‘碍…我……’她说的全对，她一向都对，教他只能一楞一楞的，依然觉得她是他今生见过最厉害的人了。
‘口惠而实不至，谁受用哪？学学赵总管。他老人家为何广受下人一致爱戴？那是因为他于公赏罚分明，于私又常施ๅ惠于人。去年你不收到了他包给你的红包？即使只是一百文钱，也够教你感动得为ฦ他赴汤蹈火也甘愿了。为什么？因为他大可不必包红包的，但他包了。以他的地位何需去巴结下人？但他还是做了，才可贵。这就是做大事业者的气魄，也是最厉害精明的人。’
‘别这么说，我都是向老爷学的。’
三少扬声吩咐管事传令下去，在前方的食肆歇息吃食，不久后方แ全回以一阵振奋的欢呼。长程赶下来，人人疲累不堪，现下虽已过午，不是用膳时刻，但一个时辰前他们在路上吃的是冷硬的饽饽与清水，能ม多得一顿热食犒赏，多么令人开心。
‘平日吃三餐时也没见他们这般精神。我待会让店家端出冰镇蜂蜜水，人人一杯，再有时鲜水果——’三少一时兴起，决定多做一些败家的举动。
年回失笑：‘三少，小食肆恐怕端不出冰镇的甜水，城里的大客栈才这有些高贵食材吧？’他缰绳一拉，已停在小店前。
三少一怔！望向小食肆，同意的点头。
‘要教大伙失望了？’
‘不会的，回去后吩咐府里煮来一大盆绿豆甜汤慰劳，他们依然欣喜。’将马车交给小厮去安置，他伸手让三少先行，对店家吩咐了吃食，并给三少点了壶上好龙井。
‘也是。都听你的。’三少在位坐下，见年回也走了过来，突地想到——‘对了，我一直不明白你为何坚拒当我妹婿？我爹想栽培你，也爱惜你，再说若你当初是嫌六妹不够美丽，那十二妹可是京城数一数二的美人哪。我那八姨ถ娘当年是‘花满楼’的第一艳色，清倌的身价直叫到一千两，我爹花了五仟两才买回她呢。生了两ä个女儿都美丽不可方物，你总没得嫌了吧？’
年回微笑地道：‘我高攀不上。而且，我已有未婚妻了。’
‘你是一直有这么เ提，说是同乡的姑娘我记得。但一个ฐ是乡下里没见识、粗俗的姑娘；一个ฐ是天人也似、琴棋书画精通的千金小姐，鱼目比之ใ珍珠，你何苦死守着？’
出身富贵的人讲话总没个修饰，年回知他并无恶意，只是天性使然，淡道：‘年回亦是贫贱出身，两人身世相当，相处自在。如若高攀十二小姐，不仅薄幸寡情，更会污了高贵小姐的身分。’
三少啜了口茶，眉头因茶水粗劣而拧起，吐了出来，不喝了。接着道：‘不是这么说的。日后你平步青云，成了地方屈一指的富贾，家大业大的，若没娶个见得了场面、治理得了家里的主ว母，你是面子里子都挂不住，徒惹人笑柄而已。治理一个ฐ大家庭可不是简单的事。不是说小家小户的每天洗好衣服、煮好三餐就可以的。没有受过主母训练的市井小民根本无法理家。’
三少的苦口婆心压根儿动不了年回分毫。年回依然平和的笑着，替他换了杯清水。
‘这是山泉水，很好喝的，您尝尝。’
‘年回啊，你到เ底听进去了没有？’三少大叹。口干舌也燥，咕噜喝完一整碗。
‘好喝吧？’
终于明白年回心坚意定无以撼动。三少疑惑：‘莫非那乡下姑娘是个大美人？竟美到令你再也不看其他女子一眼？’可再美也端的是比不上他家的妹妹吧？
元初虹美吗？年回心中ณ描绘着她的面貌。老实说，无所谓的美或丑，她不是美人，亦非丑女，她是——他要牵手一生的女子。
‘我与她，适合一同过日子。’
‘谁又不适合同谁过日子啦？’三少全然不解。
年回没再谈，只是笑。见大伙吃得差不多，起身走向店家：‘老板，会帐。’。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。原本早该回开平啦，但被官夫人们硬是多留了一个月。今天尚书府赏菊，明日都督府尝柚，都要她作陪说笑，回开平的日期一日日延后，转眼已是九月中啦！
元初虹今日领着几名侍郎府的丫鬟上市集，手上一张单子，记载着夫人、小姐们缺的绣线、香粉等东西，准备花一天的时间购个齐。
大户人家的女子自是不能出来抛头露面，更别说她们还缠了一双小脚了，平日走路都要丫ฑ鬟搀着，真要上街的话，只怕大门还没给迈出去，就气喘如牛回房病三天啦！
有候元初虹不免要代为跑跑腿。她识字，也识贷，总能买回夫人们正需要的样式花色。
上街逛是件快活的事，女人、小孩尤其欣喜。她让随行的丫ฑ鬟各自去逛，约好一个时辰后回到เ‘天台寺’门口见。她们开心的各自跑向妇女聚集的摊位，而她，正好落了个ฐ轻松，慢条斯理的往各个ฐ女红店铺走去。贵夫人们要的可是高级品，不能胡乱买粗劣品坑她们的。别人可能会做这种事，她可不贪这一点钱。
抬头看到一间珠玉铺子，想到เ一位小姐说要买以红蓝花制成的燕脂，指定要西域焉支山出产的才要。这家‘百花珠玉铺’应有贩售才是，进去问问吧。
她进铺子之ใ后，‘百花珠玉铺’前停下一辆马车，驾车的马夫扬声道：‘年爷，这家珠玉铺是京城的老字号，全是上好货色，比那些门面华丽ษ的店家更让夫人、小姐们喜爱。’
‘多谢，我下去看看，请你稍待。’年回俐落下车，塞了一百文钱到车夫手中ณ：‘你去茶棚歇歇，请你喝口茶。’
‘呵呵！这怎么好意思呢，贪财贪财啦！’车夫笑得合不拢嘴，目送年回走进铺子里。
一进珠玉铺，伙计便迎了上来——‘客倌，里边请。不知缺些什么？’他指向左边：‘那儿卖胭脂花粉与大爷们爱用的白粉。中间这儿是腕钏ั，有金制的、玉制的、木制的，也有约指戒指，都用来讨妻小欢心，或对心仪佳人定情的，右边呢，是各式巧夺天工的珠玉钗饰、玉佩。客倌想先看哪个？’
铺子里相当宽敞，客人也多，十来个ฐ伙计正忙得不可开交。年回移步向右方：‘先看看这边吧。’右方แ人少，不必与其他人拥挤。
婉谢了伙计逐一介绍的盛情，他静静看着。虽然从未购买过这类物品，但多年来的从商经验让他训练出一双识货的好眼力。
虽然仍在京城忙着，而且至少还得忙上半个月才能将所有货物处理完，但想到十一月够约期，就不免想觑空采购些上门求亲的聘礼。今日较为清闲，他搁下工作，向赵大爷告了半天的假来此，预计大花上一笔钱。
挑了几样珠翠饰，让眉开眼笑的伙计捧着去柜台打包。他负着双手，四下随意看着。
走了七、八步，眼光不期然定在约指处。回想前年他与她在港口定下婚约，两人手忙脚乱想从身上找出点东西当成交换信物，却连一条巾帕也找不出来的糗事，唇角甜蜜地憨à笑了。
有一枚造型朴拙简单的约指吸引住他的注意力。乌沉木雕出的一枚小圈环，并巧ู妙镶点进一颗萤白的小珍珠，小小的，只有一颗绿豆大校价钱应不高，但很讨他欢喜。
她——应该适合吧？也会喜欢吧？
买完了别人委托的物品，元初虹打算要走了，但又一波进来的人潮，将她住后挤，她退到了陈列ต腕钏ั、约指的地方，不想与人挤，只好先站在这边等了。眼珠子无奈的往下移，去看那ว些她从来就不感兴趣的饰品。
咦？这枚约指不错。
她不看金、不看银，对玉材也不理，就只看着角落那枚乌况木约指。指圈颇大，像是男用的。没有镶嵌珠玉，价值在木质本身的吉祥纹刻，很是别ี致，教一向不对饰品动心的她直想掏钱买下。买下来……送他。
他——应该适合吧？也会喜欢吧？
年回伸出手，目标是那枚镶了珍珠的乌沉木约指。
元初ม虹伸出手，目标是那枚刻着吉祥纹的乌ไ沉木约指。
两只手，一大一小，在一尺见方的约指台上相会，虽目标不同，但因台面小，所以抵触在一块儿。两人愕然，抬头要说抱歉，也欲抽回手——四目相接，呆滞了好久……
然后百般不敢置信的大震，还是没能ม动作……这这这……他、他、他——她、她、她——不会吧？！
天！他与她，终于‘啊！’地叫出来。
第九章——喜欢
惊愕相对的双眼，几乎要望到地老天荒，直到伙计打包来他购买的物品，唤回他神智。他连忙拉住她右手，以另一手拿起他与她分别中ณ意的约指。‘这个也包起来。’
付完帐，他立即带她住外冲，一心想找个清静的地方好好看看她。
不一会，他们进入了幽静的天台寺，停在一棵大榕树下，两人都喘吁吁地，却又舍不得眨眼，就怕少看了对方一分一毫。
他的左手仍紧ู握着她右手，她也紧ู紧反扣。
终于，好不容易喘过气来了，她哑声问：‘你——回来了？’才九月呢，不是说十二月吗？回来了呀……茫茫人海里，竟会在京城相遇，作也没想到会在这里、在今天、在没有知会的情况下见到彼此。
‘我回来了。’他坚定地道。
‘怎么เ那么早？我以为……’
‘赵家商船提早脱队回来，我一下船就捎信请人送向开平——’
‘我没收到。这一个多月来，我都在京城，你——’
‘你怎么会在京城？’
‘啊！这是因为我带人来侍郎府工ื作。这些年我都在做官牙生意，原本预ไ计三天后返程——’
‘这么เ快？为什么？’不行啊，他还得再待上十来天左右呢，他不要每次匆匆见上一面就分离，再也不了！
元初虹忽地面皮一红！还会是什么？因为他年底会去开平，她想早日结束京城的工作回去等他啊，不想让他扑了个空，不想让他等她……天……这怎好对他说啊？
年回也不逼她回答，只急切道：‘再缓缓些不成吗？我们一同去开平，再等我十四天……不，十二天就够了，可以吗？’
‘可以的，不过我得捎信回家说一声——’
‘你一个人来京城？’
‘不是的，还有一个小男孩同我轮流驾马，他叫阿福，就在家里帮忙再虹，偶尔陪我走长程——’
年回想了一下道：‘不如这么เ着，你让那个阿福先行驾车回开平，顺道向元大娘报平安、传口信，这样也比较稳当。’
她睁大眼！
‘那我们怎么เ办？搭驿车？’
年迥忽地失笑，拉了拉她双手。
‘就你有马车，我没有吗？你就全交给我来办成不成？我已经不是当年那ว个一无所有、卑微胆小的年回啦。’
‘但我……可还一直是那个凡事打点、操心、主导的元初虹哩——’她也笑出来，觉得荒谬。久ื别重逢的人，不该全围着相思这字眼打转吗？怎地他们这般务实，第一个想到เ的还是最实际的行程安排问题。
两ä人笑了好久，觉得对方纵使多年不见，依然保有他们最熟悉的本质，不会感到陌生，不因分开久了、年纪长了、容貌变了而生疏。
‘我真高兴你回来。’她真心地道，眼眶有着难以抑制的湿润。