“张侍读，那女子如果真是你的故人之ใ女，本王自然要好好待她们母子，倘若不是又该怎么เ办呢？她们是从上斐à国运来的奴隶，之前究竟是何身份呢？”
英王是重情重义之人，对于张侍读高尚的人品自然又赞赏一番。
窦公公不方便总是找张玉单独会面密谈，于是写了一封信找个机会递给张玉，让他私下里查看。
太子让窦公公对张玉恩威แ并施，诱之以利，胁之ใ以性命家眷，并且叮嘱倘若英王求亲成功，张玉一定要千方百计将英王拉拢到太子党这一派。当然如果求亲不成，英王和张玉恐怕短时间内很难返回越国，也就与两派相争干系不大了。
张琳琅再次清醒过来的时候已经回到了家里。她还没有睁开眼睛，就听见了文秀关切的声音。
张琳琅容颜绝世，嗓音空灵，月下放歌，性情洒脱，一举ะ一动一颦一笑，风采天成。那男子不知不觉竟似听得入迷，看得痴了。
于是张琳琅掏出柔儿的卖身契，递到เ柔儿面前，情真意切地说道：“我是一个穷秀才，虽然现在能蒙英王赏识，聘为ฦ侍读，衣食暂时无忧，可是说不定哪一天就连自己也无法养活。你的这份卖身契你自己保管吧，你什么时候想回王府，又或者是打算离开过自由自在的生活，都由á你自己决定。”
张琳琅听了这话仿佛吃了一颗定心丸，暗想一定要与柔儿搞好关系，说不定将来在皇权斗争的夹缝中还要靠柔儿救命呢。不过他也想过柔儿十有八九是英王派来监视她的人，不会真心听命于一个小小的侍读。她尚需努力争取柔儿的心多向着她一点，危难时能ม得几分援手。
张琳琅奇怪道：“怎么เ好好的又哭了？是不是这车子不舒服？等到前面镇上咱们再买些厚实的靠垫，免得颠簸。”
杜文秀哪里知道是张琳琅懒得走路，只认为夫君是体贴她们姐弟弱女稚童才雇车子，心头涌起无限温暖，眼眶也有些湿润，喜极而泣。
有得必有失，她并不懊恼，上天让她借尸还魂再活一次，总不能什么好处都给了她。没有穿越成公主郡主大小姐，没有帅爹慈母奴仆万千美男环绕，她或许只是个ฐ柔弱可欺自身难保的小小女支女。然，命由天定事在人为，她从来都不是任人摆布的性情。
对，是少女，十三四岁的年纪而已，甚至她的身体还没有发育完全，她曾经拥有过的傲人曲线只剩下一片平坦的飞机场。
英王当然也不想在这种场合与南国使团产生什么正面冲突，见张琳琅沉默寡言，他立刻会意，也多吃饭少说话，偶尔必须回答一两句，便笑呵呵答非所问装傻充愣拉扯到饭菜吃喝之上，反正世人都知道他这位英王不学无术，如此表现倒也无可厚非，贴切的很。
越国皇帝和太子原本以为ฦ华南两国同殿共席必有争端，没想到เ英王巧妙应对闭口不谈军政大事，南国太宰赵路也是老油条，看出英王有意跑题避免冲突，他顾及己方颜面也就暂时放一马。双方言谈气氛越来越像兄弟之ใ邦，哪还有半分剑拔弩张的样子？
越国皇帝心想必须推波助澜，不能放任华南两国和平相处下去。于是他按照计划ฐ开始了下一个“刺๐激性”节目。
越国皇帝朗声道：“朕的公主不能亲迎两国使团，所以特意谱曲编舞以表诚意。南国使团到达前已奏琵琶曲献与华国使团，现在请出我越国最美丽ษ的舞姬为南国使团献舞。”
越国皇帝话音一落，一群身着绿衫轻纱水袖如云的少女便涌ไ入殿内。众少女用丝绸缎带抬了一支大鼓，鼓上跪卧一位红衣女子。殿内丝竹之声响起，众少女身姿摇曳，翩翩起舞。此时大鼓之上的红衣女子缓缓站起，随着乐声踏出舞步，动作起伏，以身体四肢敲打鼓面，合着节拍展现出一种独特的魅力。舞姿构思新า颖，动作由那身材娇好容貌美丽的红衣女子做出来，一步一步一声一声敲打的仿佛不是鼓面，而是观者的心弦。此等美妙的感觉，言语是无法形容的，只有身临其境才能体会。
一舞过后，在场身心正常的男子都是意犹未尽。
越国皇帝故技重施，问道：“太宰赵大人对此舞有何观感？”
太宰赵路人近中年，官场上打拼了半辈子，能混到这个职位，肚里学问有多少很难说，不过应变能ม力和嘴上功夫绝不逊色。听越国皇帝一问，立刻捡着好话吹捧一番。
越国皇帝听后暗暗摇头，南国太宰文辞虽雅，却言之无物空洞乏็味，远不及英王的那位张侍读评论的精辟且寓意深刻。于是他不自觉地又问道：“刚才张侍读对琵琶曲品评甚妙，不知对这鼓上舞可有高见？二者相较哪个更好呢？”
张琳琅此时正吃得满嘴流油，血液都集中到เ胃里去了，大脑暂时缺氧，文学水平实在有限，再急也想不起什么名句来了。可是越国皇帝ຓ指名道姓，她怎能ม装聋作哑，只好放下手中的美酒佳肴，起身敷衍道：“下臣只是小小侍读，年轻识浅，刚ธ才听太宰赵大人品评字字珠玑，下臣望尘莫及。”
越国皇帝认为张侍读是有意谦虚，当然不能ม轻易放过。
太宰赵路顺着越国皇帝的目光看向对面英王身旁的张侍读，上下打量觉得这少年除了容貌俊美似乎ๆ并无特别之处，宴席之上一直闷头吃饭没有讲过片语只言。太宰赵路搞不懂越国皇帝为何特意叫这个ฐ身份不高年纪又小的张侍读回答如此高难度的问题，难道是为了刁难华国使团么？若真是如此，越国皇帝ຓ莫非属意要将公主嫁到เ南国？确实，皇后之ใ位相当诱人啊，越国公主ว怎能不动心？
英王见这场面，意识到越国皇帝很有可能ม是想借张侍读精彩言论刺激一下南国人的气焰，目的就是为了挑起不和，增加两国的矛盾，他怎能ม让越国皇帝得逞？于是英王用眼神暗示，让张侍读加倍小心，不要为逞一时之ใ快被越国皇帝利用。
张琳琅看英王对自己挤眉弄眼，似乎是想让他必须说些什么เ，她本来是想死活也要推掉评论，现在无奈只能厚着脸皮胡侃道：“琵琶曲与鼓上舞各有特色，若非要评出优劣，下臣以为ฦ鼓上舞更胜一筹。”
刚才听过张侍读精彩点评琵琶曲的人现在都支起耳朵，等着再领略一番๘高见，谁知张琳琅早就江郎才尽，窃不出什么เ应景的名句，顿了一下竟然大言不惭地说道：“这舞姬年轻美貌，比刚才弹琵琶的半老徐娘要好看多了，所以鼓上舞自然更胜一筹。”
英王虽然早有心理准备，可听了这句差ๆ点没把嘴里的饭菜喷出来，张玉真有你的，这么低俗的言论不是一般读书人大庭广众之ใ下好意思说出口的。
当然张琳琅这句话的效果也是非同小可，在场众人，特别ี是越国皇帝和牛丞相都大跌眼镜，怀疑自己出现幻觉，怎么张玉的言谈与之前判若两人？
越国皇帝ຓ不愧是浸滛权术之ใ人，略一寻思便想通此中关节。
这位华国的年轻侍读有怎样的才华怎样的武功，南国使团并不知晓，张玉故意评论浅薄言语低俗，是不惜牺牲自己的形象故意示弱，让南国使团看轻他们华国，这样既可以降低南国人的戒心，双方又能ม少些摩擦。华国英王有怎样的名声想必南国人早就知道，身边有这样一个不着调的草包侍读看上去合情合理。张玉这招当真高明的很。越国皇帝ຓ心想，自己此时就算是当众说出张玉实际上是才华横溢之ใ辈，恐怕南国人也只会以为那是为了挽回华国颜面出言维护的说辞而已，毕竟张玉确实年纪轻轻，若非亲眼所见谁又能想象的到เ他是文武双全深藏不露的高手呢？
英王也很快明白了张侍读此招的高明之处，不得不更加佩服其才智和敢于自毁形象的这份魄力。
太宰赵路脑子里只想到เ四个字形容华国这位年轻的侍读，“酒色之徒”，真是金玉其外，败絮其内，空披了一副好皮囊，原来是没长脑子的。英王能任用这样的人作侍读，可见才学品味也高雅不到เ哪里去，英王刚才言谈只在吃喝上兜圈子，想必真如传言一样是个不学无术的皇子。这么看来华国的求亲使团基本上毫无竞争能力，充其量不过是有些高手护卫，早知道就不派人行刺英王了，真是白白浪费了那ว么多人力，太不划算。
☆、06๔3往事疑团多
众人各怀心思，除了张琳琅以外其他人吃饭的兴致都放在了次要，又虚伪应付了一会儿，终于耗到接风宴结束。
越国皇帝安排华南两国使团分别入住荥都内东西两座皇家御用行馆。华国使团在东馆，南国使团在西馆，相隔一座皇城，无论水路陆路往来都要半个ฐ时辰以上的时间。
宾客散去，越国皇帝携太子退入后殿暖阁。越国皇帝遣退一干闲杂人等，只留แ了刚才宴席上一直伺候在身侧的一个ฐ脸色蜡黄的小太监，看似要与太子密谈。
越国皇帝道：“双儿，瑕儿，你们对华南两国使团有何看法？”
那小太监摘下帽子露出一头如墨长发，用手帕摸去脸上伪装顿时现出冰雪肌肤，原来竟然是国色天香的公主ว吴瑕所扮。她微微一笑道：“儿臣认为华国那位张侍读少年老成，心机过人，深藏不露，宠辱不惊，相当出色。”
太子吴双并不知道张玉之ใ前的作为，疑ທ惑道：“妹妹此话何意？”
越国皇帝ຓ却没有打算解释这个问题，而是认真地望着太子的脸叹了口气道：“双儿，今日英王遇刺๐，刺客竟然能混到朕的护卫之中，这件事情你应该清楚吧？”
太子吴双面色一变，羞愧道：“父皇不问，儿臣也正要向父皇请罪，那名刺客是儿臣安排的。华国英王不学无术，有传言他还好男色，皇妹怎能屈嫁这样的人？华国皇室人丁兴旺，死一个ฐ王爷倒也不愁没有其他和亲人选。”
越国皇帝摇头道：“双儿，你做事还是这样冲动。万一英王遇刺身死，如何应对华国的质疑ທ，如何处理接下来的一连串ธ事情，你都想清楚了么？”
太子吴双不服气道：“咱们大可以栽赃给南国人，反正一路上南国没有少派刺๐客去杀英王的。”
公主吴瑕道：“能否栽赃成功是个问题，另外华国来求亲的皇子身死越国，华国人对于联姻ี的事情还能否保持最初ม的坚定态度，对我越国还能否信任这些就很难说了。皇兄，妹妹知道你都是为我好，可万事需从大局着想。”
太子吴双已经意识到自己的错误，没有继续争执，而是问道：“父皇，这么说来您早已知晓儿臣要行刺英王了？所以行刺没有成功。”
越国皇帝道：“是瑕儿猜到你会对英王不利，提醒朕多加防范。可今日若非那位张侍读，刺客很有可能ม就得手了。”
公主ว和太子都没有亲临现场，在听越国皇帝转述当时的场面之后，不禁惊奇万分。
公主吴瑕赞叹道：“听张玉评论琵琶曲的精湛言语，只道他是才思敏捷文采风流，却原来他竟然还是身怀绝技的武林高手，这样一位不世奇才，怎会屈就英王身边当个侍读？”
越国皇帝见太子吴双仍然一脸怀疑ທ不解的样子，又将张玉评论琵琶曲的言辞讲解了一番。至此太子吴双才相信英王身边竟有如此能人。
太子吴双喃喃道：“英王有张玉这样文武双全的人保着，怪不得南国人屡次行刺๐都失败了。”而且有公主ว吴瑕这种心智早ຉ熟ງ精于谋略๓的妹妹，太子吴双一点也不怀疑那位看上去只有十五六岁的张玉不是高人。年龄不是问题，山外有山，人外有人。
越国皇帝ຓ道：“英王能有张玉辅佐，恐怕也绝非传言那ว样不成器。”
公主吴瑕赞同道：“没错，儿臣对于华国倒是充满憧憬ä呢。”
“既ຂ然妹妹心意已๐决，哥哥便全力支持。”太子吴双顿了一下道，“华国使团不像咱们预ไ料的那样不堪，咱们是否继续按照原定计划ฐ进行呢？”
越国皇帝道：“南国使团的礼物都是按照ั求娶皇后的等级制作筹备，自然比英王娶妃要丰厚隆重，如果咱们公然拒绝南国似乎ๆ说不过去。所以那ว道难题一定要出。按照计划，出了那ว道难题，限时作答，咱们只需提前将答案卖给英王的人，就可以名正言顺答应才智更胜一筹的英王迎娶公主ว。”
公主吴瑕笑道：“儿臣觉得计划还可以稍微调整一下。英王身边既然有张玉这位高人，或许不需要咱们漏题。毕竟作弊出卖答案都是不得已的下策，只要做了就会留下把柄后患。父皇不妨将限答的时间放宽，明日早ຉ朝给双方使团出题，当堂想不出答案就定一两日后再答。若是英王那一方实在想不出再卖给他们答案不迟。说不定以张玉的才智当场就能做出正确答案呢。”
越国皇帝与子女又议论了一些朝政大事，便找了借口将太子吴双支走，只留下公主吴瑕。
越国皇帝语重心长地对公主ว说道：“瑕儿，朕听三德说你最近在乐府秘密审问一个下斐à国的奴隶，似乎还在追查当年你母后的事情。”
公主ว吴瑕并不打算隐瞒，她正色道：“那个奴隶不是别人，儿臣敢肯定他就是当年姜太医的儿子。他在母后的药中下毒，后来还偷走了母后的一个重要的锦盒。”
“瑕儿，你母后过世的时候，你还不到七岁，还小，许多事情你不懂的。”
“儿臣怎么不懂？”公主吴瑕激动道，“父皇，为ฦ什么每次提到这件事情您都不愿深谈呢？您难道不相信儿臣么？您记不记得姜太医的儿子叫姜ä楠，那时只有十六七岁的年纪，医术却已๐经出神入化。自母后病重，他和姜太医就一直住在宫内御药房轮流伺候。姜楠那时养过一条白色的小狗，儿臣年幼贪玩，很喜欢那条小狗，给它取名叫小白，总是偷偷溜到御药房和它玩耍。母后出事前那一碗药是姜楠亲手熬的，儿臣偶然看到他把药渣倒在什么地方แ，他当时还一再叮嘱儿臣不要让小白吃那些药渣。儿臣和小白又玩了一会儿，去看母后的时候，只见姜楠手里拿了一个锦盒匆匆离开母后的寝宫。当晚母后就过世了，姜楠却像早有预ไ感一样连夜出了荥都。儿臣记得姜太医说过母后的病不会致命，她突然过世，儿臣怀疑是被人下毒。也许母后在天有灵给儿臣指引，儿臣去御药房找到เ那些药渣喂给小白吃，没几天小白就死了。事实证明，姜楠给母后吃的是慢性毒药。”
“这些你当年就对朕说过，朕一直记得。药方แ是姜ä太医定的，他承认蓄意下毒谋害皇后，这些都是他一手所为，与旁人无关，朕也早已将他赐死抄家。”
公主ว吴瑕针锋相对道：“谋害皇后的罪名是要诛九族的，姜太医认罪前，他一双儿女就已逃出荥都不知所踪，父皇为ฦ何不灭他九族也不彻查此事，放任那罪人的儿女逍遥法外？人海ร茫茫无从寻找只是个借口，姜楠化名姜梓轩凭借医术成为下斐国的驸马，父皇却依然坐视不理。区区下斐à一个北方แ小国，难道我堂堂越国还怕了他们不成？明的不行，用暗的也该让那罪人之ใ子为母后陪葬。”
越国皇帝幽幽叹了一口气，沉声道：“你母后说你从小就太聪明，越是聪明的人越不快乐่。她希望你成为一个无忧无虑的公主，可惜她的愿望永远无法实现。有些往事，她一直不想让你知道，朕原本也打算瞒你一辈子。可是现在，如果不告诉你，你恐怕还会对你母后的死耿耿于怀。”
☆、064公主ว的难题
公主吴瑕瞪大了眼睛，她吃惊地问：“究竟是什么事，为ฦ什么父皇和母后都不想让儿臣知道？”
“这件事情与你关系不大，却与姜ä太医一家有关。”越国皇帝顿了一下，眼神飘向远方แ，徐徐道，“姜太医的妻子王氏与你母后是闺中密友，感情一直很好，你母后寂寞时还常常召见王氏入宫陪伴。后来你母后怀了你哥哥，王氏也有孕在身，王氏年长，又已经生过一个ฐ儿子，经验丰富，有她陪伴照料你母后，朕十分放心。十月怀胎，两人同时生产，姜太医亲自接生。你母后生下你哥哥，王氏则ท生了个女儿。当时朕很开心，给你哥哥取名吴双，还赐名给姜太医的女儿叫姜华。你母后很喜欢小姜ä华，就这样王氏产后和女儿一直留在宫中ณ，与你母后住在一起，共同抚育儿女。
一日朕醉酒，错把正在给你哥哥喂奶的王氏当成你母后，轻薄冒犯，朕酒醒后给王氏赔礼道歉，你母后却没有原谅朕。王氏生得美貌，虽然比朕还年长几岁，但在你母后看来确实有诱惑朕的资本。于是你母后开始疏远王氏，让她带着女儿离开皇宫回到姜太医家中ณ。没过多久ื，王氏得了重病，你母后赐了一棵大内珍藏的药参给王氏，王氏服了药参病情反而加重撒手人寰。后来你母后偷偷向朕承认，她在药参中下了毒，她原本以为姜ä太医会察觉药参有毒，不给王氏服用，却不曾想真的酿成惨剧。你母后之所以这么做是因为她一直怀疑ທ王氏是故意勾引朕。”
公主吴瑕似有所悟：“这么说来，姜ä太医很有可能是知道母后故意要害死王氏，却不敢不从。”
“朕也这样认为。”越国皇帝的语气中充满了悲伤，“在王氏死后，你母后曾经求朕答应一件事情，如果姜ä太医将来犯了什么重罪，她让朕一定放过姜太医的一双儿女。”
“父皇，母后恐怕那时就已经料到เ姜太医不会忘记杀妻之恨，那她为何还在病重的时候让姜家父子诊治呢？”
“若是父皇有瑕儿这样聪明，一早就猜出你母后的心思，恐怕会阻止这一切发生。”越国皇帝叹息道，“也许你母后一直就想给他们一个机会报仇吧。”
公主吴瑕隐约觉得整件事情还有什么เ不对劲的地方，似乎不像父皇说的那ว样，也许背后还隐藏着什么เ连父皇也不知道的秘密，她迟疑道：“那么姜楠为何拿走母后的锦盒？那ว个锦盒母后一直很珍爱，就连儿臣都不能碰，那ว锦盒里一定藏了什么秘密。”
越国皇帝却不以为然道：“也许那锦盒是王氏当年留下的旧物，姜楠在逃亡前取走母亲的旧物是人之ใ常情。瑕儿不要再多想了，冤冤相报何时了？算来算去都是朕的过错，你放过姜家的人吧。”
公主吴瑕点点头，心中ณ却另有一番๘打算。难道姜楠是真的失忆，又恰好被卖到越国作奴隶么，哪有真么เ巧的事情？还有当年他拿走的锦盒是否关系到เ什么不可告人的秘密呢？
次日早ຉ朝，华南两国使团正式拜见越国皇帝ຓ，献上各色礼物，并提出求亲的意向。当着满朝文武，南国太宰赵路和华国英王刘ถ玖对于自己้的国家和求亲的诚意作了精彩的演讲。听上去都是激动人心，各有所长，越国皇帝一
山野情乱
时难以决断究竟把公主ว嫁给谁。