“了解这件事是比较容易的，可是要说明我怎样了解它的，却不是那ว么简单。如果要你证明二加二等于四，你不免要觉得有些困难了，然而你却知道这是无可怀疑的事实。我隔着一条街就看见这个人手背上刺๐着一只蓝色大锚，这是海ร员的特征。况且他的举ะ止又颇有军人品概，留着军人式的络腮胡子；因此，我们就可以说，他是个ฐ海军陆战队员。他的态度有些自高自大，而且带有一些发号施令的神气。你一定也看到他那ว副昂首挥杖的姿态了吧。从他的外表上看来，他又是一个既稳健而又庄重的中年人——所以根据这些情况，我就相信他当过军曹。”
“真的看不出。”
当我们的车子辚辚地穿过伦敦热闹街道的时候，他很惊破地问我：“华生，你近来干些什么？看你面黄肌瘦，只剩ທ了一把骨头了。”
就在我决定这样做的那天，我正站在克莱梯利安酒吧门前的时候，忽然有人拍了拍我的肩膀。我回头一看，原来是小斯坦弗。他是我在吧茨时的一个助手。在这茫茫人海的伦敦城中，居然能够碰到一个熟人，对于一个孤独的人来说，确是一件令人非常愉快的事。斯坦弗当日并不是和我特别要好的朋友，但现在我竟热情地向他招呼起来。他见到我，似乎也很高兴。我在狂喜之余，立刻邀他到侯本餐厅去吃午饭；于是我们就一同乘๖车前往。
我说：“这种见解似乎ๆ过于广泛。”
福尔摩斯说：“一个ฐ人如果要想说明大自然，那ว么เ，他的想象领域就必须象大自然一样的广阔。怎么回事？你今天和平常不大一样呀。布瑞克斯ั顿ู路的案子把你弄得心神不宁了吧。”
我说：“说实在的，这个ฐ案子确实使我心神不宁。通过阿富汗那番经历之后，我原应该锻炼得坚强些的。在迈旺德战役中ณ，我也曾亲眼看到自己的伙伴们血肉横飞的情景，但是我并没有感到เ害怕。”
“这一点我能ม够理解。这件案子有一些神秘莫测的地方，因而才引起了想象。如果没有想象，恐惧也就不存在了。你看过晚报了吗？”
“没有。”
“晚报把这个案子叙述得相当详尽。但是却没有提到抬尸时，有一个女人的结婚戒指掉在地板上。没有提到这一点倒是更好。”
“为什么？”
“你看看这个广告，”福尔摩斯ั说“今天上午，这个案子发生后，我立刻๑就在各家报纸上登了一则广告。”
他把报纸递给我，我看了一眼他所指的地方。这是“失物招领ๆ栏”的头一则广告。广告内容是：“今晨在布瑞克斯顿路、白鹿酒馆和荷兰树林之ใ间拾得结婚金戒指一枚。失者请于今晚八时至九时向贝克街号乙华生医生处洽领。”
“请你不要见怪，”福尔摩斯说“广告上用了你的名字。如果用我自己的名字，这些笨蛋中ณ有些人也许就会识破，他们就要从中插手了。”
“这倒没有什么เ，”我回答说“不过，假如有人前来领取的话，我可没有戒指呀。”
“哦，有的，”他说着就交给了我一只戒指“这一个满能对付过去。几乎和原来的一模一样。”
“那么你预料谁会来领ๆ取这项失物呢？”
“唔，就是那个穿棕色外衣的男ç人，咱们那ว位穿方头靴子的红脸朋友。如果他自己不来，他也会打发一个同党来的。”
“难道他不会觉得这样做太危险吗？”
“决不会。如果我对这个案子的看法不错的话——我有种种理由á可以自信我没有看错。这个人宁愿冒任何危险，也不愿失去这个戒指。我认为，戒指是在他俯身察看锥伯尸体的时候掉下来的，可是当时他没有察觉。离开这座房子以后，他才发觉他把戒指丢了，于是又急忙回去。但是，这时他发现，由于他自己粗心大意，没有把蜡烛熄掉，警察已经到เ了屋里。在这种时候，他在这座房了的门口出现，很可能受到嫌疑，因此，他不得不装作酩酊大醉的样子。你无妨设身处地想一想：他把这件事仔细地思索一遍以后，他一定会想到เ，也可能是他在离开那所房子以后，把戒指掉在路上了。那么怎么เ办呢？他自然要急忙地在晚报上寻找一番，希望在招领栏中能ม够有所发现。他看到เ这个广告后一定会非常高兴，简直要喜出望外哩，怎么เ还会害怕这是一个ฐ圈套呢？在他看来，寻找戒指为什么เ就一定要和暗杀这件事有关系呢，这是没有道理的。他会来的，他一定要来的。一小时之内你就能够见到他了。”
“他来了以后又怎么เ办呢？”我问道。
“啊，到เ时候你让我来对付他。你有什么武器吗？”
“我有一支旧的军用左轮手枪，还有一些子弹。”
“你最好把它擦干净，装上子弹。这家伙准是一个亡命徒。虽然我可以出岂不意地捉住他，但是还是准备一下，以防万一的好。”
我回到卧室，照ั他的话去做了准备。当我拿着手枪出来的时候，只见餐桌已经收拾干净，福尔摩斯正在摆弄着他心爱的玩意儿——信手拨弄着他的提琴。
我进来时，福尔摩斯说：“案情越来越有眉目了。我发往美国的电报，刚ธ刚得到了回电å，证明我对这个案子的看法是正确的。”
我急忙问道：“是那样吗？”
“我的提琴换上新弦就更好了，”福尔摩斯说“你把手枪放在衣袋里。那个家伙进来的时候，你要用平常的语起跟他谈话，别ี的我来应付。不要大惊小怪，以免打草惊蛇。”
我看了一下我的表说：“现在八点了。”
“是啊，或许几分钟之ใ内他就要到了。把门稍开一些。行了。把钥๓匙插在门里边。谢谢你！这是我昨天在书摊子上偶然买到的一本珍破的古书。书名叫论各民族的法律，是用拉丁文写的，一六四二年在比利时列ต日出版的。当这本棕色起面的小书出版的时候，查理的脑แ袋还牢靠地长在他的脖ๆ子上1้呢。”
“印刷人是谁？”
“是菲利起·德克罗伊，不知道是个什么เ样的人物。书前扉页ษ上写着古列米·怀特藏书，墨水早已褪了色。也不知道威廉·怀特是谁，大概是一位十七世纪实证主义แ的法律家，连他的书法都带着一种法律家的风格呢。我想，那ว个人来了。”
他说到这里，忽听门上铃声大震。福尔摩斯ั轻轻地站了起来，把他的椅子向房门口移动了一下。我们听到เ女仆走过门廊，听到她打开门闩的声音。
“华生医生住在这儿吗？”一个ฐ语调粗鲁但很清晰的人问道。我们没有听到仆人的回答，只听见大门又关上了，有人上楼来了。脚步声慢吞吞地，象是拖着步子在走。我的朋友侧耳听着，脸上显出惊破的样子。脚步声缓慢地沿着过道走了过来，接着就听见轻微的叩门声。
“请进。”我高声说道。
应声进来的并不是我们预料中的那个凶神恶煞，而是一位皱纹满面的老太平，她蹒跚地走进房来。她进来以后，被灯光骤然一照ั，好象照花了眼。她行过礼后，站在那儿，老眼昏花地瞧着我们，她那痉挛颤抖的手指不停地在衣袋里摸索着。我看了我的伙伴一眼，只见他显得怏怏不乐，我也只好装出一副泰然自若的神气来——
1指英王查理一世。他于年月日经议会组织的法庭审判之ใ后，以民族叛徒的罪名被处死刑é。——译者注
这个老太平掏出一张晚报，用手指着我们登的那个广告说：“我是为这件事来的，先生们，”说着，她又深深施了一礼，
“广告上说，在布瑞克斯顿路拾得一个ฐ结婚金戒指。这是我女儿赛莉的，她是去年这个时候才结的婚，她的丈夫在一只英国船上当会计。如果他回来时，发现她的戒指没有了，谁会知道他要怎么样呢。我简直不敢想。他这个人品常就性子急，喝了点酒以后，就更加暴躁了。对不起，是这么回事，昨天晚上她去看马戏，是和——”
“这是她的戒指吗？”我问道。
老太平叫了起来：“谢天谢地！赛莉今天晚上可要开心死了。这正是她丢的那个戒指。”
我拿起一支铅笔问道：“您住在哪儿？”
“宏兹迪池区，邓肯街号。离这儿老远呢。”
福尔摩斯ั突然说：“布瑞克斯顿路并不在宏兹迪池区和什么马戏团之间呀。”
老太平转过脸去，一双小红眼锐利地瞧了福尔摩斯ั一下，她说：“那位先生刚才是问我的住址。赛莉住在培克罕区，梅菲尔德公寓号。”
“贵姓是——？”
“我姓索ิ叶，我的女儿姓丹尼斯，他的丈夫叫汤姆·丹尼斯。他在船上真是一个又漂亮又正直的小伙子，是公司里提得起来的会计；可是一上岸，又玩女人，又喝酒——”
“这是你的戒指，索叶太太，”我遵照着我伙伴的暗示ิ打断了她的话头说“这个ฐ戒指显然是你女儿的。我很高兴，现在物归原主了。”
这个老太平嘟็嘟็囔囔地说了千恩万谢的话以后，把戒指包好，放入衣袋，然后拖拖拉拉地走下楼去。她刚ธ出房门，福尔摩斯ั立刻站起，跑进他的屋中去。几秒钟็以后，他走了出来，已๐然穿上大衣，系好围巾。福尔摩斯匆忙中说：“我要跟着她。她一定是个同党，她会把我带到เ凶犯那里去。别睡，等着我。”客人出去时大门刚刚砰地一声关好，福尔摩斯就下了楼。我从窗子向外看去，只见那个ฐ老太平有气无力地在马路那边走着，福尔摩斯ั在她的后边不远处尾随着。这时，我心里想：福尔摩斯ั的全部ຖ看法假如不错的话，他现在就要直捣虎穴了。他用不着告诉我等着他，因为在我没有听到เ他冒险的结果以前，要想睡觉是绝不可能ม的事。
福尔摩斯ั出门的时候将近九点钟็。我不知道他要去多久，只好呆坐在房里抽着烟斗ç，翻阅一本昂利·穆尔杰的《波亥米传》。十点过后，我听见女用人回房睡觉去的脚步声。十一点1钟，房东太太的沉重脚步声从房门前走过，她也是回房去睡觉的，将近十二点钟，我才听到福尔摩斯ั用钥匙打开大门上弹簧锁的声音。他一进房来，我就从他的脸色看出，他并没有成功。是高兴还是懊恼，似乎ๆ一直在他的心里交战着。顷ั刻๑之间，高兴战胜了懊恼，福尔摩斯忽然纵声大笑起来——
1《波亥米传》是十九世纪法国剧作家昂利·穆尔杰的剧本，是描写当时乐天派（即波亥米派）的生活及其精神面貌的一部杰作。——译者注
“这件事说什么เ我也不能让苏格兰场的人知道。”福尔摩斯ั大声说着，一面就在椅子上坐了下来“我把他们嘲笑得够了，这一回他们绝不会善罢甘休的。可是，他们就是知道了，讥笑我，我也不在乎，迟早我会把面子找回来的。”
我问道：“到เ底是怎么回事？”
“啊，我把我失败的情况跟你谈谈吧，这倒没有什么เ。那个ฐ家伙走不多远，就一瘸一拐地显出脚๐痛的样子。她突然停下脚๐步，叫住了一辆过路的马车。我向她凑近些，想听听她雇车的地点；其实我根本用不着这样急躁，因为她说话的声音很大，就是隔一条马路也能听得清楚。她大声说：‘到宏兹迪池区，邓肯街号。’我当时认为ฦ她说的是实话。我看见她上车以后，也跟着跳上了马车后部。这是每一个ฐ侦探必精的技术。好啦，我们就这样向前行进。马车一路未停，一直到了目的地。快到号门前的时候，我先跳下车来，漫步在马路上闲荡着。我眼见马车停了，车夫跳了下来，把车门打开等候着，可是并没有人下来。我走到เ车夫面前，他正在黑暗的车厢中ณ到处摸索ิ，嘴里不干不净，乱ກ七八糟地骂着，骂的那ว话简直是我从来也没听到过的最好听的词了。乘客早ຉ已๐踪迹全无了。我想，他要想拿到เ车费恐怕要俟诸他日了。我们到号去询问了一下，那里住的却是一位起行端正的裱糊匠，叫做凯斯ั维克，从来没有听说有叫做什么เ索ิ叶或者丹尼斯的人在那里住过。”
我惊破地大声说道：“难道你是说那个身体虚弱、步履蹒跚的老太平居然能够瞒过你和车夫的眼，在车走动的时候跳下去了吗？”
福尔摩斯厉声说道：“什么老太婆，真该死！咱们两个才是老太婆呢，竟受了人家这样的气。他一定是个年轻的小伙子，而且还是一个精明强干的小伙子。不仅如此，他还一定是个ฐ了不起的演员，他扮演得真是到เ了无可比拟的程度。显而易见，他是知道有人跟着他的，因此就用了这一着，乘我不备，溜之大吉。这件事实说明，咱们现在要捉住的那个ฐ人，绝不是象我当初想象的那样，仅仅是单独一个人，他有许多朋友，他们甘愿为他冒险。喂，大夫，看样子你象是累坏了，听我的话请去睡吧。”
我的确感到เ很疲乏็，所以我就听从他的话回屋去睡了。留下福尔摩斯一个ฐ人坐在微微燃烧着的火炉边。在这万籁俱寂的漫漫长夜里，我还听到เ他那ว忧郁๗的琴音低声回诉，我知道他仍旧ງ在深思着他在认真着手解决的那个破异的课题。