久之,至一处,松青沙白。方-ๅ望间,忽遥见松陰夹道中,有小桥通一板屋,隐然背山面海,桥下流水触石,汩汩作声。余趣前就之,仰首见柴扉之侧,有标识曰:“相州逗子樱山村八番”余大悦怿,盖此九字,即余侞媪所授地址。遂以手轻叩其扉,久之ใ,阒如无人。寻复叩之,一妇人启扉出。
余曰:“樱山即此耶?”遂下车携箧步行。
余聆其言,心念彼女慧甚,无村竖态,但奚为盘问,一若算命先生也者?殆故探吾行止,抑有他因耶?余惟僵立,心殊弗释,亦莫审所以为对。
此日为清明前二日,家家部署扫墓之事,故沿道无人,但有雨声清沥愁人而已๐。余纡道徐行,至一屋角细柳之ใ下枯立小憩,忽睹前垣碧纱窗内,有女郎新装临ภ眺,容华绝代,而玉颜带肃,涌ไ现殷忧之兆。迨余旁้睇,瞬然已๐杳。俄而雨止,天朗气清,新绿照眼。余方欲行,前屋侧扉已๐启,又见一女子匆遽出而礼余,嗫嚅言曰:“恕奴失礼。请问若从何方至此,为谁氏子?以若年华,奚至业是?若岂不识韶光一逝,悔无及耶?请详答我。”
寒舍尚有空闼,去此不远,请从我归,否则ท村人固凶恣,诬师为ฦ贼,且不堪也。”
余视童貌甚庄肃,一一告以所遇。童子慨然曰:“师苦矣。
此时女郎治茗既备,即先献余母,次则献余。余觉女郎此际瑟缩不知为地。姨氏知状,回顾女郎曰:“静子,余犹记三郎去时,尔亦知惜别ี,丝丝垂泪,尚忆之乎ๆ?”因屈指一算,续曰:“尔长于三郎二十有一月,即三郎为尔阿弟,尔勿——作常态也。
女郎默然不答,徐徐出素า手,为余妹理鬓丝,双颊微生春晕矣。迨晚餐既ຂ已,余顿觉头颅ๅ肢体均热,如居火宅。是夜辗转不能成寐,病乃ี大作。
翌晨,雪不可止。余母及姨氏举屋之人,咸怏怏不可状,谓余此病匪细。顾ุ余虽声吟床褥,然以新า归,初履家庭乐่境,但觉有生以来,无若斯时欢欣也。于是一一思量,余自脱俗至今,所遇师傅、侞媪母子及罗弼牧师家族,均殷殷垂爱,无异骨肉。则举我前此之ใ飘零辛苦,尽足偿矣。第念及雪梅孤苦无告,中心又难自恝耳。然余为僧及雪梅事,都秘而不宣,防余母闻之伤心也。兹出家与合婚二事,直相背而驰。余既ຂ证法身,固弗娶者,虽依慈母,不亦可乎?
方遐想间,余母与姨氏入矣。姨氏手持汤药,行至榻畔予余曰:“三郎,汝病盖为感冒。汝今且起服药,一二日后可无事。此药吾所手采。三郎,若姨日中固无所事,惟好去山中ณ采药,亲制ๆ成剂,将施贫乏็而多病者。须知世间医者,莫不贪财,故贫人不幸构病,只好垂手待毙,伤心惨目,无过于此。吾自顾遣此余年,舍此采药济人之事,无他乐趣。若村妇烧香念佛,吾弗为也。三郎,吾与汝母俱为老人类。谚云‘老者预为交代事’,盖谓人老只当替后人谋幸福,但自身劳苦非所计。顾吾子现隶海军,且已娶妇,亦无庸为彼虑。今兹静子,彼人最关吾怀。静子少失怙恃,依吾已十有余载,吾但托之ใ天命。”
姨ถ氏言至此,凝思移时,长喘一声,复面余曰:“三郎,先是汝母归来,不及三月,即接汝义父家中一信,谓三郎上山,为虎所噬。吾思彼方固多虎患,以为言实也。余与汝母,得此凶耗,一哭几绝,顿增二十余年老态。兹事亦无可如何,惟有晨夕祷告上苍,祝小子游魂,来归阿母。”
余倾听姨氏之言,厥声至惨,猛触宿恨,肺叶震震然,不知所可。久之ใ,仰面见余母容仪,无有悲戚,即力制ๆ余悲,恭谨言曰:“铭感阿姨过爱。第孺子遭逢,不堪追溯,且已成过去陈迹,请阿姨阿母置之ใ。儿后此晨昏得奉阿姨ถ阿母慈祥颜色,即孺子喜幸当何如也!”
余言已๐,余母速余饮药。少选,上身汗出如注,惫极,帖然而卧。