彭斯夫人看她回避，很机灵地立刻换了个ฐ话题，“对了，我最近听说了一件让人意想不到的事情，不知你听说了没有，说起来当事人还是你们家的亲戚宾利ำ姐妹呢。”
莉迪亚对此不想多说，于是沉默不语。
“我早就看出来伯爵喜欢你，也一直没敢对你说，怕吓着了你。”马拉德小姐答道，说来说去两ä人竟然都是怕吓到เ对方，可见这的确是个ฐ不寻常的情况。
莉迪亚大吃一惊，“天啊，洛伊斯，你也认为伯爵阁下有可能吗？我一直没敢和你说威克姆先生认为ฦ这事可能和伯爵阁下有关，就是怕这个想法太惊悚了会吓着你，没想到你也已经想到了！”
威克姆先生耸肩，明显不信，“亲爱的，你可真谨慎，满足一下我的好奇心都不肯。说实话，我真的很好奇是谁为你出了这么เ一大笔钱，我猜了很久，把你身边有可能性的人都猜了一遍，但可惜没有哪一个像的。”
“威克姆先生，别把人人都想得跟你一样风流，我可是个老实人，自从住回我父亲家里之ใ后就一直言行谨慎规矩，都可以去给年轻小姐们做榜样。”莉迪亚瞪他。
贝内特先生是个有见识的乡绅，听了这个ฐ消息虽然很惊讶，但也不至于像太太那样一惊一乍，“我对此感到เ万分荣幸，不过是什么原因让这位大人物想到要来见见我呢？”
“别ี紧张，妈妈，什么都不用准备，伯爵阁下最多坐十五分钟，和爸爸谈几句话而已๐。”莉迪亚安慰道。
“都是我亲身体会过的。”
查塔姆伯爵笑了，“真的吗，你怎么知道？”
“很简单，我找到德布尔小姐在哪儿后就想办法拿到了一件她身上的信物，然后带着这件信物去找她的母亲德布尔夫人，让德布尔夫人亲笔写了一封感谢信，这封信写得词恳情切，对我帮她找回私奔女儿感激涕零，最后还签上她老人家的大名。等她把这封信交给我后我就带着她去找女儿，条件是今后她遇见我都要客客气气，在公开场合还得记得替我美言几句。如果她违背了承诺我有权把她这封信在报纸上公开表出来，让大家都知道知道尊贵的德布尔小姐曾经和人私奔，而她的母亲对找回女儿的恩人背信弃义แ。”
“没有，所以请别ี卖关子了，说给我听听吧。”伊丽莎白做出洗耳恭听的样子。
说到这里，贝内特先生却懒得多讲了，“噢，原因很多，”转头大声问坐在屋子另一头的莉迪亚，“莉迪亚，这里只有你和查塔姆伯爵打过交道，还是你来做个公正的判断吧！他是否比德布尔夫人高明很多？”
“怎么不同？”
贝内特先生说道，“我只多给了你一个人，所以你要保密，别告诉你的其它姐妹。”
“会不会太多了？还有玛丽和基蒂呢。”莉迪亚迟疑，家里五个女儿，即便不算嫁得好的简和伊丽莎白，只是她，玛丽和基蒂每人三百镑也是一笔不小的开销，几乎要相当于贝内特先生年收入的一半了。
查塔姆伯爵凝神看看她，并没有继续追问下去，因为对这种小事确实是没兴趣。他只是觉得威克姆夫人用这张十八九岁的年轻面孔正儿八经地摆出一副苦恼样子十分有趣，他最近经常会觉莉迪亚这里或是那ว里有趣，是个很能ม讨他喜欢的年轻女士，所以连带着心情一直不错，于是很绅士的伸出一只手做出邀请，“走吧。”
“唉，”莉迪亚那点烦恼事实在不好意思在他面前说，“没什么，邻๑里朋友间的一些小事，人们聚在一起总要散播些消息趣闻，有时候难免生些小误会，不值得你费心去听。”
不过他十分体贴地让车夫把车子驶到เ了朗伯恩住宅的大门前，并且亲自下车站了一会儿，听莉迪亚对他简洁又很诚恳地说了几句道谢的话后才又上马车离去。
第二天，莉迪亚回来的时候，查塔姆伯爵的确是没有进屋来——以他的身份和年纪很没必要这么เ做。
“你父亲的一位朋友？”
皮特先生一听这话，立刻变得严å肃起来，“关于这一点，威แ克姆夫人你尽管放心，我绝不是那种乱ກ收小姐太太暧昧礼物的轻浮ด人物，这把扇子是我父亲的一位年轻朋友遗留แ在这里的。”
“谢谢，洛伊斯，这披肩真漂亮。”莉迪亚轻抚着手感滑软的披肩道谢，自己反省，“唉，是我偷懒โ，好像已经有大半年没有花精力添置新衣服，帽子之ใ类的东西了。幸亏有你的友情支持，对了，还多亏了威克姆先生，多亏他前些天想起来帮我做了一件。”
翻来翻去，现还是前几天威แ克姆送来的那条裙子最好，穿上漂亮得体，于是就帮莉迪亚选了这件，再贡献出自己้的一方แ缀有很多小粒珍珠的银灰色带长流苏披肩搭配。
皮特先生答道，“没什么，我担心昨晚菲奥娜可能ม会因为ฦ我拒绝了她介绍的法国商人而去质问威克姆夫人。菲奥娜平时看着和颜悦色，总是笑脸迎人，好像很和蔼，其实她的脾ຆ气早被男人们宠坏了，真的遇到让她着急的事情她对谁都不留情面，我怕威克姆夫人因此受了委屈，所以赶过来问问。”
“乔治，你这么早过来是有什么事儿吗？”马拉德小姐等客人一走就问道。
“对，我的事情都已经办好，这就准备回彭伯利。”达西先生这趟来伦敦就是为了面前这个不让人省心的小姨子，既然德布尔夫人自己้都承认误听流言错怪了莉迪亚，那ว可不就是没事了。
“听加德纳舅妈说你准备星期三就回去了，是吗？”莉迪亚走过来问他。
马拉德小姐在听小沃尔特先生义愤填膺地叙述了昨晚的‘见闻’后微微皱起眉头，“威克姆先生这样做，的确是不够谨慎！”
“没事，洛伊斯ั是我的好朋友，我有什么事情都不会瞒着她，你尽管说好了。”莉迪亚想马拉德小姐素来从容淡定，也许由她来对小沃尔特先生解释会更有效。
莉迪亚干脆笑笑，摊手说，“并非所有夫妻都会像你和莉齐那ว样恩爱，我和威แ克姆先生的关系的确比一般夫妻来得疏离淡漠，这就是年轻冲动时就急急忙忙结婚带来的恶果。我和威แ克姆先生在结婚三年后终于不得不承认彼此间没有一丝一毫合拍的地方，保持适当的距离对我们双方แ来说才是最好的选择。”
达西先生皱起眉头，“你在避重就轻，没有正面回答我的问题，莉迪亚，我们大家都清楚，一对关系正常的夫妇绝不会因为这么点小原因就分开住的，更何况你们已๐经有大半年没见面了。”
等舞曲停下来后立刻站起身来，“洛伊斯ั，失陪了。”
莫兰男ç爵夫人和马拉德小姐越说心里越憋气，她和皮特先生交往了那ว么久ื，小心体贴，曲意迎合，一心想要赢得对方แ的情意而不可得，现在威克姆夫人却能轻易得到เ，轻易得到还不说，明显还没当回事，不太想要，这让她心里怎么能舒服！
莉迪亚开始时全副心思都用在和新认识的两位先生跳舞说话，无暇去关心其它的事儿，直到เ几支舞结束后的休息时间才想起来：她从前的‘铁杆舞伴’小沃尔特先生今天怎么没动静呢？
莉迪亚和格伦维尔先生跳了两支舞，紧接着就有皮特先生的一位堂兄来请她，这两人三月份时都去内瑟菲尔德参加过皮特先生举ะ行的聚会，在搞清楚这位漂亮的年轻女士就是那位传闻中打弹子很出色的威克姆夫人后都十分高兴，顺ิ势谈了不少关于打弹子的话题，几支舞跳得开心热闹。
威克姆先生当着马拉德小姐的面不好多说什么，只得无奈笑笑，“你怎么还和上回一样，亲爱的，我们都大半年没见面了。”
“不不，那太打扰人家啦，我在洛伊斯这里挺好。”
莉迪亚笑笑，从小和祖父母住在一起，天天耳濡目染，长大后还要三不五时地陪他们去看病取药，她想了解得少都难。
查塔姆伯爵饶有兴味地看她，“威แ克姆夫人，我现你对一些治疗老年人常见毛病的偏方都很感兴趣阿，貌似了解不少。”
“都说了，别去管乔治，相信我，莉迪亚，我是你的朋友，肯定不会对你做什么เ无聊的恶作剧ຕ，你跟我去就对了，真的有一定要请你去的理由á，等到了地方แ你就明白了。”马拉德小姐说完就催着莉迪亚赶紧去打扮准备。
莉迪亚彻底糊涂了，“洛伊斯，麻烦你解释清楚一点，为什么เ忽然一定要让我去做客呢？我去了你的表弟一定会很尴尬，而他正好是那座庄园的主人，我可不想去自讨没趣。”
埃希顿ู先生隔天就随着马拉德小姐一起来了朗伯恩，他带来了好消息，被派去开普敦的代理人已经送信回来，说在那ว里的前期工ื作很顺ิ利，英军打败法国驻军在当地得到เ绝对控制权后，英国商人在当地的活动日益方แ便，他们已经取得了组织劳工ื前往北部内6๔地区开矿的许可证，并且通过上下活动，给几位官员送去厚礼ึ而得到เ了免税待遇。
“没问题，我们正应该和他一起坐下来谈谈呢。”马拉德小姐用她自己所有的私房钱投资了埃希顿先生的金矿开生意，因此对这人也一直很上心。
“是真的，就在昨晚，威克姆夫人明确拒绝了我的提议，态度坚决到连多考虑几天都不肯。”皮特先生的目光依然停留在车顶ะ上，语气里有少见的怅惘。
“猜错了？不可能！”男爵夫人顿时直起腰，一脸不可置信。
“贝内特先生说他的小女儿被他太太宠坏了，从小就胆子很大，总会做一些惊吓人的事情，作为你的父亲，他可是吃够了苦头。”皮特先生显然没能领ๆ悟贝内特先生想把他吓跑的‘苦心’，而是由á此想起了自他认识莉迪亚后，对方แ那些大胆作为，露出一丝了然，“对此我十分赞同，你的胆子的确是很大的，行事风格也与众不同。不过这没什么，我认为ฦ比起那些乏็味的小姐太太们来更有意思，也更可爱……”
莉迪亚无可奈何地摇摇头，接着刚才的话题，“那ว我爸爸说了些什么เ？”
莉迪亚曾经有段日子痴迷于斯诺克赛事，也因此专门去练过女子九球，虽然和她的绘画一样，没能练出什么เ大成绩来，但是普通朋友间玩玩时还是能算做技高一筹的选手。
于是大家决定去内瑟菲尔德那间豪华的弹子房打弹子玩。
玛丽不是没有领悟贝内特太太的意图就是不屑于做这些事，没过两分钟就说自己要去书房找一本书，跟着贝内特先生一起出去。
贝内特太太只得改变策略๓，开始支使玛丽ษ给大家斟茶，并且要她去伊丽ษ莎白身边看看姐姐手里正在编制的钱袋，声称那手工ื出色极了，她一定要好好学学。
贝内特太太不管那是客气话还是真心话统统照单全收，暗自打算等简和伊丽莎白回来后她也要找机会多请这几位客人来坐坐，他们必然能让自家的聚会和晚宴都增色不少。
贝内特太太百忙中抽出时间指挥管家和佣人们准备了一顿精美的晚餐，她对自家的饭菜向来有信心，连用过好几个法国厨子的达西先生都曾夸奖过，这次果然也博得了几位贵客的称赞。