英文中ณ的state，既可以是国家（比如欧洲国家europeaທnstates），也可以是国家的一部分，即“州”（比如德克萨斯州stateoftexas）。可是，在1776年到17๕87๕年之间，这些依据《邦ะ联条例》联合起来的staທte，却既ຂ不是国，更不是省，也不是后来联邦制度下的州。为什么不是省呢？因为他们都有自己的宪法和依法成立的政府。惟其如此，1776๔年7月4๒日发表的《独立宣言》才可以这样说：“这些联合殖民地从此成为而且理应成为自由独立之邦。”为ฦ什么不是国呢？因为他们都没有外交权，国际社会也不承认。独立战争之ใ后，国际社ุ会承认的，是他们的联合体（unitedstatesofamericນa），不是单个的state。所以，这时的state，准确地说是介于国与省（或州ะ）之间的、具有“半国家”性质的“邦ะ”
前面讲过，独立战争之ใ前现在叫作“美国”的地方，原本只有一些“殖民地”（colonies）。17๕54年的6๔月，有7个ฐ殖民地的代表在阿尔吧尼召开了一次联席会议，原因是为了应付法国人及其印第安盟友所造成的威แ胁。虽说这只是一次临时的动议，却也开始了他们的联合。1้1年后，即176๔5๓年，又有了一次“反印花税法大会”会上提出了“美利ำ坚人”（americans）的概念。这就有了一个ฐ笼而统之的“美利坚民族”等到1้774๒年第一届“大陆会议”召开时，事情就发生了重大变化，原本互不相属各自为政的那ว些cນolonies，实际上已经变成了“联合殖民地”（unitedcolonies），一个美利坚人的联合殖民地（unitedcນoloniesofaທmericນa）。到17๕75年至1้779年第二届“大陆会议”期间，又发生了第二个重大变化。17๕76๔年1้月5日，新罕布什尔率先通过了自己้的宪法，建立了自己“主ว权、自由和独立”的政府，其他北美英属殖民地则在两ä年间纷纷效法（马萨诸塞则ท在17๕80年6๔月16日通过新宪法，以取代177๕6年的旧宪法）。这样一来，原来的colonies（殖民地），就变成了具有“半国家”性质的state。这个ฐstate应该怎样理解，是一个关键问题。
这又是一个ฐ我们十分熟悉的姓名。我们小时候就听说过他在暴风雨中ณ放风筝以证明雷电å不是上帝发怒的故事，知道他发明了避雷针，知道他一生获得过许多荣誉（比如英国皇家学会颁แ发的科普利奖章，哈佛大学和耶鲁大学的荣誉学位，英国皇家学会会员，法兰西科学院的外国院士，彼得堡科学院的外国院士等）。我们还知道他由于家境贫寒，只上了两ä年学就辍学当了印刷工。靠着刻苦自学和勤奋努力，他不但使自己成为一个ฐ学识渊博的学者，还在费城创办了北美第一个公共图书馆，创น办了费城学院（即后来的宾夕法尼亚大学）。我们当然还知道他不仅是科学家，也是政治家，更是启蒙思想家。第一个把北美殖民地人民联合起来的“1754年阿尔吧尼计划”就是他提出来的。他也是第二届“大陆会议”代表和《独立宣言》的起草委员之一，并曾远涉แ重洋出使法国，赢得了法国和欧洲人民对北美独立战争的支援。这次来参加制ๆ宪会议时，他是宾夕法尼亚的行政长官。富兰克林在美国人民心目中ณ享有崇高威望，被学家称为“美国先生”和“最美国的美国人”17๕90่年去世时，费城人民为ฦ他服丧ç一个月以示哀悼，出殡队伍竟达两万人之多。尽管他的墓碑上只刻着“印刷็工富兰克林”几个字，法国经济学家杜尔哥却为ฦ他写下了这样的赞语：“他从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权。”
乔治华盛顿177๕9年在普林斯ั顿的油画像，由北美画家威尔逊皮尔所作
这样一个人，如果用德高望重四个字来形容，那可真是恰如其分。何况他参加制宪会议时已81岁，是会议中真正的元老和长者。如果提名他当主席，恐怕也会全票当选。实际上，联邦宪法最后得以通过，富兰克林和华盛顿起到เ了极其重要的作用。华盛顿ู的威望给人以信心，富兰克林的智慧给人以启迪，而他们两人的高风亮节，则更是起到一种楷模的作用。富兰克林提名华盛顿当主ว席，实在是为会议开了一个好头。
罗伯特莫里斯提名后，南卡罗来纳代表约翰拉特里奇附议。48๖岁的约翰拉特里奇也是一个老革命，参加过17๕65年的反印花税法大会和两ä届大陆会议。拉特里奇附议后，进行了书面投票，7个邦7票赞成。于是罗伯特莫里斯ั和约翰拉特里奇便引导华盛顿在主席座位上就座。华盛顿向与会代表郑重道谢，感谢大家授予他如此殊荣。他提醒代表，他对自己将要履行的任务深感惶恐，倘有不到之处，希望会议能ม够予以宽容。
实际上华盛顿在整个会议期间都表现得十分谦虚、谨慎和低调。5月2๐9日，大会决定采取全体委员会的形式，讨论邦联现状和弗吉尼亚代表团提出的修改《邦联条例》的方案（即《弗吉尼亚方แ案》）。5月30่日，大会选举马萨诸塞的纳撒尼尔戈ຖ汉姆担任全体委员会主ว席。此后，华盛顿ู便只在每天开会和散会时上台就主席座，作为会议开始和结束时的礼ึ仪。其他时间，他都坐在弗吉尼亚代表团的桌子旁，以普通代表的身份参加讨论和投票。他在会上一共发言3๑次。第一次是在第一天，当选主席后致简短答谢词。第三次是在最后一天，问由他保存的会议记录以后怎么办。第二次也是在最后一天，对戈汉姆的一项动议表示附议。在这唯一一次实质性的发言中ณ，华盛顿说，他的处境限制了他发表自己的见解，表达自己的情绪。但现在已到最后关头，大家都希望这个方แ案遭到เ的反对越少越好。因此他认为应该采纳刚ธ才这个ฐ建议。华盛顿ู一言九鼎，戈ຖ汉姆的动议被一致通过。
华盛顿在会上的这种低调，有表层的原因，也有深层的原因。他成为合众国的缔造者（father），则既因为ฦ他“有所为”更因为他“有所不为”所谓“有所为”自然是指他领导了独立战争，参加了制ๆ宪会议，担任了合众国第一届总统。所谓“有所不为”则是指他作为手握兵权的总司令，在独立战争胜利后，主动把军权交还给国会；作为美国历史上第一个也是最后一个全票当选的总统，在行将结束第二届总统任期之ใ际，郑重向全国人民表明退休还乡的愿望，开创了美国总统任期不超过两ä届的先例。华盛顿有所为，美利坚民族得以独立；华盛顿有所不为，美利ำ坚人民不受其害。正是出于这两个方แ面的原因，才使他成为合众国的faທther。father这个词，除“父亲”外，还有“创น立者”和“缔造者”之意。过去我们都称华盛顿为ฦ美国的“国父”其实是不准确的，也不符合事实。把“合众国的缔造者”（或“创立者”）理解为“国父”是一种典型的帝制思维和专制思维（称皇帝为“君父”）。华盛顿却并不认为他是美利坚人民的父亲，而只认为ฦ自己是人民的儿子。
作为合众国的缔造者，华盛顿ู其实是一个很平常甚至还有点平庸的人。他在青年时代既没有“彼可取而代之ใ”的念头，也没有“问茫茫大地谁主沉浮”的气概ฐ，最大的愿望不过是拥有更多的土地，在英国殖民常备军谋个ฐ一官半职。如果不是风云际会时势造英雄，他也许会在他弗吉尼亚的农场里了此一生。他的智力并无多少超人之处，形象也没有什么特殊魅力。他文笔流畅但缺乏文采，待人诚恳但刻板冷淡，和他共进晚餐竟如“葬礼般的肃穆”历史和人民选中了他，主ว要因于他的人品。他的诚信无懈可击，他的公正自始至终，他的良心使他的决策丝毫不受个ฐ人利害、亲缘、好恶等因素的影响，何况他还有与诚信、公正和良心密切相连的另一种美德──审慎。这就使大家相信，把国家交给他是可以放心的。
但是，面对突如其来蜂拥而至的崇拜和荣誉，华盛顿感到诚惶诚恐并一再萌生退意。在交出了手中的“克敌制胜之ใ剑”回到เ弗农山庄务农后，他非常不愿意重入政坛。这种想法使他在17๕89๗接受总统职位时，竟然抱着像“一个死刑é犯步入刑é场”一样的心情。这次制ๆ宪会议，他原本也是不想参加的。只是在各方的一再请求下，他才同意作为弗吉尼亚代表勉为其难。这是他在会上三缄其口的深层原因。当然，作为主ว席，过多的表态会影响代表们的畅所欲言，人品高尚非常自律的华盛顿当然知道这一点。
不过这丝毫不意味着华盛顿在会上是无所作为的，更不意味着他对于这次会议来说是可有可无的。事实上在制ๆ宪会议之ใ前，他就曾与“美国宪法之父”麦迪逊互通信息，共商建国制ๆ宪的大政方针ฤ。麦迪逊则ท把自己草拟的新制ๆ度大纲给华盛顿过目。因此有人认为ฦ新า宪法和制宪会议实际上是华盛顿和麦迪逊密谋的产物。华盛顿虽然并不愿意亲自出席会议，但一旦ຆ参加，则ท投之以全身心。何况如果没有他作为ฦ美利坚民族团结的象征坐在会场，这次会议弄不好真会一哄而散。相反，由á于他的出席并担任主ว席，制宪会议的目的便和美国革命的主题联系起来了。这是会议的精神基础。在后面的描述中我们将看到，正是因为有这样一个基础，那ว一轮红日才终于能ม够喷薄而出。