这听起来让人相当安心，但他们根本还没有到เ那个地方แ，要在山脉西边找到最后庇护所并不像想像中的那么容易。眼前似乎没有任何的树木、山谷或是丘陵可以指引他们的方向，只有一道庞大的斜ฒ坡缓缓地上升，和最近的山脉ำ结合。这块土地一片荒凉，只有灰色和褐ຈ色的衰败之ใ气，四周间或生长着一些弱小的绿色植物，苔藓则是生长在有微薄水气的地方แ。
他们询问他准备往那ว边走，他回答道：“你们之ใ中有些人应该知道，现在已经到เ了野地的边缘。在之前不远的地方แ就是瑞文戴尔，爱隆居住的地方，也是这个世上最后的庇护所。我已经请朋友捎了个ฐ口信过去，他们在等我们。”
不过，无辜的比尔博当天早ຉ上所见的，只是一名拿着拐杖的老人。他戴着蓝ณ色的尖顶帽，披着灰色的斗ç篷，围着银色的围巾，白色的胡须ี直达他的腰际，脚上还穿着笨重的黑靴子。
比尔博·๙吧金斯ั刚ธ用完早ຉ餐，正站在门口抽着一根极长的烟斗ç，长得几乎都快碰到他刚梳理过的毛毛脚上了，甘道夫就在这时出现了。说到เ甘道夫啊！如果你对他的了解有我的一半──而我所听说的故事不过是九牛一毛，那ว么เ你就可以预ไ料到将会有难以想像的奇妙故事发生。他所到เ之ใ处，冒险和传奇都会如同雨后春笋一般冒出来，而且还是以最出人意料的形式发生。他已๐经有很多很多年没有经过小丘这一带了，自从他的好友老图克过世之后他也跟着销声匿迹，大伙几乎已๐忘记他的长相了。在他们还是小孩的时候，甘道夫还常常在小丘和小河一带忙碌地奔波。
此时，他将匕首抽了出来，它在黑暗中ณ闪着苍白微弱的光芒。&ุldquo;๙原来这也是精灵打造的武器，”๙他想着：“๙半兽人的距离不会太近，却也不太远。”๙
至少他有了某种安全感。能ม够配戴来自贡多林的武器，让自己้感觉到เ身在歌谣中的半兽人战争中ณ，是个ฐ地位重要的人。除此之外，他也注意到当半兽人突然遭遇到这类的武器时，会相当惊慌失措。
“回去吗？”๙他想：“๙最好不要！往旁้边走？不可能！往前走？这是唯一的希望！出发吧！”๙因此，他站了起来，藉着宝剑的照ั明，一只手扶着墙壁往前走，一颗心则是噗通噗通地跳个不停。
现在，对于比尔博来说，这情况的确是身陷绝境。不过，大家也都应该知道，哈比人们面对这情况并不会像你我一样的绝望。哈比人和我们这些普通人不同，虽然他们居住的洞穴通风良好、装ณ潢可爱，但至少他们还是比我们适应这些地底的隧道，也更能够保持在地下的方向感。（当然，在他们被撞肿的脑袋恢复正常之ใ后，就更不会搞错方向了）此外，他们也能够悄无声息地移动、轻易隐藏行踪，而受伤之后复原的速度更是惊人；他们还拥有一箩筐的古老谚语，人类不是从未听过，就是早ຉ已忘怀。
即使如此，我还是不愿意身处和吧金斯先生一样的处境中。隧道似乎ๆ永远走不到尽头，他只能够确定这条隧道依旧一直往前稳定地延伸，中间偶尔会有一两ä次的转弯或是曲折。有些时候，透过他手中宝剑的光芒，或是触摸洞壁的结果，可以确定旁้边有通往其他方向的岔路。他不太注意这些岔路，每次遇到เ的时候都快速走过，希望能ม够避开半兽人或是他想像出来的恐怖生物。他走呀走呀，一直不停地往下走，除了有时会出现蝙蝠从耳边飞过的啪哒声之外，他什么เ也听不见。一开始他还会因为这些恼人的翅膀声而大吃一惊，不过，等到เ次数一多，他也就见怪不怪了。我不知道他这样坚持了多久ื，他不想继续往前，却也不敢停下来，就这样一直不停地往前走，到最后他已๐经疲倦得无法形容，他似乎ๆ已๐经马不停蹄的走了好几天。
突然间，他毫无预警的踏入了水中ณ！哇！这水冰寒澈骨，让他猛然之ใ间精神一振。他不知道这究竟是道路上的一池积水，还是切过隧道的地底河流，或是某个ฐ地下湖泊的边缘。到了这里，宝剑几乎不再发出任何的光芒。他停下脚๐步，集中注意力的时候，可以听见从洞顶落到เ水中的水滴滴落声，除此之外似乎ๆ就没有任何声音了。
“๙看来，这应该是个ฐ池子或是湖泊。&ุrdquo;๙他想。但他还是不敢贸然冲入黑暗中。他不会游泳，而且，在他脑中ณ还开始浮现水中的那些黏滑生物，以及它们突出的盲眼在水中探索着的景象。的确，在山脉底下的池水或是湖泊中ณ有着奇怪的生物：那是历经无数年代演化的怪异鱼类，它们的祖先不慎游进这条死路，就再也无法离开。而它们的眼睛则因应在微光中视物的需要，演化得越来越大。除此之ใ外，这里还有很多比这种地底鱼还要黏滑、恶心的生物。即使是在半兽人们开凿的洞穴中，也有不为ฦ他们所知的生物悄悄溜进来居住。有些洞穴是在半兽人迁进来之ใ前就已存在，他们不过将它扩大利ำ用，彼此开通而已。在这些洞穴中，原先的主人依旧ງ悄无声息地在角落潜行，伺机猎捕毫不提防的猎物。在这一池黑水的旁้边居住着咕鲁，他是个矮小、黏滑的生物。我不知道他来自何方แ，也不知道他究竟是谁，或是什么เ生物。他就是咕鲁，和黑暗一样难以捉摸，瘦削的脸上拥有一双大而苍白的圆眼。他拥有一艘小船，让他可以在湖上寂静无声地划行；这池水的确是座湖，又广、又深，冰寒澈骨。他将有蹼的大脚๐伸出船舷外拍水前进，连一个水泡都不会冒出来，这就是他无声无息的行事风格。他一向用他那ว双像油灯一样的苍白大眼搜寻湖中的盲鱼，再用迅捷如闪电的细长手指将它们抓起来。他也喜欢吃肉，只要他能吃到半兽人，他就会把握机会好好享受，但他行事小心，不想让半兽人们发现他的存在。只要有半兽人在他于湖边梭寻时走到เ水边，他就会从身后勒住倒楣的猎物。不过，半兽人也觉得在这地底深处的幽黑湖水中ณ，似乎隐伏着邪恶的力量，因此，他们并不常出现在这个地方。许久ื以前，当他们挖掘隧道的时候，曾经来到这个ฐ湖边，当时他们发现通道无法继续下去，所以，这条路就此中断。在平常时候，半兽人根本没有理由来此，除非大王派他们前来。有些时候，大王会突然想要吃湖中ณ的鱼，而在不少次的经验中ณ，鱼和使者都就此消失不见。
事实上，咕鲁就居住在湖中的一块操湿岩石上。他现在正从远方，用像是望远镜一般的大眼观察着比尔博。比尔博看不见他，但他可以清楚地看见对方แ，而且心中ณ感到十分的好奇，因为ฦ，他可以清楚地分辨出来，眼前的生物不是半兽人。
当比尔博绝望、不知所措地在岸边摸索ิ着的时候，咕鲁跳进船中，用大脚将自己้连人带船推离岸边。咕鲁就这么เ无声无息地接近，开始低语着：
“我的宝贝，祝福我们，真是好运！我想这是顿大餐，至少可以当作美味的点心给我们吃，咕鲁！”๙当他说咕鲁的时候，他会从喉咙中发出一种恐怖的吞咽之声。这也是他获得这个名号的原因，不过，他总是称呼自己&ุldquo;我的宝贝”。
哈比人听见这声音时，差点吓得灵魂出窍，那双苍白的大眼也同时浮ด现在他眼前。
“你是谁？”他将匕首往前平举ะ。
“他嘶嘶谁，我的宝贝？&ุrdquo;咕鲁低语道。（由于没有其他人可以对话，他总是喜欢自言自语）。这时，他才真正确定，其实肚子并不是很饿，只是感到很好奇；否则，照平常的惯例，他会先出手再说。
“我是比尔博&ุmiddot;吧金斯ั先生，我和矮人以及巫ใ师都走散了，我也不知道自己身在何处。只要我可以离开这里，我根本不想知道这是哪里。”
“๙他的手上是什么？”咕鲁看着那ว柄让他觉得不太舒服的短剑。
“๙一柄剑，是贡多林的宝剑！”๙
&ุldquo;๙嘶嘶，”๙咕鲁变得相当有礼貌：“๙或许你可以嘶嘶坐在这里，和他聊聊天，我的宝贝。他喜欢猜谜吧，嘶不嘶？&ุrdquo;๙他急着想要表达自己的善意，换取时间来知道更多有关这哈比人和宝剑的事情：他是不是真的只有孤身一人？吃起来好不好吃？咕鲁自己้肚子究竟饿不饿等。猜谜是他当时唯一想得出来的花样，在他很久很久ื以前居住在自己洞穴里的时候，和其他有趣的生物猜谜，是他唯一感兴趣的娱乐่；只是，后来他被人赶走，只能孤单地往下钻，往下走，一直来到山脉ำ的最深处。
“好吧，&ุrdquo;比尔博急着同意对方แ的提议，好换取时间来了解这个ฐ生物：看看他是否孤单无援、是否凶猛或饥饿，以及究竟是不是半兽人的盟友。
&ุldquo;你先问，”他说，因为ฦ他一时之ใ间想不出什么เ谜题来。
咕鲁就嘶嘶地说了：
“๙什么เ有脚๐却无人知晓，
高大胜过树木，
耸立直入云霄，
却永远不会长高？&ุrdquo;
&ุldquo;๙简单！”๙比尔博说。“๙我想是山脉。&ุrdquo;
“๙它觉得这很简单？我的宝贝，它一定要和我们比一比！如果宝贝问了问题，它不知道答案，我们就吃掉它，我的宝贝！如果它问我们问题，我们答不出来，那它就可以取走任意想要的东西，好吧？我们可以带它出去，对！”
“好吧！”比尔博不敢不同意，为了不让自己้被吃掉，他开始绞尽脑汁思考难倒对方的谜题。
三十匹白马站在红色山丘上，
它们先大嚼特嚼，
然后用力跺脚๐，
最后就伫立不摇。
这是他当时想出来的谜题，因为他脑海中还是老想着吃东西这档子事。这其实是个相当古老的谜语，咕鲁就和你一样熟知答案。
“๙简单，简单，”๙他嘶嘶地说道：“牙齿！牙齿！我的宝贝，但我们只有六颗！”然后他又问了第二个谜语：
无嘴却会哭，
无翼却会飞，
无牙却会刺๐，
无嗓却会呢喃。
“给我一点时间！”比尔博脑แ中依旧还装ณ满了食物。很幸运的，他以前曾经听过类似的谜语，好不容易他才恢复冷静，想出答案：“๙是风，当然罗，这一定是风！&ุrdquo;๙同时也因为自己可以即时编出第二个ฐ谜语感到เ自豪。&ุldquo;๙这可会让那个ฐ地底小家伙想破头！”๙他说：
蓝色脸上有只眼，
看见绿色脸上一只眼。
“那ว只眼就如同这只眼，”
第一只眼说：
&ุldquo;๙但却是在地，
而不是在天。”
&ุldquo;๙嘶嘶，嘶嘶，嘶嘶，&ุrdquo;咕鲁说。他已在地底居住了很长很长的时间，都忘记这种事情了。不过，正当比尔博开始觉得这家伙想不出答案的时候，咕鲁却唤醒了脑中很久很久ื以前的记忆，当时，他还和祖母一起住在河边的地洞中，“嘶嘶，嘶嘶，我的宝贝，”他说：&ุldquo;这是太阳照在雏菊上的意思，是的。&ุrdquo;๙
可是，这些在地面上日常生活的记忆，让他觉得很疲倦，而且，也让他想起当年他没有这么เ鬼祟、没有这么孤独的生活，这让他的脾ຆ气开始变坏，因此这次他想出了另一个更难、更让人不舒服的谜语：
看不见它，也摸不到它，
听不见它，也闻不到เ它。
它躲在星辰后，山丘下，
可以装满空洞。
它先到后来，
会结束生命，扼杀笑语。
咕鲁蛮倒楣的，因为ฦ比尔博也听过这类的谜语，对方话还没说完，他就已经知道了答案。“是黑暗！”他连头都不搔、脑แ袋也没怎么转，就解开了谜题。
盒子没有盖子、锁孔和绞练，
但里面却藏有金黄色的宝藏。
他问这个问题只是为了争取时间，好想出一个真正困难的谜题。他认为这问题大概连三岁的小孩都会回答，他只是修改了一下文字的描述。不过，对咕鲁来说这可是难如登天的谜题。他口中ณ不停发出嘶嘶声，一直想不出答案，最后，他开始喃喃自语，发出噗噗的声音。
过了好一阵子，比尔博开始不耐烦了：&ุldquo;好啦，答案究竟是什么เ？从你所发出的声音看来，我得告诉你，答案并不是煮ุ沸的锅子。&ุrdquo;๙
&ุldquo;给我们一个机会、给我们一个机会，我的宝贝，嘶嘶──嘶嘶。&ุrdquo;
“可以了吧，”比尔博在给了他很长的一个机会之后说：“๙你猜不猜得出来啊？”๙
咕鲁这时脑แ中突然灵机一动，记起了很久ื以前他从鸟巢里面偷东西的样子，他坐在河边，教祖母如何吸──&ุldquo;๙是蛋！”๙他嘶嘶地说：“是蛋！”然后他出了一道谜：
活着却不呼吸，
冰冷带着死气；
永远不渴，永不喝水；
披着鳞甲â，却不用背。
对他来说，他也觉得这个谜题简单到不能再简单；因为ฦ平常他满脑子都是这个东西，连吃饭也是一样。只不过，他这时因为被蛋的谜题打乱了阵脚，因此完全想不到เ任何其他更好的挑战。但是，对于旱ທ鸭子比尔博来说，这个问题却是让他措手不及的难题。我猜你应该知道答案，至少也可以在一眨眼的过程中ณ猜出来；这是当然罗，因为你这个ฐ时候正舒舒服服坐在家里，又不需要担心猜错就被吃掉。比尔博坐直身子，咳了几声，还是想不出答案。
过了一会儿之后，咕鲁开始高兴地发出嘶嘶的声响。“๙它好吃吗，我的宝贝？是否肥美多汁？还是皮脆心软？”他开始在黑暗中ณ打量着比尔博。
&ุldquo;๙半分钟็，”哈比人打了个寒颤说：&ุldquo;๙之前我可给了你很长的一个机会啊。”
&ุldquo;动作快，动作快！”咕鲁开始爬出小船，准备扑向大餐。可惜，正当他把有蹼的脚๐放进水中ณ时，一条鱼受惊跳了出来，落在比尔博的脚趾上。
“恶！&ุrdquo;๙他说：“这好冰好湿啊！&ุrdquo;๙这让他随即脱口而出：“鱼！鱼！”๙他大喊着：“是鱼！&ุrdquo;