求学归来苦求婚
秦小恒上大学不久，陈永旺贪污挪用公款的事终于东窗事。他源于长期赌博，输掉公款六万多，加之蒋益海的告，陈永旺终于以贪污挪用公款罪、赌博罪、及流氓行为等被判ศ刑八年。李佳晶同他办理了离婚手续，儿子陈小龙虽判给了陈家，但由于尚在哺乳期，暂由á李佳晶抚养，由陈家负担生活费。秦小恒曾写信给她，鼓励她重新开始生活。不久，陈寿河也卸职了，他的书记生涯从此结束。
秦小恒上大学的四年间，陈爱琳经常照ั顾秦母，体贴入微。秦母生病了，她请医买药，缝补浆洗，做饭喂药，就像是秦母的女儿一样。不仅如此，她自己้勤俭节约，给秦小恒寄去生活费。秦母打心眼里喜欢这个心眼好、贤惠能干、聪明漂亮的姑娘。李佳晶在秦小恒读书的四年间，对秦小恒给予了很多资助，她也经常看望秦母，他们没有间断过书信往来。每逢寒暑假，秦小恒都到供销社看望李佳晶和她的儿子陈小龙。也到เ小学里去看望陈爱琳，感谢她对母亲的照顾ุ。
在这四年间，农村教育形势生了巨大变化，狠抓教学质量是各学校工作的重点。每到เ期中ณ和期末，全学片举行慎重的统一考试，各学校教师对换监考，即各校教师均到เ外校监考，试卷密封，统一阅卷，分数以学片排队。后来实行全区1979年春变公社为区内对换监考，全区统一阅卷，分数以区统一排队。分数排队后，实行奖优问劣。学期末召开各学片教师大会，教学考试好的学校和个人介绍经验，考试差ๆ的学校或教师要查找原因，制ๆ定后段计划。
由于这时的初中规模仍然有限，小学五年级学生升学考试后，尖子生到公社ุ区中学读书，其它学生就在原小学读六年级和七年级，这时把它称为小学戴帽子教学。
春秋嬗变，日月轮换。四年大学很快就结束了。在寒冷的冬天，秦小恒背着行李，兴致勃勃地回到เ家乡。
这一年，中国农民已从集体化劳动即“大锅饭”生产形式中解散出来，生产队的土地全部按各户劳力和人口的比例分给了农户，家庭土地承包责任制取代了大集体生产核算制ๆ，个体劳动取代了集体劳动。生产队的农具、耕牛等用抓阄式的方法分给了各家农户。各生产队的干部由原先的十多个锐减至一、二个ฐ，而这一、二个干部的主要任务也只不过是“击鼓升堂，催款催粮。”人们戏言曰：“机器成了一堆废铁，干部成了西哈努克。”农民的生产积极性大大提高，各种创造性的副业劳动蓬勃开展起来。秦小恒的母亲也分到เ了四亩几分责任田à，即一亩多旱地、三亩水田à，年逾五旬ຒ的秦母，辛勤耕耘着这几亩责任田à。
当秦小恒跨进自己那破旧的瓦房时，一眼看见母亲身上的泥土，就知道她刚ธ从责任田à里归来，连忙亲切地唤着：
“妈！妈！我毕业了！我回来了！”
见儿子回家，母亲无比欣慰，忙给儿子卸下背包，关切地问道：
“肚子饿了吧，妈这就做饭去！”
“是的，妈，我和你一起做饭，我去灶里添柴，你弄锅里。”
母子俩高兴而谈，儿子诉说着今后的美好生活，母亲脸上挂着幸福的笑容。
吃完饭，太阳已经西下，他到เ供销社看望李佳晶，佳晶热情地让座。已经四岁半的陈小龙对秦小恒并不生疏，因为秦小恒每逢寒暑假都来这里看他，逗他、哄她。他一边叫着“秦伯伯”，一边向他靠拢。他把一个ฐ从城里买来的拨浪ฐ鼓玩具递给他，并一把将小龙抱起，亲切地抚摸他的头。小龙摇着拨浪鼓，摇出“嘣๑嘣嘣”的响声。一会儿，小龙从他的膝上溜下，到外面找其他小朋友炫耀自己的拨浪鼓去了。李佳晶递给他一杯热茶，关心地问他：
“大学毕业了，分到เ哪个城市里工ื作？”
“才回家，还没到县教育局报到呢！……分配问题，由上级安排。”
“哦。”她瞅了瞅他，笑着问，“在城里，在大学里，有没有合意的女朋友？”
“没有。”他也瞅了瞅她，问道，“你，你，这几年，有人给你介绍过对象吗？”
她沉思了一会，呼了一口长气，说：
“介绍过，但我没有答应。”
“为什么เ？”
她又叹了一口气，说：
“我也说不出为ฦ什么，无论别ี人给我介绍什么เ样的男ç人，我都无心接近，更不愿意交往。我的心……我的心，总觉得已经凉了……一失足而成千古恨……”她说着，眼里已๐溢出了泪水。
秦小恒默默地瞅着她，不说什么话。此刻，李佳晶的心情，完全不同于五年前，那ว时候，他们俩充满幻想，充满希望，憧憬美好未来。现在，各自起了戏剧性的变化，一个是堂堂的华师大毕业生，一个是已有一个四岁半孩子的妈妈，她不能像以前那样纵情释放自己้的感情，一种极大的自卑感笼罩着她的心。秦小恒看着她那ว虽低沉但仍不失青春活力的脸，十分关切地问：
“晶妹，现在，你打算怎么เ办？”
“我……我，我还能怎么办？”她显出一副苦脸。
“你还年轻啊，比我还小，应该有一个ฐ好的归宿。”他靠近她，双手搭上她的双肩，充满激情地说，“让我们结束这噩梦般的苦命吧，一切重新开始，我们仍然是我们！我……我永远，永远在为你等候！”
李佳晶怔怔地望着他，泪水似泉水般涌了出来，心中涌ไ起已经平息了五年的春潮。
“晶妹，”他拉起她的双手，深情地瞅着她，“你原本是我的，你应该是我的，现在，嫁给我吧！”
“你——”她挣脱他的手，后退一步，惊恐地说，“你——你疯了，这能行吗？我是一个ฐ孩子的妈妈呀！”
“这些，我都想过了，我不在乎这些！我想，你把孩子还给陈家，我带你到เ县城去，远远地离开这里。只要你回到เ我的身边，我就是找回了幸福。”
“不！在洛江河畔，还没有过这样的先例——大学生娶寡妇。”
“先例是人创造的，我就是要开这个先例！”
“真的这样，你能做人吗？在你的同事之间，亲戚朋友之间，在你所认识的人之间，你能抬得起头吗？你不为自己้考虑，我也要为你考虑，不要感情用事！”
“这些，我都想过了，我都不在乎ๆ，我要冲出一些羁绊，相伴我的知音，你是我的，我也应该属于你。如果……如果你舍不得陈小龙，那就带上他，我会待他好的。”
李佳晶再也抑制不住自己้的感情，一下子扑到เ他的怀里，呜呜地哭了起来。五年的苦水，像放开了闸门的波涛，变着泪水滚滚而出。她的感情开始回放……她想到了曾与他花前月下，携手漫步，亲语蜜言……曾与他湖中ณ采莲，吟诗答对，放歌荷莲……曾亲热地依偎在他的怀里，接受他那甜蜜的亲吻……曾山盟海誓要嫁给他……
秦小恒也沉浸在他们热恋的往事中ณ……
但是，悲惨的遭遇已经完全改变了他们的命运。她不能因自己而影响他的事业，有碍他的前途，况且，他的母亲，他的亲友也会极力反对的。既然深深地爱他，就应该为他着想。……他刚ธ才这样所说，也许是感情的冲动。
秦小恒抚摸着她的秀，闻着她那秀的香味，又轻抚她的脸，为她擦着泪水，真诚地说：
“晶妹，答应我吧，待我工ื作定好后，咱们立即举ะ行婚礼，那时，我要热热闹闹地娶ດ你，让你高高兴兴、堂堂正正地做我的漂亮的新娘！”
她从他怀里挣开，擦了擦眼泪，说：
“你应该知道，现在还有一个人，她，正深深地爱着你。人家拒绝了众多求爱者，唯独等待你，已๐经四年了。人家侍候你娘，如同过门媳妇一般，一年四季如一日。有人称赞她，说她是学雷锋做好事的典范。也有的人说，你和陈爱琳可能定了婚约，才这样侍候你娘的。但也有人讥笑她，说她是‘一片痴情可对天，白费心机误青春。’她却毫不介意，一如既往地对你娘尽着孝心。你，与其娶我，不如娶她，人家也是洛江河畔好多男青年都垂涎ๆ欲滴的美人呀！况且，你的母亲格外喜欢她，他们俩已๐建立了深厚的母女情啊！”
“我知道她的内心，她对我是有那么些感情，但……感情代替不了爱情。对于她的大恩大德，我会通过其他方式报答她的。”
“现在，你大学毕业了，可能到城里工作，也许美女如云，任你挑选，其中，不乏知识分子。我想，你要么娶了陈爱琳，要么在城里找一位文化高有工ื作的女子，这样，才不委屈你这个ฐ大学生呢！”
秦小恒低头叹息道：
“我这一辈子，最牵挂的是你，最爱的也是你，只要你在我的身边，我就少了这份牵挂。”
“两情若是长久时，又岂朝朝暮暮。这样，或许比锅碗盆瓢交响曲更动听，更亲切，更美好！”
“不！两ä情若是长久时，就要朝朝暮暮！你赠给我的那两ä条辫，我睡觉时都放在枕边，有时把它揣在怀里。我不能离开你啊！”
“不要感情用事，要全面考虑！要三思而言，三思而行。”
秦小恒深情地望着她，为她的高尚的情操所感动，心中越增加了对她的敬慕。
两ä人又交谈了许多，秦小恒才依依不舍地离开。