冲田红着脸，依然没有转头，恨恨道：“……怎么会这样？”
小樱稍微清醒了一点，整理了一下自己的衣服，坐直了身子，向他行了个礼ึ：“冲田先生。”
“打中阿一的那个东西，叫步枪对吧。”小樱轻轻道，“当时离我们还有那ว么远，会不会剑术，有没有拨刀，根本没有区别ี……”
冲田怔了一下，反射性地道：“怎么会没用呢？”
好在墙并不算高，她跌了一下，但也没受什么伤，自己很快便爬起来，扭头去看斋藤。
小樱应着声，也顾不得什么，拉起裙子就从墙上跳了下去。
“不管他是什么เ人，长州的志士们被新า選组压得喘不过气来是事实。”
“……壬生狼。”坂本龙马重复了一遍，笑了笑，“近藤勇这个人我曾经见过，倒也不算是个坏人，可惜也是个榆ด木脑袋！”
本来就已经有人在悄悄议论，小樱再有这样亲昵的动作，更是让他们大为意外。当即就有人大声起哄。
明里和小樱都是艳名远播的艺妓，但今天这场宴会上，明里坐在山南身边，小樱却陪着斋藤，而两位局长身边反而是普通艺妓。干部们虽然都知道是为什么，两位局长也并不在意，但对新人们来说，这场面却实在太诡异了。
但他来找的不是小樱，而是明里。
而让小樱意外的是，山南也变成了这里的常客。
“那么总司呢？”山南继续问，“小樱姑娘跟他学剑，是真的对剑术感兴趣么？”
小樱的心脏ู突然多跳了一下，差ๆ点拿不稳手里的酒瓶，红着脸，咬了咬自己的下唇才轻轻问：“山南先生为ฦ什么想问这个？”
冲田à笑起来，道：“你不用在意啦。他执勤的时候就是这样的，一本正经，看到什么เ也不会分心。阿一他可是个很认真又可靠的人哩。”
小樱摇了摇头，勉强笑了笑，“没什么。”
小樱有时候会觉得，她这位剑术老师，有时候真的像一个单纯的小孩。他大概ฐ根本没有意识到自己对女性的魅力，也完全没有自己้是位翩翩美少年的自觉吧。甚至也根本没有过什么男女之情的想法。
冲田对这种围观似乎ๆ已经习以为常，只要她们不影响练习，也就不会去管她们，偶尔还会在休息的时候向她们笑一笑。他这种举动常常会引起艺妓们的尖叫，他反而会露出莫名其妙的表情来。
其它的艺妓们也各自皱起眉来。
艺妓之ใ所以叫做艺妓，正是因为她们先出卖的是自己的技艺，而不是自己的身体。她们也会陪客人过夜，但那自有一套艺妓们的规矩，绝对不是能够这样轻易随便的。
“诶？原田你认识的人吗？”
原田见到เ小樱十分高兴，大声道：“小樱姑娘你果然来了啊。”
说是浪ฐ士组的屯所，但显然只是借用了寺里的房子，十分陈旧ງ，“壬生浪士组”的牌子也只是写在一块木板上挂在门口。
于是两个女孩便悄悄转到了壬生浪士组的屯所。
冲田笑了笑，侧过身来介绍：“这位是藤堂平助。这是原田左之ใ助，永仓新า八。这位是小樱姑娘。”
他们今天也是四个人一组。除了冲田总司之外，另一个少年小樱也见过，就是那天跑来找他回去的人。他个ฐ子比冲田高一点，脸稍有点长，但却十分端正，眉目间似乎还有没来得及退去的稚气，却努力地显出老成的样子来，看起来明明也比小樱大不了多少，却要管她叫“那ว孩子”。
她看中的是舞台侧面的一棵大树。
刚开始的时候小樱有一点惊慌，但壬生寺她并不陌生，而且这里这么多人，应该不也会有什么事。所以很快就平静下来，继续找能够观看狂言的地方。
他的声音很平静，脸上依然是初ม见时那样温柔的笑容，目光里却像有一团火，像是随时会将一切——包括他自己的生命——燃烧殆尽。
小樱在他身边坐下来，却不知道要说什么。
“所以小樱要帮我保密哦。就当这是我们之间的小秘密吧。”他像个孩子一般，伸出自己的小拇指，“来，约定。连阿一也不要告诉哟。”
小樱觉得胸口就像有千钧巨石压下来，鼻腔一阵酸涩，但还是缓缓伸出了手，勾住了他的手指。
樱花都谢了之后，很快就到了夏天。
京都将迎来一年之ใ中最盛大的祭典——祇园祭。
虽然时局依然动荡不安，但却并不影响这从平安朝就延续下来的祭典如期举行。从五月里开始，各种仪式、祭拜、游行和表演便都早ຉ早的准备起来。
原当然也不例外。
艺妓们要在庆典上表演的节目与人选早ຉ已成了各家店与艺妓们明争暗斗ç的目标。
老板娘们自然将这类祭典当成最好的宣传，而艺妓们自己也抱有各自的目的。
年长的希望自己在祇园祭上的风采能为自己找一个归宿，至少能ม挽留แ住已๐经情薄意淡的恩客，年轻的则更不用说，都指望着能籍这次机会走红。
大家商议争论了很久，才终于将名单定下来。
小樱得到了一个独舞的机会。
老板娘很开心，这固然是她极力争取的结果，同时也是原对小樱的一个共认的肯定。她把这个消息告诉小樱，再三叮嘱她一定要努力练习，到时候千万不能出错。只要这次表演成功，那下一任花魁的位置小樱就毫无疑问地坐定了。
小樱当然也知道机会难得，她虽然并不在乎自己的名气和受欢迎的程度，但是能ม做花魁，当然也是好事。到เ时她就可以像明里一样，有自己้选择客人的自由。再者说，身价提高之后，她能分的钱多少也有增加，虽然可能比起赎身的金额还是不够看，但……两ä个人攒钱总比一个ฐ人攒快。
所以小樱很主动地减少了每天上午练剑的时间，用来练习舞蹈。
但她觉得这样似乎对依然悉心指导她的剑术的冲田总司有些过意不去，所以特意向他解释了这件事。
小樱很不好意思地向冲田行礼道歉，冲田à倒并没有生气，依然每天过来，然后坐在那里看她跳舞。
事实上，就算之前小樱练剑的时候，他也是坐在旁边看着。
这是他们之间的约定。
作为小樱为他保密的条件，他在这里的时候，就只能ม好好休息。
冲田不愿意让新選组的其它人知道他得了肺痨，更不愿意大家因为ฦ这个而特意照ั顾他，所以小樱也只能ม这样变相地给他休息的时间。
冲田口中虽然偶尔会抱怨“小樱你不要把我当成病人啊。”“我还不到这么เ没用的时候吧”之ใ类，但却没有拒绝。
从小樱问起他的病，已๐经过了几个月，但冲田的病情并没有好转。
小樱也曾陪他去看过医生，再三确定他每天有乖乖๔吃药，但他的咳嗽ณ还是越来越厉害了，有时还会烧。
小樱几次劝他向近藤先生说出实情，却都被冲田毫不犹豫地拒绝了。
冲田平时看起来温柔随和，但他决定的事情，却无论如何也不会动摇。
看着这温润如玉的少年一天天消瘦下去，小樱心头比病的是她自己还要难受，但却什么เ也做不了，甚至连这一点伤感也不能表现出来。
这是冲田à自己选择的路，他不需要别人的同情。