干净爬上床，辗转几番却如何也睡不着，闭上眼睛就是软绵绵滑溜溜的蚂蝗，亦或是娘亲生前的笑脸。小时候娘总是打趣她道：我们家小玉儿是笑，讲的全是村里的小事，什么这家的媳妇回娘家不小心被狗追了半里路，那家的谁谁在地里锄草捡了只死兔子，尽是些芝麻小事，却能ม叫他们说的笑个ฐ没完没了。
孙铁锤也道：“你不把咱们当一家人？”
李氏见状一愣，“秋娘你咋不一起坐？”
“你还给我嘴贱，看我不撕了你这张嘴！”李氏张牙舞爪朝梨花她娘扑去，梨花他娘同样举身扑来，眼看两个ฐ女人就要杀到一块，一家之主的孙铁锤忙上前拉开了，苦口婆心劝慰：“别ี打架别ี打架，都歇歇，好好说话不成吗？”
“你才不要脸死女人，你自己女儿生的丑嫁不到好人家如今还不准我女儿另攀高枝，我就是攀高枝怎么呢？我女儿有这个本事，有本事你也生个ฐ俊的，又矮又胖的黑女人嫉妒我们张家呗，哼！”
秋娘听得发愣，比起孙璟瑜，秋娘与这大伯母更熟悉些，往年每回农忙两家都有来往，平日做活也经常碰到เ，今日大伯母这番话倒是听得出是真心为ฦ秋娘好，秋娘闻言叹息：“大伯母说的我都知道。”只是生儿生女，何时生，这又岂是想要就能ม要到的，得看缘分。
“你知道就好，都是成家的人别ี那么脸皮薄，有时候你胆大一点才中用，不然别人还道你老实好欺负。”
秋娘没接话，心头回味大伯母的意思，胆子大一点，是指对何人何事？子软好欺负，秋娘暗道，似乎ๆ没人欺负她，大嫂虽然生两ä儿子立功，李氏的确对大嫂比以前好，但大嫂并未因此炫耀什么，更不曾在她头上说什么。
半天没见秋娘吭声，大伯母按耐不住再次丢下活计，抬头叹道：“你们家不是买了个丫ฑ头吗？叫桂花还是菊花来着？”
“嗯，叫桂花……”秋娘微微失神，桂花是大嫂的远亲，不过她们姐妹似乎不熟，平日没见走得多近，桂花反而喜欢粘着她，或许是顾及孙璟瑜的举人身份吧，再怎么说孙家身为ฦ举人夫人的是她秋娘，不是桂花的表姐大嫂。
大伯母一拍腿，高声道：“对对对，就是桂花。我可见她几回了，那丫头长得俊，脸蛋怪白的，读书人不就喜欢那ว种丫头吗？她还是你大嫂的娘家人，我就看不惯那ว丫头，那眼睛一看就是不安分的，跟你大嫂的亲娘一个ฐ德行。”
“……这……”秋娘无言以对，很难反驳大伯母是想太多了，她并没看出桂花的眼睛如何如何不安分了，只是回忆起和桂花相处的时日，秋娘发现自己้从心里不大喜欢那ว个丫头，她勤快，麻利，不聪明也不笨，什么都做得恰如其分叫别人挑不出刺。为ฦ什么不喜欢她？秋娘懊恼的想到孙璟瑜回家那天挨打，是桂花替他挡了几下。想到这点秋娘浑身不舒服。
大伯母见秋娘若有所思的神情便知道她开了窍，忙又说：“秋娘你不晓得吧，那个ฐ桂花家里穷是穷，但原本有好几户不错的人家给她提亲，结果都是你大嫂的亲娘给拒了，不知咋的说通桂花，最后竟来咱们孙家当个ฐ下人，你说这事怪不怪？再说你大嫂那边的穷亲戚可多了，她亲娘又不是善心的菩萨个个帮衬，为何不帮别的亲戚只帮桂花这门远亲？不就是看桂花长得俊呗1้
秋娘听罢吃惊，懵懂的心思渐渐清明，秋娘心惊不已๐，原来背后还有这些不知道的事。若不是大伯母说，她哪里会想到这些深处。
“大伯母的意思谁说，我大嫂她娘家故意安排桂花来咱们家做下人？这……对他们有何好处……”
大伯母干脆脱下鞋子垫在地上，一屁股坐上去神奕奕讲道：“说你
囚禁你，蹂躏你吧
这丫头老实吧！你瞧瞧你大哥和璟瑜，一个ฐ种地一个做官，什么好处你家两ä老都留给璟瑜护着璟瑜，如今你大哥的儿女你公婆疼着，将来你生了儿子女儿，他们保准又会偏袒你这边，就跟他们偏袒璟瑜一样。一碗水端不平，你大嫂心里就服气？她恐怕心里不舒服吧，只是她子还不错，不会闹起来。但她娘家那边可不同，想护着女儿又想巴๒结你公婆和璟瑜，自己没女儿能嫁了，干脆找个有点姿ู色的送来给璟瑜做小，走出去那ว小的也是璟瑜他媳妇啊，娘家还是你大嫂的娘家，外人还不是要恭恭敬敬的让着，若是运气好跟你大嫂样生几个儿子那还得了？”一番话说的秋娘面色青红交替，心绪复杂难平。
“你得留个心眼，咱们乡下规矩都不大，但人心都没差，善心的人有损的人有，大家都顾着自己้人，你没娘家没依靠，全得靠你自己。璟瑜那孩子如今对你上心，但难保永远这样待你，退一步说就算他好，你婆婆可不一定依，她巴不得孙儿越多越好，只要家里养得起，多几个会孝顺ิ她的儿媳妇又如何？”大伯母声音越说越高，秋娘的心也越提越高，今日出门的大好心情变得凝重无比，她不敢顺ิ着大伯母争辩，她没有信心去反驳，孙璟瑜会一直待她好？就算他能，面对一堆诱惑，李氏会考虑儿子和儿媳妇的心情不准外头的小姑娘进门?
“换做是我有璟瑜这么个ฐ出息的儿子，外头一堆人巴巴送闺女给他做媳妇，那些姑娘又各个漂亮聪明会巴结我，我做婆婆的肯定笑眯眯的敞开大门让他们进来，以后一年抱几个ฐ孙儿孙女，多好埃”大伯母绘声绘色的说给秋娘听，只可惜这不是笑话，秋娘笑不出来。她知道，大伯母是站在婆婆的地位来劝导她，无论出于什么原因，今天这些话她全听进了心里，估计好一阵难以入眠了。
这一顿中饭异常热闹，本来人数就多，年轻一代更是扎堆，全都围着孙璟瑜叽叽喳喳的说七说八，最喜欢问的事便是京城到底是何样？那里的大街上卖些什么，那里的屋子是不是特别ี漂亮，那里的马车听说忒快，那里的大官每餐吃些啥？诸如此类问题烦不胜烦地追问，折腾得孙璟瑜头昏眼花。
但看着孙璟瑜脸上一直不断的笑容，秋娘知道他今天很开心，恐怕落第以来，最开心的便是今天，犹如抛弃所有繁重的压力和失败的沉痛感，一身轻松地跟堂兄弟们围坐着，犹如一起玩闹的天真孩子们，眼里只有对美好的向往。
回到孙家时，已๐是晚饭过后。
中午在大伯家吃饭，下午孙璟瑜跑去钓鱼，秋娘被几个ฐ堂兄嫂子和姐妹们拉去船上游湖，在荷叶连连的湖水上慢慢穿行，抬头可见湛蓝晴空，低头可见水中ณ倒影，鱼儿在旁嬉闹，真是让人心旷神怡，烦恼在那时被轻松抛弃。
屋子里李氏等人见他们回来，小虎子和小明手里拎着很多东西，有新鲜的活鱼，有鳝鱼有虾子还有下午抽出的藕条，全是大伯家给的。
“哎哟，老大今天破费不少，你们这些孩子跑去吃饭也不说声。“李氏笑骂着，示意桂花将东西拿去厨房。
孙璟瑜呵呵一笑：“陪大伯他们说了很多。”
“可有说要你带他们家芋头读书？”李氏蹙眉问。
“说了，我过几日拜访夫子要回书院，顺便带芋头过去。”
李氏嘀咕：“他们家芋头看起来笨头笨脑的，读书能行吗？”
孙璟瑜皱眉说：“娘，你莫要这样说芋头，他看起来的确不大聪明，但好在老实本分，只要刻๑苦用功，自然会有回报。”
“用功的人多着是，又不是各个都能ม出头。”
“娘，您这话不好，都这般想那还有谁去读书？何况芋头是大伯的孙儿，我是他叔，我照ั顾他一番๘理所当然，再说大伯亲自开口请求，我更应该用心帮忙。日后芋头若是有成，咱们孙家门楣岂不是更加荣耀？这都是好事。说远点往后同朝为官，咱们是一家人必定彼此依靠，不若我一个人在外，什么都难。”
李氏闻言果真被说动，忙道：“璟瑜这话说的对，娘是糊涂人，想不到เ你那么远。娘原本是担心怕你为了其他亲戚劳累自己。”
“怎会？我只是带他去嵩山书院读书，送到我喜欢的夫子门下严加管教，我得准备三年后的会试，教授学生有心无力。”孙璟瑜叹息，心里已没之前沉重。说起下次会试，斗志仍在。
“那便好，璟瑜啊，你看你把芋头送去了，你这亲弟弟咋办？”李氏指着小虎子，孙璟瑜失笑：“娘，小弟的事你们从不跟我说，我还道你们不愿他读书，他自己้又爱玩，哎，下不了决心别跟我说，读书是很苦的事。”
“……这……”李氏哑然，原本的确没想过让小儿子读书，可如今……情况不同了。
“璟瑜先去歇息，我跟你爹商量几日再找你。”
“恩。”
孙璟瑜今日玩得尽兴，回房半晌睡不着。秋娘心里有事，沐浴后亦是辗转难眠。
黑暗里，孙璟瑜闭着眼睛懒洋洋道：“过几日去看夫子，得辈点礼物。他老人家最喜欢喝酒了，呵呵，我得想法子买点好酒去。”
“那不是要去镇上？”秋娘随意接话。
“嗯，我还想拜访徐老爷。”
“……”秋娘一惊，拜访徐老爷，她敏感地捕捉到孙璟瑜心里的想法，若是以往别人不请，孙璟瑜绝不主动上门。如今这般主动……秋娘呼口气，这样也好，若是能ม和徐老爷走近，对孙璟瑜有利ำ无害。
“哎，我以前愚蠢，徐老爷找我几次，我却只当他赏识我的文章，白白错过那些机会。”孙璟瑜悠然叹气，语气却有几分拨开云雾见青天的明朗。
秋娘闻言安慰：“别ี这么说自己，比你聪明的人可不多，呵呵。”
“哈哈，还是娘子护我。”孙璟瑜噗嗤大笑。
秋娘轻捶他肩膀，嗔怪道：“笑话，我不护你谁护你，哼，你还想别人护你不成？”
“哪里哪里，娘子只有秋娘一个，你护我便足够了。”
“你做什么เ呢？伤还没好……”
“不碍事……”
窗外，夜风轻拂，新月如钩。翌日，又是一个大晴天。
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